Господин Цзинь с довольной улыбкой произнёс:
— Это светящиеся нефритовые вазы. В юности я приобрёл их за огромную сумму. Говорят, редчайшая диковинка, стоящая целое состояние.
Он сложил руки в поклоне и обратился к собравшимся:
— Сегодня я хочу выставить их на благотворительный аукцион. Все вырученные деньги пойдут на строительство приюта за городом для беженцев с севера, спасающихся от военных бедствий.
Гости зашумели от восхищения.
Даже одна такая ваза была не по карману обычному человеку. Господин Цзинь, сохраняя почтительный вид, снова сложил руки:
— Прошу помочь. Цена невысока — всего пятьдесят тысяч лянов серебра.
Среди присутствующих было много литераторов, а у кого из них найдётся пятьдесят тысяч лянов? Многим пришлось бы продать всё до последней сковородки, чтобы собрать такую сумму.
Господин Цзинь велел своей служанке поставить вазы на поднос и обойти гостей. Когда та подошла к Чэнь Сянжу, та широко раскрыла глаза и пристально всмотрелась в светящиеся нефритовые вазы. В её памяти всплыло, как она когда-то заплатила тридцать тысяч лянов за пару подобных ваз. Но те были совсем иные: одна украшена девятью драконами, другая — девятью фениксами, обе с двумя ручками. Это была пара, принадлежавшая императору и императрице предыдущей династии и использовавшаяся для цветов. А перед ней сейчас стояли вазы с изображением дракона и феникса вместе, да и исполнение было далеко не столь изысканное.
Чэнь Сянжу, стоявшая в толпе, прищурилась.
Ещё не забылось, как господин Сунь мучил Ли Сянхуа. Неужели всё так и останется?
Пусть даже эти вазы со сценой «дракон и феникс» и светятся ночью, они всё равно не являются древней реликвией. За них вряд ли дадут больше ста лянов, не то что пятьдесят тысяч.
Неужели господин Цзинь попался на удочку мошенников?
Вскоре Чэнь Сянжу приняла обычный вид и молча встала рядом с Ли Сянхуа.
Люйлюй, наклонившись, тихо прошептала с любопытством:
— Девушка, какая-то пара вазочек… Неужели они стоят пятьдесят тысяч лянов? Боже, это же невероятно!
Пятьдесят тысяч лянов — для них это была небывалая сумма.
Но для Чэнь Сянжу, пережившей в прошлой жизни двадцать лет, за которые через её руки прошли миллионы лянов, такие деньги не казались чем-то особенным. Всё огромное состояние её семьи в итоге было расточено потомками. Её брат умер, несколько племянников, которых она хорошо знала, тоже ушли из жизни один за другим. Вернувшись в этот мир, Чэнь Сянжу научилась легко отпускать то, что раньше казалось ей важным.
Когда светящиеся нефритовые вазы поднесли к Яну Юню, он лишь бегло взглянул на них, но в его глазах мелькнуло нечто странное. Затем он слегка улыбнулся, и их взгляды случайно встретились. Чэнь Сянжу спокойно отвела глаза, и он тоже отвернулся.
Чэнь Сянжу неторопливо сказала:
— Пару нефритовых ваз с драконом и фениксом, светящихся в темноте, когда-то преподнесли в дар императору и императрице династии Вэй как символ их помолвки. Вскоре после свадьбы чиновник из Ланьтяня подарил императору чудесный светящийся камень. Император повелел мастерам изготовить из него пару подвесок с драконом и фениксом, а также пару нефритовых ваз с двумя ручками. Позже, когда династия Вэй пала, эти вазы вынесли из дворца вместе с беглецами. Более шестидесяти лет назад, после многих передач из рук в руки, когда император Цзинтай взошёл на престол, чиновник по имени Чэнь из Цзяннинского текстильного управления обрёл эту пару ваз…
Она вдруг замолчала. Её голос был тих, но Ли Сянхуа смотрела на неё с ещё большим любопытством:
— Ты же всё это время сидела дома и читала книги. Неужели прочитала об этом где-то?
Ли Сянхуа испугалась, что кто-то станет допытываться дальше, и поспешила дать Чэнь Сянжу подходящее объяснение.
Чэнь Сянжу поняла её намерение и едва заметно кивнула.
Тут в разговор вмешался третий молодой господин Ту:
— Любопытно, Чэнь-госпожа, какую книгу вы читали? Я тоже хочу взглянуть.
Ли Сянхуа, указывая на подругу, весело засмеялась:
— Какие книги она читает? Всё, что попадётся: диковинные рассказы, исторические анекдоты. А сейчас увлеклась «Записями о землях Великой Чжоу» — скучнейшей книгой, но она всё равно читает её с увлечением.
Чэнь Сянжу сохраняла спокойное выражение лица, но случайно снова встретилась взглядом с Яном Юнем.
Ян Юнь почувствовал нечто особенное: несмотря на юный возраст, Чэнь Сянжу, должно быть, прочитала множество книг, иначе не смогла бы знать столько подробностей.
Хоу Цинъюй, тоже представитель знатного рода, увидев, как господин Цзинь выставил диковинку, достал из кармана нефритовую подвеску и объявил, что тоже хочет продать её, чтобы помочь беженцам, лишившимся домов из-за войны.
Как только он выставил свой предмет, другие последовали его примеру. Ли Сянхуа сняла с головы красивую золотую шпильку, Бай Жуэсюэ и другие девушки тоже стали снимать свои украшения.
Увидев это, Чэнь Сянжу тоже сняла с запястья белый нефритовый браслет. У неё самого и у Ли Сянхуа были по одному такому — каждая получила его от своей матери. Она уже собиралась положить его на поднос, как Ли Сянхуа тихо фыркнула:
— Ты чего! Это же память от тёти Чэнь.
С этими словами она сняла со своего запястья нефритовый браслет, стоявший гораздо дороже белого.
Служанка с милашной улыбкой поблагодарила:
— Благодарю вас, девушки.
Мужчины начали обсуждать дела государства, каждый высказывал своё мнение. Иногда в разговор вступали Бай Жуэсюэ и Ли Сянхуа, но Чэнь Сянжу лишь молча слушала. Про себя она думала: «Эти литераторы ничего не делают, только громко рассуждают… Хотя, пожалуй, они и не болтают попусту — всё, что говорят, правда.
Если бы нынешний император Чундэ не утратил добродетель, повсюду не поднялись бы мятежники. Из-за тяжёлых налогов и бесконечных поборов бесчисленные люди покидают свои дома».
Внезапно господин Цзинь что-то шепнул своей служанке, после чего сложил руки в поклоне и обратился к собравшимся:
— Ваше высочество наследный князь, господин Хоу, господин Ту! Прошу прощения, мне нужно на минутку отлучиться. Скоро вернусь.
Чэнь Сянжу медленно поднялась и, притворившись, будто любуется хризантемами, неспешно направилась в сад, затем скрылась за искусственной горой и побежала по узкой тропинке. Запыхавшись, она настигла его у внутренних ворот:
— Господин Цзинь, подождите!
Господин Цзинь уже направлялся к главным воротам. Увидев Чэнь Сянжу, он спросил:
— Что случилось, госпожа Чэнь?
Чэнь Сянжу взглянула на служанку.
Господин Цзинь понял и махнул рукой — та ушла вперёд.
Чэнь Сянжу сказала:
— Господин Цзинь, знаете ли вы, что эта пара нефритовых ваз с драконом и фениксом — подделка?
Произнеся эти слова, она уже предвидела два возможных варианта: либо господин Цзинь сам был обманут, либо он всё знал. Увидев выражение его лица — сначала изумление, потом быстрое возвращение к спокойствию, — она поняла: он знал.
Его удивило другое: среди всех присутствующих, включая наследного князя Каошаня, Хоу Цинъюя и господина Ту, никто не заметил подделки — только Чэнь Сянжу.
Изумление господина Цзиня было вызвано тем, что, купив эти вазы за шесть тысяч лянов, он лишь спустя несколько месяцев узнал от знатока антиквариата, что они не являются древними реликвиями, а были вырезаны не более тридцати–сорока лет назад.
Чэнь Сянжу вежливо поклонилась:
— Господин Цзинь оказал нам, сёстрам, великую милость. Осмеливаюсь заметить: сегодня на этом собрании поэтов и художников, возможно, не только я заметила подделку.
Она сделала паузу и с обеспокоенным видом добавила:
— Во всём Линьане лишь несколько семей могут позволить себе пятьдесят тысяч лянов. Господин Цзинь, вам стоит поторопиться с поиском покупателя.
Семейство Ту — первое по влиянию в Линьане, чиновничья знать, с которой простому купцу не посоперничать.
Семейство Цянь — тоже богатые торговцы, но хитры, как обезьяны.
Остаётся только семейство Сунь — огромное состояние, да ещё и такой расточительный сынок.
Чэнь Сянжу прямо не сказала этого, но её слова явно намекали господину Цзиню, что ему стоит подумать о запасном варианте.
— Господин Цзинь, вам стоит хорошенько всё обдумать, — сказала она без обиняков. — Семейство Сунь давно потеряло добродетель и считается в Линьане злостными хулиганами. Отнять у них половину состояния и направить эти средства на благо народа — истинное благородное деяние.
Она изящно поклонилась и тихо добавила:
— Надеюсь, вы трижды подумаете, прежде чем действовать. Прощайте!
Именно для этого она и вышла вслед за ним.
Господин Цзинь смотрел ей вслед. Эта девушка словно обладала проницательными глазами, способными сразу распознать подделку и угадать его замыслы.
Сегодня на таком масштабном собрании, если он не соберёт обещанные пятьдесят тысяч лянов на помощь беженцам, его осудят. Да, эти вазы он действительно купил за шесть тысяч лянов, но спустя несколько месяцев узнал, что стоят они не более трёхсот — они вовсе не древние реликввии. Хотя и светятся, но исполнены грубо.
Чэнь Сянжу возвращалась прежней дорогой. У искусственной горы она увидела человека, уже стоявшего там с лёгкой улыбкой и благородной осанкой — это был Ян Юнь.
— Разобрались с делом светящихся нефритовых ваз? — спросил он.
Она замерла на месте. Если уж говорить о проницательности, то Ян Юнь, вероятно, был в этом деле мастером. Он по-прежнему оставался невозмутимым:
— Ты, девочка, интересная! Очень интересная!
Она знала немало и могла чётко рассказать историю этих ваз, что доказывало её осведомлённость. Всего одним взглядом она распознала подделку. А Ян Юнь знал правду, потому что читал об этом в книге «Каталог драгоценностей», где чётко говорилось, что подлинные вазы — одна с девятью драконами, другая с девятью фениксами, а не с драконом и фениксом вместе, как сегодня. Такая подделка никак не может стоить столько же, сколько оригинал.
Чэнь Сянжу гордо подняла подбородок:
— Господин Цзинь оказал нам, сёстрам, великую милость. Раз заметила неладное, обязана была предупредить.
Ян Юнь ответил:
— Тебе не нужно мне ничего объяснять.
— Но разве ты сейчас не хотел именно этого? — Она резко повернулась и быстрым шагом направилась к беседке.
Гости разошлись лишь после седьмого часа вечера.
*
Только Чэнь Сянжу вошла в «Мягкий аромат», как тётушка Лю уже встретила её с улыбкой:
— Доченька моя, устала, небось?
Она сама помогла Чэнь Сянжу выйти из экипажа.
— Я велела служанкам приготовить ароматную ванну. Идите отдыхать.
Чэнь Сянжу удивилась:
— Служанки…?
Одна из нянь пояснила:
— Сегодня тётушка Лю купила несколько новых служанок. Одну лет двенадцати–тринадцати отдали вам в услужение.
Ли Сянхуа сказала:
— Пусть Люйлюй вернётся к Сянжу. А мне оставьте новую. Пусть пока привыкает, хоть и не знает правил.
Тётушка Лю засмеялась:
— Я и сама так думала.
Она обернулась:
— Луе, это твоя госпожа. Отныне будешь заботиться о ней.
Лицо Луе было бледным, она выглядела хрупкой и болезненной. Она тихо ответила:
— Да, госпожа. Прошу наставлять меня.
Чэнь Сянжу уже собиралась подняться по лестнице, как вдруг услышала её голос и удивилась:
— Ты с севера?
Люйлюй добавила:
— У неё акцент очень похож на акцент господина Цзиня.
На севере не прекращались войны, и множество людей бежали на юг. Особенно с наступлением осени каждый день в город прибывали беженцы. Городские власти не позволяли им свободно перемещаться по городу, но богатые семьи собирали деньги и строили за городом временные приюты — хоть и простые хижины, но давали людям крышу над головой.
Луе оказалась проворной: несмотря на хрупкость, она без труда принесла полное ведро воды и быстро наполнила ванну Ли Сянхуа почти до половины.
В осеннюю ванну добавили лепестки хризантем и щепотку ароматного порошка для купания. Такая ванна дарила неземное наслаждение, смывая всю пыль и скверну этого мира.
Ли Сянхуа думала только о Ту Цзю. Он заговорил с ней, вспомнил события многолетней давности — и боль снова вернулась.
Когда-то она любила его всем сердцем и почти отдала ему всё.
Но он презирал её происхождение из борделя. Она не хотела быть наложницей и не соглашалась на унизительное положение. Она просила лишь равноправного брака, чтобы не зависеть от воли законной жены. Она помнила судьбу подруги-куртизанки, которую третий молодой господин Ту когда-то взял в жёны. Та погибла в нищете. Как позже узнали они, жена господина Ту не выносила соперницу и, пока мужа не было дома, продала её в другой город. Наверное, та до сих пор занимается прежним ремеслом, но уже не так блестяще, как раньше.
Именно из-за этого спора Ту Цзю отказался брать её даже в качестве второй жены.
Воспоминания вызвали слёзы на глазах Ли Сянхуа.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала голос Луе за дверью:
— Госпожа, господин Цзинь прислал сказать, что сегодня не придёт. Просит вас пораньше лечь спать. Ещё сказал, что сегодня вечером должен был обсудить продажу светящихся нефритовых ваз, но по дороге столкнулся с господином Сунем, и вазы разбились. Сейчас он пригласил представителей биржи и наследного князя Каошаня для разбирательства.
Как могла такая драгоценность разбиться от встречи с господином Сунем?
Ли Сянхуа почувствовала, что здесь что-то не так, и поспешно сказала:
— Позови Сянжу. Пусть сыграет со мной в го.
В последнее время Чэнь Сянжу так преуспела в каллиграфии и живописи, да ещё и стихи пишет! Раньше она терпеть не могла всего этого: предпочитала петь и танцевать, а учиться читать и писать не хотела вовсе. Даже почерк у неё вдруг стал таким изящным, будто она полностью изменилась. Это поразило не только Ли Сянхуа, но и всех участников сегодняшнего собрания. Даже Хоу Цинъюй смотрел на неё с одобрением.
Будь у него не знакомство с Бай Жуэсюэ, возможно, он переменил бы свои чувства.
http://bllate.org/book/5320/526176
Готово:
