— Спасибо, мамочка Малышки, за розовый голосок! — весело воскликнула она, игриво подмигнув и грациозно присев в реверансе. — Поддержите меня ещё разочком, пожалуйста!
У Ху нахмурил брови. Неужели его хотят унизить при всех? Ведь изначально они договорились лишь попросить немного сокровищ, а теперь Цуй Вэй начал заискивать перед Люй Ляньчэном.
Цуй Вэй тоже был женат и имел детей. В такие смутные времена каждый стремился выжить как мог. В прошлый раз, когда над Лунхуцзаем нависла беда, У Ху поступил крайне эгоистично: он бросил сотни женщин и детей на Лунной горе и скрылся прочь. Такое поведение ясно показывало его короткое зрение и жестокую эгоистичность. Цуй Вэй прекрасно понимал: если бы его самого не стало, У Ху поступил бы с его семьёй точно так же, как и с теми несчастными.
Поэтому решение Цуй Вэя было продиктовано не только заботой о себе, но и страхом за судьбу своих близких.
Люй Ляньчэн спокойно произнёс:
— Говорите прямо, зачем пришли.
Раньше У Ху относился к Люй Ляньчэну нейтрально: принял в отряд лишь потому, что тот обладал выдающимся боевым мастерством, однако до сих пор не знал его истинного происхождения.
У Ху прочистил горло и заявил:
— Говорят, ты перехватил дары к шестидесятилетию великого наставника Паня? Сто повозок сокровищ! Дай нам хотя бы половину. Видишь ведь — Лунхуцзай уничтожен, нам нужно пристроить сирот и вдов наших братьев…
Люй Ляньчэн холодно усмехнулся.
— Сирот и вдов твоих «братьев»… Прости, но именно я потратил два сундука золота, чтобы господин Му из дома северного князя устроил их на новое место. Если хочешь часть моего добра — победи меня в бою! Кто будет драться — ты или Главный атаман Дань? А может, сначала сразитесь с моими учениками?
Раньше Люй Ляньчэн хоть немного уважал У Ху, но после трагедии в Лунхуцзае всё изменилось. Жестокое равнодушие У Ху к беззащитным женщинам и детям глубоко его разочаровало.
Юньчжунъин сделал шаг вперёд и, сложив ладони в почтительном приветствии, сказал:
— Не стоит утруждать учителя. Я сам приму вызов.
Он уверенно вышел в центр зала и снова поклонился:
— Прошу!
У Ху выхватил свой меч и бросился вперёд.
Чэнь Сянжу внимательно наблюдала за поединком. Хотя внутренняя сила У Ху была мощнее, его движения оказались куда менее изящными и разнообразными, чем у Юньчжунъина. Тот вращался стремительно, используя скорость против медлительности, мягкость против жёсткости. Вскоре У Ху начал уставать.
Чэнь Сянжу тихо спросила:
— Сколько лет ты обучал Юньчжунъина?
Люй Ляньчэн ответил сдержанно:
— Пять лет.
Тогда он ещё находился за Великой стеной. Значит, Юньчжунъин родом из тех земель. Теперь ей стало понятно, почему его вьющиеся волосы казались ей столь необычными — он действительно из Зауралья, хотя черты лица напоминали черты жителей Центральных равнин.
Люй Ляньчэн, словно угадав её недоумение, тихо пояснил:
— Его мать была женщиной с Центральных равнин, а отец — купцом из пустыни. По пути домой отца убили разбойники, всё имущество было похищено. Вместе с матерью он бежал обратно на юг, но по дороге она умерла от болезни. Я встретил его в пустыне — он стоял на коленях у её могилы. С тех пор он следует за мной. Когда мы добрались до Лояна, я устроил его жить в городе.
Пять лет обучения у такого мастера — неудивительно, что боевые навыки Юньчжунъина достигли высокого уровня.
Тот тем временем двигался всё быстрее и быстрее, крича:
— Осторожно, лоб!
Слова едва сорвались с его губ, как раздался глухой удар — кулак врезался У Ху прямо в лоб.
— Береги пах! — крикнул он следом.
У Ху инстинктивно прикрыл нижнюю часть тела, но Юньчжунъин мгновенно нанёс удар в грудь. Такая тактика обмана и контратаки полностью вымотала У Ху, который уже несколько раз пропустил удары. Внезапно палка ученика оказалась у самого горла атамана.
— Главный атаман, — улыбнулся Юньчжунъин, — если бы в моих руках был меч, вы бы уже были мертвы!
У Ху покраснел от злости и стыда. Проиграть юноше! Он хотел нанести ещё один удар, но Юньчжунъин отступил и вежливо поклонился:
— Благодарю за уступку, Главный атаман!
У Ху опустил меч. «Герои рождаются среди юношей», — подумал он с горечью. Этот парень совсем молод, но силён. Раньше У Ху сражался с Люй Ляньчэном и проигрывал уже на десятом ходу — тот обладал невероятным мастерством. Очевидно, ученик унаследовал лучшее от своего учителя.
Люй Ляньчэн громко объявил:
— Раньше я вступил в Лунхуцзай и принёс вам двенадцать тысяч лянов серебра и три тысячи лянов золота. Этого хватило бы на проживание даже в самых дорогих гостиницах столичного округа, но вы даже одежды мне не подарили. Сегодня, придя на Лунную гору, не говорите мне о «братской дружбе». На моей горе нет места для вас, Главный атаман У Ху. Прошу удалиться.
Хотя слова звучали вежливо, по сути это была жёсткая отповедь — точь-в-точь то, что У Ху сам когда-то наговорил Люй Ляньчэну.
После разгрома Лунхуцзая У Ху бросил всех сирот и вдов на произвол судьбы, проявив крайнюю жестокость. Люй Ляньчэн окончательно убедился в его беспринципности и больше не желал иметь с ним дел.
Затем он повернулся к Цуй Вэю:
— Если господин Цуй хочет остаться у нас, это возможно. Однако всем хозяйством здесь заведует Второй атаман Лу.
Цуй Вэй, услышав, что есть шанс, немедленно поклонился:
— Я лишь прошу кусок хлеба. Прошу, примите меня, великий атаман Люй!
Люй Ляньчэн взглянул на Чэнь Сянжу. В его глазах читалось согласие — он явно собирался принять Цуй Вэя. Возможно, тот слышал, что второй сын северного князя недавно побывал на Лунной горе, и надеялся на удачу.
Чэнь Сянжу громко позвала:
— Сюда!
В зал немедленно вошла служанка, кланяясь:
— Госпожа, я здесь.
— Отведи господина Цуя к Второму атаману. Кстати, где сейчас его семья?
Цуй Вэй поспешно ответил:
— Они в уезде Фусян. Сейчас же отправлю за ними людей!
Чэнь Сянжу кивнула служанке, та в ответ сказала:
— Прошу следовать за мной, господин Цуй.
У Ху указал на Цуй Вэя и закричал:
— Предатель! Теперь научился льстить и лезть в карьеру!
Чэнь Сянжу мягко произнесла:
— Главный атаман У, не желаете ли остаться на обед? Сегодня наши юные воины одержали победу и заслужили праздничный пир…
Хотя она приглашала его остаться, фраза ясно давала понять: мест для гостей нет — все заняты торжеством. Это был вежливый, но решительный отказ.
У Ху сжал кулаки:
— Прощайте!
Дань Дань, видя, что Цуй Вэй остаётся, тоже задумался. Люй Ляньчэн, имея всего двести человек, осмелился напасть на караван из тысячи охранников и захватить сто повозок сокровищ! Такой размах в этих краях был беспрецедентен.
Дань Дань вспомнил шумную, дружную атмосферу, царившую здесь при входе, и подумал, что эта гора действительно отличается от других.
У Ху рявкнул:
— Дань Дань! Ты что, ждёшь, пока тебя угостят обедом?
Дань Дань помедлил, затем поклонился Люй Ляньчэну:
— Великий атаман, могу ли я… остаться?
— Обсуди это с Вторым атаманом У. Пусть он найдёт тебе место.
На самом деле семья Дань Даня вместе с первой госпожой У Ху осталась в уезде Фусян и больше не двигалась. У Ху имел связи с атаманом Цинлунцзая, поэтому его семья могла спокойно там жить. Но у Дань Даня и других таких, как он, не было связей с Цинлунцзаем, и они искали новое пристанище.
У Ху ушёл один, взяв с собой лишь нескольких верных людей.
Несколько человек, друживших с Цуй Вэем и Дань Данем, тоже остались, надеясь найти у них поддержку.
У Ху чувствовал себя униженным. Ещё недавно он был великим атаманом Лунхуцзая, а теперь — дерево упало, и обезьяны разбежались. Не получив ни денег, ни уважения, он потерял даже доверие своих ближайших соратников. Всё это подтверждало: Люй Ляньчэн действительно захватил дары к шестидесятилетию великого наставника Паня. Эта мысль жгла его душу.
Едва У Ху сошёл с горы, как в Лунный сад вошёл Лу Лун.
Чэнь Сянжу сидела у окна в боковом зале, увлечённо вышивая. Рядом за столом Люй Ляньчэн сосредоточенно выводил иероглифы, лицо его было серьёзным.
Лу Лун поклонился:
— Летающий генерал!
С тех пор как Люй Ляньчэну присвоили этот титул, все на горе стали называть его так, а не «великим атаманом».
— Цуй Вэй и Дань Дань остались. Но держать их на Лунной горе небезопасно. Может, перевести их на гору Хулу?
Люй Ляньчэн продолжал писать, не поднимая глаз:
— Гора Хулу изначально предназначалась тебе. Если ты готов отдать её им — делай, как считаешь нужным. Но главу на горе Лаоин выберу я сам.
— Как прикажете, — поклонился Лу Лун. — Тогда я отправлю их на Хулу и всё им объясню. Гора Хулу подчиняется Лунной горе, и у нас нет обычая принимать братьев без разрешения. Все новые люди должны проходить через Лунную гору.
— Понял. Тогда я спокоен.
Снова эти слова.
Лу Лун вышел из Лунного сада.
Он нашёл Цуй Вэя и Дань Даня и подробно объяснил правила Лунной горы, добавив, что на Хулу живут старожилы, которые хорошо знают порядки Люй Ляньчэна. Если что — пусть советуются с ними.
Оба немного расстроились, услышав, что нельзя набирать людей самостоятельно, но Лу Лун всё же принял их последователей на Лунную гору и устроил всех в новые жилища.
Когда Цуй Вэй и Дань Дань добрались до горы Хулу, они увидели, что место довольно просторное. Дома здесь были аккуратные, имелся даже зал для собраний — хоть и меньше, чем на Лунной горе, но вполне приличный. Поняв, что здесь они будут иметь право голоса, оба сразу повеселели.
Лу Лун собрал людей в зале и, указав на Дань Даня, объявил:
— С сегодняшнего дня этот господин Дань Дань становится атаманом горы Хулу, а господин Цуй Вэй — его военным советником. Относитесь к ним с уважением.
В этот момент в зал вошёл человек в чиновничьем одеянии. Увидев Лу Луна, он поклонился:
— Брат Лу! Ты везунчик! Говорят, ты сблизился с третьим сыном северного князя, господином Му?
Лу Лун вежливо ответил:
— Господин Му приезжал из-за даров к шестидесятилетию великого наставника Паня… Да ладно, не будем об этом.
Наместник Фусяна удивился:
— Так Летающий генерал отдал их?
Лу Лун махнул рукой:
— Наш генерал — человек несгибаемый. Он даже отказал господину Му! Похоже, он нарочно провоцирует дома Лояна на нападение.
Наместник Фусяна укрылся на этой горе, чтобы избежать гнева великого наставника Паня. Услышав такие новости, он побледнел от страха:
— Брат, помоги! Мне больше нельзя здесь оставаться. Я вернусь в Шу.
Лу Лун улыбнулся:
— Пока никто не знает, что Хулу подчиняется Лунной горе. Тебе ничего не грозит. Оставайся спокойно. Мне же пора возвращаться — на Лунной горе много дел.
Наместник не отставал, таща Лу Луна в сторону:
— Брат, разве тебе не страшно? Если начнётся битва, кто знает, кому достанется клинок…
Лу Лун взял его за руку:
— Не волнуйся. Летающий генерал всё предусмотрел. Вчера ночью он послал всего нескольких юношей — и те разгромили отряд из тысячи человек! Уверен, у него есть запасной план. Оставайся здесь.
— Ты ведь родом с севера, — продолжал наместник, — и теперь связан с домом северного князя. Твоя карьера безгранична… Слышал ли ты, что власть в столице давно захватил великий наставник Пань?
Это случилось ещё полгода назад.
Великий наставник Пань отправил в императорский дворец нескольких прекрасных приёмных дочерей, которые так очаровали императора Чундэ, что тот потерял голову.
Наместник понизил голос:
— Говорят, старший сын Паня, Пань Шицзи, в пьяном угаре ворвался во дворец и убил императора Чундэ.
Отец и сыновья Пань захватили власть, творили беззаконие, а их дочь, ставшая императрицей, помогала им в этом. Народ давно возмущался. Всех честных чиновников, осмелившихся выступить против Паней, либо казнили под надуманными предлогами, либо вынудили уйти в отставку.
Хотя все знали, что Пань замышляет переворот, известие об убийстве императора потрясло Лу Луна.
— Откуда ты это узнал? — спросил он.
— Не скрою, — ответил наместник, — раньше я был учеником канцлера Дина. Один из его советников прислал мне тайное письмо. В начале пятого месяца три брата Пань задумали убить императора и возвести отца на трон. Это должен был быть подарок к шестидесятилетию великого наставника.
http://bllate.org/book/5320/526238
Готово:
