Она знала: Люй Ляньчэн любит её по-настоящему. В этой любви было и нежное баловство, и глубокое уважение. В его глазах она видела ту мягкость, что бывает лишь у влюблённого мужчины.
«Лучше быть женой, чем наложницей».
Она не хотела, чтобы её унижали, не желала, чтобы мужчина считал её игрушкой.
Люй Ляньчэн взглянул на золото. Некогда его глаза видели только золото и серебро, но с того самого дня, когда он увидел её самую светлую улыбку, всё изменилось. С тех пор он понял: самое драгоценное в мире — это её смех. Ради него он готов был на всё.
Он завернул золото в тюк, прижал к груди мешок с золотыми слитками и тихо произнёс:
— Луна, подожди меня. Я скоро вернусь.
Чэнь Сянжу кивнула и, улыбаясь, ответила:
— Возвращайся поскорее. Я буду ждать.
*
В зале для собраний несколько атаманов сидели, весело беседуя.
Люй Ляньчэн вошёл широким шагом и бросил свой тюк на пол. Ткань разорвалась, и наружу хлынули золотые слитки — ровные, по пятьдесят лян каждый, и их было несколько десятков. Блеск золота ослепил всех присутствующих. Хотя добыча у разбойников всегда была немалой, подобных слитков, одинаковых и чистых, они видели впервые.
Люй Ляньчэн сложил руки в поклоне и громко объявил:
— Докладываю, старший брат! Это — моя добыча с последнего похода. Я хочу взять в жёны Луну. Прошу твоего благословения!
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Все знали: ещё вчера Главный атаман и Первая госпожа уже сватали Чэнь Сянжу за Второго атамана.
А теперь Люй Ляньчэн требовал взять её в законные жёны.
Лицо У Ху потемнело.
Люй Ляньчэн добавил:
— Между мной и Луной давным-давно взаимная привязанность. Она, наверное, уже говорила тебе, старший брат, что её сердце занято.
Они ведь разбойники — зачем им следовать обычаю мирных людей?
У Ху посмотрел на Дань Даня. Дело становилось непростым. Люй Ляньчэн поселился в Дворе Бамбука, и уже тогда было ясно, что он метит на Чэнь Сянжу.
Дань Дань бросил взгляд на Цуй Вэя. Тот задумался, затем тоже сложил руки в поклоне:
— Главный атаман, вчера Чэнь была обручена со Вторым атаманом. Это…
Люй Ляньчэн холодно перебил:
— Кто не согласен — пусть выходит со мной на бой! Хм! Луна и я давно любим друг друга. Кто посмеет отнять у меня жену, тому несдобровать!
Боевые навыки Люй Ляньчэна были высоки — даже Мужун Чэнь не мог с ним сравниться. Именно за это его и избрали Пятым атаманом.
В этот момент в зал вошёл Мужун Чэнь — лицо его было сурово.
У Ху обратился к нему:
— Второй брат, Пятый брат желает взять Чэнь в жёны. Что скажешь?
Как бы ни был упрям Мужун Чэнь, Чэнь Сянжу его не любила. Зачем же цепляться за то, что никогда не будет твоим? Видимо, она и вовсе с самого начала была с Люй Ляньчэном. Пока он избегал её, боясь влюбиться, эти двое уже обрели друг друга.
Он уклонился от чувств — но не сумел помешать двум сердцам сойтись.
Мужун Чэнь спокойно произнёс:
— Если они любят друг друга, их следует благословить.
У Ху громко воскликнул:
— Эй, люди! Приведите сюда красавиц, которых захватили на днях! Пусть Второй атаман выберет себе одну. Сегодня же устроим свадьбы: Второй атаман возьмёт наложницу, а Пятый — жену!
Люй Ляньчэн снова сложил руки в поклоне:
— Докладываю, старший брат! Я хочу сначала обручиться с Чэнь. Мне нужно совершить великое дело, чтобы потом с почестями и в полном блеске проводить её в дом!
У Ху одобрительно хлопнул в ладоши:
— Отлично!
Дань Дань обрадовался: он уже думал, как разрулить эту ситуацию, но Мужун Чэнь сам всё уладил. Вчера ещё он был так упрям, а сегодня — отпустил.
Чэнь Сянжу была поистине прекрасна: речь её звучала приятно, движения — изящны.
Слухи о словах Люй Ляньчэна быстро донеслись до Чэнь Сянжу в Дворе Бамбука.
В тот момент она с Хуацзяо сидела в боковом зале, беседуя. Си Мэй, услышав от других, радостно сообщила:
— Сестра Чэнь, ты точно умеешь выбирать! Оказывается, Пятый атаман — человек с добрым сердцем и честью. Он не хочет брать тебя просто так — хочет устроить пышную свадьбу!
Чэнь Сянжу улыбнулась. Не наложницей, а законной женой! И ещё — с обещанием пышной церемонии.
В это время во двор вошёл Сяома с несколькими женщинами и крепкими мужчинами. Он вошёл в боковой зал и громко объявил:
— Мисс Бяо, Главный атаман выделил молодому господину новое жилище. Сегодня же переезжаем.
Чэнь Сянжу сказала Си Мэй:
— Сходи, помоги им.
Ей самой идти не хотелось. Мысль, что больше не придётся сталкиваться с Мужун Чэнем, подняла ей настроение.
Си Мэй кивнула.
Хуацзяо велела Сяо Лань тоже помочь.
Все направились в западное крыло и быстро собрали вещи Мужун Чэня — те же самые сундуки, что и при переезде сюда: одни с книгами, другие с одеждой.
Менее чем за полчаса западное крыло опустело.
*
Люй Ляньчэн вернулся из зала для собраний и направился прямиком в Двор Бамбука. По пути он услышал, как несколько женщин шептались:
— Эта Чэнь-девица выглядит такой кроткой, а на деле умеет вить из мужчин верёвки! Вчера её обручали со Вторым атаманом, а сегодня — с Пятым! Говорят, вчера ночью Третья госпожа застала её с Вторым атаманом…
Не договорив, женщина замерла от ужаса: перед ней, как тень, возник Люй Ляньчэн. В его глазах пылала ярость.
Он схватил её за горло:
— Смеешь сплетничать за спиной моей Луны?!
Сжав пальцы сильнее, он заставил остальных женщин упасть на колени в ужасе.
В этой общине пять атаманов были законом. Убить человека для них было всё равно что раздавить муравья.
Женщина пару раз дернулась и обмякла. Люй Ляньчэн разжал пальцы — тело рухнуло на землю, жизнь в ней едва теплилась. Остальные женщины в ужасе смотрели на него.
— Запомните! Кто ещё посмеет говорить гадости о моей Луне — умрёт! — прорычал он.
Одна из женщин подползла к лежащей и проверила пульс — та была без сознания.
Люй Ляньчэн, мастер боевых искусств, мог убить человека одним движением — как муравья.
Развернувшись, он ушёл.
Подойдя к Двору Бамбука, его лицо, до этого ледяное и полное гнева, немного смягчилось.
Си Мэй, в прекрасном настроении, поклонилась:
— Пятый атаман! Мисс сказала, что в прошлый раз вы съели много пельменей с бараниной, так сегодня велела приготовить ещё. Обязательно съешьте побольше!
Люй Ляньчэн кивнул и вошёл в главный зал. В западном крыле Чэнь Сянжу вместе с Сяо Лань убирались.
В боковом зале, у окна, сидела Хуацзяо и держала детскую одежку — вероятно, для Гуа-гуа.
Люй Ляньчэн зашёл в западное крыло и осмотрелся:
— Второй атаман уехал?
— Главный атаман выделил ему лучший двор. Только что увезли вещи, — ответила Чэнь Сянжу.
Когда-то она согласилась поселить Люй Ляньчэна здесь, потому что увидела в его глазах искренность и нежность. Мужчина, будь он императором, министром, благородным господином или безжалостным демоном, — стоит ему полюбить по-настоящему, и в его взгляде появляется нечто особенное: нежность, искренность, пламя страсти…
Она поселила его в Дворе Бамбука, чтобы он защищал её. Только под его защитой она могла быть спокойна — за себя, за Гуа-гуа и за Лу Симэй.
В этом мире, полном неожиданностей, только его сила давала ей уверенность.
— Приберись в западном крыле, — сказала она. — Тебе там и жить.
Теперь Мужун Чэнь ушёл. Этот двор останется только для них двоих. К тому же после того, как Мужун Чэнь насильно поцеловал её, Чэнь Сянжу чувствовала неловкость при каждой встрече с ним.
Она улыбнулась:
— Одну комнату устроим для гостей, другую — твоей залой для тренировок.
Наконец-то всё складывалось так, как она хотела. Люй Ляньчэн, хоть и нечасто улыбался, но относился к ней по-доброму. А женщина в жизни ищет лишь одного — человека, который будет искренне любить её.
Чэнь Сянжу усадила его на кушетку:
— Пельмени уже готовы. Как только ты вернёшься — сразу сварим.
Люй Ляньчэн чувствовал себя так, будто во сне. Он смотрел, как Чэнь Сянжу и Сяо Лань убирают западное крыло: пол уже вымыт, протёрт тряпкой. Они расставляли мебель — где поставить письменный стол, где шкаф для одежды.
Дом… Это слово казалось таким далёким.
Скоро у него будет дом.
И в этом доме будет хозяйка — та, которую он любит. Это чувство невозможно описать словами. Это счастье, за которое не пожалеешь и тысячи жизней. Впервые в жизни по его телу разлилась тёплая волна. Даже просто сидя и наблюдая, как она занимается домом, он чувствовал, будто купается в весеннем солнце.
Бабушка не обманула его. Она сказала: «Переступи двадцать три года — уезжай на юг, в Лоян. Там ты встретишь женщину, ради которой стоит жить».
Чэнь Сянжу была прекрасна — нежна, спокойна, как цветок у воды. Умна и талантлива. Такую женщину он и во сне не видел. И вот она — готова стать его женой и любит его.
Люй Ляньчэн сидел молча, но в душе ликовал. От радости даже лицо его смягчилось — больше не было прежней суровости, а появилась тёплая, искренняя улыбка.
Чэнь Сянжу не удержалась:
— Что такого хорошего случилось? Раньше и улыбался — как будто зубы свело. А теперь весь светишься!
Сяо Лань прикрыла рот ладонью:
— Ну как же! Женится на такой красавице, как мисс Чэнь! Да Пятый атаман, наверное, во сне смеётся от счастья!
Хуацзяо, услышав голоса из западного крыла, позвала:
— Сяо Лань, иди сюда, помоги мне!
Глупышка! Не видит, что жених с невестой хотят побыть наедине, а сама там дразнится!
Люй Ляньчэн встал, молча подошёл к Чэнь Сянжу и взял её за руки. Долго смотрел ей в глаза, потом тихо сказал:
— Как же здорово, что я встретил тебя!
Он нежно поправил прядь волос у неё на лбу:
— Луна, дай мне совершить великое дело, и я с почестями приведу тебя в дом. Хорошо?
Чэнь Сянжу прижалась к нему:
— Люй Ляньчэн, назначим срок — следующий Праздник середины осени. К тому времени, совершишь ты великое дело или нет, мы всё равно поженимся. Ты, я, Гуа-гуа, Си Мэй — будем жить вместе, счастливо и в безопасности. Люй Ляньчэн, обещай, что будешь всегда хорошо ко мне относиться, всегда беречь меня…
Ведь всё, чего она хотела, — это искренняя любовь. Раньше она ошиблась с Люй Минчэном, но теперь — нет. Она хотела крепко держать руку Люй Ляньчэна и за год лучше узнать друг друга, сблизиться сердцами.
— Люй Ляньчэн, ты будешь слушаться меня?
— Да.
— Хорошо, — она подняла на него глаза и улыбнулась. — Я научу тебя военному искусству и игре в го. Ты станешь великим генералом, и я буду гордиться тобой. Пусть никто больше не смеет презирать меня за то, что я родом из «Мягкого аромата»…
Он приложил два пальца к её губам:
— Луна, раньше я был вольным странником, жил мечом и кровью.
Завтра они обручатся. Их ждёт пышный пир.
Он сел за стол и глубоко вздохнул:
— Моё прежнее имя — Тяньин.
— Тяньин… — задумалась Чэнь Сянжу. Она слышала это имя. Говорили, будто это безжалостный убийца из Поднебесной, сын легендарного «Небесного Меча» с севера. С тринадцати лет он занимался убийствами по найму и мщением.
Она не могла представить, каким был Тяньин. Перед ней стоял лишь тёплый, заботливый мужчина.
— Испугалась? — спросил Люй Ляньчэн.
Чэнь Сянжу покачала головой:
— У каждого своё прошлое. Как и у меня. Я ведь была девушкой из «Мягкого аромата». Из-за войны на юге пришлось уехать в деревню под Лояном.
Она опустила глаза, улыбаясь:
— Ты можешь начать всё сначала. Соверши великое дело — ради меня, ради себя, ради нашего дома. Отныне мы будем идти по жизни вместе.
http://bllate.org/book/5320/526224
Готово:
