— Ни в коем случае не шей рубашечное платье с высокой талией, да и уж тем более ничего с открытыми плечами или шеей! Оставь эту затею раз и навсегда, — сказала Ли Сянхуа.
Она всегда мечтала, чтобы Чэнь Сянжу пошла совсем иным путём, нежели она сама. И, надо признать, Сянжу не подвела: в последнее время её игра в го заметно улучшилась, а в музыке, под руководством Бай Жуэсюэ и самой Ли Сянхуа, она тоже добилась немалых успехов. Разве не заслуживала она такой заботы?
— Я хочу сшить себе бэйцзы. Этого отреза парчи хватит на нас обеих. А ещё можно сшить розовую гранатовую юбку и вышить на подоле несколько тысячелепестковых персиковых цветов и пару бабочек — вот тогда будет по-настоящему красиво!
Ли Сянхуа на миг замерла.
Чэнь Сянжу опустила глаза на себя. В этой жизни она непременно будет одеваться изящно и ярко. Никаких тусклых цветов, как в прошлой жизни, когда она с юных лет носила лишь тёмные тона, рано стала цзису-нюй, которую все звали «тётушкой», и так и не успела по-настоящему расцвести. Она до сих пор помнила, как законная жена Чэнь Сянфу, желая завоевать сердце мужа, день за днём придумывала, как бы себя украсить: каждое её нарядное платье было поистине ослепительно.
Тётушка Лю открыла шкатулку и, глядя на жемчужный убор, воскликнула:
— Да уж, счастье явное! Посмотри, какие дары прислали — всё до единого редкостное и драгоценное!
— Ту пару вазочек, — сказала Чэнь Сянжу, — пусть сестра оставит одну для цветов.
Раньше Ли Сянхуа переживала, что Сянжу не сумеет беречь свои вещи, но в последнее время заметила: та стала щедрее и к ней, и к Сянлань, а уж тётушку Лю просто доводит до головной боли.
— Я ведь хотела попросить тётушку Лю заказать мне новый комплект, — добавила Чэнь Сянжу, — а теперь она сэкономит целую кучу серебра.
Тётушка Лю рассмеялась:
— Едва вы сегодня вышли, как один гость издалека уже прислал визитную карточку — желает услышать от Сянжу «Костную разлуку». А другой просит сыграть с ней партию в го…
Ли Сянхуа слегка нахмурилась:
— За один вечер ей предстоит выступать пять-шесть раз? Не соглашайся на всё! Хочешь её измучить? Раньше говорила, что жалеешь девочку, а теперь только своё серебро считаешь!
— Было больше десятка карточек, но я отобрала самые выгодные, остальных направила другим девушкам.
Если бы не близость между Чэнь Сянжу и Ли Сянхуа и не то, что та во всём слушалась старшую сестру, тётушка Лю давно бы переменилась в лице. Ведь Сянжу стала главной «денежной деревней» дома, и тётушка Лю уже вновь, как несколько лет назад во времена расцвета Ли Сянхуа, считала серебряные слитки, не в силах сомкнуть рот от радости.
Ли Сянхуа, получив что-то хорошее, нередко делилась с Сянлань.
Другие девушки, чьи дела шли хуже, уже начали льстить и заискивать перед сёстрами Ли, и когда Ли Сянхуа дарила им косметику или духи, полученные от гостей, те втайне только и делали, что расхваливали сестёр.
Сянлань вошла с Люйтэн, неся поднос с кашей и похлёбкой, и весело сказала:
— Пусть поэтические вечера и забавны, но там уж точно не наешься досыта. Повариха только что испекла пирожки и сладости — попробуйте!
Тётушка Лю слегка нахмурилась:
— Да с ума сошла эта повариха? Разве не приказывала я, чтобы в покои Сянхуа и Сянжу подавали самые лучшие яства? И всего лишь это прислала? — Она повысила голос: — Эй, кто там! Скажите поварихе: отныне в комнаты сестёр Ли должна поступать только самая изысканная еда!
Ведь это же «денежные деревья» — их надо беречь и почитать!
Ли Сянхуа тихо сказала:
— Этого вполне достаточно. Нам с Сянжу много не съесть. Сянлань, садись, поешь с нами.
Тётушка Лю получила отрез пурпурного шуского парчового шёлка, но едва вышла за дверь, как тут же заворчала:
— Да разве не скупая стала! Получила шесть отрезов, а мне, старой, дала лишь один, будто я какая-нибудь Сянлань!
Она не осмеливалась говорить громко, боясь, что услышат. Зачем Ли Сянхуа оставила себе тот отрез коричневого парчового шёлка, явно мужского покроя? Ясно — не хочет отдавать его сыну Люй Минчэну.
А ведь Люй Минчэну пора бы уже сшить несколько приличных нарядов — в коричневой парче он был бы неотразим!
Тётушка Лю покосилась в сторону. Раз Сянхуа не отдаёт ткань, значит, дело неладно: она, хоть и не служит мужчинам, но явно хранит верность какому-то мужчине. Она подозвала служанку:
— С завтрашнего дня за Ли Сянхуа следить потайно. Боюсь, завела она себе любовника на стороне. Продавалась годами, а теперь вдруг решила стать чистой артисткой!
Служанка кивнула и тут же позвала бдительного охранника, строго наказав ему быть начеку.
Слава Чэнь Сянжу распространилась далеко не благодаря пению или танцам, а благодаря её мастерству в игре на цинь и в го, а также поэзии и живописи. На пиру у господина Цзиня она продемонстрировала ещё одно удивительное умение — распознавать подлинность антиквариата. Взглянув на древнюю вазу или картину, она с точностью до восьми-девяти из десяти могла определить происхождение и подлинность предмета, причём её суждения часто совпадали с мнением экспертов из антикварных лавок. Это поразило всех, и теперь многие просили Чэнь Сянжу помочь с оценкой раритетов.
Такое умение было редкостью даже среди светских дам, не говоря уже о девушках из увеселительных домов. Оно явно указывало на происхождение из знатного рода, где с детства имели доступ к драгоценным древностям.
Благодаря этому таланту Чэнь Сянжу стала ещё более востребованной, и её гонорары выросли: раньше за одну мелодию платили двести лянов серебра, теперь — пятьсот; за партию в го требовалось не менее тысячи лянов, и записываться нужно было за несколько дней, получая ответ лишь на следующий.
Сегодняшний гость, пришедший играть в го, был особенным — средних лет даос в серо-белом одеянии, с изящной бородой, в движениях которого чувствовалась истинная благородная простота. Он заплатил пять тысяч лянов, чтобы играть с Чэнь Сянжу до рассвета.
Однако едва началась первая партия, как весть об этом разнеслась по дому, и вскоре появились третий молодой господин Ту, господин Цянь и Ян Юнь.
Чэнь Сянжу давно не видела Ян Юня. Тот был странным: когда наследный князь Каошаня находился в Линане, Ян Юнь исчезал, а едва тот вернулся в Янчжоу — тут же объявлялся, будто специально играл с наследным князем в кошки-мышки.
Немного позже пришёл и господин Цзинь.
Теперь все собрались в покоях Ли Сянхуа, наблюдая за игрой.
Чэнь Сянжу, сыграв половину партии, почувствовала сильное давление. Стиль игры даоса был необычайно силён — его ходы, как железные клещи, сковывали её по всем фронтам, лишая возможности ни атаковать, ни отступать. Снова проигрывая, она вдруг встала из-за доски и обошла стол, встав позади даоса.
Все знали: когда Сянжу не может разгадать позицию, она всегда встаёт и смотрит на доску с позиции противника. И именно так ей удавалось находить слабые места. Её приём «победа из безвыходного положения» работал безотказно. Поэтому третий молодой господин Ту, господин Цянь и господин Цзинь, видя, как она применяет этот ход, терялись: брать её фигуры — опасно, не брать — проигрываешь ещё быстрее.
На этот раз всё повторилось: Чэнь Сянжу вновь загнала себя в тупик. Но средневековый даос лишь усмехнулся и взял огромную группу её фигур, продолжая неумолимо давить.
Какой упрямый противник!
Чэнь Сянжу подняла на него глаза — он выглядел совершенно спокойным.
Она прищурилась, в её взгляде мелькнула хитринка, и она поставила фигуру в отдалённом углу доски.
Даос рассмеялся:
— Девочка, ты уже проиграла.
— Победа — когда выиграешь! — ответила она и уверенно опустила фигуру на поле.
Спустя десяток ходов на доске возникла совершенно новая позиция: Чэнь Сянжу перевернула ход игры, и теперь уже даос оказался в ловушке.
Она умела использовать этот приём — и даос тоже. Он поставил фигуру и тихо произнёс:
— «Победа из безвыходного положения…»
Все наблюдатели понимали: Чэнь Сянжу не просто играет, но и изучает стиль даоса. В этом и заключалось её отличие от других — через игру она училась. То же самое делал и даос. Это была встреча двух мастеров. Но теперь, потеряв большую группу фигур, даос задумался, как разгадать новую загадку. Ранее, после её знаменитого хода, Сянжу ставила ловушку, запутывая противника. А теперь, когда даос применил тот же приём, казалось, будто она заранее просчитала его действия.
Даос проиграл!
Это удивило не только его самого, но и Ян Юня ещё больше.
Все долго молча смотрели на доску.
Партия длилась целых четыре часа.
— Сыграем ещё! — сказала Чэнь Сянжу.
— Нет… — Даос поднял руку, не отрывая взгляда от доски. Он долго молчал, потом пробормотал: — Как я мог проиграть? Как это возможно?.. Я же один из лучших игроков Поднебесной, а проиграл какой-то девчонке! Она освоила мой стиль, а я так и не разгадал её ходов.
Стиль Чэнь Сянжу был слишком разнообразен: в нём чувствовались черты Ян Юня, третий молодой господин Ту, господин Цянь, даже господин Цзинь. Она не придерживалась одного направления, постоянно меняла тактику, лишь бы одержать победу.
Чэнь Сянжу уже протянула руку, чтобы собрать фигуры, но даос остановил её:
— Не надо. Мне нужно понять, как я проиграл.
«Не надо» — значит, и ей пора отдыхать. Надо вернуться в свои покои и хорошенько всё обдумать.
Чэнь Сянжу взглянула на Ли Сянхуа. Та едва заметно кивнула — всё сделано. Сянжу слегка поклонилась:
— Благодарю всех уважаемых гостей. Сянжу откланяется.
Ли Сянхуа тут же приказала Люйлюй:
— Приготовь горячую ванну для девушки и велите поварихе сварить несколько мисок лапши «янчунь». Пусть поест перед сном.
Она проводила Сянжу до двери и, на миг сжав её руку, незаметно вложила записку.
— Не знаю, кто этот даос, — прошептала она. — В прошлый раз проиграл молодой даос, теперь явился старший. По виду Ян-господина, он с ними знаком.
— Сестра, ложись скорее спать, — сказала Чэнь Сянжу.
— Сегодня не усну, — ответила Ли Сянхуа. — Даос заинтересовался этой партией. Боюсь, всю ночь в моих покоях будет размышлять.
Вернувшись в свою комнату, Чэнь Сянжу развернула записку. На ней был изображён шахматный лист, полностью воссоздающий партию: каждая фигура помечена номером хода и позицией. Такой подробный конспект помогал ей глубже понять игру.
Ли Сянхуа, желая помочь младшей сестре, тайком запомнила всю партию и оформила её как шахматный трактат для изучения.
Господин Цзинь и третий молодой господин Ту восхищались умом Сянжу, не подозревая, какую помощь ей оказывает старшая сестра. Память Ли Сянхуа была поистине феноменальной — она ничего не забывала.
Когда Чэнь Сянжу поддразнивала её за это, Ли Сянхуа смеялась:
— Я запоминаю сразу, но если усну — всё забуду. Поэтому всегда стараюсь как можно скорее записать партию для тебя.
Тогда Чэнь Сянжу обнимала сестру и нежно говорила:
— Лучше всего, когда есть сестра, которая так заботится!
— Ты, наверное, совсем помешалась на го, — отвечала Ли Сянхуа. — Не могла бы иногда подпускать их к победе? Они проигрывают — и всё больше цепляются за тебя.
— Раз не хотят признавать поражение, будут искать меня снова.
Игра в го сильно изматывала, и Ли Сянхуа предпочла бы, чтобы Сянжу жила радостной и беззаботной жизнью. Но количество желающих сыграть с ней росло, что вполне устраивало тётушку Лю: за одну партию — тысяча лянов, гораздо выгоднее, чем за песню.
Три вечера подряд средневековый даос приходил в «Мягкий аромат» играть в го. Сначала партию наблюдали лишь Ян Юнь и другие, но последние две ночи игру перенесли в частный зал «Тяньцзы», и туда стали приходить всё новые зрители. Тётушка Лю, недовольная толпой, взимала с каждого по десять лянов за чай — дорого, но все платили без возражений.
К третьей ночи вокруг доски собралась целая толпа.
Видя, сколько денег зарабатывает Сянжу, тётушка Лю ещё больше её баловала и даже приставила к ней особо проворную служанку, чтобы та подавала чай и ухаживала.
В три часа ночи даос замер, не решаясь сделать ход. Эта девчонка… Он смотрел на Чэнь Сянжу — она явно усвоила его стиль! Он думал над этим несколько дней, так и не найдя ответа, а она уже освоила его приёмы на семьдесят процентов и теперь использовала их против него самого. Куда поставить фигуру? Где искать выход?
Чэнь Сянжу посмотрела на доску, потом на Ли Сянхуа:
— Сестра, я хочу спать.
— Хорошо, отдохни немного, — сказала та и велела Люйлюй отвести Сянжу на внутренний диванчик.
Чэнь Сянжу проснулась от петушиных криков и вскочила:
— Игра закончилась? Уже всё?!
Она крикнула так громко, что Ли Сянхуа бросилась к ней:
— Ты так крепко спала, что Ян-господин не решился будить. Он сыграл за тебя.
Чэнь Сянжу обрадовалась — настоящая битва мастеров!
Она быстро натянула вышитые туфельки и выбежала. Стиль Ян Юня всё больше напоминал стиль даоса, но с отличиями: даос был резок и агрессивен, предпочитая атаку, а Ян Юнь — мягче, но в его спокойствии скрывалась скрытая угроза.
Чэнь Сянжу огорчилась — наверняка пропустила много интересного. Но тут она заметила довольный взгляд сестры. Конечно! Ли Сянхуа наверняка снова записала всю партию. С её записями Сянжу сможет дома разыграть эту игру несколько раз.
http://bllate.org/book/5320/526180
Готово:
