Чжэн Да покачал головой:
— Посмотрите-ка! Такое важное дело — и послали нескольких мальчишек встречать врага.
Чуаньшаньин тихо выругался:
— Предатель!
— И снова принялся спорить с остальными.
Юньчжунъин был в восторге: ведь это же их пир в честь победы! Некоторые из тех, кто не участвовал в бою, но обладал изрядной прожорливостью, всё равно пробрались в зал для собраний, чтобы подкрепиться.
Едва они дошли до половины угощения, как в зал вошёл гонец и что-то прошептал Юньчжунъину на ухо.
Тот резко вскочил и подал знак рукой.
Вокруг него раздались голоса:
— Молодой господин! Старший ученик!
Юньчжунъин объявил:
— Учитель оказался прав! Семья Ван отправила слуг связаться с другими родами Лояна — хотят объединиться против нас, горы Лунной!
Он ещё говорил, как в зал вошла Си Мэй.
Все встали и в один голос приветствовали её:
— Тётушка Лу!
Си Мэй улыбнулась:
— Молодой господин, госпожа Чэнь приглашает вас в Лунный сад.
Юньчжунъин развернулся и бросился бежать.
Прошло полвздоха времени, и когда он вернулся, все в зале остолбенели. На нём была великолепная синяя боевая одежда, явно сшитая точно по его фигуре. Юньчжунъин шёл, выпятив грудь:
— Госпожа Чэнь сказала, что я заслужил награду за вчерашнюю победу. Ну как? Красиво?
Чуаньшаньин вытаращил глаза так, будто они вот-вот вывалятся из орбит. Чем дольше он смотрел, тем больше тот напоминал настоящего генерала — особенно в этом серебряном шлеме, сверкающем на свету. Когда он потянул за ткань, стало ясно: одежда совершенно новая.
— Старший ученик, это несправедливо! — возмутился он. — Мы все помогали тебе одержать победу прошлой ночью, почему наградили только тебя?
Юньчжунъин оттолкнул его руку:
— Не трогай! Это же новый генеральский кафтан, не испачкай. Вчера я дал Учителю слово: если проиграю — наказание понесу один, вы же не могли принять его за меня. А раз победил — награда мне и положена.
Он самодовольно поднял подбородок ещё выше — теперь он уже не просто ученик, а настоящий генерал.
Размашисто шагая, он уже собирался продемонстрировать свой наряд, как вдруг Цзиньмаоин, обычно молчаливый, заметил:
— Старший ученик, лучше подумай, как быть дальше. Семья Ван связалась с другими родами. Прошлой ночью их было всего тысяча, а завтра может оказаться и десять тысяч.
Эти слова привели Юньчжунъина в чувство.
— Госпожа Чэнь сказала, — быстро ответил он, — что каждый из нас, братьев по школе, получит награду. И даже другие братья смогут заслужить такую же новую одежду, если проявят себя в бою.
Едва он договорил, как в зал вошёл слуга из Лунного сада и весело сообщил:
— Молодой господин, Летающий генерал дарит вам коня! Его уже привели.
Не только генеральский кафтан, но и боевой конь!
Все в зале зачарованно переглянулись.
Конь был вороным. Во время нападения на караван с дарами к шестидесятилетию захватили немало повозок и скакунов — их держали отдельно. Теперь один из лучших скакунов стоял перед Юньчжунъином.
Тот гладил его по гриве, сияя от радости.
Цзюньшуйин презрительно фыркнул:
— И чем тут гордиться? Я тоже заслужу себе генеральский кафтан и коня!
— Если хочешь заслужить награду, — спокойно сказал Цзиньмаоин, — помоги Учителю выиграть следующую битву.
Большинство старших жителей Лунной горы уже перебрались на горы Хулу и Лаоин.
Пока все шумели, стражник с ворот доложил:
— Доложить молодому господину! Бывшие братья из Лунхуцзая пришли просить приёма.
Юньчжунъин громко воскликнул:
— Зачем им сюда? Раньше они оставили нам на попечение сотни женщин и детей, а теперь ещё и смели явиться!
— Старший ученик, — удивился Цзюньшуйин, — почему ты не сообщил об этом Учителю, а сразу рассказал нам?
Стражник поклонился:
— Я доложил Летающему генералу, но он сказал, что такие мелочи могут решить сами юные генералы.
Юньчжунъин важно поднял голову и сел на левое место в зале для собраний. Центральное кресло принадлежало хозяину горы — Главному атаману Люй Ляньчэну. Хотя Юньчжунъин и был старшим учеником, он не осмеливался занимать это место — это было бы неуважением к Учителю.
Он прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул. Все снова уселись за столы и продолжили пировать.
В зал вошли У Ху, Дань Дань и Цуй Вэй. Увидев кучку мальчишек и пару взрослых, явно не способных принимать решения, они нахмурились.
Цуй Вэй поклонился:
— Молодые господа, мы пришли повидать вашего Учителя, Главного атамана Люй.
Чуаньшаньин презрительно скривился:
— А вы-то кто такие? Хотите видеть — и видите?!
Они поспешили сюда, едва услышав, что Люй Ляньчэн напал на караван с дарами. Ведь именно за это Лунхуцзай уничтожили — лоянский генерал Гао и местные роды обвинили их в ограблении.
Юньчжунъин произнёс:
— Учитель сейчас очень занят, закрылся для медитации и поручил нам, ученикам, разбираться с подобными делами. Говорите прямо, зачем пришли.
Как же богато одет этот мальчишка! Кафтан безупречно сшит, а на голове — чистосеребряный генеральский шлем с алыми кистями. Парень ещё худощав, но выглядит по-настоящему внушительно. Видимо, они действительно получили сто повозок с сокровищами — иначе откуда такие богатства? Даже на настоящей войне мало кто носит шлем из чистого серебра!
У Ху громко заявил:
— Отдайте сто повозок с сокровищами — и мы забудем об этой истории.
Чуаньшаньин рассмеялся:
— Да вы издеваетесь! Вы не пролили ни капли крови, не подняли ни одного меча — и требуете отдать вам наше? Это мы, братья Лунной горы, заплатили за эти сокровища своей кровью!
Цуй Вэй попытался смягчить тон:
— Молодые господа, наш Лунхуцзай уничтожен. Пожалейте нас, дайте немного, чтобы мы могли его восстановить.
Дуньдиин возразил:
— Не забывайте, что вы бросили нам на руки сотни женщин и детей. Мы, Лунная гора, уже сделали для вас всё возможное. Вы сами не справились — ваша вина, что вас сожгли дотла.
Мальчишки загалдели, отказываясь делиться. Какое право имеют эти люди требовать что-то после того, как их так легко уничтожили?
Цзиньмаоин, самый красивый среди них (несмотря на свои пятнадцать лет, его лицо нравилось всем без исключения), добавил с язвительной улыбкой:
— По слухам, у Первой госпожи У есть почти миллион серебряных билетов. Чтобы восстановить Лунхуцзай, нужно не больше пятидесяти тысяч. Зачем же просить у нас, если у вас самих полно денег? Не зря говорят: чем богаче человек, тем жаднее.
Юноши одобрительно загудели, окружив троих и осыпая их упрёками.
У Ху понял, что уговоры бесполезны, и громко крикнул:
— Позовите Люй Ляньчэна! Пусть выйдет ко мне! Пятый брат Люй! Пятый брат Люй!
Чуаньшаньин покраснел от стыда:
— Да разве можно быть таким бесстыдным? Раньше вы сами сказали Учителю: «Уходи — и больше не считайся нашим братом». А теперь вдруг вспомнили, что он ваш «пятый брат»? Старший ученик, я не признаю таких «дядюшек» и «тётушек» — они ничему нас не учили, зачем нам их признавать?
Такое наглое присвоение родства возмутило всех. Эти «ястребы», раньше обычные уличные мальчишки, теперь решительно отказывались признавать их старшими.
— Именно! Бесстыжие…
Дань Дань в ярости выхватил меч:
— Брат, четвёртый брат, отходите! Надо проучить этих сопляков! Принимай бой!
Юньчжунъин прищурился и метнулся вперёд. Несмотря на юный возраст, его движения были точны, а удар силён. Он выхватил из-за пояса трёхфутовый посох и с громким «динь!» отбил удар меча.
Цзюньшуйин узнал посох:
— Смотрите! Учитель подарил ему новое сокровище! Если мы проявим себя в бою, тоже получим такой наряд!
Из трёх футов посох превратился в десятифутовый. Он сверкал, словно выкован из лучшего холодного железа. После одной победы Юньчжунъин получил столько даров — ученики с завистью смотрели на него.
Чуаньшаньин подскочил к Цуй Вэю:
— А ты хочешь драки? Дай мне шанс заслужить награду!
Дуньдиин расхохотался:
— Он же не умеет драться! С ним скучно будет. Давай лучше с ним! — и указал на У Ху.
Зал мгновенно превратился в поле боя. Любопытствующие, дерущиеся — всё смешалось.
Дань Дань считал, что Юньчжунъин — недавний ученик Люй Ляньчэна, но после первых ударов понял: парень владеет серьёзным мастерством.
— Брат, похоже, нас обманул и сам Люй Ляньчэн! Этот мальчишка отлично обучен!
Юньчжунъин холодно усмехнулся:
— Я начал учиться у Летающего генерала ещё на севере — уже почти пять лет прошло. Если бы я не достиг ничего за это время, разве достоин зваться старшим учеником?
Видимо, с тех пор как Люй Ляньчэн присоединился к Лунхуцзаю, он часто спускался с горы — наверное, тогда и обучал этих ребят, готовясь основать свою собственную силу.
«Свист!» — Юньчжунъин опустил взгляд и увидел, что его новый генеральский кафтан порезан на пять дюймов. Он взбесился:
— Да как ты посмел?! Из-за своего возраста решил испортить мне новый кафтан? Сейчас я с тобой разделаюсь!
Его только что наградили, он ещё не успел как следует насладиться одеждой — а тут такой удар!
В зале началась настоящая битва: пятеро «ястребов» против трёх главарей Лунхуцзая. Даже Чуаньшаньин уселся верхом на Цуй Вэя и принялся колотить его кулаками и ногами.
Услышав от Си Мэй подробности, Чэнь Сянжу удивилась:
— Как так получилось, что они подрались?
И ведь взрослые люди пошли на драку с детьми!
Юньчжунъину семнадцать — почти ровесник Чэнь Сянжу, но в нём всё ещё живёт детская непосредственность и дикая энергия.
Чэнь Сянжу уже собралась выйти, как Люй Ляньчэн отложил кисть и вышел из западного крыла:
— Я сам пойду.
Чэнь Сянжу последовала за ним.
Люй Ляньчэн шёл, заложив руки за спину. В этот момент она чувствовала особое спокойствие рядом с ним.
Это мужчина, которого она любит. Он пообещал ей в этой жизни самый почётный титул императрицы.
«Муж — слава, жена — величие», — думала она. Ей не нужно больше бороться самой; достаточно молча стоять за его спиной. Люй Ляньчэн… Она прошептала его имя про себя, чувствуя глубокое удовлетворение и полную надежду на будущее.
Она шла следом, вдруг осознав, что давно не разговаривала с Люй Ляньчэном по душам.
В зале Чуаньшаньин всё ещё сидел на Цуй Вэе, размахивая руками и выкрикивая ругательства.
Цуй Вэй не хотел драться, но его прижали к полу — он не мог пошевелиться.
— Я же джентльмен! Не стану драться с детьми! Ой-ой-ой… Полегче! Не трогай мою бороду!
Дань Дань сражался с Юньчжунъином.
У Ху один противостоял троим: Цзюньшуйину, Цзиньмаоину и Дуньдиину. Те поочерёдно атаковали его — возможно, он слишком долго не тренировался, но явно устал.
Голос «Летающий генерал!» заставил всех замереть. Люй Ляньчэн холодно спросил:
— Что за шум? Почему подрались?
— И направился к главному креслу.
Чэнь Сянжу сразу заметила разрез на новом кафтане Юньчжунъина и тихо проворчала:
— Только что надел — и уже порвал! Не умеет беречь вещи. Швеи всю ночь шили ради этого наряда.
Юньчжунъин поспешил оправдаться:
— Учитель, Дань Дань неуважительно поступил — порезал мой кафтан. Даже если я и виноват, он должен был уважать вас.
Напасть на ученика — значит оскорбить самого Люй Ляньчэна, особенно когда нападающий — старший.
Люй Ляньчэн спокойно поднял руку:
— Прошу садиться, господа главари.
Сегодня все убедились: эти пятеро юношей отлично владеют боевым искусством, и в каждом движении чувствуется стиль Люй Ляньчэна. Стоило зайти на Лунную гору, как все заговорили о том, как прошлой ночью несколько мальчишек разгромили людей семьи Ван из Лояна.
Цуй Вэй улыбнулся и сказал:
— Главный атаман, не нужны ли вам ещё люди на горе? Я не прошу быть главарём — просто хочу здесь остаться и заработать на хлеб.
http://bllate.org/book/5320/526237
Готово:
