Шахматная игра Мужуна Чэня напоминала дождевого червя, разрубленного надвое, но всё ещё живущего.
Чэнь Сянжу играла всё осторожнее и внимательнее.
Гуа-гуа, увидев, как увлечённо они играют, заскучала и тихонько вышла из бокового зала. Едва она переступила порог, как её схватил Сяома:
— Куда собралась, мисс Гуа-гуа?
Девочка замахнулась на него и недовольно скривилась:
— Отпусти! Я сама пойду!
Сяома в этот момент скучал и решил развлечься:
— Давай я с тобой поиграю.
Си Мэй и Сяо Лань убирали гостевые комнаты в западном флигеле, и Хуацзяо тоже вошла туда.
Мужун Чэнь вдруг ощутил непреодолимую тягу к шахматам — он давно уже не играл, и теперь, встретившись с Чэнь Сянжу, естественно захотел выяснить, кто сильнее. Судя по всему, победитель не определится быстро.
Хуацзяо, помогая им расставлять вещи, тихо спросила:
— Си Мэй, за кого же вышла замуж твоя госпожа — за Второго атамана или за Пятого?
Если за Мужуна Чэня, то почему он всё время вне дома? Даже вчера вечером его не было за ужином, а сегодня утром снова исчез. Неужели даже разбойничий атаман так занят, что приходит и уходит затемно? Кроме того, по наблюдениям Хуацзяо, Чэнь Сянжу явно не живёт вместе с Мужуном Чэнем, хотя и в покое, и в боковом зале висели его портреты.
А если за Люй Ляньчэна — тем более странно.
Но между Чэнь Сянжу и Люй Ляньчэном чувствовалась какая-то особенная связь. Люй Ляньчэн мало говорил, но когда смотрел на Чэнь Сянжу, в его взгляде читалась нежность — ровно так же смотрел господин Цянь на Хуацзяо. Так смотрит мужчина, в которого вложено сердце.
Си Мэй улыбнулась:
— И Второй, и Пятый атаман отлично относятся к моей госпоже.
Она не могла прямо сказать — да и как это объяснишь?
На самом деле Чэнь Сянжу была девицей, ни разу не переступившей границы с Мужуном Чэнем, однако весь лагерь считал их мужем и женой. При этом Мужун Чэнь явно не питал к ней симпатии.
Си Мэй давно заметила: когда слова становятся слишком сложными — лучше их не произносить. Лучше ответить уклончиво, оставить собеседника в недоумении, а самой делать вид, будто ничего не понимаешь.
Хуацзяо окончательно запуталась и хотела выведать правду, но ответ Си Мэй ничего не прояснил.
Сяо Лань настойчиво допытывалась:
— Так за кого же вышла твоя госпожа — за Второго или за Пятого атамана? Неужели ты сама не знаешь?
Си Мэй хихикнула и тихо произнесла:
— Это я вам скажу только по секрету: моя госпожа вообще ещё не замужем.
Сяо Лань раскрыла рот от изумления, будто услышала небылицу.
Хуацзяо же поверила:
— Вот как… Значит, ей пришлось нелегко. Ради этого даже волосы собрала в узел.
В старину судили о замужестве по причёске: если девушка собирала волосы в узел, считалось, что она замужем. Но Чэнь Сянжу, хоть и собрала волосы, оставалась девицей.
В эти смутные времена женщине трудно сохранить и жизнь, и достоинство.
Хуацзяо тихо предупредила:
— Сяо Лань, это знай только ты. Никому не рассказывай.
Она помолчала и добавила:
— По-моему, и Второй, и Пятый атаман — редкие люди. Второй, вероятно, из знатного рода, а Пятый немного суров, взгляд у него острый, как клинок, — явно человек, привыкший к опасностям.
* * *
Для женщины главное — чтобы мужчина умел беречь свою женщину, любил и уважал её. Для такой, как Хуацзяо, выросшей среди роскоши, желание было простым: найти мужчину, который будет искренне к ней относиться, пусть даже придётся стать наложницей, лишь бы обрести спокойную жизнь.
Хуацзяо немного посидела в западном флигеле, потом увидела, как Сяома разговаривает с Гуа-гуа. Беременность пробудила в ней тягу к детям, особенно к таким милым, как Гуа-гуа. Она подумала, что было бы счастьем родить дочку, похожую на эту малышку, и села рядом, наблюдая за игрой ребёнка.
— Сяома-телёнок, Сяома-телёнок, ложись, будь лошадкой…
Сяома был в отчаянии: сколько раз он ни поправлял, Гуа-гуа никак не могла выговорить «дядя Сяома» — получалось «Сяома-телёнок». А когда просили её поздороваться с другими дядями, она сразу кричала: «Телёнок!», чем всех до слёз рассмешила.
Хуацзяо хотела зайти в боковой зал и поговорить с Чэнь Сянжу, но та всё ещё была поглощена партией с Мужуном Чэнем. Оба молчали, полностью погружённые в игру. Хуацзяо заинтересовалась: что же за партия так их заворожила?
В ушах звучал их недавний разговор. Хуацзяо тогда спросила:
— Сянжу, тебе больше нравится господин Мужун или господин Люй?
Чэнь Сянжу улыбнулась — светло и прекрасно:
— Ты ведь тоже заметила, правда? Мужун Чэнь явно из знатного рода. Больше чем на положение наложницы он мне предложить не может. Я уже не та наивная девочка, которая строит воздушные замки. Мне хочется спокойной жизни, а полноценное положение жены, скорее всего, может дать только Люй Ляньчэн.
Даже если Чэнь Сянжу и испытывала симпатию к Мужуну Чэню, её разум подсказывал: выбирать его — значит отказаться от уважения, в котором она так нуждалась.
Сяома лег на пол, и Гуа-гуа вскарабкалась ему на спину.
— Ну-ка, ну-ка! Быстрее скачи, лошадка! — кричала она, крепко вцепившись в его одежду и весело хихикая.
Нести ребёнка было не тяжело, но нужно было следить, чтобы тот не упал. За последние две недели Сяома привязался к Гуа-гуа — эта малышка была чересчур обаятельной.
В главном зале царила весёлая суматоха: Сяома и Гуа-гуа веселились от души.
А в боковом зале одновременно раздались удивлённые голоса Мужуна Чэня и Чэнь Сянжу:
— Как так? Ничья? Почему ничья?
Партия явно должна была закончиться поражением Мужуна Чэня. Чэнь Сянжу играла очень уверенно, но в итоге получилась ничья — и она, и он были поражены.
Мужун Чэнь воскликнул:
— Не согласен! Сыграем ещё!
Чэнь Сянжу пристально смотрела на доску. Если бы Ли Сянхуа была жива, она обязательно записала бы каждый ход, чтобы потом составить шахматный сборник для изучения. Сейчас Чэнь Сянжу старалась запомнить как можно больше, но знала: через полчаса всё забудется.
Мужун Чэнь был ещё более воодушевлён.
Чэнь Сянжу решительно заявила:
— Нет! Раз ничья — так ничья!
Она взяла доску и ушла. Пока Мужун Чэнь опомнился, она уже скрылась в своём покое.
Мужун Чэнь не унимался:
— Сыграем ещё одну партию! Только одну!
— Нет. Ничья — лучший исход. Никто не проиграл.
И никто не выиграл.
Мужун Чэнь смотрел ей вслед. Кто же она такая? Её мастерство выше, чем он предполагал.
А Чэнь Сянжу думала: откуда он знает мой стиль игры? Она не помнила, чтобы когда-либо играла с Мужуном Чэнем. Со всеми известными мастерами шахмат она встречалась лично и хорошо их помнила.
Мастерство Мужуна Чэня было высоким — не уступало Даосу-Шахматисту. В той партии, если бы она играла чёрными, проиграла бы наверняка. По крайней мере, не смогла бы сыграть так же уверенно. А Мужун Чэнь пошёл на пари — значит, с самого начала был уверен в победе.
Мужун Чэнь хотел последовать за ней, но вспомнил: хотя внешне они муж и жена, на деле между ними нет никакой связи. Он не позволял ей входить в свою комнату, и сам не имел права вторгаться в её покой. Поэтому он остался в боковом зале и крикнул:
— Чэнь, сыграем ещё одну партию! Только одну! Хорошо?
Тем временем Чэнь Сянжу уже расстелила бумагу и начала записывать ходы игры. Она начинала с затруднительной позиции, фиксируя, как Мужун Чэнь находил выход, а затем — как повторно вырывался из окружения. Чтобы точно воспроизвести каждый ход, ей приходилось напрягать память.
Мужун Чэнь повысил голос:
— Сыграем ещё! На этот раз начнём с самого начала. Ты точно проиграешь! Ведь предыдущая партия была продолжением чужой незавершённой игры — это не в счёт. Давай начнём заново…
Но Чэнь Сянжу делала вид, что не слышит. На специально заготовленной тетради она аккуратно отмечала чёрные и белые фигуры. Эту тетрадь когда-то для неё подготовила Ли Сянхуа перед замужеством:
«Сестрёнка, если встретишь сильного игрока, записывай партии по моему методу. Изучая такие сборники, ты обязательно поднимешь своё мастерство».
Мужун Чэнь некоторое время звал её, но, не дождавшись ответа, расстроился и отправился в главный зал. Вернувшись в свои покои, он тоже начал расставлять фигуры. Такую сложную позицию он когда-то разыгрывал дома с отцом и тогда победил. Почему же сейчас получилась ничья? Неужели Чэнь Сянжу играет лучше его отца?
Когда встречаются равные соперники, необходимо выяснить, кто сильнее. Но сейчас Чэнь Сянжу укрылась в своём покое и не выходила. Сначала Мужун Чэнь подумал, что она обиделась, но, немного поразмыслив, понял: дело не в обиде и не в нежелании играть. Он хочет выяснить победителя — и она, вероятно, хочет того же. Значит, есть только одно объяснение: Чэнь Сянжу сейчас делает то же самое, что и он — анализирует партию.
Эта мысль придала ему сил.
Он отложил фигуры, вышел во двор и увидел, как Чэнь Сянжу у окна восточного крыла, держа книгу, задумчиво смотрит на доску. Ясно: она изучает и повторяет партию!
Он угадал!
Раз между ними возникло взаимное уважение, надо обязательно сыграть снова. Он повернулся и направился в боковой зал. На этот раз, не обращая внимания на условности, он откинул занавеску и вошёл. Едва он собрался что-то сказать, как услышал, как она почти шепчет себе:
— Я тоже однажды в одной партии дважды использовала приём «поставить себя в безвыходное положение, чтобы потом вырваться». Но когда он применил его второй раз, это был явный ход на взаимное уничтожение: «потерять десять тысяч своих, чтобы уничтожить восемь тысяч врага». И всё же в итоге получилась ничья… Этого не должно было быть.
Шахматный сборник!
Глаза Мужуна Чэня загорелись, будто голодный волк учуял добычу. Он рванулся вперёд и схватил тетрадь — вот она, только что сыгранная партия, уже превращённая в сборник менее чем за полчаса! Поразительно! Он сам любил шахматы, но никогда не думал записывать партии.
Чэнь Сянжу вздрогнула от неожиданности. Увидев его, она резко крикнула:
— Верни немедленно!
Мужун Чэнь быстро пролистал страницы. Здесь были записаны изящные партии: Ян Юня, Даоса-Шахматиста… знакомых и незнакомых мастеров. Пробежав глазами, он заметил надпись «Третий том» на синей обложке и изумился:
— Значит, есть ещё Первый и Второй тома?
Кто же она такая?
Как она успела сыграть со столькими мастерами и знатоками? Здесь были партии даже Хоу Цинъюя и Цянь Вэньцзюня!
Чэнь Сянжу бросилась вперёд и вырвала тетрадь из его рук. Холодно произнесла:
— Без моего разрешения нельзя входить в мой покой. Вон!
Он не двигался с места, размышляя о двух других томах и пытаясь понять её истинную личность.
Чэнь Сянжу указала на дверь, побледнев от гнева:
— Мужун Чэнь, уходи! Не зли меня.
Мужун Чэнь глубоко поклонился:
— Сыграй со мной ещё одну партию. Даже если проиграю, позволь мне проиграть с достоинством. Хорошо?
Она хотела вспылить, но, увидев его искреннее стремление учиться, не смогла. Прикусив губу, сказала:
— Ладно!
Они вышли из восточного крыла и снова сели друг против друга за доску.
Теперь, зная силу друг друга, оба стали осторожнее. Чэнь Сянжу играла размеренно, Мужун Чэнь — тщательно выстраивал позиции. Но на самом деле оба чувствовали лёгкость.
Хуацзяо слышала, как Мужун Чэнь долго кричал, а теперь вдруг наступила тишина. Любопытствуя, она вошла в боковой зал и увидела, что они снова играют. Хотя её собственное мастерство было невысоким, она умела наблюдать за игрой. Вскоре она поняла: их уровень почти одинаков. Стиль Чэнь Сянжу более изменчив — мягкий, но с тайной угрозой. Мужун Чэнь играл резко и напористо, но в его атаке не хватало той скрытой ярости, что чувствовалась у Чэнь Сянжу. Это как с клинком: красивый на вид не всегда самый острый, а простой может резать, как бритва.
Эта партия длилась больше часа. Когда Си Мэй и Сяо Лань принесли обед, победитель так и не определился. Очевидно, Мужуну Чэню было нелегко, а Чэнь Сянжу не собиралась уступать. Настоящий шахматист никогда не проигрывает нарочно — он играет честно, выкладываясь полностью.
http://bllate.org/book/5320/526217
Готово:
