Господин Цзинь странно посмотрел на Чэнь Сянжу. Какой жестокий ход! Не приложив ни малейших усилий, она всего лишь с помощью карты и глуповатого стишка сумела навести разбойников прямо в дом Ту Цзю. Похоже, семейству Ту Цзю теперь не видать покоя.
Он прищурился и невольно вздрогнул:
— Если бы я когда-нибудь оскорбил вас, госпожа, боюсь, даже не понял бы, как умер.
Чэнь Сянжу слегка улыбнулась, зажгла масляную лампу на столе и сожгла листок бумаги дотла.
— В моём понимании люди делятся на три рода: друзья, враги и прохожие. А вы, господин Цзинь, — мой друг. А раз друзья, то вряд ли станем врагами, верно?
Господин Цзинь покачал головой и тихо вздохнул:
— Ваш стиль поведения напоминает мне одного человека.
Безжалостный и чистый. Даже если бы этот листок попал в чужие руки, никто не поверил бы, что он исходит от Чэнь Сянжу. Напротив, все лишь посочувствовали бы роду Ту, постигнутому бедой.
— Кого же?
Лицо господина Цзиня стало задумчивым:
— Наследного сына герцога Яньского.
Тот принадлежал к прославленному северному роду Му Жунь. Чэнь Сянжу никогда не слышала о нём:
— Боюсь, мне не суждено познакомиться с таким человеком.
Род Му Жунь — потомки северных полководцев. В нём было два титула: маркиз Чжэньбэй и герцог Яньский. Линия герцогов Яньских из поколения в поколение рождала людей, в равной мере одарённых и в военном, и в литературном искусстве.
Господин Цзинь уже расставил все ходы, чтобы постепенно разрушить семейство Сунь и занять его место, укрепившись в Линане.
— Ту Цзю лишился денег. Говорят, первая наложница беременна, да и вторая тоже скоро родит. Если он узнает, что Ли Сянхуа умерла, непременно явится в город, чтобы добиться от вас наследства, оставленного ею.
— Пусть приходит, коли не боится позора. Во мне ещё кипит злость. Он обманом выманил деньги у моей сестры, а потом на них завёл наложниц и построил новый дом! И при этом даже не удосужился дать моей сестре положенного статуса. Она всего лишь хотела спокойно жить, не повторяя судьбу Е Хунцзяо…
Господин Цзинь часто слышал имя Е Хунцзяо — некогда главной куртизанки «Цяньцзяо».
— Е Хунцзяо…
— Она была любимой наложницей третьего молодого господина Ту…
Сянжу поведала историю Е Хунцзяо. Это была не просто повесть — именно она объясняла, почему Ли Сянхуа и Чэнь Сянжу отказывались становиться наложницами: они не желали, чтобы их судьба зависела от других.
Господин Цзинь был удивлён:
— Неужели такое случилось?
Чэнь Сянжу кивнула с уверенностью:
— Среди девушек из квартала это давно не секрет. Разве вы думаете, третий молодой господин Ту не знал? Разве семейство Ту не знало? Просто делали вид, что не замечают. Дело сделано, и Е Хунцзяо уехала в чужие края, сменила имя и вновь занялась прежним ремеслом.
Господин Цзинь задумчиво произнёс:
— Значит, поэтому вы отказали третьему молодому господину Ту?
«Отказала третьему молодому господину Ту?» — подумала Сянжу. Она никогда об этом не слышала. Наверняка тётушка Лю сама всё уладила, опасаясь, что Сянжу слишком рано захочет уйти из этого места.
У неё был детский друг — Люй Минчэн. В последнее время они часто встречались, играли в го или исполняли вместе музыку. Это было спокойно и приятно.
— У братьев Ту нет ничего выдающегося, — сказала она равнодушно. — Не понимаю, как господин Хоу и другие допустили их в Восточное лесное поэтическое общество. Особенно третий молодой господин Ту: кроме дурной славы в борделях, особых талантов за ним не водится.
За последний год на поэтических собраниях она не раз видела стихи всех троих братьев Ту.
— Они же финансировали особняк рода Ту, — возразил господин Цзинь. — Это одно из главных мест встреч линаньских литераторов. Ради этого их и приняли в общество.
Он стал серьёзным:
— Моему второму сыну восемнадцать лет, пора жениться. Он собирается обручиться с госпожой Бай Лянь из Байляньчжэня. Я готов предложить вам статус равноправной жены для него.
— Вы опоздали, господин Цзинь. Моё сердце уже занято. Мои чувства твёрды, как гора Тайшань, и ничто их не поколеблет.
На лице господина Цзиня появилось сожаление. За время их общения он понял: перед ним не простая девушка.
Партия в го закончилась.
Вошла Люйлюй, от неё пахло жареным мясом:
— Отнесла свиные ножки няне Му. Мясник Тяй сказал, что с завтрашнего дня его сын будет ежедневно привозить по две штуки. Спрашивает, не нужно ли ещё чего? У них есть и яйца.
— Если яиц много, пусть привозит. Пусть сразу рассчитывается с тобой: раз в декаду — верхнюю, среднюю и нижнюю. Он ведь мелкий торговец, не стоит долго задерживать платёж.
Она слегка улыбнулась:
— Моя сестра всегда заботилась о бедняках приюта для беженцев. Я хочу передать вам в управление свои земли и лавку тофу. Мы с вами знакомы, назовите цену.
— Раз вы собираетесь пожертвовать вырученные деньги беднякам, дам вам две тысячи лянов.
Раньше Ли Сянхуа купила за городом шестьдесят му земли по двадцать пять лянов за му. До начала беспорядков земля стоила двенадцать лянов за му. Провинции Цзи находились под контролем отца и сына Му Жунь, а в провинциях Лу и Цзинь разгорелась гражданская война. Только Цзяннань оставался цветущим, и цены на землю здесь не раз подскакивали — особенно в конце прошлого года, когда прибавили сразу по пять лянов.
— От имени бедняков приюта благодарю вас, господин Цзинь. Скажите, если вдруг и Цзяннань окажется в огне войны, в каком банке надёжнее всего хранить деньги?
Господин Цзинь нахмурился:
— Вы полагаете, даже Цзяннань может пасть?
На севере войны не прекращались ни на день. Вожди соперничали, каждый стремился уничтожить другого и расширить свои владения.
— Объединение севера неизбежно, — сказала Чэнь Сянжу. — А как только север объединится, начнётся объединение всей Поднебесной. И тогда даже Цзяннаню не избежать тревог. В такие времена каждый ищет лишь место, где можно укрыться и спастись.
Господин Цзинь выдохнул:
— Вы правы. По моему мнению, Лоян — лучшее убежище.
— Лоян? — улыбнулась Сянжу. — Расскажите подробнее.
— Лоян — вторая столица Великой Чжоу. Там живут более десятка знатных родов, чья история насчитывает сотни лет. Кто бы ни захотел захватить столицу, сначала придётся взять Лоян. Но в каждом из этих родов служат по тысяче слуг и воинов. Среди них есть и учёные, и полководцы. Захватить Лоян будет нелегко любому, кто пожелает свергнуть династию Чжоу.
— Раз так, я постараюсь найти в окрестностях Лояна тихое место — на всякий случай.
Господин Цзинь не ожидал, что она думает так же, как и он, и рассмеялся:
— Через несколько дней мой старший сын поедет в Лоян проверять наши лавки. Если хотите, я велю ему поискать в пригороде живописный участок, купить землю и построить дом. Как вам такое?
— Благодарю вас, господин Цзинь.
Господин Цзинь громко рассмеялся:
— А насчёт вашего обещания…
Чэнь Сянжу только сейчас вспомнила. Она встала, вошла в спальню и вернулась с пачкой бумаг, исписанных рецептами окраски тканей в цвета «небесно-голубой» и «тёмно-синий». Подавая листы господину Цзиню, она сказала:
— Я переписала это с оригинала. Если что-то будет непонятно, спросите у мастеров в вашей красильне.
Эти рецепты были ценными. Чтобы господин Цзинь помог ей, она должна была дать ему выгоду. Правда, это были не лучшие из известных ей рецептов, но цвета получались неплохие — сойдёт.
Однако такие секреты обычно держат в строжайшей тайне — даже мастера красильни не посвящают.
— Ничего, — сказал господин Цзинь. — Мой второй сын сейчас учится в красильне. Пусть поработает с этим какое-то время — обязательно разберётся.
Чэнь Сянжу, видя, что он собирается уходить, поклонилась:
— Прошу вас, купите там за меня имущество на пять тысяч лянов. Потом я верну вам деньги.
— Конечно! Конечно! — улыбнулся господин Цзинь.
Сянжу спрашивала о тихом месте не просто так — она проверяла, скажет ли он правду. Наверняка господин Цзинь уже приобрёл там недвижимость.
Этот господин Цзинь был необычным: с первого взгляда — учёный, а приглядевшись — хитрый купец.
Она так задумалась, что не заметила, как вошла Сянлань.
— О чём задумалась, сестрёнка? — засмеялась та. — Я уже здесь, а ты и не заметила!
Сянжу очнулась:
— Сегодня свободна, сестра Лань?
Сянлань протянула руки, показывая десять покрасневших и опухших пальцев:
— Вдруг стало так много желающих послушать мою игру! Посмотри, если так пойдёт, пальцы совсем испорчу.
Она усадила Сянжу и весело сказала:
— В октябре у тебя день рождения. Девушки спрашивают, как ты собираешься праздновать. Говорят, тётушка Лю хочет устроить тебе церемонию цзицзи. Какая редкость!
Церемония цзицзи обычно устраивалась только в благородных семьях для совершеннолетия дочерей. Куртизанки такого не получали.
— Пусть будет, как в прошлом году: кухня сварит миску лапши — и день рождения пройдёт.
— Тётушка Лю хочет устроить праздник — так и празднуй с размахом!
Сянжу стала серьёзной:
— Слышала, император вызвал князя Каошаня и его сына в столицу для обсуждения дел Поднебесной.
— Ты так долго общаешься с Восточным лесным поэтическим обществом, что теперь и вовсе заботишься о делах государства.
Сянжу сердито взглянула на неё:
— Эти государственные дела…
Из их разговоров можно было угадать наклонения и перемены в судьбе Поднебесной.
Люйлюй сидела в стороне и шила детскую одёжку для Гуа-гуа из старого платья Чэнь Сянжу. Сянжу пообещала Люйлюй и Луя, что защитит их, и девушки успокоились, служа с ещё большей преданностью. Родных Луя недавно перевезли за город, дали две хижины и несколько му земли — теперь она была благодарна Сянжу ещё больше и часто навещала няню Му с ребёнком.
Сянжу взглянула наружу — вокруг никого не было. В этом крыле десять комнат, но кроме Сянлань и Сянжу, все остальные девушки ютились по двое-трое в одной.
Сейчас большинство сидело в общей зале, ожидая клиентов. Как только кто-то входил в частный зал, девушки оживлялись:
— Господин, не желаете послушать музыку?
Если соглашались — начинался заработок.
— Я боюсь неприятностей, — сказала Сянжу. — Если у тебя хватит денег на выкуп, лучше выкупись. Господин Цзинь сказал, что его старший сын скоро поедет в Лоян по торговым делам. Ты можешь поехать с ним и попросить помочь найти там надёжного жениха.
— Мы с тобой сёстры, — возразила Сянлань. — Я обещала сестре Сянхуа помогать растить Гуа-гуа.
Сянжу покачала головой. Она хотела указать Сянлань путь к спасению, но раз та не желает уходить, придётся забрать её вместе со всеми, если что-то случится.
Лицо Сянлань стало загадочным:
— Говорят, сегодня ты пригласила вышивальщиц из лавки Ли, чтобы заказать себе два мужских костюма. И Люйлюй с Луя тоже получили по одному.
Это была одежда на весну и осень — мужские халаты, которые можно носить с поддёвкой в холод или как самостоятельную одежду в жару.
— Я заказала и тебе, — сказала Сянжу. — Не из парчи, а из простой хлопковой ткани. Может, пригодится.
Сянлань покачала головой — она всё меньше понимала подругу.
— Хорошо, раз заказала… Но я всё равно не стану носить мужскую одежду. Уже столько лет не носила грубую ткань — все здесь ходят в шёлках и парче.
Поболтав немного, Сянлань зевнула:
— Мне пора. Ложись спать пораньше.
Она уже дошла до двери, но вдруг обернулась, будто заметила что-то необычное:
— Скажи, сестрёнка, старший сын господина Цзиня точно его сын?
Сянжу удивилась.
— В прошлом месяце мы ходили на праздник цветов, — объяснила Сянлань. — Мне показалось, что старший сын совсем не похож на господина Цзиня. Зато второй сын — точная копия!..
— Бывает, дети больше похожи на мать.
— Но ведь это слишком! Хоть бы немного напоминал второго сына… А так — стоят рядом, и не скажешь, что они отец и сын или братья!.. — Она прикрыла рот ладонью и пошутила: — Может, госпожа Цзинь тайком подобрала его где-то?
Сянжу фыркнула:
— Опять несёшь чепуху!
Она замахнулась, чтобы ударить подругу, но Сянлань уже смеясь убежала.
http://bllate.org/book/5320/526188
Готово:
