Си Мэй ласково проговорила:
— Скоро вернусь.
Чэнь Сянжу откинула занавеску и послушно окликнула:
— Мама!
Раньше она звала её «тётенькой», но вот уже полмесяца, как перешла на «маму». Протянув руки, она быстро подбежала к постели, обняла Си Мэй и шепнула:
— Ложись скорее, пора спать.
Си Мэй с любопытством разглядывала Чэнь Сянжу.
Та делала вид, будто ничего не происходит, наклонилась и мягко похлопала Гуа-гуа по спинке:
— Пора спать, моя хорошая девочка, спи…
Во дворе раздался голос Сяома:
— Господин вернулся?
Он с любопытством посмотрел на восточное крыло, опустил занавеску, но всё равно видел свет в комнате. Понизив голос, добавил:
— Мисс Бяо только что вернулась и зашла в дом.
Мужун Чэнь повернул голову и увидел, что даже в западном флигеле горит свет, отбрасывая на стену силуэты двух женщин, занятых рукоделием.
* * *
На следующее утро Чэнь Сянжу крепко спала, когда Си Мэй ворвалась в покой, без лишних слов вытащила её руку из-под одеяла и уставилась на гуншу на запястье с крайне странным выражением лица.
— Что с тобой? — спросила Чэнь Сянжу.
— Госпожа, вся община говорит, что прошлой ночью Второй атаман над тобой надругался! Говорят, ты не хочешь выходить за него замуж, потому что уже давно стала его женщиной… Эти слухи… такие мерзкие!
Увидев красную точку на запястье, Си Мэй глубоко вздохнула с облегчением. Они ведь выросли вместе — как можно допустить, чтобы Чэнь Сянжу так попросту оклеветали?
Чэнь Сянжу бросила взгляд в сторону: Гуа-гуа по-прежнему сладко спала, видимо, из-за позднего отхода ко сну даже не собиралась просыпаться. Тихо сказала она:
— Со мной всё в порядке. Только не упоминай об этом при госпоже Хуацзяо и её служанке.
Си Мэй кивнула, но тревожно смотрела на Чэнь Сянжу. Даже если надругательства не было, кто осмелится заявить об этом вслух?
За окном лежал иней, ветви деревьев во дворе были покрыты морозным узором. От холода Чэнь Сянжу не хотелось вставать с постели.
Под окном раздался звонкий голос Сяома:
— Мисс Бяо, господин говорит, что ваше здоровье слишком слабое. Начиная с сегодняшнего дня вам нужно вставать рано утром и заниматься боевыми искусствами. Он лично будет вас обучать.
Чэнь Сянжу решительно ответила:
— Не трудитесь беспокоиться. Я не хочу учиться боевым искусствам.
Кто станет зимой выходить из тёплого дома, чтобы заниматься какой-то ерундой? Если бы я хотела учиться, начала бы много лет назад.
Через некоторое время шаги Сяома снова приблизились:
— Господин просит мисс Бяо пройти в западный флигель.
— Не пойду. Я ещё не встала.
Сяома помолчал немного и сказал:
— Господин велел напомнить мисс Бяо о том, что он говорил прошлой ночью.
Шантаж!
Он требует, чтобы она сохранила ему лицо, иначе накажет её. И это называется благородным господином? Такие методы вызывали у неё ярость. Сколько актёрства! Из-за этого теперь вся община судачит о ней. Хотелось бы объясниться, но чем больше объясняешь, тем хуже становится.
После третьего приглашения Сяома Гуа-гуа проснулась. Увидев рядом Чэнь Сянжу, она сладко позвала:
— Мама!
И прижалась к ней, капризничая.
Си Мэй принесла завтрак и вошла в покой, чтобы помочь Гуа-гуа умыться и одеться.
— К счастью, госпожа Хуацзяо и её служанка всю ночь шили для вас новое платье. Фасон очень красив. Похоже, Сяо Лань легла спать лишь перед самым рассветом.
Чэнь Сянжу сказала:
— Пусть Сяо Лань и её служанка сначала поедят, а потом уже отдыхают. Госпожа Хуацзяо беременна, ей нельзя переутомляться.
Си Мэй улыбнулась:
— Сяо Лань хочет пригласить старого Синь-хэньшэна, знающего медицину, чтобы он проверил пульс, но она не может выйти за ворота двора.
— После завтрака сходи за ним.
Си Мэй быстро одела Гуа-гуа и дала ей грелку:
— Прошлой ночью выпал иней, на улице очень холодно. Оставайся в доме.
Чэнь Сянжу усадила Гуа-гуа на кушетку и заплела ей две милые косички.
Внезапно Мужун Чэнь откинул занавеску и холодно окинул взглядом комнату:
— Иди ко мне.
Гуа-гуа обернулась и радостно закричала:
— Папа!
Он вошёл, наклонился и забрал только что причёсанную девочку.
Чэнь Сянжу на мгновение замерла, затем последовала за ним в западный флигель.
На маленьком столике уже стоял завтрак с разными блюдами.
Мужун Чэнь усадил Гуа-гуа на кушетку у стола:
— Сяома, накорми мисс Гуа-гуа.
Сяома ответил и взял маленькую миску, чтобы кормить девочку.
Мужун Чэнь сказал:
— Похоже, ты совсем не учишься на ошибках. Вчера вечером я уже говорил тебе, а ты уже забыла.
«Не серди меня в последнее время, иначе я покажу тебе, что бывает» — вот что он имел в виду прошлой ночью. Видимо, тот способ оказался недостаточно убедительным.
Чэнь Сянжу знала, что он упрям и опасен. Внутри зародился страх — никогда раньше она не чувствовала себя такой беспомощной. Но сейчас она была в чужом доме, приходилось гнуться. Ей не хотелось с ним ссориться. Она подняла глаза и посмотрела во двор. Си Мэй вошла в западный флигель с завтраком, вероятно, чтобы госпожа Хуацзяо и её служанка могли поесть вместе.
Мужун Чэнь спросил:
— Ты всё ещё не хочешь выходить за меня замуж?
— Да, не хочу, — твёрдо ответила она, хотя тон её был довольно мягким. — Ты благородный господин, твоим браком распоряжаются другие.
В комнате никого не было, и Чэнь Сянжу тихо спросила:
— Скажи мне честно: ты действительно Мужун Чэнь, второй сын северного князя?
Сяома на мгновение отвлёкся, и каша попала Гуа-гуа прямо на лицо. Та сразу заревела:
— Уа-а-а!
Сяома взял платок и осторожно вытер:
— Не плачь, не плачь… Теперь чисто?
Лицо Мужун Чэня оставалось бесстрастным. Отрицать было бессмысленно — это правда.
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Второй сын северного князя Мужун Чэнь становится Вторым атаманом в Лунхуцзае? Мне кажется, в этом есть что-то странное.
Он холодно бросил:
— Самонадеянность.
Чэнь Сянжу сделала глоток каши:
— В последнее время в Цзяннани часто происходят сражения между армией Янь, армией Чэн и армией Сунь. Если второй сын северного князя прячется в Лунхуцзае, неужели он действительно сбежал от свадьбы?
Северный князь Мужун Цзин хочет заключить союз с армией Чэн, и брак — лучший способ. Только так можно объединиться против Сунь Шу.
Мужун Чэнь снова сказал:
— Мы с северным князем из одного рода, но ты слишком много себе позволяешь.
Неужели он не Мужун Чэнь, второй сын северного князя Мужун Цзин?
Когда она жила в Цзяннани, то слышала о нём. Говорили, что он так же любим отцом, как и наследник Мужун Хун. О талантах Мужун Хуна ходили легенды — и в литературе, и в боевых искусствах он был исключительным. Но каков же на самом деле этот Мужун Чэнь, которого отец тоже особенно любит?
В больших семьях часто бывают люди с похожими именами.
Мужун Чэнь, Мужун Чэнь… Неужели она действительно ошибается?
Почему же тогда не раз она связывает этого Мужун Чэня с Мужун Чэнем?
После завтрака Сяо Лань пришла присмотреть за Гуа-гуа, а Чэнь Сянжу отправилась играть в го с Мужун Чэнем в боковом зале. Они сыграли лишь половину партии, как снаружи раздался возглас:
— Луна! Луна!
Это был Люй Ляньчэн, только что вернувшийся с дороги. За ним шли четверо крупных мужчин, несших огромный сундук.
Гуа-гуа первой выбежала из комнаты:
— Пятый папа! Пятый папа!
Чэнь Сянжу отложила камень, а Мужун Чэнь бросил на неё предупреждающий взгляд. Она проигнорировала его и вышла в главный зал, где с улыбкой встретила Люй Ляньчэна. Тот приказал:
— Отнесите сундук в боковой зал.
☆
Люй Ляньчэн, словно фокусник, достал связку карамелек на палочках. Гуа-гуа запрыгала от радости:
— Дай скорее! Дай скорее!
И принялась звать: «Пятый папа! Пятый папа!»
Люй Ляньчэн отослал людей, принёсших сундук, и, склонившись в почтительном поклоне, сказал:
— Прошу тебя, брат, оставить нас наедине.
Лицо Мужун Чэня потемнело от гнева:
— Кажется, ты забыл, что я жених Чэнь. Ты просишь меня уйти? Здесь именно ты должен уйти.
С детства всё, что он желал, становилось его. И сейчас, когда он выбрал Чэнь Сянжу, она должна быть его.
Но нежный взгляд Люй Ляньчэна раздражал его больше всего.
Ещё по дороге в общину он слышал пересуды женщин. Ему было больно за Чэнь Сянжу, даже злился. Он хотел сразу врезать Мужун Чэню, но не хотел создавать ей трудностей. Лишь с огромным усилием сдержал себя. Его взгляд упал на запястье Чэнь Сянжу. Люди всегда наговаривают. Мужун Чэнь использовал такой подлый метод, чтобы принудить её — это большая ошибка.
Люй Ляньчэн усмехнулся:
— Чтобы добиться своего, ты пошёл на такие низкие уловки?
Она не хочет выходить за него, и он специально устроил так, чтобы их «застигли» вдвоём ночью. Люй Ляньчэн недооценил его.
По дороге обратно он уже решил: если любишь — не прячь чувства. Нужно сказать прямо.
Он повернулся и открыл сундук. Гуа-гуа воскликнула:
— Новые платья! Мои!
Действительно, внутри лежали наряды — для Чэнь Сянжу, для Си Мэй и целый гардероб для Гуа-гуа на все времена года. Ещё несколько отрезов прекрасной парчи — всё знакомое.
Сердце Чэнь Сянжу сжалось:
— Ты спустился с горы только ради этого?
— Да. Я забрал все твои вещи: украшения, одежду…
Он не договорил, но имел в виду и то, что она рассказала ему о нескольких тысячах лянов золота и двадцати тысячах билетов у Люй Минчэна.
Этот мужчина ей не противен. Более того — она испытывает к нему благодарность и симпатию.
Мужун Чэнь не сам выбирает себе жену. В знатных семьях полно правил. В этой жизни она хочет лишь одного — человека с искренним сердцем, который по-настоящему будет её беречь и любить.
— Люй Ляньчэн, — впервые она нежно произнесла его имя.
Он ответил. Для всего мира он мог быть холоден, но к ней — всегда тепел. Эта нежность читалась в его взгляде, в каждом движении.
Чэнь Сянжу сказала:
— Ты согласен взять меня в жёны? По всем обычаям, с церемонией и свидетелями?
Люй Ляньчэн не ожидал такого вопроса.
Он тысячу раз представлял этот момент. Но когда она спросила, он замер, не зная, что ответить. Одно дело — мечтать, другое — отвечать.
Она улыбнулась искренне. Увидев, что он молчит, в её глазах появились слёзы.
Люй Ляньчэн громко и чётко произнёс:
— Я хочу взять Луну в жёны. Всю жизнь буду верен только ей…
Мужун Чэнь вскочил на ноги. Даже после вчерашней инсценировки она всё равно отказывается выходить за него.
Слёзы радости покатились по щекам Чэнь Сянжу, превратившись в два ручейка. Она долго смотрела на Люй Ляньчэна, улыбаясь сквозь слёзы:
— Ты даришь мне вечную любовь, а Сянжу отдаст тебе всю свою преданность.
И бросилась ему в объятия, тихо всхлипывая.
Люй Ляньчэн — тот, кого она любит?
Он спустился с горы ради неё?
— Люй Ляньчэн, защити меня. Не дай никому обидеть меня. Я хочу стать твоей женой, хочу быть с тобой…
Мужун Чэнь смотрел на незаконченную партию в го. Он думал, что всё принадлежит ему, но ошибался. Хотелось закричать, но пришлось смириться.
Чэнь Сянжу предпочла Люй Ляньчэна ему. Почему? Потому что Люй Ляньчэн может жениться на ней официально? Потому что он спустился с горы ради неё?
Пока они обнимались и смеялись, Мужун Чэнь тихо вышел из бокового зала, охваченный одиночеством.
Сяо Лань взяла Гуа-гуа и пошла в западный флигель к госпоже Хуацзяо, радостно рассказывая, что Люй Ляньчэн собирается жениться на Чэнь Сянжу.
В боковом зале Чэнь Сянжу велела Люй Ляньчэну перенести сундук в покой. Она хотела помочь, но была слишком слаба. Люй Ляньчэн просто подхватил сундук и отнёс его сам.
Внутри лежал мешок, набитый золотыми слитками — похоже, все несколько тысяч лянов были здесь.
Люй Ляньчэн вынул из-за пазухи пачку билетов:
— Двадцать тысяч лянов билетами. Сейчас осталось девятнадцать тысяч. Вот они все.
Чэнь Сянжу взяла билеты:
— Столько денег… Не знаю даже, как их потратить.
— Если тебе весело, можем разменять на мелочь и просто кидать в воздух, — сказал Люй Ляньчэн.
Чэнь Сянжу улыбнулась, подумала немного и сказала:
— Отнеси всё это золото Главному атаману. Он обрадуется. Попроси его разрешить наш брак. Люй Ляньчэн, я хочу стать твоей женой.
http://bllate.org/book/5320/526223
Готово:
