На груди у Ту Цзю красовался большой алый шёлковый цветок. Он то и дело поглядывал на улицу. Прошло немало времени, прежде чем издалека донёсся редкий, прерывистый звук свадебной музыки. В ворота первого двора дома Ту, запыхавшись, вбежала сваха:
— Матушка Ту, Ту Цзю… — покачала она головой. — За всю свою долгую жизнь я впервые сталкиваюсь с подобным! Что же вы такого наговорили госпоже Ли? Она вышла из «Мягкого аромата», но отказывается покидать город и настаивает на том, чтобы отправиться в гостиницу «Сяолинь». Да ещё и не надела персиково-красное свадебное платье, которое вы послали — вышла в алой свадебной одежде! Велела передать: согласны ли вы принять её в дом как равноправную жену или она останется на стороне наложницей?
В тот день мать Ту Цзю пригласила родню на свадебный пир и ещё несколько уважаемых семей из города — собралось человек пять-шесть за столами. Хотя речь шла лишь о взятии наложницы, никто не считал это позором: ведь третий молодой господин Ту ранее уже брал себе в наложницы прекрасную куртизанку. В конце концов, наложница — всего лишь игрушка. К тому же мать Ту слышала, что у Ли Сянхуа имеется немалое состояние, да и выкуп за неё она сама заплатила.
Услышав слова свахи, гости тут же загудели, словно рой пчёл.
Мать Ту, вне себя от ярости, указала пальцем на сына:
— Ты, негодник! Ты позоришь весь род Ту! Я изначально согласилась лишь на то, чтобы она стала твоей наложницей. Все родные и друзья собрались, ждут свадебного пира, а она вдруг отказывается выходить замуж!
Ту Цзю стиснул зубы:
— Я сам схожу посмотреть.
Перед гостями, не видя невесты, он не мог сохранить лицо.
Ранее он думал: сначала привести её в дом, а уж потом решать — будет ли она равноправной женой или почётной наложницей.
Мать Ту низко поклонилась собравшимся и стала извиняться:
— Мой сын опрометчив. Та девушка вдруг заявила, что не хочет выходить замуж. Прошу простить нас за этот позор. Прошу вас всё же отведать угощения, а затем разойтись. Все подарки будут возвращены в полном объёме. Старуха кланяется и просит прощения…
Она повторяла одно и то же множество раз, но в душе лелеяла злобу к Ли Сянхуа за её непокорность.
По её мнению, согласие взять Сянхуа в дом было величайшей милостью. А та, вместо благодарности, устроила скандал и отказалась выходить замуж. Теперь, даже если Сянхуа захочет стать наложницей, мать Ту не позволит сыну привести её в дом. Пусть остаётся в городе, если такова её воля.
Ту Цзю отправился в город и нашёл Ли Сянхуа в гостинице «Сяолинь». Едва он открыл дверь, как увидел её сидящей на кровати с мрачным лицом — она тоже дулась и злилась. С утра, выйдя из «Мягкого аромата» и не увидев Ту Цзю, настроение Сянхуа упало до самого дна.
Ту Цзю начал упрекать её:
— Как ты могла позволить себе такую капризность? Ведь я говорил тебе: ты мне дороже всех. Вопрос о том, будешь ли ты равноправной женой или наложницей, зависит лишь от моей матери и госпожи Юй с её сыновьями…
Равноправная жена — всё же жена, равная законной супруге в правах, пусть и младшая по старшинству. Госпожа Юй не сможет безосновательно притеснять её, да и мать Ту она сможет называть «свекровью». Но наложница — всего лишь игрушка. Ли Сянхуа уже наигралась в эту роль и теперь хотела думать о будущем, заботиться о себе.
— Именно поэтому я и настаиваю на статусе жены! — воскликнула она. — Я не хочу вытеснить госпожу Юй, я лишь прошу быть твоей равноправной женой. Почему она не может согласиться? У неё уже двое сыновей, разве я угрожаю её положению?
Госпожа Юй — слабая женщина, но и она, Ли Сянхуа, тоже слабая. Она никоим образом не собиралась посягать на статус Юй.
Она прямо выразила свои опасения:
— Я не хочу разделить судьбу Е Хунцзяо. Разве в этом я ошибаюсь?
Именно обещание статуса равноправной жены заставило Ли Сянхуа вернуться к Ту Цзю и вновь погрузиться в любовную идиллию.
— Либо я стану твоей равноправной женой, — заявила Сянхуа, — либо, подобно Бай Жуэсюэ, останусь на стороне наложницей и не переступлю порог твоего дома.
Если при жизни не жить в радости, зачем гнаться за пустой славой после смерти?
Она не желала вести жизнь Е Хунцзяо — униженную, подавленную, где каждое слово и слеза под запретом, а душа чахнет в безмолвной скорби.
Она — не Е Хунцзяо. Не позволит любимому мужчине и другой женщине так себя унижать. Всё, что она делает, — ради самосохранения и ради того, чтобы жить свободно.
Ту Цзю тяжело вздохнул:
— Ты ставишь меня в тяжёлое положение. Ты же знаешь, что я люблю тебя. Иначе разве стал бы я так к тебе относиться? Но мать сказала чётко: ты можешь быть лишь наложницей, никогда — женой.
— Хорошо, — ответила Сянхуа. — Не буду настаивать на статусе жены. Буду жить отдельно, не стану им мешать, не буду требовать их содержания. Пусть не сердятся.
— Ты… — Ту Цзю онемел. Он надеялся уговорить её вернуться домой, но Сянхуа, напротив, твёрдо решила не переступать порог дома Ту.
Ту Цзю строго произнёс:
— Я дам тебе время на одну благовонную палочку. Если не смягчишься… я уйду обратно в дом Ту.
Прошло некоторое время, но Сянхуа не изменила решения.
Ту Цзю в гневе ушёл.
Сердце Ли Сянхуа пронзила боль — гнев, обида и несправедливость. Слёзы потекли по её щекам.
Она вспомнила те времена, когда выбрала только одного — Ту Цзю. Отдала ему свои сбережения, и он распустил её косу. Со стороны это выглядело как кратковременная связь ветреного юноши с куртизанкой, но для неё он с того момента стал самым любимым мужчиной, единственным, за которого она хотела выйти замуж.
Их идиллия продлилась менее пяти дней, как мать Ту узнала об этом и заставила сына порвать с ней.
Зная, что в доме Ту трудно со средствами, Сянхуа дала ему ещё двести лянов серебра.
Кто бы мог подумать, что, получив деньги, Ту Цзю отправится в деревню и возьмёт в жёны госпожу Юй.
Услышав об этом, Сянхуа тяжело заболела. Она понимала, что её происхождение не позволяет ей претендовать на брак с ним. Раньше она была готова стать даже наложницей, но судьба Е Хунцзяо открыла ей глаза: некоторые вещи нельзя упускать — она не должна повторить её путь.
*
В ту же ночь Чэнь Сянжу уже собиралась ложиться спать, как к ней пришла Сянлань, чтобы поговорить.
Речь шла исключительно о Ли Сянхуа.
Чэнь Сянжу удивилась:
— Сейчас сестра всё ещё живёт в гостинице?
Сянлань тихо вздохнула:
— Я послала Луцзы разузнать. Та видела Луе в гостинице «Сяолинь» — всё именно так. Молодой господин Ту приходил, сильно поссорился с сестрой Сянхуа и больше не появлялся. По словам Луцзы, сестра Сянхуа очень зла и легла спать ещё до захода солнца.
Чэнь Сянжу сначала подумала, что это к лучшему, но теперь всё обернулось скандалом. Ранее Сянхуа говорила, что у Сянлань трудный характер, но теперь и сама Сянхуа оказалась упрямой и несговорчивой. Какая женщина не мечтает жить свободно и радостно? Уже тяжело иметь над собой законную жену, а тут ещё и смириться с ролью наложницы?
Сянлань сказала:
— В тот день, когда молодой господин Ту пришёл с свахой свататься, я сразу поняла: это будет нелегко. Похоже, он просто хотел как можно скорее привести сестру Сянхуа домой и вовсе не собирался давать ей статус равноправной жены. Вот и получился такой скандал… Ах, сестра Сянхуа! Равноправная жена или наложница — разве это так уж различается? Зачем ей так упорно добиваться именно статуса жены?
Но как же это может быть одинаково? Жена — уважаема, наложница — игрушка. Эти понятия несопоставимы.
Хотя внешне и та, и другая — вторые жёны под началом законной супруги.
В прошлой жизни Чэнь Сянжу твёрдо отстояла свою позицию и заставила Бай Лянь отступить. Тогда Чэнь Сянфу настаивал на том, чтобы взять Бай Лянь в жёны, но как куртизанка могла стать женой? Сянжу тогда думала, что поступила правильно, но Бай Лянь повесилась из-за этого.
Теперь Чэнь Сянжу наконец поняла боль Ли Сянхуа и упорство Бай Лянь. Им было нужно не просто имя — им нужна была уверенность и спокойная жизнь.
Сянлань попросила тётушку Лю переехать в комнату, где раньше жила Ли Сянхуа. С этого дня Сянлань больше не будет связана контрактом.
Чэнь Сянжу спросила:
— Сестра Сянлань, какие у тебя планы на будущее?
Неужели и у неё уже есть избранник?
Сянлань улыбнулась:
— Хочу как можно скорее скопить денег и, подобно старшей сестре Сянфан, выйти замуж за простого деревенского парня. Буду растить детей и жить спокойно. Не стану метить в жёны учёным или генералам — такие люди не для меня. Уж если даже сестре Сянхуа так трудно добиться статуса равноправной жены…
Ли Сянхуа была известной куртизанкой Циньхуая — пусть и не пользовалась всенародной славой, но в Цзяннани её имя было на слуху.
Чэнь Сянжу подумала о себе: она уже обручена с Люй Минчэном. Хотя он и не из знати, но всё же она станет его законной женой.
Сянлань, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказала:
— В прошлый раз врач сказал мне, что больше нельзя пить отвары для предотвращения беременности — иначе детей у меня не будет. Я велела ему приготовить несколько лекарств для восстановления.
Ранее Ли Сянхуа уже утратила статус главной куртизанки, но благодаря Чэнь Сянжу продолжала зарабатывать почти столько же, сколько Сянъюй. Сейчас же Чэнь Сянжу стала первой в «Мягком аромате», и даже тётушка Лю стала её особенно баловать.
Все говорили, что после ухода Ли Сянхуа Чэнь Сянжу наверняка захочет завести новую подругу. Кто бы ни сблизился с ней, тот получит выгоду — и больше заработка, и известность. Даже Сянъюй последние дни старалась быть поближе к Сянжу, не говоря уже об остальных.
Но Сянлань всегда была добра к другим. Особенно запомнился случай, когда тётушка Лю задумала что-то недоброе в отношении Чэнь Сянжу, а Сянлань вступилась за неё, хоть и получила нагоняй. С тех пор они стали ближе.
Сянлань улыбнулась:
— В прошлый раз сестра Сянхуа говорила, что тебе нельзя ходить на поэтические собрания или цветочные вечера в одиночку. Если сестра не откажется, я с радостью составлю тебе компанию.
Сянлань умела петь и танцевать, умела читать, но не владела искусством сочинять стихи — иначе не провела бы столько времени в Восточном крыле.
Чэнь Сянжу вздохнула:
— Я хочу, чтобы и ты, и сестра Сянхуа нашли своё счастье. Не думала, что свадьба сестры Сянхуа так обернётся… — покачала она головой. — В такую стужу она живёт в гостинице. Наверное, там очень холодно.
— Ты же дружишь с господином Цзинем, а он хорошо знает город. Попроси его помочь сестре Сянхуа найти подходящее жильё.
Сянлань надеялась опереться на славу Чэнь Сянжу, чтобы заработать больше денег и побывать на изысканных сборищах, куда приглашают лишь известных куртизанок, — посмотреть, что нового в свете, расширить кругозор.
Чэнь Сянжу воспользовалась удобным случаем и попросила господина Цзиня помочь. Тот нашёл для Ли Сянхуа однодворный домик в городе — недвижимость, которую он давно приобрёл для себя. Он подарил его Сянхуа.
Когда Сянхуа предложила купить дом, господин Цзинь сказал:
— Этот дом — тебе в подарок.
Услышав это, Сянхуа не посмела настаивать на покупке, и вопрос с недвижимостью был закрыт.
Хотя дом и был однодворным — всего три основные комнаты и два флигеля, — для неё этого хватало. На востоке располагались кухня и кладовые, на западе — две комнаты для прислуги. У неё и прислуги-то было немного — только Луе. Позже она купила семью из четырёх человек, беженцев с севера, и поселила их в доме. Они не получали жалованья — просто жили вместе.
Ли Сянхуа также купила несколько десятков му земли за городом. Хотела приобрести сто му, но из-за наплыва беженцев с севера цены взлетели — раньше на эти деньги можно было купить сто му, теперь — лишь пятьдесят-шестьдесят, да и хорошие участки стоили ещё дороже.
По совету купленного управляющего она в западной части города купила лавку тофу и передала её в управление отцу с сыном. Так как сама не разбиралась в торговле, просто сдала им лавку в аренду: они ежемесячно платили ей фиксированную сумму, всё, что заработают сверху, оставалось им, а недостачу они должны были покрыть сами.
Зимой седьмого года правления Чундэ Чэнь Сянжу снова услышала от поэтов Восточного лесного поэтического общества о более отдалённых событиях: по всей стране вспыхивали восстания, а военачальники, обладавшие собственными армиями, начали править как независимые владыки.
После того как Ли Сянхуа обустроилась в городе, Чэнь Сянжу несколько раз навещала её. Только после Нового года она заметила, что Сянхуа поправилась и стала неуклюжей — оказалось, она беременна. С того дня, как Ту Цзю ушёл, он больше не появлялся.
Чэнь Сянжу с удивлением спросила:
— Молодой господин Ту совсем забыл о тебе?
Ли Сянхуа нахмурилась:
— По словам Чжан Даниу, перед праздниками его мать за восемь лянов купила девушку-беженку с севера и взяла её в дом как почётную наложницу.
Ту Цзю взял новую наложницу!
Неудивительно, что он так долго не навещал Ли Сянхуа.
Ли Сянхуа усмехнулась с иронией и презрением:
— У него новая любовь, а я обрела собственный дом. Благодаря помощи господина Цзиня живу неплохо. Правда, стало немного одиноко и холодно… — Она опустила взгляд на свой растущий живот. — Когда ребёнок родится, у меня появится близкий человек, и мне не будет так скучно.
Чэнь Сянжу была поражена:
— Сестра, разве ты не ненавидишь его?
http://bllate.org/book/5320/526184
Готово:
