Чэнь Сянжу обернулась и с тревогой посмотрела на Ли Сянхуа.
— Сестрица, иди вперёд, мне нужно сказать ему несколько слов.
Взяв за руку служанку Люйлюй, Чэнь Сянжу переступила порог внутренних ворот. Особняк поражал изысканной резьбой по дереву, изящными изгибами черепичных крыш и утончённой красотой дворов. Глубокий и тихий сад был укрыт тенью двух могучих деревьев, словно огромных зелёных зонтов. Несмотря на позднюю осень, на них ещё держалась густая листва: одно — вечнозелёная кипарисовая сосна, другое — стройная сосна, стволы которых были тщательно подстрижены. Искусно сложенные камни, мостики над журчащими ручьями, длинные извилистые галереи — всё в этом особняке было устроено с неповторимым вкусом.
Перейдя мостик и пройдя по галерее, они достигли восьмиугольной беседки на её конце. Там собрались пятеро-шестеро мужчин и одна женщина в розовом платье. Они беседовали и декламировали стихи. Увидев приближающуюся девушку, все взгляды мгновенно обратились на Чэнь Сянжу. На ней было платье в стиле цюйцзюй, волосы уложены аккуратно и строго — в ней не было и тени вульгарности, лишь достоинство и благородство истинной аристократки.
Господин Цзинь сразу узнал её и весело воскликнул:
— Сянжу! Подойди, я представлю тебя этим господам.
Он указал на первого — круглолицего, но вполне благообразного юношу в парчовом халате:
— Хоу Цинъюй из Восточного лесного поэтического общества.
Женщина в розовом улыбнулась и протянула руку:
— В последние дни я постоянно слышу о тебе. Сколько лет не виделись — выросла в настоящую красавицу!
Та, кто стояла рядом с Хоу Цинъюем, наверняка была Бай Жуэсюэ — та самая, чьё имя некогда гремело вместе с Ли Сянхуа на берегах Циньхуая. На вид ей было не больше семнадцати-восемнадцати.
Чэнь Сянжу скромно, но уверенно сделала реверанс:
— Честь имею, господин Хоу, госпожа Бай.
Господин Цзинь представил следующих троих:
— Первый, второй и третий молодые господа Ту!
Она вежливо поклонилась каждому.
Последний мужчина был одет в полупотрёпанную, но безупречно чистую синюю тунику. В нём сразу чувствовалась простота и искренность, что невольно располагало к нему. Ему было чуть за двадцать. Волосы были аккуратно убраны под шёлковую повязку. Его лицо напоминало луну в глубокой осени, черты — цветущую весеннюю вишню: брови чёткие, как нарисованные углём, лицо нежное, как лепесток персика, а глаза — прозрачные, как осенняя вода. Поистине, необычайно красивый юноша.
Люй Минчэн обладал красотой с лёгкой женственностью, но этот мужчина излучал буйную, непокорную энергию. Он держал широкий рукав левой рукой — явно левша, — однако его каллиграфия была безупречна. Он стоял у стола, будто рисовал, но на бумаге значилось лишь три иероглифа: «Весенний пастух». Никакого изображения больше не было. Внезапно он отложил кисть и громко объявил:
— Ха-ха! Картина готова!
Все повернулись к нему.
Первый молодой господин Ту рассмеялся:
— Господин Ян, на «Весеннем пастухе» только надпись и подпись! Как это может быть готовой картиной?
— Верно! Совсем не дорисовано!
Этот человек был Ян Юнь, прославленный на весь Северо-Запад под прозвищем «Малый Чжугэ». Чэнь Сянжу давно слышала о нём и представляла старого отшельника лет тридцати-сорока, который десятилетиями живёт в уединении на горе в Наньане, где построил себе три соломенные хижины, общается лишь с книгами и журавлями и ни с кем не встречается.
Но перед ней стоял совсем юный человек, едва достигший двадцати, с поразительной внешностью. Среди всех собравшихся литераторов он выделялся особенно ярко.
Господин Цзинь и Хоу Цинъюй покачали головами:
— В следующий раз, если снова будешь врать, мы тебя не простим.
Ян Юнь настаивал:
— Готово! Готово! Посмотрите внимательнее.
Бай Жуэсюэ никогда не встречала столь нахального человека. Даже если не хотел оставлять автограф, не стоило так себя вести.
— Сестрица Сянжу, скажи, разве это готовая картина? Всего три иероглифа да подпись — и это «Весенний пастух»? — Она пошутила с лёгкой насмешкой. — Господин Ян, если будешь упрямиться, мы тебя оштрафуем!
Чэнь Сянжу подошла к столу и внимательно осмотрела лист. В прошлой жизни она видела особые чернила. Она заметила, как он водил кистью по бумаге, и теперь сделала пару шагов вперёд, осторожно коснулась пальцем поверхности, а затем с лёгкой улыбкой произнесла:
— Это поистине замечательная картина. Дайте, пожалуйста, чашку тёплого крепкого чая.
Когда слуга принёс чай, она набрала немного в рот и брызнула на бумагу. Мгновенно, как она и предсказала, на листе проявилась картина «Весенний пастух» в чёрнильной технике.
Ян Юнь сначала удивился, но теперь в его глазах вспыхнул восторг.
Господин Цзинь поклонился:
— Госпожа Чэнь, откуда вы знали, что в этой картине скрыто нечто особенное?
— Я читала в книгах, что купцы с Запада используют особые чернила: надпись остаётся невидимой, пока на неё не брызнут тёплым чаем. — Она сделала паузу и с улыбкой посмотрела на Ян Юня. — В прошлой жизни, чтобы выиграть конкурс тканей в мастерской Чэнь, я использовала такие чернила для передачи секретных сообщений. Господин Ян известен как «Малый Чжугэ» — он не станет говорить неправду. Если он сказал, что картина готова, значит, она действительно готова. И хотя изображение состоит всего из нескольких штрихов, оно свежо и оригинально.
Ян Юнь поклонился:
— Восхищён! Восхищён!
В этот момент раздался звонкий голос:
— Редко слышу, чтобы господин Ян кого-то хвалил.
Появился юноша лет двадцати с лишним в парчовом халате. На голове — серебряная корона с узкой повязкой, украшенной изумрудом. На нём — длинный халат цвета серебристо-голубого с вышитыми драконами. В руке — нефритовая флейта с длинной синей кисточкой, на которой висел изумрудный амулет. Вся его осанка дышала величием и благородством.
В этих южных землях так мог одеваться только князь Каошань или его наследник.
Все встали и поклонились:
— Приветствуем наследного князя Каошаня!
Поэтический вечер неожиданно посетил сам наследный князь. Каошаньская резиденция изначально находилась в Янчжоу.
Наследный князь бросил взгляд на Ян Юня, но задержал его на Чэнь Сянжу. Она скромно склонила голову:
— Честь имею, наследный князь.
Он прищурился:
— А эта госпожа — кто?
Её наряд явно не подходил для женщины лёгкого поведения — скорее, для знатной девушки из уважаемого дома.
Первый молодой господин Ту пояснил:
— Это Чэнь Сянжу из «Мягкого аромата».
Услышав, что она из борделя, князь мгновенно охладел и даже бросил презрительный взгляд. Он поклонился:
— Господин Ян, я так долго вас искал! Говорили, два дня назад вы были в Цзяннине, а теперь вдруг оказались в Линьани.
Ян Юнь громко рассмеялся:
— Сегодня не о делах! Только о поэзии и красоте. Я пришёл на поэтический вечер молодых господ Ту.
Третий молодой господин Ту попросил:
— Оставьте, пожалуйста, свой автограф, наследный князь.
Тот сначала отказался, но под настойчивыми просьбами Ту и Хоу Цинъюя всё же взял кисть и написал крупными, размашистыми иероглифами:
«Лебедь ввысь взлетел,
Пролетел на тысячу ли.
Крылья крепки —
Он пересёк четыре моря.
Раз пересёк четыре моря —
Что ж теперь поделаешь?
Пусть есть сети и стрелы —
Где их применить?»
Это было стихотворение Лю Бана из династии Хань — «Песнь о лебеде». Выбор наследного князя был прозрачен и выражал его глубокое разочарование.
Император Чундэ утратил Дао, народ страдал, на севере страна уже вышла из-под контроля, и повсюду самозванцы провозглашали себя правителями. Лишь богатые южные земли оставались под властью вассальных князей династии Чжоу. Но даже здесь князья правили как местные императоры.
Такое стихотворение никто не осмелился бы повесить у себя дома — это сочли бы признаком замыслов против трона.
В арке садовой калитки послышались голоса — появились Ли Сянхуа, Ту Цзю и ещё трое незнакомых литераторов. Увидев человека в драконьем халате, они на мгновение замерли.
Все обменялись приветствиями и вежливыми фразами.
Хоу Цинъюй сказал:
— Сегодняшний поэтический вечер устраивает молодой господин Ту, так что тему выбирает он.
Не уточнив, о каком именно Ту идёт речь (третий молодой господин Ту пользовался в Линьани большей славой, чем его старшие братья, хотя все трое состояли в Восточном лесном поэтическом обществе), тот оглядел осенний сад, где пышно цвели хризантемы, и предложил:
— Давайте сегодня сочиним стихи о хризантемах!
Все охотно согласились.
Первый молодой господин Ту объявил порядок:
— Как гость, наследный князь начнёт первым, затем господин Хоу, потом господин Ян, господин Цзинь…
Мужчины написали свои стихи, и лишь затем очередь дошла до женщин. Бай Жуэсюэ, наложница Хоу Цинъюя, недавно получившая свободу и живущая с ним, вызывала недовольство его законной жены из-за его явного фаворитизма.
Собралось всё больше литераторов — их стало уже более двадцати. Каждое стихотворение тут же вывешивали на колонны галереи для всеобщего обозрения.
Прибыли и известные куртизанки из Линьани, а также две из Янчжоу, приехавшие вместе с членами Восточного лесного общества.
Ли Сянхуа взяла кисть у одной из янчжоуских куртизанок, задумалась на мгновение и написала: «Хвала хризантеме».
Затем продолжила:
«Золотые юбки сияют,
Белая кожа чиста, как нефрит.
Хоть и знает, что времена изменились,
С морозом дружит, как прежде».
Хризантема прекрасна, но цветёт лишь в глубокую осень, деля участь с холодом.
Бай Жуэсюэ одобрительно кивнула. Вокруг раздавались голоса читающих стихи литераторов. Она написала: «Созерцание хризантемы».
«Хризантема — словно благородный муж,
В руках её — аромат, что не исчезает.
Бабочки не прилетят,
Но она сияет, гордая, сквозь иней».
Стихи не были шедевром, но в них чувствовались изящество и гордость.
Поскольку Чэнь Сянжу была последней (как гостья и младшая), она взяла кисть, немного подумала и написала: «Стихи о хризантеме».
«Полуприкрыт занавес, полуприоткрыта дверь,
Листья опали — превратились в прах, ваза — из нефрита.
Тихо дарю весенним цветам треть аромата,
Взял у зимней сливы одну нить души.
Небесная дева в лунном чертоге в белом танцует,
Девушка в осеннем покое слёзы утирает.
С кем разделить стыдливую грусть?
Устало склонилась к западному ветру —
Ночь уже клонится к рассвету».
Это было стихотворение, полное скрытой гордости. В первой части воспевалась сила хризантемы: она обладает своим особым ароматом и стойкостью сливы, не боится осенних морозов и продолжает цвести. Во второй части — яркие образы: небесная дева танцует в одиночестве в белых одеждах, а девушка в покоях тайком плачет, боясь быть замеченной. Её стыдливая грусть никому не ведома, и она сидит одна до самой глубокой ночи.
Здесь есть чувства! Есть пейзаж! Есть поэзия!
Как только она закончила, вокруг раздались одобрительные возгласы.
Её почерк не был изнеженно-женственным, как у большинства девушек, а отличался решительностью и свободой, почти мужской чёткостью, без малейшей нерешительности.
Ли Сянхуа снова выглядела одновременно облегчённой и удивлённой. Это стихотворение поистине было шедевром.
Хотя в нём не было ни одного слова «хризантема», оно точно передавало её облик и дух.
Незнакомцы начали тихо расспрашивать о Чэнь Сянжу. Услышав, что она из «Мягкого аромата», многие помрачнели, но затем узнали, что она ещё не выступала перед гостями и не распустила косу, — и несколько молодых людей тут же загорелись интересом.
В прошлой жизни Чэнь Сянжу защищала семейное дело, боролась с врагами, подавляла наложниц и скрывала свой талант. Но в этой жизни она должна была открыто демонстрировать свои способности миру. Только так она могла изменить свою судьбу и сохранить целомудрие. Раз уж она не могла сразу избавиться от клейма «женщины лёгкого поведения», то пусть её талант станет опорой для сближения с влиятельными особами и защитой от участи игрушки в руках мужчин.
Когда все закончили писать, господин Цзинь приказал принести несколько старинных свитков и пару ценных нефритовых ваз.
Увидев вазы, Чэнь Сянжу невольно оживилась. В год Цзинтай, когда новый император взошёл на трон, среди множества подарков она выбрала именно пару изысканных светящихся нефритовых ваз — молочно-белых, которые ночью испускали мягкий синий свет.
http://bllate.org/book/5320/526175
Готово:
