Вода в пруду расходилась кругами, и круги становились всё шире: под поверхностью что-то плавало, прочерчивая густую тень.
Ся Юйбин уже не было дела до благородной статьи Линь Цзяньшэня — она крепко сжала ручку зонта и отступила на шаг.
Плюх!
Тень под водой взмахнула хвостом и медленно вынырнула на поверхность.
Первым делом Ся Юйбин увидела мокрую, бледную голову с выразительными чертами лица, а следом — обнажённую грудь, белоснежную, как нефрит… Несмотря на полупрозрачные жаберные плавники у висков и плотно прилегающие чешуйки тёмно-зелёного оттенка ниже пояса, Ся Юйбин сразу узнала его. Это был Линь Си.
Её дедушка-оборотень.
— Дедушка… — прошептала она, глядя на этого полу-человека, полу-рыбу. В душе кипело столько слов, но на губах осталась лишь дрожащая фраза со слезой в голосе: — Почему ты так и не зашёл проведать бабушку?
В эту особенную дождливую ночь вся грусть разрасталась до бесконечности, ожидая разгадки давно скрытой тайны.
— Дитя моё, я всегда был рядом с ней, — лицо Линь Си в лунном свете казалось особенно бледным, словно хрупкое видение, готовое рассыпаться от одного прикосновения. Долго он молчал, потом, дрожащими губами, оперся на береговой камень и поднял на неё глаза, красные от слёз: — Просто… очень давно она перестала меня видеть.
Автор говорит:
Ся Юйбин: Дедушка, дедушка, кто самая очаровательная девушка на свете?
Дедушка: Твоя мама.
Ся Юйбин: …Хнык.
Линь Цзяньшэнь: Не слушай его, ты прекраснее всех!
P.S. Писалось легко, добавил чуть больше обычного, поэтому обновление задержалось. Целую вас, мои милые!
Дождь только что прекратился. Капли на кончиках листьев отражали холодный и чистый лунный свет. Вода в пруду колыхалась, а лицо Линь Си было бледным, как мел. На руке, цеплявшейся за камень, виднелись тёмно-зелёные чешуйки, а на локтях и спине — полупрозрачные плавники… И всё же он оставался необычайно красив.
Ся Юйбин сложила зонт и нервно провела большим пальцем по вышитому краю. Узнав, кто её дедушка, она первой мыслью было найти его и выяснить правду о его внезапном исчезновении много лет назад. Теперь, наконец, благодаря Линь Цзяньшэню, она его нашла — но не знала, с чего начать.
Лунный свет был холоден, как вода, и грусть в сердце не рассеивалась. Она долго молчала, потом наконец кашлянула и хриплым голосом сказала:
— Дедушка всё такой же молод и красив… А бабушка к моменту смерти совсем постарела.
— Я знаю. Когда твой отец вёз её на лечение, машина проезжала мимо каменного моста над ручьём Линси. Я видел её, — Линь Си опустил неестественно густые ресницы, и голос его звучал глухо и печально. — Волосы у неё поседели, она смотрела из окна на ручей… но не могла меня увидеть.
Это был вопрос, который Ся Юйбин не могла понять долгие годы. Она глубоко вдохнула и спросила:
— Дедушка, что ты имеешь в виду, говоря, что бабушка перестала тебя видеть? Почему вдруг?
— Ты можешь общаться с духами. Протяни руку — и я открою тебе всю правду.
Говоря это, Линь Си слегка шевелил жабрами у шеи. Вид был странный, но голос звучал нежно и мягко.
Ся Юйбин замерла на мгновение, затем медленно, но решительно кивнула и протянула руку, сжав его влажную, холодную ладонь с перепонками между пальцами.
В тот же миг, будто сквозь руку, лунный отсвет на пруду засосало в бездонную чёрную дыру. Сознание покинуло тело, яркий луч света пронзил взор, и картины начали стремительно сменять друг друга, словно калейдоскоп воспоминаний!
Перед глазами возникло тёплое, старинное зрелище: солнечные лучи пробивались сквозь воду ручья Линси, освещая водоросли и гальку. Ся Юйбин стояла на каменном мосту и смотрела на играющую рябь. Водоросли мягко колыхались, а под водой свободно носилась тёмно-зелёная рыба…
Прошло несколько мгновений, прежде чем Ся Юйбин осознала: это воспоминания дедушки! Она оказалась внутри его памяти, наблюдая за прошлым со стороны.
Это был каменный мост над ручьём Линси — начало всей истории.
Ся Юйбин наклонилась через перила и вдруг увидела, как с неба рухнула тень, и рыба под водой не успела увернуться — её накрыла большая сеть… Сеть тянул крепкий мужчина лет тридцати с густыми бровями и яркими глазами. Он стоял на бамбуковом плоту и весело смеялся:
— Эй! Какая тяжесть! Урожайный день, Сюйин!
На плоту стояла девочка лет шести-семи. Несмотря на поношенное лазурное платье с заплатками, в ней чувствовалась живая красота и природная грация. Её глаза, чёрные, как обсидиан, сверкали, когда она показала пальцем на выловленную рыбу и радостно закричала:
— Смотри, папа! Какая красивая рыба!
— Ого, хоть и небольшая, но тяжёлая! Продадим — купим тебе новое платье! — мужчина улыбался во весь рот и придерживал в сетях извивающуюся тёмно-зелёную рыбу.
— …Папа, эта рыба странная. Чешуя как драгоценный камень. Может, отпустим её?
— Глупышка, Сюйин! Если отпустим — чем будем питаться? Пора домой!
Сюйин… Линь Сюйин… Значит, это была бабушка в детстве?
Ся Юйбин ещё размышляла, как вдруг картина сменилась: солнце склонилось к закату, и утро сменилось вечером. Подозреваемая бабушка, держа в руках потрёпанное деревянное ведро, быстро пробежала по каменному мосту.
— Эй, подожди! — Ся Юйбин потянулась, чтобы схватить её, но девочка прошла сквозь неё, словно дым. Она не была материальной.
Разочарованная, Ся Юйбин спустилась с моста и увидела, как девочка с трудом дотащила ведро до бамбукового причала у ручья, разбрызгав воду.
Она вытерла румяное лицо рукавом, закатала другой рукав и вытащила из ведра крупную чёрно-зелёную рыбу с мерцающей бирюзовой чешуёй. Помедлив, она осторожно вернула рыбу в воду.
— В следующий раз будь осторожнее, не попадайся снова в сети! — сказала девочка, вытирая пот со лба, и, взяв пустое ведро, побежала мимо Ся Юйбин домой.
Там, где девочка не могла видеть, рыба трижды обошла причал, потом взмахнула хвостом и превратилась в юношу с хвостом рыбы, жаберными плавниками и перепонками между пальцами. Золотисто-красные лучи заката играли на его чешуе, и он долго смотрел вслед уходящей девочке. Наконец, резко нырнув, он превратился в тень и уплыл против течения…
Это был дедушка Линь Си.
Далее события начали ускоряться: прошло более десяти лет, и маленькая девочка превратилась в прекрасную молодую женщину. Она часто приходила к ручью расчёсывать волосы, заплетая их в две аккуратные косы, которые лежали на груди. Простая, но очаровательная, она не знала, что каждый раз, когда она стирала или умывалась у воды, за ней из тени следила чёрно-зелёная рыба, тайно сопровождая её.
Поворотный момент настал летом 1969 года, в ночь сильной грозы.
Дождь хлестал без пощады. Двадцатилетняя Линь Сюйин возвращалась из соседней деревни, где преподавала в начальной школе. Из-за скользкой дороги она добралась до деревни Линси глубокой ночью, когда бушевал ветер. Вся промокшая до нитки, она с трудом продвигалась вперёд, прижимая к себе разбитый зонт.
Когда она дошла до каменного моста, особенно свирепый порыв ветра сбил её с ног вместе с зонтом. Её пояс ударился о каменную ограду, и она потеряла равновесие, рухнув прямо в бурлящий ручей Линси!
В тот миг, когда она с криком погрузилась в воду и её затянуло в пенные волны, из темноты к ней устремилась чёрная фигура, плывя против течения!
На следующее утро дождь прекратился. Линь Сюйин проснулась на траве у ручья. В золотистых лучах утреннего солнца рядом с ней сидел красивый юноша, улыбаясь белоснежными зубами:
— Ты очнулась!
Линь Сюйин на мгновение растерялась — не могла понять, что ярче: его улыбка или летнее солнце.
Но вскоре она заметила странность: помимо лохмотьев, едва прикрывавших самое необходимое, юноша был совершенно гол. Мокрые пряди падали ему на лоб, капли стекали по напряжённым мышцам, и вместе с его дерзкой улыбкой это вызывало непроизвольное смущение.
— Ты… — В те времена такие вещи считались неприличными. Одинокая девушка и почти голый мужчина у ручья — это было непозволительно.
Линь Сюйин инстинктивно оттолкнула его, а когда он снова приблизился, чтобы что-то объяснить, в гневе дала ему пощёчину:
— Негодяй! Хулиган!
Позже, успокоившись, она узнала, что именно он спас её, вытащив из бушующего потока.
Слегка смутившись, Линь Сюйин посмотрела на юношу, опустившего голову с обиженным видом, и, кашлянув, робко сказала:
— Прости, я неправильно тебя поняла. Спасибо, что спас меня прошлой ночью. А как тебя зовут?
— …Имя?
— Да. Ты мой спаситель — я должна знать твоё имя.
Юноша явно смутился:
— Я из ручья Линси…
Южный дух, только недавно научившийся говорить, нечётко произнёс слова, и Линь Сюйин неправильно поняла:
— Ты сказал — Линь Си? Какой «Си»? Запад?
Юноша растерялся и кивнул, не понимая, как так получилось, что у него появилось человеческое имя.
На следующий день Линь Сюйин подарила Линь Си комплект одежды, сшитой её собственными руками.
С тех пор картины стали сменяться одна за другой, и в каждой присутствовал Линь Си: каждое утро, когда Линь Сюйин выходила из дома, на каменном мосту лежал букет свежих полевых цветов с каплями росы, а на камне свежими следами воды были выведены иероглифы: «Для Линь Сюйин»… Линь Си прятался в воде и видел, как она оглядывалась по сторонам, затем подносила цветы к носу и улыбалась — нежно и застенчиво.
Каждый вечер, когда солнце клонилось к закату, Линь Сюйин возвращалась из школы, и Линь Си вдруг выскакивал из-за кустов, громко зовя её:
— Сюйин!
Как только она оборачивалась, он снова улыбался белоснежными зубами и стремглав убегал в лес, оставляя за собой лишь пару глаз, выглядывающих из-за листвы и весело следящих за её покрасневшим лицом.
— Сюйин, кто это? Незнакомец? Пришёл специально в нашу деревню свататься? — поддразнивали её подруги.
Лицо Линь Сюйин становилось красным, как спелое яблоко, и она запиналась в ответ:
— Не говори глупостей!
Но в глазах её читалась сладкая радость.
Осознав, что влюбился в человека, Линь Си переживал внутреннюю борьбу. Его духовная сила была ещё слаба — он только недавно научился принимать человеческий облик и не мог надолго покидать воду, чтобы жить среди людей. Но, несмотря на это, его сердце неумолимо тянулось к Линь Сюйин.
Он жаждал её улыбки, её тепла, всего того добра и надежды, что она дарила ему, словно пил яд, зная, что он смертелен.
Он пытался бежать — несколько дней прятался под водой. На мосту больше не появлялись цветы, и по вечерам он не выскакивал из леса. Несколько раз он видел, как Линь Сюйин стояла на мосту, звала его по имени и в сумерках возвращалась домой с грустным лицом…
Он слышал, как женщины в деревне насмехались над ней:
— Сюйин, твой дикарь бросил тебя?
Линь Сюйин открывала рот, но горло будто сжимало — она не могла вымолвить ни слова в ответ. В тот миг Линь Си чуть не выскочил из воды, чтобы обнять её хрупкое, одинокое тело.
Но с того дня Линь Сюйин не появлялась у моста уже полмесяца.
Ещё через две недели Линь Си не выдержал — в один туманный дождливый день он снова принял человеческий облик и постучал в дверь дома Линь Сюйин.
Ся Юйбин, наблюдавшая всё это из старого дворика, ясно видела радость и слёзы в глазах бабушки, когда Линь Си появился у порога.
Тогда отец бабушки уже полгода как умер, и деревенские старейшины, пользуясь её беззащитностью, заставляли выйти замуж за нелюбимого человека. В эти дни она плакала, не зная, как быть.
И вдруг перед ней снова возник Линь Си — словно спаситель, ниспосланный с небес, разорвавший тьму и принёсший свет и надежду.
Но этот «спаситель» был взволнован. Он шёл за ней, шаг за шагом, с мукой и болью в глазах, и в конце концов сдался сладкой силе, зовущейся «любовью».
Спустя долгое молчание Линь Си посмотрел на неё и, нервно сцепив руки, произнёс:
— Сюйин… а если… я женюсь на тебе?
http://bllate.org/book/5315/525869
Готово:
