Фэн Цин обвила руку Сюй Лу локтем:
— Конечно! Между сёстрами не бывает обид надолго. Я уже извинилась, и старшая сестра меня простила.
Сюй Лу кивнула в знак согласия. В конце концов, если Фэн Цин должна хранить секрет, не стоит цепляться к мелочам.
Госпожа Ли увидела, как сёстры помирились, и обрадовалась. Она отправила Фэн Цин спать, оставив Сюй Лу для разговора наедине. Та тихо вернулась в свою комнату и действительно ничего не сказала — тревога Сюй Лу временно рассеялась.
Хотя она никогда особо не любила Фэн Цин, именно слова той ночи впервые пробудили в ней настоящее чувство сестринской близости.
— Мама, вы хотели со мной поговорить? — спросила Сюй Лу, усевшись. — В будущем, если я вернусь поздно, не ждите меня. Я уже взрослая, со мной ничего не случится.
Госпожа Ли посмотрела на неё:
— Так-то оно так, но пока дитя в дороге, сердце матери не успокоится. Пока ты не вернёшься домой целой и невредимой, как я могу уснуть? На самом деле, речь не о чём серьёзном — просто о том, что Сяо Цин закончит женскую школу следующим летом. Если ты не устала, давай поговорим.
Фэн Цин уже проходила последний семестр, и по её оценкам в университет ей не поступить. Оставались лишь два варианта: остаться работать в школе или устроиться на стороннюю работу.
— А что сама хочет Сяо Цин?
Госпожа Ли вздохнула:
— Вот именно это меня и тревожит. Она точно не хочет оставаться в школе и не желает помогать в семейном деле. А если устроится на стороннюю работу, я переживаю. Как тебе насчёт юридической конторы дяди Шао? Секретарская должность — спокойная, престижная и приносит хороший доход.
Значит, придётся просить об одолжении Шао Хуа. Сюй Лу лично не хотелось беспокоить их, но ведь именно отец Фэн и госпожа Ли дружили с семьёй Шао. Ей, как младшей, вроде бы и не положено возражать.
— Если она сама согласна, то вариант неплохой, — ответила Сюй Лу.
Увидев, что дочь не против, госпожа Ли мысленно обрадовалась:
— Тогда решено. После Нового года я вас обеих поведу в дом Шао и заодно упомяну об этом дяде Шао.
— Мама, я лучше не пойду. Пусть вы с Сяо Цин идёте одни. На текстильной фабрике сейчас много дел…
Она не успела договорить, как госпожа Ли перебила:
— Ты совсем распустилась! Дядя Шао с семьёй приехали в Шанхай, а мы до сих пор не нанесли им официальный визит — разве это не грубость? Я уже спросила у господина У, у вас на Новый год три выходных дня. Так что решено окончательно. Я всё организую, тебе не о чём беспокоиться.
С этими словами госпожа Ли поднялась и ушла к себе в комнату. Сюй Лу потерла виски — голова у неё действительно заболела.
В последующие дни Сюй Лу крутилась как белка в колесе. Представители «Яришэнь» приехали обсуждать строительство нового завода. Его планировали возвести в китайском районе — земля там дешевле, хотя и далеко от нынешней фабрики. Сюй Лу опасалась, что после запуска нового производства работы прибавится, и решила лично заняться этим проектом. Старую фабрику она передавала полностью под управление господина У.
Рабочие, узнав, что переезжать не придётся и они смогут продолжать трудиться на прежнем месте, обрадовались. Однако некоторые выразили опасения насчёт зарплаты.
— Госпожа, наш объём производства останется прежним, но вы строите новый завод. Не станет ли от этого наша фабрика постепенно убыточной?
Сюй Лу успокоила всех:
— Не волнуйтесь. Вы служите «Фэнцзи» уже столько лет, и я вас не подведу. Заказы с нового завода будут частично передаваться старому, если вы справитесь с нагрузкой. Дела пойдут только в гору. Пока я жива, никто из вас не останется без хлеба.
Рабочие радостно закричали. Все они искали лишь способ прокормиться, а кто мог подумать, что молодая хозяйка, приняв дела, выведет текстильную фабрику на такой подъём?
Теперь у всех появился настоящий энтузиазм.
Наступил Новый год. После реформы календаря в Китае первым днём года стал первый день января по западному стилю. Однако простые люди по-прежнему предпочитали праздновать по лунному календарю, а Новый год отмечали скорее символически. Магазины и универмаги были украшены, повсюду царило праздничное настроение.
Ранним утром госпожа Ли вытащила Сюй Лу из постели.
Сюй Лу взглянула на западные часы на столе — всего половина восьмого — и, прикрыв лицо руками, простонала:
— Мама, нельзя ли мне ещё немного поспать?
— Быстро вставай, причесывайся и одевайся! Сегодня мы идём в дом Шао.
Сюй Лу, зевая и массируя лоб, возразила:
— В дом Шао можно идти и без особых нарядов — просто одеться и всё.
— Ни в коем случае! Моя дочь так красива — надо обязательно нарядиться. Вот платье, которое я для тебя приготовила. Примерь.
Госпожа Ли положила рядом комплект одежды.
Это был традиционный наряд: верх — из мятого льна, с прямым воротником и косым застёгиванием, нижняя юбка — синяя, с бабочками-пуговицами и вышитыми орхидеями.
— Мама, откуда у вас такое платье? Оно прекрасно, — спросила Сюй Лу, проводя пальцами по изящному узору.
— Я сама сшила, — улыбнулась госпожа Ли. — Нравится?
Люди будущего полагались на машины и автоматизацию, и ручная работа стала редкостью. Каждый стежок — это материнская забота. В груди Сюй Лу растаяло тёплое чувство.
Она послушно переоделась. Платье идеально сидело по фигуре — от воротника до талии. Обычно она носила западную одежду и редко надевала такие традиционные наряды, но теперь поняла, насколько они ей идут. Только китайская одежда могла подчеркнуть эту врождённую грацию, скромную элегантность и благородство истинной дочери знатного рода.
— Моя Сяо Вань так красива, — с удовлетворением оглядывая дочь, произнесла госпожа Ли и погладила её по волосам. — Кажется, они немного отросли. Давай я соберу их в причёску. Больше не стриги их без нужды.
Сюй Лу не знала, что сказать, и просто кивнула.
Когда она была готова, они с матерью вышли в гостиную. Фэн Цин уже завтракала. На ней тоже было похожее платье, но другого цвета, с иным узором и пуговицами — видимо, тоже сшитое госпожой Ли.
Неизвестно, сколько времени и сил ушло на создание этих двух нарядов.
Фэн Цин пила соевое молоко и, увидев Сюй Лу, замерла:
— Сестра, ты в этом платье просто как красавица с обложки журнала!
Сюй Лу поблагодарила за комплимент, но чувствовала себя неловко, садясь за стол. В таком наряде она с радостью пошла бы на фабрику, но вот в дом Шао — совсем другое дело.
Сюй Лу знала: госпожа Ли всеми силами хочет выдать её замуж за семью Шао. Если у Шао возникнет хоть малейшее желание, мать не отступит. Поэтому Сюй Лу решила чётко всё прояснить — по крайней мере, поговорить с Шао Цзыюем и дать ему понять свои намерения, чтобы семья Шао сама отказалась от этой свадьбы.
Госпожа Ли повела сестёр в магазин за подарками.
— Мама, у Шао и так всего полно, зачем тратить столько денег? — пожаловалась Фэн Цин.
— У них может и всё есть, но мы не можем приходить с пустыми руками. Иди, помоги выбрать, не стой как вкопанная.
Фэн Цин вздохнула и подошла помочь. Когда госпожа Ли зашла в другой магазин выбирать корень женьшеня, Фэн Цин подошла к Сюй Лу и тихо спросила:
— Сестра, мне кажется, за нами кто-то следит.
Сюй Лу инстинктивно оглянулась на оживлённую улицу и спросила у Дин Шу:
— Дядя Дин, вы не замечали, что за нами кто-то идёт?
Дин Шу растерянно покачал головой:
— Нет, ничего такого не заметил. Наверное, вторая госпожа слишком мнительна.
— Правда? — Фэн Цин давно чувствовала за собой чей-то взгляд. По дороге в школу и обратно ей постоянно казалось, что кто-то наблюдает за домом. Сначала она списывала это на воображение, но в последнее время в городе часто стали появляться маньяки-преследователи, и она начала бояться.
Госпожа Ли вышла из магазина с кучей покупок, и Дин Шу тут же подскочил, чтобы взять сумки.
Они сели в две рикши и направились на улицу Молиэ. Возчик, явный болтун, сразу заговорил:
— Этот район — сплошь богачи! Какая у вас, сударыня, удача!
— Мы просто навещаем друзей, не живём здесь, — мягко улыбнулась госпожа Ли.
— Но ваши друзья, конечно, очень состоятельные люди! — ловко поправился возчик.
Госпожа Ли улыбнулась про себя. Она мечтала, чтобы обе дочери удачно вышли замуж, жили в достатке и стали благородными госпожами. Фэн Цин ещё молода, ей пока не до свадеб, но Фэн Вань уже не девочка — если не начать искать жениха сейчас, скоро превратится в старую деву. В её восемнадцать лет она уже почти родила Фэн Вань.
Дом Шао был трёхэтажным, с жёлтыми стенами, покрытыми густой зеленью лиан, что придавало ему таинственный и уединённый вид. Парадный вход представлял собой арку, поддерживаемую двумя каменными колоннами, над которой простиралась большая терраса второго этажа.
Фэн Цин не удержалась:
— Ого, какой красивый дом! Гораздо лучше нашего прежнего!
Сюй Лу видела более великолепные резиденции — и резиденцию Фу, и резиденцию Е, — поэтому дом Шао не произвёл на неё особого впечатления.
Шао Хуа знал, что сегодня приедут гости из семьи Фэн, и с самого утра велел слугам купить продуктов и приготовить обед. Он нервно расхаживал по гостиной, пока слуга не доложил:
— Господин, госпожа Ли и её дочери прибыли.
— Быстро приглашайте! — воскликнул Шао Хуа.
Госпожа Ли вошла вместе с дочерьми и Дин Шу, протягивая подарки:
— Дядя Шао, это небольшой подарок. Надеюсь, не откажетесь.
— Да что вы! Главное — ваш визит, зачем покупки? — Шао Хуа принял посылки и передал слуге, затем перевёл взгляд на сестёр. — Сегодня Фэн Вань и Фэн Цин выглядят совсем иначе — настоящие красавицы!
— Спасибо за комплимент, дядя Шао! У вас такой красивый дом! — мило ответила Фэн Цин.
— Нравится? Тогда приходите почаще в гости. Хотите, покажу вам весь дом?
Фэн Цин обрадовалась — осматривать роскошные дома она любила больше всего.
Шао Хуа повёл их по всем этажам. Сюй Лу почти не говорила, всё болтала Фэн Цин, задавая бесконечные вопросы, на которые Шао Хуа терпеливо отвечал. Когда они вышли на ту самую террасу, госпожа Ли отвела Сюй Лу в сторону и тихо спросила:
— Сяо Вань, почему ты молчишь? Разве не заметила, как дядя Шао на тебя смотрел?
— Так ведь Сяо Цин всё говорит. Да и вообще, у меня за эти дни язык устал, — уклончиво ответила Сюй Лу. Она пришла сюда не для того, чтобы производить впечатление, а чтобы поговорить с Шао Цзыюем.
Госпоже Ли ничего не оставалось, кроме как смириться. Хотя бы дочь согласилась прийти — уже хорошо.
В этот момент слуга доложил из комнаты:
— Господин, молодой господин вернулся со своим другом.
Шао Хуа, стоявший на террасе, удивился:
— Какой ещё друг? Разве я не говорил ему, что сегодня у нас гости?
Слуга бросил взгляд на семью Фэн и многозначительно промолчал.
Шао Хуа спустился вниз вместе с гостями. На лестнице они увидели Шао Цзыюя в безупречно сидящем сером костюме, стоявшего в центре гостиной. Рядом с ним стояла девушка, вся увешанная драгоценностями, которая нежно обнимала его за руку. Он отстранил её, но она снова прижалась к нему, явно кокетничая.
Лицо госпожи Ли сразу потемнело. Шао Хуа нахмурился и строго окликнул:
— Цзыюй! Кого это ты привёл?
— Папа, она… — начал Шао Цзыюй, но девушка опередила его:
— Дядя Шао, разве вы меня не узнаёте? Я Бисинь! Мой отец давно велел мне навестить вас.
Дуань Бисинь… Шао Хуа вспомнил. Дочь старого друга Дуань Имина, единственная наследница. Кажется, училась в Королевской академии дизайна в Англии.
Недавно Шао Цзыюй помогал Дуань Имину с международным торговым делом — возможно, так они и встретились. Дуань Имин, хоть и суров на вид, обожал дочь и исполнял все её капризы, из-за чего характер у Дуань Бисинь получился избалованный и своенравный.
— Ты давно вернулась из Англии? — тон Шао Хуа смягчился, и он продолжил спускаться по лестнице. — В детстве ты всегда цеплялась за Цзыюя. Теперь уже взрослая девушка, а всё та же.
Он сказал это, чтобы смягчить ситуацию и объяснить поведение сына. Ведь они с детства были знакомы, и между ними особая связь.
— Я вернулась неделю назад, — Дуань Бисинь прислонилась к плечу Шао Цзыюя. — Я так долго не видела брата Цзыюя!
— Не приставай, — тихо отстранил её Шао Цзыюй, но она снова прижалась. — Ну пожалуйста! Мне так много хочется тебе рассказать!
Шао Хуа слегка кашлянул:
— Бисинь, сегодня неудобный день — у меня гости. Может, заглянешь в другой раз?
Это уже было вежливое, но твёрдое приглашение уйти.
http://bllate.org/book/5319/526120
Готово:
