Увидев, что Чэнь Сянжу согласилась, Хуацзяо с облегчением выдохнула. Внешне она, конечно, была любимой наложницей господина Цяня, но, похоже, и втайне её жизнь была нелёгкой: сверху — свёкр и свекровь да законная жена, снизу — дети от законной жены.
Поговорив ещё немного, обе почувствовали усталость и вскоре крепко уснули.
На следующее утро Хуацзяо сразу же сообщила господину Цяню о своём решении.
Господин Цянь согласился.
После завтрака Люй Ляньчэн сказал:
— Мне нужно спуститься с горы по делам. Заодно провожу господина Цяня.
Чэнь Сянжу велела Си Мэй принести банковскую расписку на двадцать лянов и незаметно вложила её в руку господину Цяню:
— В дороге ведь нужны расходы. Осторожнее будьте.
Господин Цянь хотел вежливо отказаться, но на самом деле у него не осталось ни гроша: когда на них напали разбойники, его обыскали, а у Хуацзяо отобрали даже несколько ценных украшений. Правда, у этих разбойников были свои законы, и вернуть похищенное уже не получится. Он всё же возразил:
— Госпожа Чэнь спасла нам жизнь. Как я могу ещё и деньги у вас брать?
— Не церемоньтесь. Побыстрее отправляйтесь в столичный округ, заберите родителей и привезите их в Чанхэцунь.
У семьи Цянь не было ни земель, ни лавок, приносящих доход. Весь их достаток был сосредоточен в Линьани. Теперь же туда не вернуться: Мужун Цзин, Чэн Бан и Сунь Шу смотрели на богатые земли Цзяннани как на сочный кусок мяса, каждый рвался заполучить его себе. То они сражались между собой, то тайно заключали союзы — эта война не прекращалась ни на миг.
Люй Ляньчэн спросил:
— Луна, я сегодня спускаюсь вниз за покупками. Тебе что-нибудь нужно?
Чэнь Сянжу на мгновение задумалась. У неё уже были и косметика, и ткани, и одежда, и еда — всего в изобилии. Но от его вопроса по телу пробежала тёплая волна. С тех пор как она поднялась на гору, Мужун Чэнь тоже несколько раз спускался вниз, но ни разу не спросил её о подобном. Это было настоящее внимание, забота, чувство, что её помнят и держат в сердце. Она покачала головой:
— Пятый брат Люй, поскорее возвращайся. Мне ничего не нужно.
Господин Цянь слегка приподнял брови и улыбнулся — всё так же неестественно и напряжённо.
Чэнь Сянжу и Хуацзяо проводили их до ворот двора. Хуацзяо смотрела вслед с явной тоской и напомнила:
— Муж, поскорее приезжай за мной.
Господин Цянь ответил:
— Прошу вас, госпожа Чэнь, позаботьтесь о Цзяо-ниан. Прощайте!
Они стояли у ворот, пока фигуры господина Цяня и Люй Ляньчэна не скрылись из виду, и лишь тогда медленно вернулись в боковой зал.
Си Мэй вместе со Сяо Лань принялись убирать западный флигель, готовя комнаты для Хуацзяо и её служанки. У тётушки У они заняли две маленькие кровати и кое-как обустроили помещение — хоть и скромно, но жить можно.
Чэнь Сянжу и Хуацзяо сели играть в вэйци. Хуацзяо вскоре начала уставать и то и дело смотрела на Чэнь Сянжу с мольбой:
— Ещё в Цзяннани твоя игра была превосходной. Я уж точно не выиграю у тебя. Посмотри, даже с пятью камнями форы я всё равно проигрываю!
В это время Гуа-гуа, стоя на маленькой кроватке и прижавшись к окну, вдруг радостно закричала:
— Папа! Папа!
Хуацзяо обернулась и увидела, как во двор вошёл молодой человек в роскошном парчовом халате. Сяома уже бросился к нему навстречу:
— Молодой господин!
Маленькая Гуа-гуа пробежала через боковой зал и влетела в главный, бросившись прямо в объятия Мужун Чэня.
Тот подхватил её и высоко подбросил в воздух, отчего девочка залилась звонким смехом. Как только он опустил её, Гуа-гуа тут же закричала:
— Ещё! Папа, ещё подкинь!
С самого утра Хуацзяо чувствовала лёгкое замешательство. Она так и не поняла, кто из двух — второй атаман Мужун Чэнь или пятый атаман Люй Ляньчэн — настоящий муж Чэнь Сянжу. По душевной близости ей казалось, что скорее Люй Ляньчэн, но тот жил в боковом флигеле, в пристройке.
Мужун Чэнь подошёл к занавеске, ведущей в боковой зал, на мгновение замер, а затем другой рукой откинул полог. Взглянув внутрь, он увидел прекрасную женщину, сидевшую напротив Чэнь Сянжу за доской вэйци.
Он давно уже не играл в вэйци.
Эта мысль вспыхнула в нём — и впервые с тех пор, как он поселился здесь, Мужун Чэнь переступил порог бокового зала.
Хуацзяо уже собиралась встать и поклониться, но Чэнь Сянжу остановила её:
— Сначала сделай ход.
— Моя дорогая сестра Чэнь, прости меня на этот раз! Я снова проигрываю. Подскажи, куда мне сейчас ходить?
Мужун Чэнь подошёл ближе, прищурился и с явным интересом уставился на доску.
Хуацзяо встала и уступила ему место, сама пересев на вышитую табуретку рядом.
Мужун Чэнь усадил Гуа-гуа себе на колени. Девочка потянулась за камнем, но он мягко поймал её ручку:
— Не мешай. Папа играет с мамой.
«Папа» и «мама»? Как так? Ведь Чэнь Сянжу — незамужняя девушка, а Гуа-гуа — сирота, дочь покойной Ли Сянхуа. Откуда у них общая дочь?
Хуацзяо захотела спросить об этом у Чэнь Сянжу, но, обеспокоенная, посмотрела на западный флигель и, взяв Гуа-гуа за руку, предложила:
— Пойдём со мной, найдём тётю Лу. Хорошо?
Но Гуа-гуа в этот момент льнула к Мужун Чэню и энергично замотала головой:
— Мама сказала, утром холодно. Я останусь в комнате.
Ребёнок ещё мал, а речь уже такая внятная.
Хуацзяо улыбнулась:
— Ну ладно, оставайся. Мне нужно проверить, как убрали комнаты.
Чэнь Сянжу только что увлечённо играла и была в шаге от победы, но тут Мужун Чэнь сделал ход, который погубил целый пласт её камней. Что за странность? Ведь её любимый приём — «поставить себя в безвыходное положение, чтобы потом возродиться» — теперь использовал он.
Чэнь Сянжу замерла. «Поставить себя в безвыходное положение, чтобы потом возродиться» — это почти её собственный стиль игры.
Она потерла глаза, потом ещё раз. Его манера игры была до боли знакома — будто она сама сидит за доской.
Ещё в прошлой жизни, будучи ребёнком, она спасла бедную даосскую монахиню, тяжело больную. Та жила у неё, ела её хлеб, спала под её кровлей, и Чэнь Сянжу даже наняла для неё лекаря. В благодарность монахиня научила её игре в вэйци и музыке. Сначала девочка не хотела учиться, но монахиня постоянно жаловалась на скуку и настаивала, чтобы та играла с ней. Так, играя «ради развлечения старушки», Чэнь Сянжу освоила вэйци и цитру. Её игра быстро пошла в гору.
Бабушка Чэнь заметила это и, решив, что такие навыки пригодятся внучке в жизни, не стала мешать.
Мужун Чэнь разрушил одну из её позиций: хотя Чэнь Сянжу и захватила у него большой пласт камней, у него всё же осталась ниточка к спасению. Но Чэнь Сянжу, казалось, угадала его замысел. Он мог протянуть ещё долго, но полностью из беды не выбрался — едва вырвавшись из одной ловушки, попал в другую.
«Чэнь Сянжу…»
Та самая девушка, от которой он последние полмесяца уклонялся, обладала столь необычным мастерством игры. И в её стиле он увидел смутное, но тревожное сходство — чересчур знакомое! Её игра напоминала стиль его отца, передававшийся в роду Мужун из поколения в поколение.
Он вспомнил свою прабабушку. Лет пятнадцать назад, после смерти деда, она сошла с ума от горя и начала бредить. Всё семейство слушало её бессвязные речи, но никто ничего не понимал.
А вот последние два года её болезнь чудесным образом отступила. Даже отец говорил:
— Твоя бабушка снова может играть со мной в вэйци и даже обыгрывает меня. Похоже, она действительно выздоровела.
Мужун Чэнь замер, держа камень над доской. Перед ним снова развернулась неразрешимая позиция.
Чэнь Сянжу внешне оставалась спокойной, но внутри бушевала буря. Откуда у него такой стиль? Тот же резкий, решительный, с тем же приёмом «поставить себя в безвыходное положение, чтобы потом возродиться» — явно её собственная манера.
Она вспомнила свою наставницу из прошлой жизни — даосскую монахиню Сыци. Та всегда использовала именно этот ход. Чэнь Сянжу знала все его тонкости. Неужели её учительница обучала не только её? И, возможно, одним из учеников была как раз старшая ветвь рода Мужун?
В то время монахиня Сыци была уже пожилой — лет пятьдесят или шестьдесят. Если считать с тех пор, ей сейчас должно быть под сто. Значит, её учениками могли быть только предки или наставники Мужун Чэня.
Время текло капля за каплей, и оба не отрывали взгляда от доски.
У него — свои сомнения, он даже начал подозревать, что между ним и этой девушкой существует какая-то тайная связь.
У неё — свои подозрения.
— Ваш приём «поставить себя в безвыходное положение, чтобы потом возродиться» действительно удивил меня, — осторожно сказала она.
— Этому меня научил отец, — ответил Мужун Чэнь. — Но ваше мастерство тоже удивительно.
Его поразило не только высокое умение девушки, но и то, насколько её стиль напоминал семейную технику Мужун.
Как такое возможно?
— Кто научил вас играть? — спросил он.
Чэнь Сянжу опустила глаза:
— В детстве я случайно встретила одну монахиню-даоску. Наверное, судьба нас свела — она немного поучила меня.
Мужун Чэнь выглядел так, будто услышал самую диковинную историю. Он широко распахнул глаза и недоверчиво уставился на Чэнь Сянжу:
— А долго вы учились?
— Всего три месяца, но потом много лет тренировалась сама.
Чэнь Сянжу решила, что он ей не верит:
— Не веришь?
Мужун Чэнь покачал головой:
— Всего три месяца, а вы уже умеете так плотно прессинговать? Я в восхищении.
Чэнь Сянжу наклонила голову и, глядя на доску, добавила:
— Да, три месяца с ней, а потом годами практиковалась сама.
Она собралась с духом, но вдруг поняла: он уже поставил ей ловушку, искусно отвлёк её внимание.
И он, похоже, догадался, что она это заметила.
В такой ситуации выиграть ему будет крайне трудно.
Мужун Чэнь вдруг оживился:
— Давайте сыграем иначе?
Чэнь Сянжу замерла.
Он взял доску и повернул её на сто восемьдесят градусов, поменяв местами чёрные и белые камни. Теперь перед ней оказалась та самая безнадёжная позиция, которую он только что проигрывал.
Мужун Чэнь лукаво улыбнулся, в глазах блеснуло ожидание. Он не смог развязать этот узел — сможет ли она?
Чэнь Сянжу спросила:
— А если я выиграю, какой будет приз?
Мужун Чэнь ещё раз окинул взглядом доску. Он не верил, что она победит.
Она знала, что он неплохо играет, но насколько именно — не могла сказать. «Ты выиграешь — сделаю для тебя одно дело. Я выиграю — ты сделаешь для меня два».
Чэнь Сянжу презрительно поджала губы:
— Я выигрываю — одно дело, ты выигрываешь — два? В чём логика? Вдвое больше! Ты, наверное, уже уверен в победе.
Он указал на доску и снова повернул её, оставив себе чёрные камни — то есть ту самую позицию, которую все сочли бы проигранной.
Мужун Чэнь словно говорил ей: «Мои шансы на победу ничтожны, а твои — велики».
Именно поэтому ставки разные.
Если он выиграет вопреки всему, она должна будет выполнить два его желания.
Если она легко одолеет эту позицию, достаточно будет одного.
Мужун Чэнь мягко усмехнулся:
— Чего же ты боишься?
Любой истинный игрок, особенно сильный, не боится поражений. Каждое поражение — урок, шаг к росту.
Чэнь Сянжу взяла белый камень, уже готовая сделать ход, но вдруг стала осторожнее:
— Кто боится проиграть?
«Гордыня ведёт к падению», — вспомнила она и, внимательно изучив позицию, осторожно, но решительно поставила камень.
Тут же Мужун Чэнь с лёгким «цок» поставил свой — и снова сделал ход, который выглядел как самоубийство. Чэнь Сянжу смотрела на доску: если она съест его камни, он найдёт путь к спасению; если не съест — позиция действительно станет выигранной.
Она решительно захватила целый пласт.
И, как она и предполагала, его камни вновь ожили.
http://bllate.org/book/5320/526216
Готово:
