Луя последовала за Чэнь Сянжу в её покои и, устроившись в сторонке, принялась уплетать сладости.
— Когда мы добрались до Лояна, первые пять дней старший молодой господин Цзинь совсем нас игнорировал. Родители уже извелись от тревоги, но потом вспомнили ваш совет и стали ходить за ним повсюду, стараясь угодить во всём. На шестой день он вызвал лоянского управляющего и отправил нас в Бэйпо — деревушку в десяти ли к югу от города.
Хотя это и деревня, места там живописные, земля плодородная. В двух ли от Бэйпо находится Чанхэцунь. Там купили сто двадцать му земли и прекрасный однодворный дом, а рядом ещё две соломенные хижины. Говорят, раньше всё это принадлежало богатому роду Жун, но из-за нужды они продали южные сто двадцать му.
Мы поселились в большей хижине, а семья Сы и мои дядя с тётей — в меньшей. Когда я уезжала, все уже молотили хлеб. Бывший управляющий рода Жун сказал, что в этом году нужно отдать шесть долей урожая, а четыре оставить себе. Родители, брат и все остальные словно с ума сошли — жали без передыху, и я тоже работала в поле. Восемнадцатого числа девятого месяца пришёл гонец с вестью, что старший молодой господин Цзинь двадцатого отправляется обратно, и я поехала в Лоян, чтобы вернуться вместе с ним.
Луя глуповато улыбнулась и провела ладонью по лицу:
— Бабушка спрашивает, сколько зерна в этом году передать госпоже?
— Отдайте мне две доли, остальное оставьте себе.
Это же настоящая удача! Всего десять–пятнадцать дней напряжённой работы — пусть и в спешке, — а дома уже будет полно хлеба.
Луя продолжила:
— Как только уберём урожай, начнём строить дома для семьи Сы и моих дяди с тётей. На склоне холма есть роща. Управляющий рода Жун сказал, что она тоже принадлежит вам. Отец не посмел рубить хорошие деревья и решил использовать только большие ветви для постройки хижин.
Чэнь Сянжу ответила:
— Передай ему: я согласна.
Луя снова глуповато улыбнулась:
— Бабушка говорит, что ста двадцати му слишком много для трёх семей — не осилить. Может, разрешите переехать ещё двум? Один — племянник бабушки по материнской линии, другой — брат тётушки из семьи Сы.
Чэнь Сянжу нахмурилась, не понимая.
Луя пояснила:
— По дороге я узнала, что отец, уезжая из Байляньчжэня, передал свои поля двоюродному дяде. А брат тётушки из семьи Сы, у которого нет своего дома, тоже ютится там в одной комнате. Говорят, живут в крайней нужде и каждый день питаются дикими травами.
Чэнь Сянжу вздохнула:
— Зима на носу. Если твой отец хочет, пусть они приедут и обрабатывают часть земли.
Она не была доброй самаритянкой и могла помочь лишь немногим. Но раз уж всё равно нужны арендаторы, почему бы не устроить так, чтобы всем было выгодно?
На следующее утро Луя отправилась в деревню, сообщила обеим семьям новый адрес, и те, продав немного зерна и попрощавшись с управляющим, тронулись в путь к Лояну. В эти смутные времена иметь землю для обработки и хотя бы кусок хлеба — уже величайшее счастье.
*
Пятого числа одиннадцатого месяца ночью для Чэнь Сянжу настал незабываемый день.
Она играла в го с известным учёным из Цяньтаня, как вдруг вошёл Цянь Вэньцзюнь и окликнул:
— Сянжу! Случилось несчастье!
От этих неожиданных слов Чэнь Сянжу тут же отложила фишку. Даже гость встревоженно спросил:
— Господин Цянь, что стряслось?
Поскольку Чэнь Сянжу дружила с членами Восточного лесного поэтического общества, к ней чаще всего приходили знакомые и поклонники.
Она махнула рукой служанке, чтобы та удалилась.
Цянь Вэньцзюнь сообщил:
— Из столицы пришла весть: наследный князь Каошаня разгневал императора Чундэ и был казнён. Сам князь Каошань, обвинённый в том, что держал войска для собственной выгоды и замышлял мятеж, был обезглавлен у ворот Умэнь. Весть достигла усадьбы князя в Янчжоу — старший и второй сыновья стали оспаривать титул, собрали свои отряды и вступили в бой. Второй сын проиграл и был убит старшим. В Янчжоу началась смута! Говорят, северный князь Мужун Цзин, получив известие, уже повёл армию на юг, чтобы захватить Цзяннань.
Цзяннань издревле славился своим богатством. Кто бы ни стремился к власти, без Цзяннани не обойтись.
Он неоднократно кланялся:
— Прошу вас, госпожа, заранее подумайте о спасении. Боюсь, в Цзяннани больше нельзя оставаться.
Было почти четыре часа ночи. Раз господин Цянь явился с таким известием в столь поздний час, значит, дело не терпит отлагательства.
Гость встал и поклонился:
— Госпожа Чэнь, я немедленно уезжаю. Берегите себя!
Девушки, у которых были клиенты, уже вернулись в свои комнаты, остальные давно спали.
Чэнь Сянжу вошла в покои Люй Минчэна. Тот крепко спал, но, услышав голос Сянжу, спросил:
— Что случилось?
— Брат Люй, вставай скорее! Нам нужно срочно поговорить в комнате тётушки Лю.
Люй Минчэн немного подумал и надел одежду.
Когда они пришли к тётушке Лю, Чэнь Сянжу уже вытащила её из постели. Та всё ещё лежала на ложе, но, увидев сына, удивлённо вскинула брови.
Чэнь Сянжу велела Люйлюй охранять дверь, а сама тихо заговорила:
— Тётушка Лю, помните, как весной князь Каошань с сыном приезжали в столицу по императорскому указу?
Мать и сын не стали расспрашивать, а сосредоточились на словах Сянжу.
Она повторила всё, что рассказал господин Цянь, и добавила:
— Северный князь Мужун Цзин уже двинул на юг десять тысяч солдат… Ранее, на встречах в Восточном лесном обществе, некоторые учёные уже намекали, что следует подумать о запасном пути на случай, если в Цзяннани начнётся война.
Однако Хоу Цинъюй и его сторонники лишь презрительно отмахивались:
— Если рушится Поднебесная, виноваты нечестивый правитель и корыстные чиновники! Мы, простые учёные, бессильны перед судьбой. Лучше умереть, чем бежать!
Но Чэнь Сянжу думала иначе: лучше уж жить, чем умереть. Пока человек жив, всегда есть шанс всё исправить. Жизнь подобна партии в го: стоит проиграть — и игра окончена.
Она серьёзно сказала:
— Тётушка Лю, нужно срочно отправлять девушек в безопасное место. Господин Цянь — человек осмотрительный, он не стал бы будить нас ночью без веских причин. Думаю, нам всем следует немедленно уехать в Лоян, в деревню Чанхэцунь под Бэйпо.
Сердце тётушки Лю сжалось от страха. Она полагала, что при поддержке князя Каошаня Цзяннань останется в безопасности, но теперь и князь, и его наследник пали жертвами жестокого императора.
Чэнь Сянжу была уверена: наверняка какие-то интриганы, получившие выгоду от одного из претендентов на трон, оклеветали князя Каошаня перед императором, чтобы устранить помеху на пути к объединению Поднебесной. Хотя старший сын князя уступал в уме и талантах как наследному князю, так и второму сыну, он оказался мастером коварных интриг.
Тётушка Лю с тоской посмотрела на огромный «Мягкий аромат»:
— Я не уеду. Это мой дом, моё всё, моя жизнь… Уезжайте вы двое.
— Тётушка! Да что вы говорите в такое время?!
— Я не уйду. Будь то Мужун Цзин или кто другой — все они мужчины, и им нужны женщины. Неужели они станут убивать нас?
Она не стала дольше размышлять. Люй Минчэн — её сын, а Чэнь Сянжу уже обручена с ним. Она решительно сказала:
— Уезжайте скорее! Я велю охране проводить вас через задний двор.
— Тётушка Лю! Поезжайте с нами!
Та босиком спрыгнула с постели, вытащила из-под кровати тяжёлый сундук, открыла его и показала тайник: внутри лежала целая стопка золотых слитков — не меньше тысячи лянов — и пачка векселей банка «Ваньтун», явно на крупную сумму. Закрыв тайник, она сказала:
— Минчэн, это все мои сбережения: тысяча лянов золота и двадцать тысяч лянов серебряных векселей. Возьми их и увези Сянжу в безопасное место.
Чэнь Сянжу быстро ответила:
— Тётушка Лю, мы будем ждать вас в деревне Чанхэцунь под Бэйпо, к югу от Лояна. Запомните: деревня Чанхэцунь под Бэйпо, к югу от Лояна.
Она обменялась взглядом с Люй Минчэном:
— Быстрее собирайтесь! Берите только самое необходимое — чем скорее уедем, тем лучше.
Вернувшись в свои покои, она увидела, что Люйлюй и Луя уже укладывают вещи.
Чэнь Сянжу послала Люйлюй предупредить Хуацзяо из «Цяньцзяо».
Вскоре та вернулась и тихо доложила:
— Матушка Хуа уже собрала всех девушек и велела им как можно скорее покинуть город. Они отправятся в Янчжоу к её подруге.
Янчжоу — резиденция князя Каошаня, там стоят его войска. Но старший сын князя не умеет командовать армией, и вряд ли сможет противостоять всем, кто рвётся захватить Цзяннань. Для окружающих военачальников Цзяннань — словно прекраснейшая из женщин, манящая хищников: каждый жаждет завладеть ею.
Чэнь Сянжу разбудила Сянлань со служанкой и вкратце объяснила ситуацию, велев переодеться в мужскую одежду.
Сянлань удивилась:
— Сестрица, ты с самого начала предвидела этот день?
— Пока были живы князь Каошань и его наследник, Цзяннань был в безопасности.
Князь в молодости сражался на полях сражений и знал толк в военном деле. Но теперь, когда его нет, оборона Цзяннани — лишь пустая формальность. Раньше все боялись князя и не осмеливались трогать Цзяннань. Теперь же каждый хочет отхватить кусок этого богатого края.
Няня Му вошла в комнату и увидела, как Чэнь Сянжу вместе со служанками спешно упаковывает ценности. К счастью, Сянжу заранее обменяла всё на векселя, а драгоценности поместились в маленькую шкатулку. Ранее она уже отправила Лую с двумя большими сундуками в Лоян.
Чэнь Сянжу спросила:
— Поедете с нами в Лоян?
— Нет, мой муж и сын остались в Байляньчжэне.
Люйлюй взволнованно воскликнула:
— Да что вы! Слышали же — северный князь Мужун Цзин уже двинул армию на Цзяннань! Здесь скоро будет так же страшно, как на севере! Быстрее собирайтесь и уезжайте!
Няня Му вздрогнула. Она с таким трудом выбралась из родных мест, надеясь вернуться лишь после установления мира, а теперь и Цзяннань охвачен смутой.
— В этом году у нас наконец-то хороший урожай… Как же можно уезжать?
Она решила остаться:
— Мой дом в деревне, с нами ничего не случится. Уезжайте без меня.
Вдруг она вспомнила о жалованье и вернулась в комнату:
— Госпожа, а как насчёт жалованья за эти дни?
Чэнь Сянжу велела Луе дать ей немного мелких серебряных монет.
Таким образом, няня Му окончательно решила не уезжать. Но Чэнь Сянжу непременно хотела взять с собой Гуа-гуа — она обещала Ли Сянхуа вырастить девочку и не собиралась нарушать клятву.
Гуа-гуа становилась всё круглее и милее. Чэнь Сянжу бережно взяла её на руки, а Люйлюй собрала детскую одежду. Когда они выходили, к ним подошла служанка тётушки Лю с суровым лицом:
— Госпожа может уезжать, но не должна будить гостей.
Чэнь Сянжу возмутилась: разве тётушка Лю хочет, чтобы все девушки погибли вместе с ней?
Она быстро написала несколько записок и велела Люйлюй просунуть их под двери комнат подруг, с которыми была особенно близка. Хотя в записках было всего несколько слов, они выражали искреннюю заботу.
Все женщины переоделись в мужскую одежду. Сянлань собрала целых два больших мешка, и Чэнь Сянжу нахмурилась:
— Ты слишком много берёшь.
Сянлань испугалась, что её не возьмут:
— Родная сестрица! Я ещё столько любимых вещей не взяла!
Они вышли из Западного крыла, прошли по коридору и сели в карету у задней двери.
Тётушка Лю, увидев, что они берут служанок, воскликнула:
— Оставьте их здесь! Сянжу, бери одну служанку, Минчэн — одного слугу.
— Тётушка, дайте им шанс выжить! Это же наши давние слуги — они всё знают. Если вы хотите, чтобы завтра в «Мягком аромате» царила тишина, позвольте нам взять их с собой.
Если оставить служанок, они начнут болтать о приближении армии Мужун Цзиня, и в доме поднимется паника — одни будут рыдать, другие кричать. Тётушка Лю не сможет ни спокойно спать, ни вести дела.
Та сначала хотела запретить, но потом поняла: если оставить их силой, будет ещё хуже. Она помогла Люй Минчэну и Чэнь Сянжу сесть в карету и тепло сказала:
— Минчэн, Сянжу, как только обоснуетесь — пришлите весточку. И не забудьте сообщить мне дату свадьбы заранее…
Карета уехала.
Сердце тётушки Лю сжалось. Начинается война… Но раз её сын в безопасности, чего ещё ей бояться?
Северяне или южане — все мужчины одинаковы. Им нужны женщины, а значит, всегда найдётся место для их ремесла. Сменяются династии, но женщины такого рода всегда будут нужны.
Тётушка Лю даже подумала: хорошо бы, если бы все заведения в этом квартале закрылись, и остался только её «Мягкий аромат». Тогда вся прибыль потечёт прямо к ней в карман.
http://bllate.org/book/5320/526191
Готово:
