Тогда никто и не предполагал, что князя Каошаня с сыном вызовут в столицу — кто мог подумать, что император Чундэ прикажет их казнить? А убийство это взорвало весь Цзяннань: сначала старший и младший сыновья князя вступили в борьбу за власть, второй погиб, а старший взял под своё начало несколько десятков тысяч солдат, оставшихся от отца. Но даже эта армия была лишь каплей в море по сравнению с силами соседних властителей.
Госпожа Сюй боялась, что её прогонят, если перестанет вырабатывать молоко, и отдала сыну большую миску супа с ламинарией, а сама с трудом проглотила целый таз, пока не почувствовала, что больше не в силах есть.
Тетоу сердито смотрел на мать и кричал:
— Ты всё съела! Я даже кусочка мяса не успел!
— Да замолчишь ли ты! Не слышал, что сказала та девчонка? Если у меня не будет молока для маленькой госпожи, нас выгонят. А разве плохо нам с ними? В Лояне у нас будет крыша над головой и еда. И тебе же дали приличную одежду.
Тетоу было всего три-четыре года, он не до конца понимал слов матери, но чувствовал: она поступает так не из жадности, а чтобы у них с сыном было будущее.
Неизвестно, помог ли отвар свиных ножек, приготовленный Люйлюй и Луей, или лекарство, прописанное врачом из Сюйчжоу, но уже через два дня молоко у госпожи Сюй стало обильным. Она то и дело с гордостью говорила Сянлань:
— Маленькая госпожа наелась? У меня грудь так переполнена, что даже рубашка промокла! Посмотри, вторая госпожа!
Сянлань закатила глаза:
— Ты одна ешь столько, сколько четверо. Если после этого у тебя не будет молока, будет просто смешно.
Убедившись, что её не собираются увольнять, госпожа Сюй окончательно успокоилась. Теперь, когда она ела, она уже не отдавала сыну лишь крохи, а старалась побольше положить ему.
Тетоу радовался каждому лакомству, будто наступил праздник.
Как только у госпожи Сюй появилось достаточно молока и запасов сухпаёка, Чэнь Сянжу велела Амао взять с собой в дорогу варёного мяса и наняла две повозки до Лояна.
Добравшись до Лояна, Чэнь Сянжу спросила Лую:
— Чего не хватает дома? Давай купим всё необходимое здесь и увезём с собой.
Луя загибала пальцы:
— Мы взяли одеяла только на две комнаты, не думали, что нас будет так много. Наверное, нужно докупить. По одному одеялу на человека… нас ведь столько…
Госпожа Сюй поспешила сказать:
— Мы с Тетоу можем спать под одним одеялом.
Чэнь Сянжу подсчитала и составила список. Она отправила Люйлюй, Амао и Люй Минчэна за покупками. В результате пришлось нанять ещё одну повозку для багажа.
Пробыв в Лояне два дня, они сменили экипаж на короткий маршрут до деревни Бэйпо.
Госпожа Сюй раньше ухаживала за детьми и знала толк в этом деле. Увидев, что Чэнь Сянжу купила ей ткань на новое платье и два костюма сыну, она растрогалась и стала ещё заботливее с Гуа-гуа: не только кормила грудью, но и следила, чтобы малыш всегда был чисто одет. Даже в пути, при первой возможности, она стирала испачканную одежду Гуа-гуа в ближайшем ручье и сушила прямо в повозке. А вот сыну, у которого была лишь одна приличная одежда, грудь которой уже блестела от жира, она почти не уделяла внимания.
Когда Гуа-гуа спал, госпожа Сюй садилась в повозке и шила сыну новую одежду. Строчка получалась грубоватой, но всё же это было полноценное платье. Руки у неё были проворные — сразу было видно, что раньше на севере она много работала в поле и вела дом.
Двадцать третьего ноября они наконец добрались до деревни Бэйпо.
Луя сказала:
— До Чанхэцуня ещё две ли, но дорога узкая, повозка не проедет. Может, я схожу вперёд и попрошу дядю с отцом прислать пару крепких мужчин помочь с вещами?
Сянлань помахала платком:
— Я пойду с тобой.
Луя колебалась, глядя на Сянлань. Чэнь Сянжу ни разу не пожаловалась в пути, а вот Сянлань всё ворчала.
Сянлань фыркнула:
— Что, я не могу пойти? Я ведь вторая госпожа! То место куплено моей младшей сестрой, а значит, я ваша хозяйка.
Она бросила взгляд, будто боялась, что другие этого не знают, и повернулась к Луцзы:
— Бери узелок, пойдём вперёд. Раз всё равно идти пешком, лучше сделать это сейчас.
Люй Минчэн, глядя на большие сундуки, заметил:
— Было бы неплохо найти волынную телегу.
Луя ответила:
— Господин, я пойду вперёд.
Чэнь Сянжу сказала:
— До Чанхэцуня всего две ли. Пусть госпожа Сюй с Тетоу идут вперёд. Люйлюй, иди с ними и посмотри, чего ещё не хватает дома. Потом докупим в деревне.
Луя добавила:
— Третья госпожа, всё уже готово.
Люй Минчэн и Чэнь Сянжу остались отдыхать под большим кипарисом на окраине деревни, ожидая, когда Луя приведёт помощь.
Прошёл почти час, прежде чем Луя вернулась с отцом, дядей и ещё несколькими крепкими мужчинами. Они привели волынную телегу и перегрузили сундуки на неё. Вся компания двинулась в Чанхэцунь.
Отец Луи улыбнулся:
— Господин, госпожа! Этой осенью мы собрали урожай со ста двадцати му земли. Как вы и велели, две доли зерна достались каждой семье, ещё две доли отвезли в ваш амбар. Всё зерно хорошо просушено. А зимой здесь, в отличие от севера, на солнечных склонах можно сажать овощи — мы уже посадили, и они отлично растут…
Чэнь Сянжу время от времени задавала вопросы.
Пройдя немного, они добрались до Чанхэцуня. Деревня оказалась такой, как описывала Луя: живописное место, окружённое горами и водой. Вид сразу поднимал настроение. Среди зелени и рек стоял большой усадебный дом, а рядом — пять-шесть домиков. Среди глиняных хижин особенно выделялся один кирпичный двор с черепичной крышей.
Люй Минчэн ещё в пути был полон радостных ожиданий, но, заглянув в восточную комнату, сразу приуныл. На кровати висел потрёпанный полог тёмно-серого цвета, лет шести от роду. Занавески были из синей ткани с мелким цветочным узором. В комнате стоял старый стол, а шкафа для одежды вообще не было.
Чэнь Сянжу заметила его уныние:
— Не нравится здесь?
Амао вмешался:
— Третья госпожа, разве тут можно жить? Многого не хватает.
Дом был трёхкомнатный: посередине — общая зала, слева и справа — спальни. В восточном флигеле размещались кухня, кладовая и подсобка, в западном — ещё три комнаты. Вокруг двора шла полутораметровая каменная ограда, увитая лианами, а деревянные ворота украшал медный колокольчик.
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Пока поживём так. Потом попросим отца Луи найти плотника — сделаем мебель: столы, шкафы, кровати. Посмотрим, чего не хватает на кухне, и докупим.
Чэнь Сянжу вместе со служанками немного прибрала восточную и западную комнаты, подстелив на пол мягкие соломенные маты. Затем она собрала слуг и сказала:
— Теперь, когда мы обосновались, надо распределить обязанности. Амао, ты слуга молодого господина. Кроме ухода за ним, ты будешь охранять дом и убирать двор и его комнату. Каждое утро ты должен наполнить кухонную бочку водой.
Амао нахмурился — столько работы для одного!
Он уже собрался возразить, но Люй Минчэн сказал:
— В этом доме только мы двое мужчин. Если не ты, то кто?
Амао опустил голову, думая про себя: «Хотят заморить меня работой! То двор убирать, то воду таскать…»
Чэнь Сянжу продолжила:
— Люйлюй умеет готовить, так что за еду отвечаешь ты. Госпожа Сюй, когда будет свободна, помогай ей. Ты ведь умеешь работать в огороде, так что научи Амао и служанок ухаживать за нашим овощным участком.
Она помолчала и добавила:
— Основная твоя задача — ухаживать за маленькой госпожой Гуа-гуа и за сыном. В такое непростое время мы ценим каждого. Амао, Люйлюй и Луя будут получать по сто двадцать монет в месяц. Госпожа Сюй, у тебя больше обязанностей, поэтому двести монет.
Услышав о жалованье, госпожа Сюй ещё шире улыбнулась.
— Луя, кроме ухода за мной, будешь стирать одежду мне, молодому господину и маленькой госпоже, убирать мою комнату и помогать в огороде. Ты ведь тоже умеешь работать в поле.
Пусть и меньше, чем раньше, но хоть какая-то работа есть. К тому же её купчая всё ещё у тётушки Лю. Неизвестно, передала ли та документы Чэнь Сянжу.
Луя радостно согласилась — для неё уход за овощами был всё равно что игра. С детства она помогала родителям в поле.
— В будущем никто не будет шить вам одежду. Каждый пусть шьёт себе сам. Молодой господин часто бывает на улице, но теперь будет дома заниматься учёбой. Возможно, заведёт друзей среди других благородных юношей. Его одежду будут шить либо я, либо хорошая вышивальщица из города.
Люйлюй раскрыла рот от удивления. Сянлань прикрыла рот платком и засмеялась:
— Сестрёнка, с каких пор ты научилась шить?
Она ведь никогда не видела, чтобы Чэнь Сянжу брала в руки иголку — разве что кисть.
Чэнь Сянжу промолчала — она и сама забыла об этом.
— Монахи ведь тоже учатся у людей. Если другие могут, почему не смогу я?
Сянлань, боясь её обидеть, поспешила добавить:
— Ты умница, тебе всё по плечу. Просто странно, что ты хочешь шить одежду Люй Минчэну…
Она рассмеялась.
Луцзы заметила, что о ней ничего не сказали. Люйлюй и Луя получат жалованье, а ей — нет. Все служанки были куплены в «Мягком аромате», их положение одинаково.
— Третья госпожа, а мне тоже дадут сто двадцать монет?
Сянлань тут же дала ей подзатыльник:
— Глупая! Целый день только ешь да бездельничаешь, а теперь ещё и жалованье просишь!
Чэнь Сянжу слегка нахмурилась:
— Если ты не исправишь свой нрав, что с тобой будет дальше?
Снаружи все думали, что Сянлань была замужем, но развелась из-за несхожести характеров. Это была выдумка самой Сянлань, которую она рассказала госпоже Сюй. На самом деле в деревне боялись их прошлого, поэтому лучше было скрывать правду. Даже семья Луи говорила соседям, что они — дети из небогатой семьи Линъаня.
Чэнь Сянжу лишь улыбнулась, не исправляя ложь.
— Луцзы, тебе тоже положено жалованье. Плати ей столько же, сколько другим.
Сянлань возмутилась:
— Сейчас не то время! Откуда деньги? Каждый день нужны расходы!
Чэнь Сянжу спокойно ответила:
— Луцзы служила тебе и последовала за тобой в это трудное время. У девушек всегда есть траты. Постарайся экономить.
— Дам ей не больше пятидесяти монет! В такое время кто даёт служанкам жалованье? Ты ведь не такая, как я. У тебя есть поддержка Люй Минчэна, ты хозяйка дома. А я — выданная замуж дочь, вода, пролитая на землю. Да ещё и попалась неблагодарный муж…
Чем больше она повторяла эту ложь, тем больше верила в неё сама.
В «Мягком аромате» Сянлань научилась читать по лицам и устраивать истерики.
Чэнь Сянжу не стала спорить:
— Молодой господин будет жить в восточной комнате, я — в западной. Вторая госпожа со служанкой поселится в западной комнате флигеля — она ведь не любит шума. Госпожа Сюй с сыном и Луя займут комнату у ворот. Среднюю комнату оставим как кабинет и гостевую для молодого господина. Потом докуплю всё необходимое для каждой комнаты.
Она помолчала и добавила:
— Луя, попроси отца найти нам несколько мастеров. Нужно сделать мебель.
Луцзы недовольно нахмурилась. Две служанки Чэнь Сянжу получают по сто двадцать монет, а ей Сянлань хочет дать лишь пятьдесят — это почти вдвое меньше!
Чэнь Сянжу закончила:
— Расходитесь. Отныне всё будет так, как я сказала. Луцзы — твоя служанка, решай сама, сколько ей платить. Мне не пристало вмешиваться в твои дела.
Сянлань повысила голос:
— Ещё раз перечь — продам тебя за бесценок! Работы делаешь мало, а жалованья хочешь больше! Деньги с неба падают, что ли? У меня не такие богатства, как у молодого господина и третьей госпожи! Быстрее неси горячую воду — хочу искупаться!
В деревенском доме, конечно, не было огромной ванны, как в «Мягком аромате».
Луцзы ворчливо пробормотала что-то себе под нос и пошла греть воду на кухне.
Госпожа Сюй была в восторге: её жалованье больше, чем у служанок. Теперь она будет стараться ещё усерднее.
В ту ночь Чэнь Сянжу крепко спала и проснулась только утром.
http://bllate.org/book/5320/526193
Готово:
