Она услышала, как Амао вернулся с вёдрами и вылил воду, а затем — разговор между ним и Люйлюй:
— Здесь неподалёку есть река? Почему же тогда деревня называется Чанхэцунь?
— На востоке, в ли отсюда, течёт большая река, — ответил Амао. — А если идти от нашей деревни в сторону той крупной, то меньше чем через пятьдесят чжан встретится колодец.
Люйлюй расспрашивала об этом, чтобы выяснить, где можно будет стирать бельё и мыть овощи.
Первого числа двенадцатого месяца отец Луя помог найти плотника с сыном из верхней части Чанхэцуня, чтобы те изготовили мебель. Узнав, что лес на заднем склоне принадлежит ей, Чэнь Сянжу послала людей срубить два дерева и попросила мужчин из пяти семей, приехавших вместе с ней, помочь в работе, обещав по десять монет в день. Питание и ночлег не предоставлялись, но все равно охотно пришли — заработать ведь хочется.
Люй Минчэну вскоре стало скучно дома, и он повёл Амао погулять по уезду. Там он познакомился с двумя ровесниками-студентами, и вскоре они подружились. Парни зашли к нему домой, но, увидев суматоху, выпили по чашке чая и ушли.
Когда в верхней части деревни узнали, что в доме Люй ищут плотников для срочной работы до Нового года, несколько человек пришли спросить:
— Вам ещё нужны работники? Мы пришли помочь.
Десять монет в день — заработаешь немного, поешь дома и снова за дело. За несколько дней набежит приличная сумма.
Сянлань стояла у двери своей комнаты в роскошном шёлковом платье и бросала взгляды то на одного, то на другого крепкого мужчину. Ей пора выходить замуж — так и дальше жить здесь не дело. Выйдет замуж, купит немного земли и будет жить, как Чэнь Сянжу, в достатке и уважении.
Пока Сянлань глазела на мужчин, Люй Минчэн, наблюдавший из восточного крыла, недовольно пробормотал:
— Собаке не отучиться есть дерьмо. Надо побыстрее её выдать замуж, а то ещё какую глупость наделает.
За полмесяца общения с Хэ Шушэном и Ван Шушэном Люй Минчэн сильно изменился. Он занял у них несколько книг и, как и они, загорелся желанием сдавать экзамены на чиновничий пост. Раньше его постоянно дразнили «сыном проститутки» из-за происхождения матери, а теперь эти двое, не зная его прошлого, считали его благородным юношей и уважали. Он полностью погрузился в это сладкое чувство ложного величия.
Благодаря множеству помощников работа шла быстро. К двадцатому числу двенадцатого месяца во всех комнатах уже стояли шкафы для одежды, а также столы, табуреты и прочая мебель для хозяев. Всё покрыли свежим лаком, а управляющий тканевой лавки из уезда заказал новые занавески для окон, дверей и кроватей — дом стал выглядеть совсем по-настоящему.
Даже в комнатах Люй Минчэна и Чэнь Сянжу установили перегородки: хозяева спали во внутренней части, слуги — на маленьких лежанках снаружи. Всё имущество прислуги хранилось в сундуках у этих лежанок.
Дни проходили спокойно и мирно.
У Люй Минчэна появились друзья, дом обустроили как следует, даже отдельный кабинет выделили. Он часто приглашал Хэ и Вана читать и беседовать.
Чэнь Сянжу целыми днями сидела в своей комнате: то шахматы разыграет, то читает, то вышиванием занимается.
Перед праздником во дворе Люй повесили большие красные фонари, и даже во дворике зажгли один — очень весело и празднично получилось.
Люй Минчэн, следуя деревенскому обычаю, послал Хэ и Вану новогодние подарки: пять цзинь солёного мяса и двадцать свежих булочек. Те были в восторге и хвалили его за щедрость и воспитанность.
*
Новая глава! Пожалуйста, добавьте в закладки и проголосуйте за неё! Поддержите автора — это совершенно новый сюжет!
Благодаря дружбе с Хэ Шушэном и Ван Шушэном Люй Минчэн познакомился ещё с несколькими людьми и после Нового года пошёл учиться в частную школу в уезде вместе с ними.
Из всех восемнадцати лет жизни, наверное, именно сейчас он чувствовал себя наиболее свободным и счастливым.
Его никогда прежде не удовлетворявшее тщеславие наконец насытилось. Каждый день он, как и другие, обсуждал дела Поднебесной и занимался учёбой.
Чтобы Люй Минчэну было удобнее ездить в уезд, Чэнь Сянжу специально купила ему лошадь через управляющего Хэ из уезда. Она также потратила несколько лянов серебра на покупку водяного буйвола. Менее чем через полмесяца тот принёс телёнка. Буйвола купили для обработки полей пятью семьями, которые приехали вместе с ней, и они по очереди пасли его. Все благодарили Чэнь Сянжу за заботу, а дети этих семей начали пастись на холме, принадлежащем ей. Так у ребятишек появилось больше друзей.
Сын госпожи Сюй, Тетоу, тоже нашёл себе новых товарищей и целыми днями бегал с ними по полям.
Чэнь Сянжу специально построила конюшню и хлев. Каждая семья, пасшая скот, ночью загоняла его в эти постройки за домом. Чтобы никто не украл животных, пастухи ночевали в хлеву — там даже поставили маленькую кровать для удобства.
Первого числа второго месяца Амао рано утром оседлал коня для Люй Минчэна, тот сложил книги в сумку и собрался уходить, как вдруг увидел у ворот арендатора Сы Фу, который нерешительно оглядывался.
Амао указал на него:
— Похоже, ему нужно с тобой поговорить.
Люй Минчэн передал поводья Амао, вышел за ворота и спросил:
— Сы-дагэ, вам что-то нужно?
Сы Фу, убедившись, что вокруг никого нет, глубоко поклонился и, назвав его «хозяином», отвёл в сторону:
— Слышал, что вторая госпожа — двоюродная сестра Чэнь Сянжу?
В деревне слухи быстро искажаются.
Люди видели двух женщин: обе красивы, но Чэнь Сянжу, выходя из дома, всегда надевала вуаль или покрывало, а Сянлань целыми днями красилась, надевала яркие наряды и ходила, покачивая бёдрами. Госпожа Сюй рассказывала, что та уже была замужем, но муж бросил её — почему, не говорила.
Деревенские либо не знали правды, либо любили домыслы, и со временем выдумки становились «фактами».
Люй Минчэн ответил:
— Не совсем двоюродные сёстры. Просто семьи родственны, и они с детства вместе — как сёстры.
Сы Фу вздохнул:
— Я и сам так думал. Чэнь Сянжу — благородная и воспитанная, а вторая госпожа… Эх.
Ещё во время изготовления мебели Люй Минчэн заметил нечто странное и торопливо спросил:
— В чём дело? Говорите прямо.
Сы Фу понизил голос:
— На этой неделе моя очередь пастись, я ночую в хлеву. Ночью услышал странные звуки возле соломенной кучи. Представляете, вторая госпожа… с сыном плотника Хэ из верхней части деревни…
За всю жизнь такого не видел! Без стыда и совести — прямо под луной! Судя по всему, не впервые встречаются там. То, что они говорили… Меня даже передёрнуло.
Он осёкся, но всё же продолжил:
— Не могу выговорить… Прямо в соломе! Если их поймают, утопят в пруду. Мы, несколько семей, очень благодарны вам и Чэнь Сянжу. Если не предупредить, будет большой скандал, и ваша с ней репутация пострадает. Женщине об этом не скажешь, вот и пришёл к вам. Расспросил зятя — оказывается, он тоже однажды ночью в хлеву всё видел.
Лицо Люй Минчэна потемнело. С детства он стыдился происхождения своей матери и даже ненавидел самого себя за это. А теперь, когда наконец начал жить как настоящий господин, такая позорная история! Он глубоко пожалел, что привёз сюда Сянлань.
— Спасибо, Сы-дагэ, что предупредили, — поблагодарил он и вернулся во двор. Подойдя к двери комнаты Сянлань, громко крикнул: — Сянлань, открой! Мне нужно с тобой поговорить!
Сянлань, уставшая от ночных «развлечений» со старшим сыном Хэ, крепко спала.
— Какое там дело? Потом скажешь, — пробормотала она.
Люй Минчэн с размаху пнул дверь и рявкнул:
— Открывай немедленно!
Чэнь Сянжу уже оделась и привела себя в порядок.
Луцзы, думая, что случилось что-то срочное, открыла дверь, и Люй Минчэн ворвался в комнату. Схватив Сянлань за волосы, он в ярости закричал:
— Ты опять за своё?! Опять начала своё грязное дело?! Если так любишь мужчин, скорее выходи замуж и убирайся из нашего дома! Ты только позоришь нас!
Сянлань завизжала от боли:
— Люй-господин, отпусти! Отпусти меня!
— У тебя есть три дня, чтобы выйти замуж и убраться из этого дома! — приказал он. — Иначе я сам найду тебе жениха.
Чэнь Сянжу впервые увидела, как Люй Минчэн впадает в настоящую ярость. Разъярённый, он избил Сянлань, а затем приказал:
— Сегодня поеду в уезд, найму сваху. Подберу тебе хорошую партию. Раньше ты хотела купить землю? В Бэйпо ничего нет, но в Наньгоу есть участок в тридцать два му. Если хочешь, забирай свои деньги — я куплю его как приданое.
Сянлань, только что вытащенная из постели и избитая, дрожащей рукой протянула тысячу лянов серебряных билетов:
— У меня… не так много денег.
— Думаешь, я хочу заработать на тебе? Сегодня же съезжу туда. Если земля хорошая — куплю. Не умеешь обрабатывать — найми несколько беженцев из Лояна, пусть работают.
В уезде Люй Минчэн встретил известную сваху-болтушку и велел ей сходить к плотнику Хэ и договориться о свадьбе со старшим сыном. Раз уж Сянлань уличили, лучше всего выдать её именно за него. Если не получится — найдёт другого жениха в Наньгоу. Главное — поскорее избавиться от неё, чтобы не натворила ещё чего.
Плотник Хэ ещё во время работы замечал, как Сянлань кокетливо на него поглядывала. Услышав, что её бросил первый муж, заподозрил неладное и сначала отказался. Но старший сын, узнав о предложении, устроил скандал и заявил, что женится на Сянлань любой ценой. Отец с сыном сильно поссорились.
В ярости сын Хэ пришёл к Сянлань.
Та, избитая Люй Минчэном, лежала в постели и тихо плакала — боялась рыдать вслух, пока он дома. Но как только он ушёл, зарыдала навзрыд.
Чэнь Сянжу лишь покачала головой и вздохнула:
— Лучше бы ты побыстрее вышла замуж и жила спокойно.
Люй Минчэн купил для Сянлань тридцать с лишним му земли в Наньгоу и велел построить дом.
Когда плотник Хэ узнал о приданом — тридцать два му земли и новый дом, — сразу согласился. Пятого числа второго месяца свадьбу сыграли. Люй Минчэн пригласил знакомых из уезда на пир, а семья Хэ устроила десяток столов.
Сянлань мечтала ехать в свадебных носилках, но когда пришла пора, поняла, что ошиблась: вместо носилок её ждал огромный водяной буйвол с красной лентой на лбу. Старший сын Хэ вёл его, а за ним шла свадебная процессия из пяти-шести односельчан.
— Почему нет носилок? — возмутилась она.
Сваха-болтушка засмеялась:
— Госпожа, вы что, думаете, будто в знатном доме живёте? На буйволе ехать — уже удача! Лучше, чем пешком идти!
Сянлань отказалась выходить из двора и, сорвав покрывало, уставилась на буйвола.
Луцзы решительно не хотела становиться приданой служанкой и спряталась в своей комнате, заявив, что была прислана в дом Люй и назначена прислуживать Сянлань, но никто не говорил, что она должна уезжать вместе с ней. Если не придётся служить Сянлань, возможно, ей повысят жалованье до ста двадцати монет в месяц, как у Люйлюй. Дом Хэ ведь не сравнить с домом Люй: у тех и земли мало, и торговли никакой, а у Чэнь Сянжу уже три лавки в уезде, брат Луя продаёт тофу, а в свободное время ходит по деревням.
Старший сын Хэ, увидев, что невеста не выходит, глуповато хихикнул, зашёл во двор и одним движением закинул Сянлань себе на плечо. Гости расхохотались.
— Я хочу в носилках! Не поеду на буйволе! — кричала она.
Кто-то подначил:
— Если не поедешь на буйволе, как сына Хэ родишь?
Оказалось, у старшего сына Хэ прозвище «Буйвол» — такой уж он здоровяк.
Сянлань в бешенстве замахалась кулачками, но он подбросил её — и она оказалась верхом на буйволе. Под нестройные звуки сюна свадебная процессия увезла Сянлань.
Госпожа Сюй радостно принимала гостей во дворе вместе с Люйлюй и Луя.
http://bllate.org/book/5320/526194
Готово:
