— Кожаный шёлк есть, сейчас принесу, — сказала она, присела на корточки и открыла стоявший рядом сундук. Внутри действительно лежало несколько отрезов ткани — всё высококачественный кожаный шёлк: один ярко-красный, другие — розовый и каштановый.
Чэнь Сянжу уже потянулась за каштановым, но Люй Минчэн остановил её:
— Мне нужен розовый.
Розовый — цвет, предназначенный для женщин.
Люй Минчэн поспешил пояснить:
— Просто очень хочется сшить себе розовое одеяние.
Чэнь Сянжу на мгновение замерла в нерешительности и взяла розовый отрез. Но тут же одумалась: зачем ему понадобилось продавать её платья ради денег? Если они и дальше будут жить так, как сейчас, даже богатства пяти поколений хватит сполна.
Она захлопнула крышку сундука, так и не вынув ткань.
Люй Минчэн удивлённо спросил:
— Почему ты не берёшь?
Чэнь Сянжу обернулась:
— Ты велел Амао вывести нас из дома. Кого ты привёл?
— Да никого! Просто хочу сшить себе розовое одеяние.
Чэнь Сянжу сказала:
— Я слишком хорошо тебя знаю. С детства ты терпеть не мог ярких цветов. Всегда носил коричневое, синее, каштановое, ну разве что ещё серое. Когда ты вообще носил розовое? Говори правду: кого ты привёл? Я не такая уж непонятливая — скажи честно, и я сама выберу для неё два наряда.
— Ты стройнее её. Кроме цюйцзюй, всё остальное ей будет мало.
— Ты… — Не признаётся? Но ведь это уже признание! Чэнь Сянжу ощутила резкую боль в груди. Она вспомнила, как недавно Люй Минчэн расспрашивал её о Ян Фу Жун. — Это Ян Фу Жун приехала?
Люй Минчэн, заметив, что её одежда изорвана и выглядит совсем неприлично, спросил:
— Если я скажу «да», ты отдашь ей цюйцзюй?
— Ни за что! Это платье оставила мне сестра. Никому его не отдам.
Чэнь Сянжу повернулась и снова открыла сундук, вынув розовый отрез:
— Бери.
Люй Минчэн взял ткань и тихо вздохнул:
— Она уже и так несчастна: негде приклонить голову, её преследуют лоянские аристократы и солдаты. Неужели у тебя нет сочувствия? Ты же так добра к нашим арендаторам — неужели не можешь пожалеть женщину, чья судьба так похожа на твою?
Она даже не видела Ян Фу Жун, а он уже требует, чтобы она её жалела. Что это за слова?
Чэнь Сянжу резко ответила:
— Скажи ещё слово — и розового отреза тоже не будет! У тебя же есть деньги. Иди в город, купи ей что-нибудь получше. Не трогай мои вещи.
— Если бы в городке были хорошие вышивальщицы, разве я стал бы просить у тебя?
Он посмотрел на розовую ткань в руках:
— Одолжи ей хотя бы одно цюйцзюй. Она голодает уже несколько дней. От одного раза твоё платье не износится.
Чэнь Сянжу гневно вскрикнула и вырвала розовый отрез из рук Люй Минчэна:
— Нет!
Сначала забирает её вещи, потом ещё и просит одолжить одежду, да ещё и говорит такие бессмысленные, холодные слова. Ян Фу Жун несчастна — значит, он её жалеет и требует, чтобы и она её жалела. А она кто? Богиня милосердия? В эти смутные времена она хочет лишь выжить и дождаться, когда Гуа-гуа вырастет.
Люй Минчэн стиснул губы:
— Ты точно не дашь?
— Да, не дам! Ни за что не дам!.. — повторила она несколько раз.
У неё осталось всего два таких цюйцзюй. Она берегла их и сейчас не носила — даже уезжая из Цзяннани, велела заранее перевезти их в эту комнату. Каждый раз, глядя на них, она вспоминала, как Ли Сянхуа шила ей это платье: сама выбрала узор, сама вышивала каждую деталь с любовью и заботой.
Люй Минчэн зло бросил:
— Не думал, что ты такая жестокая. Она уже дошла до такого состояния, а тебе жалко всего лишь два наряда, которые ты и не носишь!
Чэнь Сянжу отвернулась, в глазах стояли слёзы. Но она всё равно не отдаст! Почему Ян Фу Жун должна носить её платье? Нет!
Пока она злилась, Люй Минчэн вышел из комнаты и, стоя в общей зале, громко крикнул:
— Амао! Готовь коня, едем в Лоян за покупками!
Как только появилась Ян Фу Жун — он сразу поехал в Лоян. Разве он когда-нибудь так заботился о ней?
Если бы хоть немного проявил внимание, ей было бы спокойнее.
Люй Минчэн ускакал на коне.
Чэнь Сянжу не было аппетита. Она велела Люйлюй убрать посуду, но вдруг вспомнила слова Люй Минчэна о том, что Ян Фу Жун несколько дней ничего не ела.
— Люйлюй, разогрей еду и принеси миску.
Люйлюй ответила и принесла свежую еду. Чэнь Сянжу немного постояла, глядя на поднос, затем взяла его и направилась в восточную комнату. Дверь была заперта изнутри. Она постучала:
— Это я. Открой, принесла еду.
Служанка посмотрела на Ян Фу Жун, которая полулежала на кровати, измученная страхом и тревогами последних дней.
Ян Фу Жун чуть заметно кивнула.
Служанка открыла дверь.
Чэнь Сянжу вошла, и та тут же снова закрыла дверь. Шторы были задёрнуты, сквозь оконные решётки трудно было разглядеть, кто внутри, особенно учитывая, что комната разделена на внутреннюю и внешнюю части.
Чэнь Сянжу поставила еду на стол во внутренней комнате и тихо сказала:
— Поешь немного. Сегодня утром варили суп с овощами, пирожки и приготовили простые закуски. У нас в доме нет изысканной еды, но, надеюсь, хоть утолишь голод.
Ян Фу Жун сошла с кровати и, стоя у стола, сглотнула. С любопытством она смотрела на спокойную Чэнь Сянжу:
— Так ты и есть Чэнь Сянжу?
Та слегка кивнула.
Служанка тоже с интересом разглядывала их. Их красота была совершенно разной: Ян Фу Жун — пышная, соблазнительная, как роскошный пион, а Чэнь Сянжу — изящная и благородная, словно чистая лилия, воспетая поэтами. Ян Фу Жун прекрасна, но в её красоте чувствовалась примесь вульгарности и ветрености. Чэнь Сянжу же, несмотря на своё происхождение, обладала природной грацией и даже некой аристократичностью — её легко можно было принять за дочь знатной семьи.
Чэнь Сянжу сказала:
— Пока вы не выходите из этой комнаты, никто не узнает, что вы здесь.
Она налила две миски овощного супа:
— Есть у меня одно платье, которое, возможно, тебе подойдёт. Принесу. Лучше не носить слишком роскошную одежду — это может привлечь нежелательное внимание.
С этими словами она вышла из восточной комнаты.
Она не любила Ян Фу Жун, но и не испытывала к ней ненависти. В эти смутные времена выжить нелегко, и она не хотела губить беззащитную женщину.
Выйдя из комнаты, Чэнь Сянжу приказала Люйлюй:
— Подбери комплект своей одежды и отнеси в восточную комнату. У нас двое гостей. И вскипяти воды для них.
Люйлюй удивилась:
— Гости? А я и не знала! — Она огляделась и, понизив голос, спросила: — Кто они?
— Ян Фу Жун со служанкой бежали сюда. Люй-гунцзы спас их и привёз. Сейчас они в восточной комнате. Никому не рассказывай.
Люйлюй немного помолчала, затем пошла на кухню греть воду.
Чэнь Сянжу выбрала оранжевый комплект одежды — всё от нижнего белья до верхнего платья — и сочла его вполне приличным.
Люйлюй тоже подобрала полупотрёпанное осеннее платье.
Они собрали всё вместе и отнесли в восточную комнату.
Люйлюй последовала за ней, неся большую деревянную ванну.
Ян Фу Жун поблагодарила, но в её глазах было мало искренней благодарности — скорее недоверие и обида.
Обе они — женщины с Циньхуая. Чэнь Сянжу сумела найти убежище в глухой деревне, а она вынуждена скрываться, преследуемая врагами. Она не хочет умирать! Ни за что не умрёт! Говорят, сыновья генерала Чэн — все до одного — обожают красавиц: насладятся — и либо подарят своим подчинённым, либо понизят до ранга наложниц. Войска Чэна окружили провинцию Юй, и лоянские аристократы, желая сохранить своё богатство и положение, теперь в безумстве хватают всех красивых женщин и прячут у себя.
Чэнь Сянжу подумала: раз не хочешь говорить прямо, зачем тогда благодарить? Холодно ответила:
— Не за что! Если что-то понадобится — скажи.
Люй Минчэн утром уехал и уже к полудню вернулся из Лояна с огромной покупкой. Лицо его сияло от радости. Он постучал в дверь восточной комнаты:
— Это я! Привёз покупки!
Чэнь Сянжу вышла из западной комнаты, и служанка тут же снова закрыла дверь.
— Госпожа Ян, я купил тебе осенние платья, зимние кафтаны, две пары вышитых туфель… Шёлк из Ханчжоу, вышивка из Сучжоу… Ещё три комплекта украшений для причёски и лучшую косметику…
Люй Минчэн говорил с воодушевлением, его голос звучал радостно.
Осенние платья, зимние кафтаны… Разве он когда-нибудь делал для неё такое?
Он всего лишь несколько раз ждал её ночью — и она ошибочно приняла это за чувства.
Теперь она поняла: всякий раз, когда он смотрел на неё с задумчивым видом, он видел в ней Ян Фу Жун.
Его сердце принадлежит Ян Фу Жун, а не ей.
Она ошиблась, приняв его внимание за любовь.
Всё, что он мог себе представить, он уже купил для Ян Фу Жун.
А она — кто она тогда?
Люй Минчэн, увидев на Ян Фу Жун оранжевое платье, слегка нахмурился.
Служанка пояснила:
— Это от Чэнь-сяоцзе.
— Носи своё, не надо её вещей. Сними и верни.
Ян Фу Жун на мгновение замерла, потом томно засмеялась:
— Ты обо мне позаботился, а про Минь ничего не купил? На ней до сих пор платье Люйлюй.
— Не беда. Её платья продаются в городской лавке. Я не стал покупать — цены такие же, как в Лояне. Потом велю Амао купить пару комплектов.
Люй Минчэн, думая, что наконец-то завоевал сердце красавицы, радостно добавил:
— Отдыхайте!
Он вышел из восточной комнаты и, повысив голос, крикнул:
— Люйлюй!
Люйлюй тут же прибежала в общую залу.
Люй Минчэн вынул из кармана мелочь:
— Купи курицу, рыбу и прочее. Сегодня готовьте обед понаряднее. С сегодняшнего дня каждый день должны быть курица, утка, рыба. Если денег не хватит — скажи, дам ещё.
Чэнь Сянжу молча наблюдала из окна, как Люйлюй взяла деньги и вместе с Луя отправилась за покупками. Недалеко протекала большая река, и рыбаки ежедневно продавали там свежую рыбу. Куриц можно было купить либо в верхней части деревни, либо у жителей нижней — при хорошей цене крестьяне всегда готовы продать.
С тех пор как Люй Минчэн переехал сюда, он купил в городе три лавки — это правда. Но всё остальное — мебель, волы, скот — всё оплачено её деньгами. Он никогда не думал разделить с ней бремя расходов. Теперь она поняла: она ему не нужна. Его сердце занято Ян Фу Жун.
Все эти разговоры о детской дружбе, о любви в прошлой жизни… Всё это жалкая комедия.
Он сидел в кабинете и сквозь окно то и дело с улыбкой смотрел на восточную комнату. Иногда шторы слегка колыхались.
Чэнь Сянжу больше не могла сдерживаться. Какой бы жестокой ни была реальность, она должна была с ней столкнуться. В прошлой жизни она не бежала от правды — и в этой не станет. Она подошла к кабинету и увидела, как он рисует портрет красавицы. Кто это, если не Ян Фу Жун?
— Ты… так сильно её любишь?
Люй Минчэн в панике попытался прикрыть рисунок рукавом, боясь, что она увидит изображённую красавицу.
Чэнь Сянжу горько усмехнулась:
— Раз любишь, почему не хватает смелости признаться?
Он не знал, как ей объяснить. В душе он мучился: да, он любит Ян Фу Жун. С пятнадцати лет. Хотя он и вырос в «Мягком аромате», он никогда не встречал женщину, подобную Ян Фу Жун — страстную, ослепительную, как цветок фу Жун, чья красота заставляет всех забыть обо всём.
— Если ты её любишь, то что с нашим обручением?
А она тогда кто?
— Если тебе это не нравится, мы можем расторгнуть помолвку.
Чэнь Сянжу горько улыбнулась и вышла из кабинета.
На обед Люйлюй, Луя и госпожа Сюй готовили больше часа. Были приготовлены тушёная курица, утка в бульоне, паровая рыба и несколько овощных блюд — обед вышел богаче, чем на праздники.
Люй Минчэн пригласил Ян Фу Жун и её служанку за стол и, улыбаясь, представил Люйлюй и госпоже Сюй:
— Это наши почётные гости…
Ян Фу Жун, конечно, не могла назваться настоящим именем, и быстро добавила:
— Зовите меня госпожой Жун.
Обе они — женщины из борделей. Чэнь Сянжу может быть госпожой — почему она не может?
http://bllate.org/book/5320/526197
Готово:
