Что такое любовь? Чэнь Сянжу помнила лишь прошлую жизнь — тогда она отдала всё ради младшего брата. Но в этой жизни у неё сначала была Ли Сянхуа, близкая, как сестра; теперь — Гуа-гуа и Си Мэй; а перед ней — Люй Ляньчэн.
Они тихо поговорили, и Си Мэй, стоя в главном зале, объявила:
— Пятый атаман, госпожа, обед подан.
Гуа-гуа только что проснулась и сидела на руках у Сяо Лань. Услышав, что подают пельмени, она обрадовалась и поспешила в зал.
*
На следующее утро в Лунхуцзае царило ликование.
В большой кухне женщины уже метались между плитами и столами, мужчины резали свиней и баранов, другие раздували огонь в печах. В зале для собраний выстроились длинные столы и скамьи — готовились устроить пышное празднество: Третий и Четвёртый атаманы брали служанок-наложниц, а Пятый атаман обручался с Чэнь Сянжу. Такое событие следовало отпраздновать как следует.
К полудню прогремели хлопушки. Третья госпожа ввела новую служанку-наложницу. Та была одета в наряд цвета персикового цветения, нарядно и мило убрана. Вслед за ней Четвёртая госпожа тоже ввела свою новую наложницу.
Говорили, что обе раньше служили горничными и наложницами в богатых домах. Теперь же, выйдя замуж за молодых и энергичных мужчин, они были довольны своей участью.
Женщины восхваляли красоту новобрачных.
Тем временем другие женщины несли блюда за блюдами к столам, выстроившимся длинной вереницей. Пиршество не отличалось изысканностью, но всё необходимое и возможное было приготовлено: ломтики свинины с пятью специями, отварная баранина, курица по-холодному, тушеная капуста… Простые блюда, обычные для горной общины, но мяса сегодня было вдоволь.
Раздался громкий возглас:
— Главный атаман и первая госпожа прибыли!
Все хором приветствовали:
— Да здравствует Главный атаман! Да будет благополучна первая госпожа!
У Ху вошёл, держа под руку госпожу У, а также двух своих служанок-наложниц, старшего сына и дочь.
Среди собравшихся Второй атаман Мужун Чэнь выглядел особенно уныло. Кого винить? Чэнь Сянжу просто не захотела выходить за него замуж. Её сердце целиком принадлежало Люй Ляньчэну. Она сама спросила его: «Хочешь ли ты взять меня в жёны?» — тем самым открыто заявив о своих чувствах.
Вновь раздался голос:
— Пятый атаман и госпожа Чэнь прибыли!
Шумный зал мгновенно стих. Все взоры обратились к молодой паре, входившей снаружи. Девушка была одета в платье нежно-розового оттенка, волосы уложены в высокую причёску — невозможно было описать её благородство и изящество. Юноша в синем халате шёл уверенной походкой. Высокий и стройный, он составлял идеальную пару с нежной и грациозной девушкой. Их появление притягивало все взгляды.
У Ху громко рассмеялся:
— Пятый брат! Сегодня великий день — вы с госпожой Чэнь обручились! В общине давно не было такого праздника. Прошу, садитесь поближе!
Чэнь Сянжу подошла и грациозно поклонилась:
— Благодарю Главного атамана и первую госпожу за милость!
Госпожа У улыбнулась и указала на Мужун Чэня:
— Ваш союз стал возможен и благодаря Второму атаману.
Чэнь Сянжу сделала реверанс перед Мужун Чэнем:
— Благодарю Второго атамана.
Третья госпожа не удержалась:
— Вы, девушки из знатных семей, столько правил соблюдаете! Всем подряд кланяетесь — разве не устаёте?
Дань Дань строго взглянул на неё, и та замолчала.
Госпожа У сказала:
— Прошу всех занять места.
Пир продолжался с полудня до глубокой ночи. Кто-то опьянел и рыдал, вспоминая пропавших родителей и братьев; кто-то, пьяный, ругался на весь мир и проклинал судьбу; другие падали без сил, превращаясь в бесформенные груды на полу…
Пьяными были и женщины — некоторые звали прежних мужей и детей, заливаясь слезами.
Сам У Ху тоже был пьян.
Чэнь Сянжу и Люй Ляньчэн попрощались и покинули зал для собраний.
Лунный свет, словно вода, окутывал их. В туманном сиянии луны они медленно шли по тропинке. Люй Ляньчэн слегка повернул голову: её лицо, белоснежное, как снег, озарялось лунным светом, будто ночной лотос, собравший в себе всё сияние мира, распускался в тишине — и всё его внимание было приковано к ней.
Чэнь Сянжу тихо улыбнулась:
— Ты ведь ещё не видел, как я танцую?
Люй Ляньчэн покачал головой, улыбаясь — больше не холодно, а мягко и тепло. Перед ней он мог быть спокойным, нежным, даже страстным.
Чэнь Сянжу остановилась на пустынной лужайке и вдруг раскинула руки, тихо напевая:
— «Тростник зелёный, иней белый,
Та, кого люблю, за водой.
Путь вверх — труден и крут,
Путь вниз — в центре реки.
Тростник густой, роса не высохла,
Та, кого люблю, у берега.
Путь вверх — крут и высок,
Путь вниз — на островке.
Тростник цветущий, роса не исчезла,
Та, кого люблю, у кромки воды.
Путь вверх — извилист и труден,
Путь вниз — на малом островке».
Её стан был лёгок, как облако, талия изящна, широкие рукава развевались. Её напев звучал особенно мелодично в тишине заднего двора. Полупьяный Мужун Чэнь, которого поддерживал Сяома, услышав песню, резко отстранил помощника и пошёл на звук.
Лунный свет озарял танцующую Чэнь Сянжу. Её движения, слегка нетвёрдые от вина, обретали особую прелесть. Каждая улыбка, каждый взгляд были неописуемо прекрасны.
Она покачнулась, будто лёгкий ветерок мог сбить её с ног.
Люй Ляньчэн быстро подошёл и в последний миг подхватил её:
— Луна, ты пьяна.
Она помахала рукой:
— Нет, я не пьяна. Я сегодня так рада, так счастлива… — Она качалась, словно её колыхал ветер, нежная и прекрасная, такая хрупкая, что любой мужчина не мог не растаять. Но в то же время в ней чувствовалась упрямая, страстная натура. — Люй Ляньчэн, Люй Ляньчэн… — шептала она. — Знаешь, почему я предпочитаю быть женой, а не наложницей?
Люй Ляньчэн ответил с глубокой нежностью:
— Всё, чего ты пожелаешь, я добуду для тебя любой ценой.
Раз он любил её, он хотел дать ей самое лучшее. Он будет беречь её, как драгоценность, лелеять и хранить. Любить — значит отдать всё, что она захочет, потому что её желания — его цели. Он хотел лишь одного — видеть её счастливой.
Предложение Мужун Чэня сделать её наложницей казалось ему оскорблением и пренебрежением. Она заслуживала лучшего.
Она тихо засмеялась — звук был необычайно приятен:
— Я не хочу быть игрушкой. Что такое наложница? Её можно продать кому угодно. В Цзяннани была Е Хунцзяо — слава всей округи. Она скопила огромное приданое: сто тысяч лянов… нет, пожалуй, даже двести тысяч серебром.
Но чем всё кончилось? Её старшего сына от наложницы задушила законная жена Ту Саня. Из зависти, ведь он был любим. Объявили, что мать и ребёнок умерли при родах, а саму Е Хунцзяо тайно продали за два ляна в дальние края… За два ляна!.. А ведь когда-то она берегла себя, мечтая выйти замуж за достойного человека. И вот до чего дошло…
Люй Ляньчэн, я не жажду богатства и славы, не гонюсь за властью и почестями. Мне нужно лишь одно — найти человека, который будет любить меня по-настоящему. Если ты станешь великим генералом, я буду женщиной за твоей спиной. Всю жизнь я посвящу тебе…
Раз она выбрала его, она больше не станет скрывать свои чувства. Она расскажет ему всё — свои мысли, взгляды, откроет ему окно в свою душу, чтобы он по-настоящему понял её.
Её красота расцветёт лишь для него, чтобы он мог наслаждаться ею; её недостатки тоже будут перед ним, чтобы он принял и простил их.
Она запустила руку за шею, но ничего не достала.
Люй Ляньчэн встревожился:
— Тебе нехорошо?
— Нет. Я приготовила сегодня обручальный дар. Он на моей шее — пара серебряных рыбок. Сестра сказала, что это от моей родной матери. Мама говорила: если однажды я встречу того, кого полюблю, я должна подарить ему эти рыбки.
Люй Ляньчэн внимательно осмотрел её шею и обнаружил две верёвочки. Сняв их, он увидел пару серебряных рыбок, которые, соединённые вместе, образовывали единое целое, а врозь — две отдельные фигурки.
— Женщина мечтает об одной-единственной судьбе. Наследный князь Каошаня хотел взять меня в наложницы, также третий молодой господин Ту, господин Цзинь… — Она махнула рукой. — Я никогда не думала о них. Потому что в их глазах я была лишь игрушкой. Даже если моя игра в го превосходна, даже если таланты мои необычны… Помнишь, почему я прыгнула в канал? Мне было невыносимо. Я не могла смотреть, как меня унижают… Я смеялась над ними — они не понимали. Я разбрасывала серебро, лишь бы порадовать себя. Но, Люй Ляньчэн, внутри я страдала…
В тот день она смеялась так прекрасно, что даже холодный и безжалостный Люй Ляньчэн растаял. Но он и не подозревал, что за этой сияющей улыбкой скрывалась боль и обида.
Она покачнулась и прижалась к Люй Ляньчэну:
— Как приятно лежать в постели…
Люй Ляньчэн взглянул на неё:
— Глупышка. Мы ещё не дома, а ты уже хочешь спать прямо на ногах.
Она больше не отвечала. Он поднял её на руки и направился к Двору Бамбука.
Мужун Чэнь стоял в ночи, глядя на их удаляющиеся силуэты. Она стояла за статус жены, а он считал, что её происхождение не позволяет стать женой.
Его предложение наложничества ей было не нужно.
Как и раньше, он не понимал её.
Они знали друг друга меньше месяца — как он мог понять её?
Его поразило лишь её мастерство в го.
А теперь он понял — но она уже в объятиях другого мужчины.
Каждый день он избегал её, боясь влюбиться, и тем самым дал Люй Ляньчэну возможность сблизиться с ней. Возможно, Люй Ляньчэн понимал её лучше него.
Люй Ляньчэн вошёл в боковой зал. Си Мэй, накинув халат, вышла навстречу:
— Пятый атаман, почему вы не удержали её? Посмотрите, до чего она напилась!
Люй Ляньчэн мягко ответил:
— Пусть крепко поспит.
Пьяная Чэнь Сянжу спала глубоко и спокойно, с полуприкрытыми глазами, как младенец.
Си Мэй посмотрела на Чэнь Сянжу, потом на спящего Гуа-гуа и невольно улыбнулась.
*
В эту ночь Чэнь Сянжу переживала радость, а Люй Минчэн и Ян Фу Жун — беду.
Ян Фу Жун открыла гардероб и обнаружила, что самые любимые наряды исчезли. Некоторые из них она даже ни разу не надевала — ведь они были выбраны из лучших платьев Чэнь Сянжу.
Она закричала, будто увидела привидение:
— Минъэр! Минъэр!
Минъэр тут же выбежала из пристройки:
— Госпожа, что случилось?
Ян Фу Жун указала на гардероб:
— Посмотри сама! Сколько там осталось платьев? Куда делись остальные?
После ухода Чэнь Сянжу западное крыло превратили в кабинет, а в пристройке жили Минъэр, Амао и Луцзы. Недавно Амао и Луцзы сыграли скромную свадьбу. Днём Амао работал в лавке в посёлке, а ночью возвращался в дом Люй в нижней части деревни Чанхэцунь. Молодожёны заняли одну из комнат пристройки.
После ухода Си Мэй Луцзы стала отвечать и за готовку, но Амао помогал ей, так что жизнь не казалась тяжёлой.
Люй Минчэн злился на Ян Фу Жун за обман. Минъэр уже не осмеливалась вести себя вызывающе, как раньше, но они всё ещё не находили документов на дом и землю, оставленных Чэнь Сянжу, — это было для них как заноза в горле.
Услышав их разговор о платьях, Люй Минчэн отложил книгу, подошёл к гардеробу в западном крыле и остолбенел. Он помнил, что там хранились одежды Гуа-гуа, Чэнь Сянжу и Си Мэй. Теперь же всё было вывезено — ни единой вещи не осталось. Когда это произошло? Он даже не заметил.
Сердце его дрогнуло: неужели в доме побывали воры? И настолько искусные, что унесли всё незаметно?
Люй Минчэн схватил несколько пустых вешалок и поспешил в восточное крыло. Он вспомнил большой сундук под кроватью, где хранились золотые слитки и векселя — всё, что оставила ему мать. Сундук был заперт на замок, и только Чэнь Сянжу знала об этом. Даже Ян Фу Жун он не посвящал.
Он заглянул под кровать — там было пусто. Подумав, что показалось, он принёс масляную лампу и осмотрел место внимательнее. Большого сундука, привезённого из Цзяннани, не было. От ужаса у него перехватило дыхание:
— Фу Жун! Куда делся сундук из-под кровати?
Ян Фу Жун всё ещё переживала из-за пропавших нарядов:
— Ты про тот сундук с хламом?
Так он ей и сказал.
Люй Минчэн в отчаянии залез под кровать и нащупал всё вокруг — ничего. Когда же это исчезло? Кажется, позавчера… Нет, вчера вечером он ещё видел его. Как он мог пропасть? В том сундуке было всё имущество, оставленное матерью.
http://bllate.org/book/5320/526225
Готово:
