Однако после слов Сянлань первому молодому господину Цзинь и впрямь стало не похоже на господина Цзиня. Зато второй молодой господин Цзинь был как две капли воды похож на отца — она видела их вместе несколько раз. Господин Цзинь, казалось, даже побаивался старшего сына, а когда тот обращался к нему «отец», в его взгляде мелькало нечто странное.
Неужели между ними возникла какая-то неприязнь?
Чэнь Сянжу сидела за столом и всё ещё размышляла над сказанными ранее словами господина Цзиня: «Хитрый заяц роёт три норы — всегда надо быть готовым ко всему». Она сама оставляла себе путь к отступлению: если в Цзяннани начнётся смута, она немедленно отправится в Лоян. В Лояне собралось столько знатных родов — кто бы ни стремился объединить Поднебесную, город этот можно взять лишь хитростью, но никак не силой, разве что он захочет превратить Лоян в ад на земле.
Она встала и подошла к окну, начав обдумывать свой будущий путь.
Ей нравилось бывать на всевозможных пирах не только потому, что там можно было услышать то, о чём нигде больше не говорили, но и потому, что это помогало ей понять общую картину происходящего в стране. Казалось бы, такие пирушки — пустая трата времени, но на самом деле всё происходящее напрямую касалось каждого. Если в Цзяннани начнётся хаос, они потеряют своё пристанище — даже если это и мир пыли и греха.
Чэнь Сянжу некоторое время задумчиво стояла у окна, затем сложила руки на груди. Её изящное платье в стиле цюйцзюй отбрасывало на стену прекрасный силуэт. Второго числа девятого месяца ей исполнится пятнадцать, а по восточному счёту — уже шестнадцать.
Из дальнего конца Западного крыла донеслись голоса Луя и няни Му — они, похоже, играли с Гуа-гуа.
Увидев Чэнь Сянжу, няня Му тут же встала и поклонилась:
— Девушка!
Чэнь Сянжу тихо кивнула, подошла и села на ложе, взяв на руки ребёнка:
— Опять потяжелела?
Гуа-гуа родилась недоношенной, и если бы не забота няни Му, вряд ли выжила бы. Теперь же она стала белой, пухлой и здоровой, с большими чёрными глазами, блестящими, словно звёзды в ночном небе.
Чэнь Сянжу немного поиграла с малышкой и тихо спросила:
— Няня Му, первый молодой господин Цзинь отправляется в Лоян по торговым делам. Хотели бы ваши родные перебраться туда на постоянное жительство?
Няня Му подумала: её муж, сын и свекровь только недавно обосновались в деревне на окраине, вот-вот начнётся уборка урожая. В этом году урожай отличный, да и пятнадцать му хорошей земли у них есть. Семья Луя живёт неподалёку и даже пообещала помочь с уборкой после того, как уберут свой урожай.
У семьи Луя урожай ещё лучше, но и людей у них больше: есть старший брат, младший брат, престарелая бабушка и оба родителя. Если бы не необходимость спасти семью от голода, Луя никогда бы не пошла в услужение, продав себя за серебро. Пять человек получили всего шесть му земли, и лишь благодаря хлопотам Чэнь Сянжу и посредничеству Люйлюй, которая долго торговалась с арендаторами и даже доплатила им из собственного кармана, те наконец согласились сдать им участок.
Луя в последнее время постоянно находилась рядом с Чэнь Сянжу и часто слышала, как Люйлюй восхищается её хозяйкой, хвалит её ум и дальновидность.
Няня Му ответила:
— Сейчас вся семья устроилась хорошо. Мы только что отремонтировали нашу соломенную хижину — потратила на это два месяца своих сбережений. Не хочется снова переезжать. Хотим остаться жить в Байляньчжэне. Прошу лишь одну милость — пусть землю нам оставят в аренде.
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Землю и лавки я передаю господину Цзиню.
При этих словах обе женщины встревожились: если всё передано другому, значит, их семьям больше негде будет жить? Ведь они так долго обустраивались! Но Чэнь Сянжу добавила:
— Однако господин Цзинь пообещал мне оставить прежних работников.
Сердца служанок успокоились, и они снова заулыбались.
Няня Му тоже слышала от Луя, что та, находясь при Чэнь Сянжу, регулярно получает подарки — то сто монет, то двадцать-тридцать. За месяц набегало немало. Луя берегла каждую монетку и отсылала домой матери, чтобы помочь семье. Правда, служить горничной в «Мягком аромате» звучало не очень почётно, поэтому родители Луя, будучи людьми гордыми, говорили соседям, что их дочь служит при дочери богатого купца.
Соседи видели Луя, но не знали точно, где она работает, поэтому не расспрашивали.
Чэнь Сянжу посмотрела на Гуа-гуа, встала и направилась в свои покои. Луя последовала за ней и, едва войдя в комнату, спросила:
— Девушка, я бы хотела, чтобы моя семья переехала в Лоян.
Лоян — город богатый и оживлённый, к тому же ближе всего к столице. Отличное место для жизни.
Луя помолчала и добавила:
— Только вот в Лояне у нас ни родственников, ни знакомых. Как мы там устроимся? Боюсь, будет трудно прижиться.
На самом деле это был намёк: она думала, что Чэнь Сянжу, задав такой вопрос, наверняка уже придумала решение.
Луя всё чаще слышала от Люйлюй, какая Чэнь Сянжу умница и как ей можно доверять. Поэтому, услышав неожиданный вопрос хозяйки, она заподозрила, что за этим кроется какой-то замысел. Во-первых, она не хотела прогневать свою госпожу — ведь от неё зависела не только её собственная судьба, но и благополучие всей её семьи. Во-вторых, Луя хотела понять, какие выгоды сулит переезд.
Она дважды навещала дом и видела, что все здоровы. Мать даже напомнила ей: «Обслуживай хозяйку как следует».
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Раз уж ты спрашиваешь, не стану скрывать. Я хочу приобрести в Лояне недвижимость и хозяйство. Там нужны надёжные люди, которые будут за всем присматривать.
«Приобрести хозяйство…»
Если Чэнь Сянжу передаёт здесь землю и лавки господину Цзиню, значит, в Лояне она планирует создать нечто гораздо более значительное.
Луя быстро ответила:
— Я постараюсь уговорить родителей и брата. Мой старший брат недавно договорился о свадьбе — скоро женится.
В такое неспокойное время, когда повсюду голод и разруха, семья Луя всё же сумела устроиться: у них есть несколько му земли, и по сравнению с беженцами в приюте для бедняков они живут почти в роскоши. Одна семья из их родного села, приехавшая вместе с ними, решила выдать дочь за старшего брата Луя.
— Если они согласятся поехать, я всё устрою, — сказала Чэнь Сянжу. — Я оплачу дорогу, обеспечу их землёй по прибытии и дам каждому по одной ляне серебра. Как тебе такое?
Луя аж рот раскрыла от изумления — разве бывает такое счастье? Но быстро опомнилась:
— Девушка, а… сколько человек вам нужно в Лояне?
Люйлюй, не выдержав, прикусила нитку, чтобы откусить конец — детская одежонка была готова.
— Да ты что, совсем свежая? — засмеялась она. — У тебя в семье, кроме тебя, пятеро: родители, бабушка, старший и младший братья. С невесткой — шестеро. Девушка обещает устроить шестерых, а тебе ещё и других подавай?
Лицо Луя стало несчастным, она замялась:
— Девушка, вы не знаете… Невеста моего брата из рода Сы. Семья Сы поставила условие: до свадьбы мы обязаны обеспечить им пристанище. Сначала мы отказались, искали другие варианты, но все ставили то же условие. Мама с бабушкой решили: эта девушка Сы — работящая и хозяйственная, так что выбрали её. У семьи Сы немного народу — только родители и десятилетний сын.
Чэнь Сянжу нахмурилась:
— Это дело держите строго в секрете. Ни слова посторонним. Завтра утром Люйлюй отправится в дом Цзиней и скажет господину Цзиню, что я выбираю две семьи для переезда. Луя, как только Люйлюй вернётся с ответом, ты поедешь в деревню и поговоришь с родителями. Если они согласны — собирайтесь и следуйте за первым молодым господином Цзинем в Лоян.
На следующее утро обе служанки занялись своими делами, строго соблюдая приказ хозяйки и ни словом не обмолвившись о том, что Чэнь Сянжу собирается основывать хозяйство в Лояне.
Когда Луя вернулась домой и всё рассказала, родители сразу отказались. Только бабушка, выслушав, сказала:
— Семья Сы ждёт, пока мы найдём им пристанище. Все мы простые земледельцы. Мы надеялись, что Луя попросит свою госпожу помочь, но шестьдесят му земли давно сданы в аренду, а мы приехали позже всех — даже эти шесть му достались нам лишь благодаря хлопотам госпожи Чэнь. Мне кажется, идея Луя хороша. Если госпожа хочет основать хозяйство в Лояне и с ними едет уважаемый молодой господин, разве можно упускать такой шанс? Поедем! Возьмём с собой и семью Сы. Как только обоснуемся — сразу сыграем свадьбу Дасюня с девушкой Сы.
Отец Луя возразил:
— Мама, урожай почти созрел! Сейчас бросить — слишком жалко.
— Ты жалеешь урожай и землю, а разве госпожа Чэнь не понимает этого? Здесь у тебя шесть му, а там, глядишь, дадут двадцать или тридцать! Разве она оставит нас без земли? Мы едем по её воле — она обязана обеспечить нам пропитание в пути и на новом месте. Едем в Лоян!
Все знали, что Цзяннань славится богатством и изобилием, но обычаи здесь сильно отличались от северных. В Лояне же всё было ближе к привычному: там тоже пекли хлеб и варили пшеничные лепёшки.
Бабушка Луя добавила:
— Без жертвы не добьёшься цели. Собирайтесь! Скажите управляющему, что послезавтра утром выезжаем. Пусть Дасюнь заедет в приют и заберёт семью Сы. Встретимся у городских ворот с караваном первого молодого господина Цзиня.
В доме Луя окончательное решение всегда принимала бабушка. Как только она сказала «едем», сыну пришлось смириться, хоть ему и было невыносимо жаль урожая.
Послезавтра утром Луя подъехала к городским воротам на нанятой Чэнь Сянжу повозке. У ворот уже собрались обе семьи с багажом и телегами. На одной из телег стояли два больших деревянных сундука.
Луя поклонилась:
— Моя госпожа сказала, что я тоже еду в Лоян, чтобы помочь с обустройством. В этих сундуках — одежда и всякие мелочи. Госпожа разрешила положить ваши вещи в ту же повозку.
Тут вдруг к ним присоединилась ещё одна семья — пятеро человек, знакомые односельчане. Луя тут же разозлилась.
Мать поспешила успокоить:
— Не хмурься. Мы и так едем большой компанией — ещё несколько человек не беда. Это же твои дядя с тётей! Их дочь обручена с сыном семьи Сы. Теперь мы все родня.
Луя недовольно сказала:
— Я столько хлопотала перед госпожой, чтобы она согласилась взять вас, а вы без спроса привели ещё одну семью!
Тётя поспешила вставить:
— Да что ты, племянница! Все мы родные люди. Раз уж выпал такой счастливый случай, неужели станешь с нами чуждаться?
В это время послышался стук колёс — из города выезжал целый торговый караван. Впереди на коне ехал молодой человек.
Луя подбежала и сладко окликнула:
— Первый молодой господин Цзинь!
Тот, увидев, что за ним следует больше десятка человек, про себя подумал: «Этот Цзинь Чан всё сам решает! Велел взять с собой этих беженцев в Лоян. Если из-за них провалится дело господина, ему не поздоровится».
Однако он промолчал и поскакал вперёд.
Луя крикнула своим:
— Быстрее грузите вещи на повозку! Бабушка, вы пожилой человек — садитесь в экипаж, нам пора в путь!
Перед отъездом Чэнь Сянжу строго наказала Луя: «Будь любезна, постарайся понравиться первому молодому господину Цзиню. Попроси его помочь купить землю в Лояне, чтобы твоей семье было где обосноваться. И не забудь — мне нужно основать там хозяйство. Как бы там ни было, по прибытии обязательно пришли мне письмо».
Луя писать не умела, поэтому ей придётся просить кого-то написать за неё.
Среди попутчиков отец невесты Сы умел читать и писать, хоть и не очень хорошо. Луя решила попросить именно его.
*
В тот день Чэнь Сянжу как раз умывалась, когда вошла Люйлюй:
— Девушка, пришёл молодой господин Ту. Говорит, хочет с вами поговорить по важному делу.
Чэнь Сянжу задумалась: у неё почти не было дел с молодым господином Ту.
— Ты спрашивала, о чём он хочет поговорить?
Люйлюй покачала головой:
— Спрашивала, но он не сказал.
Чэнь Сянжу холодно ответила:
— Раз не хочет говорить, пусть уходит. Скажи, что я занята.
Ли Сянхуа умерла уже давно, прошли все сорок девять дней поминовения, а он только теперь появился. Вот уж поистине: «Все мужчины в этом мире легки на сердце». Хотя Чэнь Сянжу всё же верила, что на свете есть и искренние, верные люди — как, например, Люй Мин из её прошлой жизни.
При мысли о Люй Мине в её сердце потеплело.
Люйлюй спустилась в гостиную. Молодой господин Ту уже сидел за столом.
— Молодой господин Ту, — сказала она, кланяясь, — моя госпожа сейчас очень занята: учит танцы и музыку. О чём вы хотели с ней поговорить?
Ту Цзю заранее расспросил у Ту Саня и знал, что тётушка Лю давно освободила Чэнь Сянжу от уроков пения и танцев. Она занималась музыкой и игрой в го лишь тогда, когда ей было весело, и никто не заставлял её усердствовать. Другие девушки в «Мягком аромате» не замечали, чтобы она особенно старалась, но почему-то её мастерство постоянно росло.
Ту Цзю ответил:
— Я буду ждать здесь. Если она не выйдет, я не уйду.
Люйлюй вернулась наверх и всё передала.
Чэнь Сянжу сказала:
— Пусть ждёт. Пусть ждёт до самого вечера.
Раз он не стесняется, она тоже не будет церемониться.
Её характер был таким: если она права, она не станет уступать, а скажет всё прямо. Все это давно знали.
Чэнь Сянжу больше не обращала на него внимания и занималась своими делами.
http://bllate.org/book/5320/526189
Готово:
