Дождь мерно стучал по заросшим сорняками каменным ступеням. Услышав эти слова, бабушка резко замерла — её хрупкая фигура дрогнула.
Она стояла спиной к дедушке, плечи её слегка подрагивали. Прошло немало времени, прежде чем она наконец обернулась: в её прекрасных глазах стояли слёзы, но она решительно кивнула и улыбнулась:
— Хорошо.
Они сыграли скромную свадьбу и стали жить тихой, размеренной жизнью: он — в поле, она — у станка. Линь Си был трудолюбив, щедр и не боялся тяжёлой работы; особенно ловко он ловил рыбу. Постепенно жизнь бабушки наладилась.
Скоро у них родился ребёнок, но Линь Си не испытал той радости, на которую надеялся.
Он был всего лишь водяным духом, ещё не достигшим божественного просветления, и его сущность несовместима с человеческой кровью. Их дочь вряд ли проживёт долго. С того самого дня, как Линь Сюйин родила девочку, Линь Си начал без устали разыскивать старых духов в горах и изучать древние записи, пытаясь продлить слишком слабую жизнь своей дочери…
Но едва он начал находить хоть какие-то зацепки для спасения дочери, над ним нависла ещё большая беда.
Однажды он проснулся и с ужасом обнаружил, что его тело стало прозрачным! Он лежал рядом с женой, но она больше не могла его видеть.
Так продолжалось больше полугода. Он то и дело терял человеческий облик: сначала исчезал на час-два, потом — на день-два, затем — на десять и более дней… Он смотрел, как жена носит их дочь на руках и отчаянно ищет его, пробегая мимо него снова и снова, но так и не замечая.
Однажды его дочь упала прямо перед ним. Он попытался подхватить её, но его ладонь прошла сквозь её тело. Он мог лишь безмолвно смотреть, как она ударилась головой и кровь потекла по её личику.
Он — дух воды, и лишь в дождливые, влажные дни ему удавалось с трудом принять человеческий облик. Поэтому он солгал жене, сказав, что устроился на работу в городе и может приезжать домой только в дождливые дни.
Жена сомневалась. Но он знал: этот обман долго не продержится. Скоро и остатки его духовной силы истощатся окончательно.
Так и случилось — он больше не мог принимать человеческий облик.
Их дочь Линь Мяо была наполовину духом, от рождения хрупкой, но обладала необычайно острым зрением. Где-то в три-четыре года она начала замечать его в духовной форме. Иногда она смотрела прямо туда, где он стоял, и звонко кричала:
— Папа!
Но после каждого разговора с ним Линь Мяо начинала гореть в лихорадке. Только тогда Линь Си понял: людям с особой духовной восприимчивостью опасно общаться с духами — это навлекает беду…
Ему пришлось покинуть дом. Он боялся навредить дочери.
Он вернулся на дно под каменным мостом и год за годом наблюдал, как Линь Сюйин провожает Линь Мяо в начальную школу, потом в среднюю, а затем — в далёкий город, где та поступила в университет… Дочь становилась всё красивее и красивее, даже красивее, чем была в юности её мать. Но его бедная жена всё больше старела, всё больше сутулилась и всё глубже погружалась в одиночество.
Он не мог ничем помочь. Более того — он даже не сумел предотвратить смерть своей дочери.
Чтобы собрать осколки её души, он потратил почти все накопленные за долгие годы духовные силы. Снова погрузившись в многолетний сон на дне реки, он проснулся лишь тогда, когда увидел, как зять в спешке везёт жену в город на лечение.
В тот день светило яркое солнце — такое же, как в утро их первой встречи. Его жена, теперь седая и сгорбленная, сидела у окна машины и смотрела на сверкающую воду ручья. В её помутневших глазах читалась и ностальгия, и надежда.
Линь Си звал её из воды, но в её глазах он был лишь длинной, неуклюжей рыбой, которая билась хвостом в прозрачной струе.
Жена уехала… и больше не вернулась.
Автор говорит:
【Вчера многие спрашивали: «Если для дедушки дочь — самая очаровательная девушка, то как же бабушка?»
На это дедушка официально ответил: «Дочь — самая очаровательная, а жена — без этого „очаровательно“, она просто моя самая любимая девушка!»
…Вот такой у нас дедушка — с отличным инстинктом самосохранения.
Сяо Ся: «…Стоп! А мой брат? Кто-нибудь скажет мне, куда делся мой брат?»】
Спасибо, дорогая Байли Тоу Хун, за грозовую бомбу!
Спасибо «Вэй Цянь», «Цунмин Хуа Хуа», «Ха-ха-ха-ха», «Чанъань», «Ха-ха-ха-ха-ню», «Ха-ха», «Сюй Чжуо», «Чань Ши Му Ся», «Я не звезда» за питательную жидкость! Обнимаю!
Ся Юйбин вышла из воспоминаний с комом в горле. Осознав, что лицо её мокро от слёз, она дрожащим голосом прошептала:
— Значит… всё это время они говорили, что вы умерли, что вы предали бабушку… Но это неправда. Совсем неправда.
— Ся Юйбин… позволь называть тебя Сяо Юй, — мягко сказал Линь Си, опустив ресницы. — Каждый раз, когда я смотрю на тебя, мне кажется, будто передо мной снова Мяо. Ты очень похожа на неё — особенно глаза и нос. Столько лет я мечтал любой ценой вернуть себе облик, чтобы вы, наконец, увидели меня… Но…
Дождевые капли падали с кончика зонта. Ся Юйбин, красноглазая, спросила:
— Дедушка, почему вы так страдаете, соединившись с человеком? Есть ли способ помочь вам? Может, как у Линь Цзяньшэня — жить среди людей в человеческом облике надолго?
Линь Си покачал головой:
— Духи бывают разные. Великие духи, достигшие определённого уровня, становятся божествами — их жизнь и сила не сравнимы с теми, кто, как я, простой водяной дух. Такие, как я, не могут долго жить вдали от воды. Если я откажусь от практики и останусь с человеком, мои духовные силы постепенно иссякнут, и я не смогу больше удерживать человеческий облик… пока не наступит мой последний час.
Ся Юйбин замерла, глядя на него.
— Что такое… последний час?
Линь Си молчал.
— Дедушка, что значит «последний час»? — дрожащим голосом повторила Ся Юйбин. В глубине души она уже знала ответ, но отказывалась в это верить. — Разве духи не бессмертны? Как они могут умереть?
— Никто в этом мире не бессмертен.
Раздался знакомый голос. Ся Юйбин обернулась и увидела, что Линь Цзяньшэнь, переодевшись, вышел из тени леса. В одной руке он держал коробку, в другой — свиток, похожий на шёлковую вышивку.
Взгляд Ся Юйбин упал на его руки, и она широко раскрыла глаза:
— Ты принёс прах бабушки?
Линь Цзяньшэнь кивнул и пояснил:
— Духи живут дольше обычных людей, но и у них есть предел. У кого-то — сто лет, у кого-то — тысячу. Но рано или поздно все приходят к упадку и смерти.
Это был жестокий ответ, совсем не похожий на красивые сказки из фильмов и книг. Сердце Ся Юйбин сжалось, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Увидев её заплаканные глаза, Линь Цзяньшэнь смягчился и протянул ей коробку:
— Это последнее желание бабушки. Решать тебе.
Пальцы Ся Юйбин дрожали, когда она взяла коробку и прижала её к груди. Подняв глаза, она встретилась взглядом с печальными глазами Линь Си.
— Ребёнок… могу я обнять Сюйин? — с мольбой спросил Линь Си.
Как она могла отказать ему?
— Бабушка перед смертью просила меня развеять её прах в ручье под каменным мостом, — сказала Ся Юйбин, хотя ей было невыносимо расставаться с последним напоминанием о бабушке. — Она сказала, что именно там вы встретились впервые.
Она торжественно передала коробку Линь Си:
— Увидев вас, бабушка наверняка очень обрадуется.
Линь Си дрожащими руками принял коробку. Он посмотрел на неё, потом — на Ся Юйбин.
Взгляд его был растерянным, полным глубокой боли. Даже его жабры дрожали в лунном свете. Затем на его лице появилась бледная, печальная улыбка.
— Она стала такой холодной… холоднее меня, — прошептал он, и в уголке глаза сформировалась прозрачная жемчужина, которая тут же упала в воду со звуком «блям».
Он прижал коробку к груди, прислонился к выступающему камню на берегу и, скорчившись от боли, закрыл глаза перепончатыми пальцами.
Вода колыхалась. Ся Юйбин и Линь Цзяньшэнь стояли на берегу и видели, как его бескровные губы дрожат, а слова вырываются обрывками:
— Я не чувствую… её присутствия…
— Её остаток души не в прахе, — сказал Линь Цзяньшэнь, разворачивая свиток. Это оказалась та самая вышитая картина «Серебристо-красный карп среди лотосов». Тонкие нити под лунным светом отражали мерцающие лучи, создавая странное, почти мистическое сияние. Карп и лотосы на полотне будто ожили.
Под размеренный, глубокий голос Линь Цзяньшэня свиток медленно раскрылся в воде. Лотосовые листья на картине начали расти прямо на глазах: стебли пробивались со дна, листья расправлялись над водой, а нежно-розовые бутоны, стряхнув росу, медленно распустились под лунным светом…
Вскоре озерцо наполнилось ароматом лотоса, а в золотистом мерцании светлячков появилась полупрозрачная фигура пожилой женщины — сгорбленная, но всё ещё узнаваемая. В ней ещё чувствовалась прежняя красота и нежность молодости.
Ся Юйбин не поверила глазам — она снова видела бабушку! Она тут же вскрикнула:
— Бабушка!
Если бы Линь Цзяньшэнь не схватил её вовремя, она бы бросилась в воду.
Линь Си был ещё более взволнован. Лунный русалка смотрел вверх, не моргая, на полупрозрачную душу, а его жабры в воде дрожали, создавая бесчисленные круги.
— Сюйин… Сюйин… — Линь Си осторожно коснулся её худой руки перепончатыми пальцами. — Наконец-то… я снова могу прикоснуться к тебе.
Эта душа была слишком слаба — малейший ветерок мог рассеять её. Бабушка смотрела на него сквозь слёзы, но не могла вымолвить ни слова. Ся Юйбин сжималось сердце. Она повернулась к Линь Цзяньшэню:
— Брат, нет ли способа оставить их вместе? Могу ли я чем-нибудь помочь?
— Я уже ничего не могу сделать, — задумчиво ответил Линь Цзяньшэнь и обратился к Линь Си: — Эта вышивка соткана из моей собственной духовной силы и служит убежищем для её души. Но душа бабушки не продержится долго. Как только желание исполнится, ей пора уходить.
Ся Юйбин думала, что наконец-то наступит долгожданное воссоединение, но оказалось — снова предстоит расставание. Её сердце сжалось:
— Брат, что значит «ей пора уходить»? Бабушка же больше не человек — разве она не может остаться с дедушкой навсегда в облике духа?
Линь Си, однако, не удивился:
— Глупышка, если душа задержится надолго, она превратится в скитающуюся привязанность, навсегда потеряв память и чувства.
— Неужели нет другого пути? — снова заныло сердце Ся Юйбин. — Если бабушка переродится кем-то другим, сможет ли дедушка найти её среди миллиардов?
— Пока Сюйин захочет, я найду её, даже если на это уйдёт вся моя жизнь, — торжественно произнёс Линь Си. Он выпрямился из воды и нежно обнял хрупкие плечи жены. — Сюйин… из-за различия между человеком и духом мы были разлучены на десятилетия. В самые трудные и мучительные моменты я не смог быть рядом с тобой как настоящий муж. Ты… простишь ли меня и дашь ли шанс в следующей жизни?
Бабушка смотрела на него сквозь слёзы, но улыбалась, морщинки у глаз стали ещё глубже. Она решительно кивнула — так же, как много лет назад, принимая его предложение.
Дедушка вдруг улыбнулся — на щеке проступила лёгкая ямочка.
Он взял её сухую, как веточка, руку и, не колеблясь, с благоговением поцеловал запястье. Его остатки духовной силы оставили на коже знак —
изящный узор в виде чешуи.
— Иди спокойно, Сюйин, — прошептал Линь Си, поглаживая её седые волосы. — С этим знаком я почувствую тебя где бы ты ни была… В этот раз я не обману тебя.
Когда пропел петух, душа бабушки начала рассеиваться в объятиях Линь Си, превращаясь в тысячи золотых искр, устремившихся в неизвестную даль.
Ся Юйбин бросилась вперёд, но успела лишь провести ладонью сквозь прозрачную, исчезающую руку. Она проводила душу в последний путь и с надеждой смотрела, как этот свет зажжётся вновь — в другом, незнакомом доме.
Она стала свидетельницей конца одной истории… и начала другой.
http://bllate.org/book/5315/525870
Готово:
