Поразыскав повсюду и так ничего не найдя, Люй Минчэн почувствовал, как ледяной холод пронзил всё тело. С мрачным лицом он вышел из дома и, не успев как следует подумать, резко схватил Ян Фу Жун за ворот и грозно выкрикнул:
— Говори, это ты спрятала тот сундук? В нём всё моё состояние! На эти деньги я рассчитывал прожить остаток жизни…
Услышав его слова, Ян Фу Жун сразу поняла, что дело плохо. Ещё несколько дней назад она видела, как Люй Минчэн щедро тратил деньги направо и налево. Она даже хотела посоветовать ему быть поосторожнее, но он лишь отмахнулся: «Не волнуйся, тебе в жизни не будет недостатка в деньгах». Тогда она уже заподозрила, что у него есть припрятанные средства. Ведь мать Люй Минчэна была хозяйкой борделя «Мягкий аромат» — там водились немалые суммы.
Ян Фу Жун попыталась оттолкнуть его руку, но он держал слишком крепко, и ей не удалось освободиться.
— Откуда мне знать, что там было? Да и как я одна могла унести такой огромный сундук?
Она указала на шкаф для одежды.
— Посмотри сам: все мои любимые наряды исчезли. Неужели я стану красть собственные вещи?
На самом деле те наряды изначально принадлежали Чэнь Сянжу.
Ян Фу Жун добиралась сюда в одиночестве, имея при себе лишь одно платье, которое ещё и порвали ветки деревьев. Перед свадьбой и после неё ей купили несколько новых нарядов, но теперь остались только те, что она сама приобрела. Даже новое розовое парчовое платье пропало. Пропали и несколько отрезов ткани, которые она недавно купила и собиралась весной отдать местной вышивальщице.
В доме всё было в порядке — как же здесь могли завестись воры?
Люй Минчэн наконец отпустил Ян Фу Жун.
Минъэр предложила:
— Господин, госпожа, может, стоит заявить властям?
Ян Фу Жун тут же плюнула:
— Ты совсем с ума сошла? Как можно обращаться к властям? Придут чиновники, увидят, какая я красивая, и непременно увезут меня в Лоян, чтобы преподнести в подарок армии Чэн, армии Янь или семейству Сунь.
Она бежала сюда только ради того, чтобы выжить. Разве можно добровольно идти на верную гибель?
Люй Минчэн задумался. Такой большой сундук… Обычно никто сюда не заходил. С тех пор как Чэнь Сянжу уехала, отношения с соседними арендаторами были ни тёплыми, ни холодными: все ещё помнили добрую госпожу Чэнь. Даже раньше жившая здесь госпожа Сюй построила себе маленький домик — всего три комнаты, но зато свой собственный. Теперь она с сыном обустраивалась по-настоящему и недавно начала разыскивать пропавших родственников.
Люй Минчэн внимательно перебрал в уме всех соседей и сказал:
— Неужто какой-нибудь нищий украл?
Ян Фу Жун холодно ответила:
— По-моему, не эти нищие виноваты. Скорее всего, твои два «друга». В последнее время они то и дело приходят к нам пить и есть.
Каждый раз, когда Ван Шушэн и Хэ Шушэн приходили, они засиживались надолго, требуя целый стол угощений. Ян Фу Жун это сильно раздражало, но Люй Минчэн считал их настоящими друзьями и всегда составлял им компанию за выпивкой.
— Они мои друзья! Честные и порядочные люди! — гневно воскликнул Люй Минчэн.
Ян Фу Жун про себя выругалась: «Честные, конечно…» Повернувшись, она угрюмо уселась на ложе. В самом деле, как так получилось, что в доме завелись воры? И когда именно пропали вещи — совершенно непонятно.
Хэ Шушэн ещё куда ни шло, но Ван Шушэн смотрел на неё всегда с таким наглым и похабным выражением лица, что Ян Фу Жун сразу поняла: он нечист на руку. Ведь говорят: «Жена друга — неприкосновенна». А этот Ван Шушэн осмеливался так разглядывать её прямо при Люй Минчэне! Что бы он вытворял, окажись они вдвоём?
Люй Минчэн всё ещё не верил, что сундук исчез. Он полез под кровать, подумав, не ошибся ли в памяти, затем тщательно обыскал западное крыло, потом боковые помещения, дровяной сарай, кухню и даже конюшню. В сенях он даже проткнул соломенную кучу палкой, но так ничего и не нашёл. Поиски продолжались больше часа, и лишь тогда он вернулся в дом.
Едва войдя во восточное крыло, он увидел, что Ян Фу Жун уже легла спать. Гнев вспыхнул в нём с новой силой.
— В доме пропали вещи, а ты спокойно спишь?!
Ян Фу Жун перевернулась на другой бок.
— Ты никогда не говорил мне, сколько у тебя денег и где они лежат. Если что-то пропало, почему ты сваливаешь вину на меня? Даже если пропали деньги, у нас ведь остались три лавки в городе и сто двадцать му земли, да ещё и этот дом… Мне не грозит оказаться на улице — хоть какое-то пристанище есть.
Люй Минчэн немного успокоился. Вспомнив, что ранее вынул десять тысяч лянов серебряных билетов, он встал и снова зашёл в западное крыло. Найдя шкатулку, он облегчённо вздохнул: пять тысяч лянов билетов всё ещё были на месте. Но откуда же исчезли остальные деньги? Похоже, хранить наличность дома ненадёжно. Надо скорее приобрести новое имущество.
Ради свадьбы с Ян Фу Жун он потратил несколько тысяч лянов: купил ей украшения, сшил новые наряды, устроил пышную церемонию… Для простого сельского жителя пять тысяч лянов — огромное богатство. Потерять их ещё раз — значит остаться без средств к существованию.
☆
Теперь Люй Минчэн твёрдо решил: на следующий день начнёт расспрашивать о покупке новой земли. Он вспомнил, что документы на участок и дом в нижней части деревни Чанхэцунь не у него, и в любой момент могут объявиться.
— Фу Жун, — окликнул он, мягко потрясая её за плечо. — Скажи, не у Чэнь Сянжу ли находятся документы на этот дом и на сто двадцать му земли?
Ян Фу Жун фыркнула:
— Вспомнил свою старую любовницу? Сейчас она, наверное, в объятиях какого-нибудь генерала из армии Чэн наслаждается жизнью. Где уж ей помнить о тебе? Скорее всего, она тебя ненавидит — ведь это ты выдал её преследовавшим её солдатам.
Хотя Люй Минчэн и защищал её, Ян Фу Жун чувствовала зависть. Почему Чэнь Сянжу, тоже происходившая из борделя, удостоилась стать женой полководца и наслаждаться роскошью, а она, Ян Фу Жун, вынуждена довольствоваться простым ничтожеством и влачить жалкое существование? Она завидовала удаче Чэнь Сянжу.
Будь она девственницей, она бы с радостью выбрала себе героя в эти смутные времена.
— Я сделал это ради твоей безопасности! — возмутился Люй Минчэн.
Если бы не боялся, что Ян Фу Жун раскроют, он бы никогда не выдал Чэнь Сянжу.
«Она действительно меня ненавидит?» — дрожа всем телом, подумал Люй Минчэн.
— Испугался? — насмешливо спросила Ян Фу Жун.
Люй Минчэн покачал головой.
— Ты её не знаешь. Она человек, который обязательно отомстит за обиду. Помнишь, как Ту Цзю обидел Ли Сянхуа? Чэнь Сянжу предпочла отдать вещи Ли Сянхуа постороннему, лишь бы Ту Цзю не получил и кусочка… — Он замолчал, голос его слегка дрожал. — Говорят, в доме Ту Цзю потом случилось ограбление. Мне всегда казалось, что за этим стоит Чэнь Сянжу.
Первой мыслью Ян Фу Жун было:
— Ты хочешь сказать, что наше ограбление тоже устроила Чэнь Сянжу?
Если Чэнь Сянжу связалась с влиятельным человеком, то благодаря своей красоте и уму легко могла завоевать его расположение. А такой мужчина, желая порадовать её, в один миг способен лишить их жизни.
Оба почувствовали страх.
Чем больше Люй Минчэн размышлял, тем сильнее убеждался, что за кражей стоит Чэнь Сянжу.
— Нельзя оставаться в Бэйпо. Завтра съезжу в Наньва, посмотрю, нельзя ли там купить землю.
Красота Ян Фу Жун всегда заставляла Люй Минчэна быть особенно осторожным: он боялся, что кто-нибудь заметит её и навлечёт беду. Но теперь, независимо от того, кто стоял за кражей, стало ясно: ради будущей безопасности им нужно менять место жительства.
Ян Фу Жун холодно заметила:
— В Лояне и столичном округе война не бушует, цены на землю растут с каждым днём. Раньше можно было купить сто му, а теперь и тридцати не хватит.
Богатые семьи и крупные торговцы со всей страны устремились туда, спасаясь от войны. Земли мало, людей много — цены взлетели до небес.
Люй Минчэну нужно было оставить часть денег на жизнь, чтобы продержаться до окончания войны. Но жизнь всё равно надо было строить дальше. Если кража действительно связана с Чэнь Сянжу, то, зная её характер, он понимал: дело не закончится на этом.
Он уже не раз жалел, что ради Ян Фу Жун отказался от Чэнь Сянжу, но пути назад нет. Оставалось лишь надеяться, что с Ян Фу Жун удастся спокойно прожить остаток жизни.
Следующие полмесяца Люй Минчэн расспрашивал, где продают землю. Дважды услышал о подходящих участках, но они находились слишком далеко от городка, и он не заинтересовался. Хотелось найти место поближе к рынку — так удобнее.
Дело так и осталось в подвешенном состоянии.
*
Утром двадцать первого числа двенадцатого месяца по лунному календарю по дороге в нижнюю часть деревни Чанхэцунь подъехали несколько повозок. Впереди шёл местный проводник.
Собаки в деревне залаяли. Чёрный пёс из дома Люй, за это время сильно подросший, выскочил из ворот и помчался к краю деревни, лая и гоняясь за колёсами. К нему присоединились ещё две собаки, прыгая и громко облаивая чужаков.
Госпожа Сюй, семья Люй и семья Сы вышли из домов и стали с любопытством наблюдать за тремя экипажами, явно принадлежавшими знатному роду.
Впереди шёл юноша лет семнадцати–восемнадцати в простой крестьянской рубахе и зимних туфлях с торчащими большими пальцами. Он угодливо улыбался и говорил:
— Господин Цянь, мы почти приехали в нижнюю часть деревни Чанхэцунь. Раньше это была единая деревня, но больше года назад сто двадцать му земли купил некий мелкий владелец, и деревня разделилась на верхнюю и нижнюю части. Верхняя — большая, там живут местные арендаторы; нижняя — для пришлых. К счастью, верхние жители добры и не обижали новосёлов.
Ранним утром в деревню прибыли повозки.
Амао узнал проводника — это был ученик аптекаря Ван Лана из города, по имени Ван Ци. Он сгорбился и угодливо улыбался.
Господин Цянь спрыгнул с повозки, оглядел дорогу — она позволяла подъехать к дому, — и подумал, что всё именно так, как описывала Чэнь Сянжу: живописное место, небольшая деревушка, вполне подходящая для спокойной жизни. Главное, что теперь и земельные, и домовые документы находятся у него в руках.
Он обернулся к повозкам позади:
— Отец, матушка, я пойду вперёд и всё проверю. Вы следуйте за мной не спеша.
Господин Цянь закашлялся и позвал:
— Управляющий Цянь!
Из повозки тут же спрыгнул средних лет мужчина в слугинской одежде и шапке.
— К вашим услугам, господин.
Господин Цянь приказал:
— Возьми с собой Цянь Фу и отправляйтесь в дом. Если они откажутся выезжать, покажите им документы на дом и землю, а также список имущества, переданный госпожой Чэнь старшему сыну.
Служанка при госпоже Цянь, жена управляющего, сказала:
— Госпожа, я внимательна на такие дела. Позвольте и мне пойти с ними.
Семье Цянь осталось немного имущества, и они не могли позволить себе новые потери. Зато, как говорили, в том доме всё необходимое имеется, и жить там, наверное, лучше, чем в столице, где каждый шаг стоит денег, да ещё и цены на зерно сильно выросли. Господин Цянь и его сын решили: пусть семья переедет сюда — будут доходы от арендаторов.
Господин Цянь взял нужные бумаги и вместе с управляющим и его сыном направился к дому Люй.
Цянь Вэньцзюнь вежливо поклонился собравшимся и быстро заметил среди них Луя. Увидев рядом мужчину с такими же чертами лица, он сказал:
— Вы, должно быть, старший брат Люй? Меня зовут Цянь Вэньцзюнь. Месяц назад я случайно встретил госпожу Чэнь Сянжу, и она передала мне этот дом и землю. Сегодня я прибыл, чтобы вступить во владение. Вот письмо от госпожи Чэнь для вас, старший брат Люй. Прочитайте — всё станет ясно.
Отец Луя грамотой не владел, но её двоюродный дядя в молодости учился грамоте. Он взял письмо и громко прочитал. Смысл полностью совпадал со словами господина Цяня. В письме также говорилось, что семья Люй назначается управляющими хозяйством и должна помогать семье Цянь в ведении дел, а землю по-прежнему будут обрабатывать прежние арендаторы. Письмо было наполнено заботой.
Люй давно терпеть не мог Люй Минчэна с Ян Фу Жун, которые вели себя как настоящие хозяева и относились к ним, как к прислуге. Недавно Ян Фу Жун заказала у них двадцать яиц, но до сих пор не заплатила ни гроша.
Луя сделала реверанс:
— Господин Цянь, вы видели мою госпожу? Как она поживает?
Господин Цянь улыбнулся:
— Отлично, отлично! Она заключила прекрасный брак и весной выйдет замуж.
Он не стал рассказывать, что Люй Ляньчэн хочет совершить великие дела, прежде чем официально жениться на Чэнь Сянжу. Хотя свадебный пир уже состоялся, и все уважительно называли Чэнь Сянжу пятой госпожой.
И Цянь Вэньцзюнь, и Хуацзяо хорошо понимали, как Люй Ляньчэн ценит и бережёт Чэнь Сянжу.
Тётушка Сы спросила Луя:
— Девочка, ты его знаешь?
http://bllate.org/book/5320/526226
Готово:
