Чэнь Сянжу с изумлением посмотрела на него. Ей захотелось возразить, захотелось рассмеяться — будто услышала шутку. Но лицо его было таким серьёзным и сосредоточенным, что вовсе не походило на розыгрыш.
— Но ведь мы с тобой — просто случайные встречные… — сказала она. Ведь они только познакомились, а он уже обещает её защищать.
После долгих скитаний ей так хотелось обрести спокойную жизнь. Кто-то обещал защиту — в эти смутные времена, возможно, это и есть редкое проявление искреннего чувства. Но она не смела верить и не хотела произносить сомневающихся слов. Опустив голову, горько улыбнулась.
Люй Ляньчэн сказал:
— Раз ты не возражаешь, я сейчас соберусь и перееду во двор, где ты живёшь. Я заметил, что в западном флигеле ещё свободна одна комната — оставлю её себе. Надеюсь, ты не против.
Гуа-гуа, видя, что он долго разговаривает, протянула ручки:
— Папа, на ручки!
Лицо Люй Ляньчэна мгновенно изменилось.
Чэнь Сянжу засмеялась:
— Этот ребёнок — всех молодых и красивых зовёт «папой».
Люй Ляньчэн протянул руки и взял Гуа-гуа на руки.
Та склонила головку и чмокнула его в щёку, потом самодовольно захихикала.
Они пошли обратно бок о бок, медленно. Чэнь Сянжу думала о том, что Люй Ляньчэн знает её настоящее происхождение, и спросила:
— Пятый брат Люй, ты расскажешь Главному атаману обо мне?
Люй Ляньчэн не понял смысла её слов.
— Раньше я видела, как Третий атаман с людьми внизу у горы хватал молодых и красивых девушек. Я так боялась… А вчера Гуа-гуа увидела Второго атамана и сразу назвала его «папой». Чтобы сохранить себя, мне пришлось подыграть.
Люй Ляньчэн вспомнил Мужун Чэня и сказал:
— Если ты хочешь раскрыть правду, я сам поговорю с Главным атаманом.
Чэнь Сянжу на мгновение замерла:
— Он не рассердится, что я всех обманула?
— Для женщины важнее всего честь, — ответил Люй Ляньчэн.
Он прожил здесь уже больше полугода и знал: если женщина теряла честь, то теряла почти всю жизнь. Хотя обе были красавицами, целомудренная и утратившая девственность — несравнимы. Целомудренных красавиц отдавали полководцам, а утративших честь — отправляли в лагерные бордели, чтобы те развлекали мужчин.
Люй Ляньчэн не думал ни о чём другом. Он искренне хотел помочь Чэнь Сянжу, чтобы снова увидеть на её лице ту улыбку — светлую и чистую, как в тот день, когда они впервые встретились. От неё даже у него самого на душе становилось радостно.
Чэнь Сянжу запнулась:
— А как ты скажешь Главному атаману?
— Я скажу ему, что ты не жена и не наложница Второго атамана, что ты поступила так вынужденно. — Он не собирался раскрывать её настоящее происхождение.
Да, когда он сказал ей, что будет её защищать, это было не внезапное решение, а результат долгих размышлений. Услышав, что она предпочла броситься в реку, лишь бы не идти с армией Чэн, он не мог понять, какая же она женщина. Лишь теперь, встретившись снова, он осознал: это был просто способ спастись.
Войдя во двор, они сразу увидели Мужун Чэня в холле. Тот мгновенно заметил, что обычно суровый и неразговорчивый Люй Ляньчэн возвращается, держа на руках Гуа-гуа, и сердце его слегка сжалось.
Раньше Чэнь Сянжу и Люй Ляньчэн уже встречались — да, они давно знакомы.
Чэнь Сянжу поклонилась и сказала:
— Брат Му, Пятый брат Люй хочет рассказать Главному атаману правду…
Не дожидаясь, пока она договорит, Мужун Чэнь решительно перебил:
— Нет!
Люй Ляньчэн возразил:
— Если Главный атаман разгневается, я возьму всю вину на себя.
Мужун Чэнь резко повысил голос:
— Нет — значит нет! Ты не понял меня? Это слишком серьёзно! Весь лагерь знает, что она — моя жена, приехавшая издалека, чтобы найти мужа. Вдруг окажется, что я вместе с незнакомкой обманул Главного атамана и всех остальных? Ты подумал о последствиях? По характеру Главного атамана, он либо заставит её выйти за меня замуж, чтобы всё стало правдой, либо прикажет казнить её.
Обман Главного атамана — это всё равно что обман государя, за что рубят голову. Даже если Главный атаман простит Мужун Чэня из милости, он обязательно накажет Чэнь Сянжу. Ведь она — пленница, а осмелилась обмануть его! Как только он узнает правду, гнева не избежать. А разгневавшись, он способен на что угодно.
Чэнь Сянжу видела Главного атамана У Ху лишь раз и не знала его характера. Тихо сказала:
— Пятый брат Люй, раз сейчас нельзя говорить, подождём немного. Со временем Главный атаман сам заметит несостыковки. Если спросит — тогда и скажем правду.
Мужун Чэнь давно знал Главного атамана и лучше всех понимал его нрав. Раз он сказал «нельзя», значит, действительно нельзя.
Люй Ляньчэн сказал:
— Брат Му, я скоро перееду к вам. Я пообещал Луне защищать её.
— Луна?.. — задумался Мужун Чэнь.
Люй Ляньчэн улыбнулся:
— Да, её зовут Луна.
Это имя он подарил ей сам. Для него она — луна в сердце. Только не знал он, догадалась ли она, что с первой встречи в приюте для беженцев он влюбился в неё без памяти и с тех пор думает только о ней. Теперь он будет её защищать.
Чэнь Сянжу молчала, чувствуя неловкость. Луна — такое прекрасное, светлое имя… Она не заслуживает его.
Она сказала Мужун Чэню лишь, что фамилия её Чэнь, больше ничего. А Люй Ляньчэн знал не только её фамилию, но и происхождение, и даже дал ей новое имя — Луна.
Значит, Чэнь Сянжу и Люй Ляньчэн действительно старые знакомые.
И Люй Ляньчэн всерьёз заявил, что будет её защищать.
В его глазах впервые появился свет — жаркий, но в то же время нежный. Никто бы не подумал, что такой мужчина, как Люй Ляньчэн, способен на нежность.
Люй Ляньчэн влюбился в Чэнь Сянжу. Да, именно влюбился. Только не знал он, заметила ли она это.
Мужун Чэнь быстро искал повод для отказа, но Люй Ляньчэн опередил его:
— Раз договорились, я скоро перееду. — Он посмотрел на Гуа-гуа в своих руках и улыбнулся: — Папа Люй переезжает, чтобы защищать вас.
Гуа-гуа ведь ничего не понимала, просто повторила за ним: «Папа!» — и глупенько засмеялась.
Во дворе Си Мэй развешивала бельё на верёвке.
Гуа-гуа сразу заметила свою тряпичную куклу, схватила её и стала играть.
Люй Ляньчэн быстро собрал вещи. Пока Чэнь Сянжу и служанка не закончили развешивать одежду, он уже вернулся с небольшим узелком и привёл нескольких братьев из лагеря. Распахнув дверь в одну из комнат западного флигеля, громко объявил:
— Поставьте мою кровать в эту комнату, а прежнюю перенесите в другую.
☆ Глава 81. Баловство
Чэнь Сянжу и Лу Симэй закончили развешивать одежду и зашли в западный флигель помочь.
Люй Ляньчэн сказал:
— Луна, помоги мне обустроить комнату.
Лу Симэй удивилась.
Чэнь Сянжу наклонилась к ней и шепнула, разъясняя:
— Просто появилось новое имя. Он сам придумал.
Он знал её настоящее имя, но подарил ей другое.
«Луна» — у народов пустыни красивые женщины подобны луне: нежные, чистые и сияющие.
Си Мэй улыбнулась:
— Мне нравится это имя.
Чэнь Сянжу тоже улыбнулась и сказала Люй Ляньчэну:
— Тогда не обессудь, буду обустраивать по-своему.
Она вместе с Си Мэй дала указания пришедшим, и уже через полтора часа комната Люй Ляньчэна была готова.
Си Мэй достала из печи маленький глиняный горшочек с подогретой просовой кашей — утром она отложила немного, чтобы накормить Гуа-гуа, когда та проголодается.
Гуа-гуа съела почти полмиски, потом немного поиграла и стала клевать носом. Си Мэй перевязала ей пелёнку, прижала к себе и укачала. Когда ребёнок крепко заснул, она осторожно уложила его на лежанку в спальне, укрыла одеялом и с облегчением посмотрела на спокойное личико. Как бы ни была тяжела жизнь, главное — они все вместе.
Си Мэй отложила ребёнка и занялась обедом. Почти год она ведала кухней, так что всё делала уверенно: знала, сколько взять риса, какие приготовить блюда — всё было продумано.
Хотя это и был разбойничий лагерь, больше походил он на огромную усадьбу, где живут целыми семьями. Жизнь здесь напоминала прежнюю, разве что иногда приходилось ходить «на жатву», иначе всей этой многочисленной семье не прокормиться. На заднем склоне горы имелось около ста му земли, сплошь засаженных овощами.
Чэнь Сянжу ещё не успела попросить у госпожи У участок под огород, как тётушка У уже отвела ей клочок земли — всего три фэня, но для Си Мэй этого было достаточно. К тому же на грядках уже росли капуста, редька и зелёный лук. Если экономно использовать урожай, хватит до конца зимы.
После обеда Чэнь Сянжу взяла Гуа-гуа и вместе с Си Мэй отправилась в Фу Юань навестить госпожу У. Си Мэй принесла с собой свежеприготовленные каштановые пирожные — у госпожи У было несколько детей, и такие изысканные южные сладости особенно нравились малышам.
У Ху изначально не носил фамилию У. Его предки были слугами в доме семьи У и получили эту фамилию в награду от господ. Со временем даже сам У Ху забыл своё родовое имя. Но, похоже, он и сам рад был носить фамилию У, рад считаться потомком «левого канцлера У» — будто от этого становилось почетнее.
*
В последующие дни Чэнь Сянжу и госпожа У всё чаще общались и постепенно сдружились. У них оказалось много общих тем. Особенно часто госпожа У говорила о ведении хозяйства и управлении внутренними делами усадьбы, и Чэнь Сянжу всегда могла подсказать что-то дельное.
В прошлой жизни она была хозяйкой большого дома Чэней и отлично разбиралась в управлении внутренними делами. Иногда она давала госпоже У советы, и та всё больше убеждалась, что Чэнь Сянжу родом из знатной семьи — только женщина из высокого рода могла так разбираться в подобных вопросах.
Прошло уже больше двух недель. Однажды Люй Ляньчэн отправился «на жатву» и вернулся под вечер с богатой добычей. Оказалось, они перехватили караван одного знатного рода из Лояна, везущий из столичного округа новогодние припасы: еду, одежду, женские косметические средства — всё, что нужно. По правилам, лучшее отобрали для себя.
Когда Чэнь Сянжу вернулась из Фу Юаня, она увидела, что стол в холле ломится от вещей: красивые ткани — шелковые, парчовые, прозрачные; цветные шёлковые цветы для волос; несколько коробочек разной формы с румянами и пудрой; ароматные сладости, завёрнутые в масляную бумагу и перевязанные красной лентой в виде банта.
Мужун Чэня не было. Сяома весь сиял:
— Мисс Бяо, сегодня Пятый и Третий атаманы устроили крупную засаду! Добыли целых пятнадцать повозок! Ха-ха, они хотели обойти Лунхуцзай стороной, но мы их всё равно поймали. Две повозки солёного мяса, одна — с тканями, две — с лекарственными травами…
Люй Ляньчэн, как всегда, хмурился, но вдруг заинтересовался новой табличкой над воротами двора:
— «Сянчжу Юань»…
Чэнь Сянжу, видя его недоумение, хотела объяснить, но Си Мэй опередила её:
— В древности были две сёстры — Эхуан и Нюйин. Эхуан звали Сянцзюнь, а Нюйин — Сянфэй.
Она назвала двор «Сянчжу Юань» — хочет ли она, подобно Эхуан, разделить мужа с другой, или, напротив, отказывается быть Эхуан?
Люй Ляньчэн слегка нахмурился:
— Почему ты выбрала именно такое название для двора?
— У всех дворов есть имена, — ответила Чэнь Сянжу. — Пора дать и нашему. Иначе все будут говорить «двор Второго атамана» — звучит неудобно.
— Всё, что на столе, — для нашего двора, — сказал он. — Уберите.
Он хотел сказать «для неё», но ведь теперь и он живёт здесь, едят и спят вместе. До Нового года осталось немного, еду нужно сложить в кладовку восточного флигеля.
Чэнь Сянжу велела Си Мэй:
— Возьми ключ от кладовой, убери еду туда, а ткани — в нашу спальню.
Си Мэй кивнула и вместе с Сяома отнесла солёное мясо и прочие припасы в кладовку.
Чэнь Сянжу заметила на столе ещё две вещи: цитру и шахматную доску, а также две коробки с фигурами.
Люй Ляньчэн спокойно сказал:
— Чтобы время скоротать. Можешь развлечься.
Ясно было, что он специально их добыл.
Теплое чувство подступило к горлу. Чэнь Сянжу тихо сказала:
— Спасибо!
Взгляд Люй Ляньчэна дрогнул. Ему и так нравилось просто быть рядом с ней, спокойно проводить дни. Но он так хотел снова увидеть ту сияющую улыбку, с которой она встретила его в первый раз — чистую, ясную, способную согреть сердце.
Он вынул из кармана кошелёк — туго набитый деньгами.
— Ты любишь разбрасываться деньгами. Держи, разбрасывайся.
Чэнь Сянжу сначала удивилась, но тут же рассмеялась:
— Здесь, в горах, разбрасываться деньгами? Люди ещё посмеются.
http://bllate.org/book/5320/526213
Готово:
