Раньше у Люй Ляньчэна не было подобных мыслей, но в последнее время, всякий раз думая о Чэнь Сянжу, он всё отчётливее понимал: пора свершить нечто великое. Не ради титулов и почестей — лишь бы стать грозным полководцем, перед которым трепещут враги.
Люй Ляньчэн погрузился в раздумья:
— Вчера Главный атаман и Второй атаман подняли один вопрос.
— Расскажи.
— Видишь тот холм напротив заднего склона Лунхуцзая?
— Холм Соломенной Шляпы.
С тех пор как Чэнь Сянжу проводила Хуацзяо, она с Си Мэй часто бродила по окрестностям. С их огорода отлично просматривался противоположный холм.
Его прозвали Холмом Соломенной Шляпы за форму, напоминающую летнюю крестьянскую шляпу из соломы. Говорили, что там тоже обосновалась горстка разбойников — всего десятка два человек. Большинство из них были беженцами, спасавшимися от войны. Они заняли гору, но не смели трогать местных атаманов и потому считались беззащитными, кого каждый мог потоптать. Обычно они грабили лишь случайных путников или мелких купцов. На караваны, на которые замахивался Лунхуцзай, они даже взглянуть не осмеливались.
— Как ты и сказала, — продолжил Люй Ляньчэн. — Внешне в Лунхуцзае правит Главный атаман, но на самом деле всем заправляет Первая госпожа. Раз уж мы всё равно стали разбойниками, давай делать это по-крупному.
Смысл его слов был предельно ясен: он больше не хотел оставаться Пятым атаманом под началом У Ху.
Чэнь Сянжу помолчала, потом спросила:
— Слышала, вчера Главный атаман поссорился с Четвёртым?
Люй Ляньчэн подробно рассказал всё, как было.
Оказалось, Четвёртый атаман вспомнил слова Чэнь Сянжу. Хотя она и была женщиной, рассуждала весьма здраво. Он поклонился и сказал:
— Брат, давай рискнём и сделаем что-то грандиозное!
У Ху холодно спросил:
— И как именно?
Цуй Вэй повторил те самые слова Чэнь Сянжу.
Лицо У Ху сразу похолодело, и он с сарказмом бросил:
— Неужели Четвёртый брат теперь станет слушать бабьи речи?
Все поняли: У Ху явно недоволен Цуй Вэем.
Цуй Вэй, хоть и был учёным, но имел собственное достоинство. Разозлившись, он ответил:
— Если брат не желает слушать женщину, то, видимо, не замечает, что в прошлом году у нас на горе было две тысячи человек, а сейчас — всё те же две тысячи.
У Ху вскипел:
— Ты…!
Фраза Цуй Вэя была ясным намёком: У Ху в душе до сих пор оставался слугой рода У, подчиняясь жене, будто она его госпожа. Он рявкнул:
— Если у Четвёртого брата такие способности, почему бы тебе не собрать свою шайку и не стать атаманом собственной горы? Будет тебе вольготнее!
Но Цуй Вэй был всего лишь учёным, без боевых навыков. Чтобы создать свою банду, нужны были силы и умения. Он онемел.
У Ху, оскорблённый дерзостью Цуй Вэя, не мог стерпеть позора и грозно объявил остальным:
— Слушайте все! Кто не желает больше оставаться в Лунхуцзае — уходите. Я никого не держу!
Когда-то он привёл сюда нескольких слуг рода У, спасая госпожу У. С тех пор он сколотил целое состояние и прокормил две с лишним тысячи человек. Это и есть его заслуга!
Чэнь Сянжу прикусила губу. Она понимала: Люй Ляньчэн уже созрел для решительных действий. Раз У Ху сам сказал, что желающие могут уйти, то вчера Люй Ляньчэн окончательно осознал, насколько велики замыслы Чэнь Сянжу. Если женщина способна думать так широко, почему он, мужчина, не может?
☆
Раньше он был лишь убийцей, но теперь он хотел прожить совсем иную жизнь.
— Ты окончательно решил? — спросила Чэнь Сянжу.
Люй Ляньчэн твёрдо кивнул:
— Всю ночь думал — в голове только твои слова.
Он внимательно смотрел на задумчивую Чэнь Сянжу.
— Луна, если мы создадим свою гору, ты поддержишь меня?
Раз он решил свершить великое в эту смутную эпоху, где рождаются герои, она обязана была поддержать его. С того самого дня, как она выбрала его, она твёрдо решила стать его верной спутницей, женщиной, что будет молча жертвовать всем ради него. Ведь она верила: Люй Ляньчэн того достоин.
— Если ты принял решение, я последую за тобой! — решительно ответила Чэнь Сянжу.
Она улыбнулась. В прошлой жизни она была слишком упрямой и сильной, одна держала всё дело на плечах, из-за чего отношения с младшими братьями испортились. Теперь, оглядываясь назад, она думала: если бы тогда она немного притворилась слабой, может, их семейное дело — ткацкая мастерская Чэнь — просуществовала бы дольше, а братья и потомки смогли бы удержать его в руках.
Но кто может заглянуть в будущее?
В этой жизни она хотела жить без сожалений. Раз решила — действовать. Не важно, будет ли путь трудным, главное — прожить его без раскаяния. В прошлой жизни было слишком много сожалений. Теперь же она хотела всё исправить: любить по-настоящему и жить так, чтобы не было стыдно перед собой.
Чэнь Сянжу прижалась к нему, улыбаясь, как робкая птичка:
— Я верю, ты станешь настоящим героем!
Произнеся «настоящим героем», она снова рассмеялась, представляя, как Люй Ляньчэн скачет на высоком коне — грозный, величественный, полный славы.
Люй Ляньчэн взглянул на неё — цветок в полном расцвете, сияющий чистой радостью. В сердце его расцвела нежность. Достаточно, чтобы она смеялась рядом с ним, как в тот день, когда он впервые её увидел — искренне и счастливо. Этого было вполне достаточно.
— Сейчас спущусь к Холму Соломенной Шляпы, — сказал он. — Говорят, братьям там совсем туго приходится. До Нового года всего два дня, а у них даже еды нет.
Там было человек двадцать — в основном бедняки, спасавшиеся от войны. Среди них даже были старики и дети. Они заняли гору лишь ради куска хлеба. На крупные дела не замахивались, боясь гнева Лунхуцзая. Мелкие же грабежи приносили так мало, что даже на общую трапезу не хватало. Они хотели присоединиться к Лунхуцзаю, но У Ху презрительно отказал: «Сплошные неудачники! В моём Лунхуцзае бездельников не кормят». Хотя среди них было несколько крепких мужчин, они не могли бросить стариков и детей, и потому все вместе голодали и мёрзли.
— Я зайду в покой, подожди немного, — тихо сказала Чэнь Сянжу.
Она вошла в комнату и вышла с билетом на десять тысяч лянов.
— Возьми. Увидишь, что им нечего есть и не во что одеться — сердце не выдержит. Отправь нескольких надёжных людей в город Фусин, пусть переоденутся торговцами и закупят всё необходимое к празднику. Пусть и они встретят Новый год по-человечески.
Хотя сумма и составляла десять тысяч лянов, в эти смутные времена из каждого ста лянов в банке можно было получить лишь девяносто три. Если снять всю сумму, выйдет не больше девяти тысяч трёхсот. Да и то придётся долго торговаться с управляющим банка.
Но раз они решили объединиться с людьми с Холма Соломенной Шляпы, нужно было относиться к ним по-доброму. Ведь большинство из них — сироты и изгои, у которых нет ни семьи, ни дома.
Люй Ляньчэн взял билет.
— Сначала схожу туда. Если всё уладится, вернусь к полудню и сообщу Главному атаману, что мы уходим. А ты тем временем собери вещи.
Чэнь Сянжу поправила ему одежду. Хотя они ещё не обвенчались, но жили вместе, и в последнее время вели себя как молодая семейная пара. В общине все уже перестали звать её «госпожа Чэнь» и стали называть «Пятая госпожа». Чэнь Сянжу дважды пыталась поправить их, но без толку. Тогда Люй Ляньчэн строго прикрикнул на всех, и те наконец снова стали звать её «госпожа Чэнь». Но в душе все уже считали её женой Люй Ляньчэна.
— Я постараюсь вернуться как можно скорее, — тихо сказал он. — Если к первому часу дня не вернусь — не жди меня к обеду.
Раньше он был наёмным убийцей, жившим мечом. Но теперь он нашёл иной путь — жить как обычный человек. У него была любимая женщина, которая каждый день ждала его дома, чтобы вместе пообедать, поговорить, обсудить мечты — например, как стать великим полководцем…
Ему даже во сне снилось, что она рядом. Как же это прекрасно!
Люй Ляньчэн снова спустился с горы. Для жителей Лунхуцзая это было привычным делом — он часто уезжал: то на полмесяца, то на несколько дней.
Чэнь Сянжу позавтракала и принялась укладывать вещи в покое. В основном — одежда для неё самой, Гуа-гуа и Си Мэй. Всё аккуратно сложили в большой сундук.
Затем она собрала вещи Люй Ляньчэна — одних только его «разных штуковин» набралось два сундука.
Раньше она ежедневно ходила в Фу Юань кланяться Первой госпоже, но в последнее время, из-за холода, та сказала:
— Если нет дел, не ходи. Это же разбойничья гора, а не знатный дом с его строгими правилами. Боюсь, простудишься, бегая туда-сюда по морозу.
С тех пор Чэнь Сянжу и вправду перестала туда ходить.
Во время обеда Люй Ляньчэн вернулся. Вместе с ним ворвался холодный воздух, а за спиной шли шесть-семь молодых мужчин — кто с хитрой рожей, кто с благородными чертами лица. Все были одеты как крестьяне: короткие рубахи, подвязанные штаны. Один даже босиком — на ногах трескались мозоли от холода, одежда на нём была тонкой, и он дрожал от стужи.
Увидев Чэнь Сянжу, все словно остолбенели.
Она встала:
— Вы уже обедали?
— Только что вернулся от Главного атамана, — ответил Люй Ляньчэн. — Сказал ему о нашем решении. Он зол, но не стал удерживать. Сейчас поедем на Холм Соломенной Шляпы. Это братья оттуда пришли помочь с переездом.
Си Мэй, кормившая Гуа-гуа, бросила ложку и побежала на кухню. Вскоре она принесла свежие булочки, испечённые вчера вечером, и большую миску горячего супа.
Увидев еду, разбойники робко уставились на Люй Ляньчэна.
С утра они слышали, что Пятый атаман Лунхуцзая — мастер меча. Сначала не верили. Но сегодня, едва Люй Ляньчэн ступил на Холм Соломенной Шляпы, бывший атаман захотел испытать его. Люй Ляньчэн в одиночку без труда повалил семнадцать-восемнадцать крепких мужчин. Все были поражены и тут же признали его новым атаманом. Сам бывший атаман, почти сорокалетний мужчина, добровольно стал Вторым атаманом. В их ремесле всё решает сила — а у него она явно была больше.
Став атаманом, Люй Ляньчэн передал билет на десять тысяч лянов Второму атаману и велел выбрать нескольких человек, переодеться торговцами и съездить в ближайший город за всем необходимым — едой, одеждой, утварью.
А сам вернулся сюда с шестью-семью помощниками.
— Это моя невеста — госпожа Чэнь, — представил он.
Разбойники на миг опешили. Один особенно шустрый тут же поклонился:
— Честь имею, госпожа Чэнь!
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Садитесь, ешьте!
Но те смотрели только на Люй Ляньчэна.
Тот, с суровым лицом и пронзительным взглядом, сказал без тени улыбки:
— Госпожа велела садиться. Садитесь и ешьте. Ещё много дел предстоит.
Они кивнули, но сесть не посмели. Стоя у стола, протянули чёрные руки и жадно начали есть булочки.
— Смотри за Гуа-гуа, — сказала Чэнь Сянжу Си Мэй. — А я схожу в Фу Юань попрощаться с Первой госпожой. Уезжая, надо хотя бы сказать.
Она зашла в покой, накинула плащ и вышла.
В Фу Юане У Ху не было — наверное, всё ещё злился в зале для собраний. Цуй Вэй так его рассердил, что он наговорил лишнего. Не ожидал, что кто-то воспримет его слова всерьёз. А Люй Ляньчэн как раз оказался таким человеком. Услышав его решение уйти, У Ху тут же разразился бранью:
— Ну и дерзость! Крылья выросли! Решил основать свою гору? Ха! Посмотрим, как вы там проживёте — пара хижин да пещера! Уж больно вы умные стали!
Чэнь Сянжу вошла в главный зал Фу Юаня. Госпожа У обедала с детьми. Чэнь Сянжу поклонилась, обменялась вежливыми фразами, а затем прямо сказала:
— Я пришла попрощаться.
Не только лицо У Ху потемнело, но и у госпожи У оно стало чёрным, как дно котла.
Но решение Чэнь Сянжу и Люй Ляньчэна было окончательным. Тем более, раз Люй Ляньчэн принял решение, она обязана была поддержать его авторитет и достоинство. Слово мужчины — закон.
Чэнь Сянжу мягко произнесла:
— С тех пор как Люй Ляньчэн прибыл в Лунхуцзай, Главный атаман и Первая госпожа оказывали ему великую милость. Недавно он случайно узнал, что на Холме Соломенной Шляпы живут два старых знакомых. Им там очень тяжело, и он не может оставить их в беде. Поэтому мы решили перебраться туда.
http://bllate.org/book/5320/526228
Готово:
