Этот на первый взгляд суровый и холодный мужчина произнёс такие слова — разве не стало от них так же тепло, как от весеннего ветерка?
Люй Ляньчэн резко поднялся. Его строгое лицо с чёткими чертами стало ещё выразительнее, и он торжественно сказал:
— Если захочешь спуститься с горы погулять, скажи мне — я пойду с тобой.
В его глазах переливалась нежность и забота.
Он готов сопровождать её! Всё, чего она пожелает. Он даже готов бросить всё и разгуливать с ней по свету, без оглядки на правила и приличия.
Чэнь Сянжу спросила:
— Правда?
— Правда! — твёрдо ответил он. Лишь бы она была счастлива — он готов на всё.
Чэнь Сянжу прикусила нижнюю губу. Сяома и Си Мэй были заняты в кладовке и, судя по всему, ещё долго будут там разбирать вещи. Она говорила тихо, чтобы не разбудить Гуа-гуа, которая совсем недавно уснула. Зимой этот ребёнок особенно любил поспать. В холодную погоду она редко выходила на улицу, хотя рядом всегда находились сверстники, с которыми можно поиграть. Однако Гуа-гуа, казалось, предпочитала общество взрослых.
Чэнь Сянжу чуть приподняла голову и посмотрела в сторону ворот двора.
— Есть одно дело, которое я давно хочу сделать.
— Какое дело?
Она выдохнула и улыбнулась — улыбка была яркой, как цветок, но в ней сквозила решимость и даже жёсткость.
— Я всегда отвечаю добром на добро и злом на зло. Люй Минчэн когда-то был помолвлен со мной, но предал меня ради Ян Фу Жун. Он ранил меня и предал — теперь должен понести последствия. Сто акров земли в деревне Чанхэцунь и сам дом Люй — всё это я купила на свои деньги. Почему я должна отдавать всё это чужим людям?
Суровое лицо Люй Ляньчэна слегка смягчилось, и в уголках губ мелькнула почти незаметная улыбка.
— Что ты хочешь сделать?
— Когда мы уезжали из Цзяннани, тётушка Лю подготовила для нас несколько тысяч лянов золота и двести тысяч лянов серебряных билетов. Большая часть моих сбережений ушла на покупку земель в Чанхэцуне.
Чэнь Сянжу не сказала прямо, что собирается делать, но было ясно: она не собиралась прощать Люй Минчэну и Ян Фу Жун.
Именно в этот момент Люй Ляньчэн вдруг осознал: она вовсе не небесная фея, а обыкновенная женщина из мира смертных. Да, она просто обычная женщина — с прошлым, полным боли, с любовью и ненавистью, которые невозможно отбросить.
Пока они разговаривали, снаружи раздался шум и громкие возгласы — знакомые крики, напоминающие те, что звучали, когда они впервые попали в руки горных разбойников: «О-хо-хо! О-хо-хо!» — радостные выкрики, означающие удачную «жатву». Каждый раз, когда братья возвращались с удачного набега, они так же ликовали — чем громче крики, тем богаче добыча.
Сяома выскочил из дома и закричал:
— Наверняка и Главный атаман удачно сходил! Ха-ха…
Он развернулся и помчался к воротам.
Си Мэй тоже вышла, чтобы посмотреть, что происходит, но, увидев, что Чэнь Сянжу и Люй Ляньчэн всё ещё сидят в гостиной, замялась. Тут Люй Ляньчэн сказал:
— Луна, идите с вашей госпожой. Я останусь присматривать за Гуа-гуа.
Чэнь Сянжу кивнула и уже собралась уходить, но Люй Ляньчэн добавил:
— Вуаль.
Он достал из кармана полупрозрачную шёлковую вуаль, и в его глазах мелькнула улыбка, хотя лицо оставалось таким же холодным, как прежде.
Какова же его истинная личность? Он, кажется, даже забыл, как улыбаться. Если бы не эта нежность и забота в глазах, она бы никогда не осмелилась приблизиться к нему.
Он протянул руку, но, видя, что она не берёт вуаль, сам нежно накинул её ей на лицо — с такой заботой и нежностью.
— Скажи мне, что тебе нужно сделать, — прошептал он, — и я сделаю это за тебя.
Чэнь Сянжу не осмелилась взглянуть ему в глаза и спросила:
— Сегодня Главный атаман лично вёл людей вниз с горы?
— Да. Скоро праздник, и он сказал, что нужно запастись всем необходимым, чтобы весь отряд весело встретил Новый год.
Чэнь Сянжу поправила вуаль и хотела поблагодарить, но он опередил её:
— Я положу ткани и прочие вещи в твою спальню.
Госпожа и служанка покинули задний двор и, дойдя до зала для собраний, увидели, что там уже собралась толпа зевак.
Оказалось, ещё вчера Главный атаман получил сведения, что сегодня по дороге мимо Лунхуцзая будет проходить караван. Разбойники ночью обошли большой крюк и сегодня утром успешно напали — захватили десятки повозок и множество людей в дорогой одежде — мужчин, женщин и детей.
Главный атаман грозно скомандовал:
— Отведите молодых женщин в кладовку! Кормите их хорошо и обращайтесь уважительно!
Несколько женщин-слуг тут же бросились хватать пленниц. Все уже ушли, кроме одной девушки в розовом атласе и мужчины в тёмно-зелёном халате — они крепко обнимали друг друга и не желали расставаться. Служанки тянули их, но пара стояла насмерть.
— Не трогайте её! Живыми или мёртвыми — мы останемся вместе! — раздался знакомый мужской голос.
Чэнь Сянжу почувствовала, как её сердце дрогнуло. В памяти мгновенно всплыл один человек — господин Цянь.
В прошлом году они расстались и больше не встречались. Перед тем как покинуть Линьань, господин Цянь ночью пришёл предупредить её, благодаря чему она успела уехать и избежать войны.
Девушка в его объятиях, казалось, совсем не боялась:
— Муж, мы не расстанемся даже перед лицом смерти.
Её голос был мягким, как песня, но в нём звучала твёрдая решимость — такой голос невозможно забыть.
Чэнь Сянжу узнала его сразу. Не успела она произнести ни слова, как Си Мэй тихо вскрикнула:
— Госпожа! Это же Хуацзяо!
Хуацзяо из «Цяньцзяо»! Её голос завораживал и оставался в памяти надолго.
Господин Цянь был известным поэтом в Линьани — он вполне подходил Хуацзяо. В доме у него, конечно, была законная жена, но, судя по всему, Хуацзяо, как и Бай Жуэсюэ, нашла себе талантливого литератора и согласилась стать наложницей.
Как именно всё произошло, Чэнь Сянжу не знала, но итог казался ей утешительным.
Дань Дань холодно усмехнулся дважды:
— Какая трогательная парочка! Любовь до гроба, верность до конца… Хм-хм…
Его взгляд долго задержался на Хуацзяо — такая прелестная красавица! Внезапно — «свист!» — Хуацзяо резко встала перед господином Цянем, загородив его собой. Дань Дань замер с мечом в воздухе, поражённый столь неожиданной жертвенностью. Если бы перед ним был сам господин Цянь, меч, возможно, уже опустился бы. Но перед ним оказалась прекрасная женщина — и в сердце разбойника проснулась жалость к красоте.
В зале воцарилась полная тишина.
Мужун Чэнь одним движением зажал лезвие меча пальцами и спокойно улыбнулся:
— Третий брат, зачем так торопиться?
Опасность миновала! Ещё мгновение — и Хуацзяо погибла бы от меча Дань Даня.
Господин Цянь был в ужасе — страх и боль отражались в его глазах. Он смотрел на Хуацзяо, и в его взгляде читалась бесконечная нежность, словно бурный поток реки или весенний родник. Женщина не бросила его, готовая умереть ради его спасения, а мужчина, несмотря на усилия служанок, крепко держал её в объятиях.
Чэнь Сянжу наблюдала за ними. Они ведь были знакомы — она не могла оставить их на произвол судьбы. Она вышла вперёд и, поклонившись Главному атаману У Ху, сказала:
— Докладываю, Главный атаман: Чэнь знает этих людей. Это мои земляки из Цзяннани. Прошу пощадить их.
Услышав её голос, господин Цянь и Хуацзяо изумились не меньше.
Хуацзяо уже собралась что-то сказать, но господин Цянь опередил её:
— Госпожа Чэнь! Как вы здесь очутились?
Чэнь Сянжу лукаво улыбнулась:
— Господин Цянь, давно не виделись.
С тех пор как Хуацзяо попала в плен, её сердце сжималось от страха. Она сожалела, что послушалась мужа и поехала с ним торговать. Лучше бы осталась дома! Но семья Цяней нуждалась в деньгах. Слуг, которых можно было уволить, уже распустили; остались лишь верные слуги, служившие семье поколениями. Дома дела шли всё хуже. Если бы не попытка заработать на праздники, семья вовсе осталась бы без средств.
Хуацзяо сразу заметила, что Чэнь Сянжу собрала волосы в узел — знак замужней женщины.
Мужун Чэнь внимательно смотрел на Чэнь Сянжу с лёгким подозрением. Эта пара выглядела благородно: мужчина — с достоинством, женщина — необычайно красива.
— Ты их знаешь?
— Они мои земляки из Цзяннани. Этот господин — Цянь Вэньцзюнь, известный поэт из Линьани. Эта женщина — его супруга.
Чэнь Сянжу глубоко поклонилась:
— Главный атаман, Чэнь умоляет вас пощадить их. Они добрые и простые люди.
Дань Дань нахмурился. В прошлый раз из-за Чэнь Сянжу он уже отпустил захваченных женщин. Теперь снова?
— Как считает второй брат?
Мужун Чэнь ответил:
— Раз они знакомы Чэнь, прошу старшего брата отпустить их. Но правила остаются неизменны: имущество остаётся здесь, людей можно отпустить. Братья трудились — нельзя возвращаться с пустыми руками. Всё, что попало на гору, назад не возвращается.
Чэнь Сянжу благодарно посмотрела на Мужун Чэня. Хотя она и жила в Дворе Бамбука, Мужун Чэнь в последнее время был очень занят — уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Она видела Люй Ляньчэна гораздо чаще. Иногда, когда она просыпалась, он уже уходил на завтрак; а когда она ложилась спать, он только возвращался во двор.
У Ху, увидев, что и Мужун Чэнь просит пощады, сказал:
— Хорошо. Пусть этим займётся второй атаман.
— Благодарю, старший брат! — поклонился Мужун Чэнь и повернулся к Чэнь Сянжу: — Отведи своих земляков домой и не позволяй им бродить по лагерю. Сегодня уже поздно. Завтра утром я прикажу отпустить их с горы.
Чэнь Сянжу поблагодарила и помогла Хуацзяо встать. Та еле держалась на ногах и тихо сказала:
— Мою служанку Сяо Лань увели.
У Ху кивнул своим людям. Одна из женщин тут же привела Сяо Лань. Увидев Хуацзяо, та зарыдала и бросилась к ней в объятия.
Си Мэй подошла к Сяо Лань и тихо сказала:
— Здесь не обычное место. О чём хочешь поговорить — лучше дома.
Она тоже знала Сяо Лань и, обменявшись с ней взглядами, последовала за Чэнь Сянжу во Двор Бамбука.
В гостиной Си Мэй принесла горячую воду и заварила чай для гостей.
Люй Ляньчэн сидел в стороне, держа на руках Гуа-гуа. Девочка с любопытством разглядывала Хуацзяо и господина Цяня.
В голове Хуацзяо всплыл образ Ли Сянхуа — как они вместе обсуждали поэзию и рисовали картины. Но теперь всё это в прошлом — они навеки разлучены смертью. Сердце её сжалось от печали.
— Так давно не виделись… А ребёнок уже так подросла. Всё больше похожа на мать.
Господин Цянь тогда передал Чэнь Сянжу важное сообщение и вместе с семьёй бежал из Цзяннани, спасаясь от войны. После того расставания он потерял связь со многими друзьями и родственниками.
— Госпожа Чэнь, как вы здесь оказались?
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Я, как и вы, попала сюда в плен. Раз уж судьба занесла — будем жить здесь. В эти беспокойные времена трудно найти пристанище. Я решила считать это место убежищем от бурь.
Хуацзяо была озадачена. Она заметила холодного, сурового мужчину в комнате и невольно бросила на него взгляд. От него исходила ледяная аура, словно врождённая жестокость.
Чэнь Сянжу сказала:
— В гостиной прохладно. Пройдёмте в боковую комнату.
Все переместились в боковую гостиную.
Оказалось, ещё полгода назад Хуацзяо и матушка Хуа бежали из Цзяннани, но не могли найти лодку. Тогда им повстречалась семья господина Цяня — старые знакомые. Цяни согласились взять Хуацзяо с собой, но матушка Хуа осталась, не желая бросать других девушек из «Цяньцзяо».
В пути Хуацзяо и господин Цянь сблизились. Отец Цяня одобрил их союз, и Хуацзяо стала его наложницей.
После бегства из Цзяннани семья Цяней обосновалась в столичном округе. Хотели купить дом, но цены на жильё взлетели в десятки раз. Решили снять обычный домик с одним двором. Но и на это уходило много денег — семья была большой, расходы велики. Пришлось отпустить часть слуг, но и этого было недостаточно.
Мать Цяня тяжело заболела, как только приехала в столицу, и до сих пор не выздоравливала — ей постоянно требовались лекарства. Отец Цяня был в возрасте и тоже нуждался в хорошем питании. Дети и бабушка тоже требовали заботы. Средства таяли на глазах.
Господин Цянь, как единственный молодой мужчина в семье и главная опора, решил перед праздниками съездить в Лоян с товаром, а потом привезти оттуда что-нибудь выгодное для перепродажи в столице. Но в этот раз их путь пролегал мимо Лунхуцзая — и они попали в руки разбойников. Они даже свернули с основной дороги, но всё равно не избежали беды. Весь товар и деньги были захвачены. С ними ехали и другие торговцы, но у Цяня было больше всего груза.
http://bllate.org/book/5320/526214
Готово:
