После поспешного обеда Ся Юйбин снова заперлась на кухне и принялась там что-то громыхать и возиться. Линь Цзяньшэнь несколько раз проходил мимо и, заинтригованный, пытался заглянуть внутрь, но каждый раз она загораживала дверь, утверждая, что экспериментирует с новым десертом, и велела ему не входить.
Линь Цзяньшэнь, хоть и был полон подозрений, ничего не сказал. Он лишь вытер пот подолом рубашки и отправился в огород заниматься грядками.
К середине дня, когда Линь Цзяньшэнь кормил кур в бамбуковой роще, он вновь заметил Ся Юйбин: та осторожно, словно боясь быть пойманной, несла в задний двор горшок, сковороду и прочую утварь и принялась разводить огонь в глиняной печи. Очевидно, она не привыкла к такой работе — дым заставил её кашлять без остановки.
Линь Цзяньшэнь забеспокоился и машинально сделал пару шагов в её сторону, но затем остановился и в итоге молча бросил на землю горсть кукурузы, отчего куры тут же заквохтали и захлопали крыльями.
Он решил подождать и посмотреть, чем же она там занимается.
Ся Юйбин просидела у печи полчаса, а затем вытащила оттуда две миски с чем-то сладким и ароматным. Похоже, она поторопилась — обожглась и вскрикнула от боли.
Сердце Линь Цзяньшэня сжалось. Он вышел из рощи и открыл калитку заднего двора. Ся Юйбин услышала шорох и резко обернулась, пряча только что испечённое за спину и настороженно глядя на него:
— Ты как здесь оказался?
Весь день она вела себя странно — не липла к нему, как обычно, а упорно что-то устраивала втайне. Линь Цзяньшэнь подавил лёгкое чувство обиды и перевёл взгляд на её руки за спиной:
— С твоей рукой всё в порядке?
— А? Да-да, всё нормально! — отмахнулась она и поспешила его прогнать: — Иди наверх, нельзя подглядывать!
Эта таинственная, почти заговорщическая атмосфера сохранялась до самого вечера. Линь Цзяньшэнь лежал на кровати с книгой в руках, подложив ладонь под голову, когда вдруг за окном, озарённым тусклым светом, раздалось щебетание сорок. И тут он вспомнил: сегодня день Цицзе!
Вот оно что…
Он резко сел и уже тянул руку к двери:
— Ся Юйбин, я вспомнил…
На лестнице стояла она — кто же ещё?
Пока Линь Цзяньшэнь оцепенело смотрел на неё, Ся Юйбин загадочно поманила его:
— Брат, спускайся!
Линь Цзяньшэнь уже догадался, что она задумала. Хотя сюрприз и улетучился, его древнее драконье сердце, спокойное сотни лет, забилось быстрее, а уголки губ сами собой поднялись в улыбке, которая растеклась по всему лицу.
Он невольно зашагал вниз по лестнице. Когда он ступил на последнюю ступеньку, Ся Юйбин вдруг выключила свет, и комната погрузилась во тьму.
Через мгновение из гостиной донёсся мерцающий свет свечей. Ся Юйбин, подталкивая его туда, запела:
— С днём рождения тебя! С днём рождения тебя! Та-да-а-ам!
На старом кофейном столике перед диваном стоял шестидюймовый праздничный торт. Линь Цзяньшэнь не знал, что этот бисквитный торт с молочной шапкой и жемчужинами тапиоки — самый модный десерт в соцсетях. Ся Юйбин дважды испортила коржи в своей ненадёжной глиняной печи, прежде чем получилось хоть что-то съедобное.
Но он знал одно: это первый в его многовековой жизни именинный торт.
Раньше, все три года, бабушка просто варила ему длинную лапшу на удачу. А после её смерти он и вовсе старался забыть о дне рождения. И вот Ся Юйбин помнила.
— На самом деле, день Цицзе — не мой день рождения, — сказал он тихо. Пламя свечей отражалось в его глазах, придавая взгляду необыкновенную мягкость и тепло. — У меня нет дня рождения. Седьмое число седьмого месяца — это день, когда бабушка взяла меня к себе домой.
Голос Линь Цзяньшэня звучал холодно, но в нём сквозила едва уловимая грусть — последнее прощание древнего духа с хрупкой человеческой жизнью, мелькающей, словно мотылёк у огня.
Лунный свет проникал сквозь окно, мягко ложась на пол, будто боялся разрушить прекрасный сон. Даже старый кот, обнюхав торт, прыгнул на стол и жалобно замяукал, требуя угощения.
Ся Юйбин взяла кота на руки и отвела его лапку, чтобы тот не украл кусок:
— Ничего страшного. Раньше тебя поздравляла бабушка, а теперь буду поздравлять я.
Едва она произнесла эти слова, оба замерли. Что-то тёплое и странное пронзило их одновременно. Их взгляды встретились, и, увидев в глазах друг друга дрожащий отблеск света, оба поспешно отвели глаза.
— Давай скорее задувай свечи и загадывай желание! — Ся Юйбин откашлялась, поставила торт перед ним и, глядя на мерцающее пламя, торопливо добавила: — Это обязательный ритуал на день рождения!
Линь Цзяньшэнь усмехнулся:
— Какое желание может загадывать дракон?
Но, несмотря на слова, он всё же закрыл глаза и одним лёгким выдохом погасил свечи.
Ся Юйбин включила свет, и комната наполнилась яркостью. Она спросила:
— Брат, какое желание ты загадал?
— Никакого.
Он аккуратно разрезал бисквит ножом. Молочная шапка с жемчужинами медленно стекала по бокам, словно миниатюрный снежный обвал.
— Опять врёшь! Ты же закрыл глаза — точно загадывал! — Ся Юйбин хихикнула: — Ах да, помнишь, когда мы только познакомились, я спросила, в каком году ты родился, а ты сказал — в девяносто седьмом… Так ты с самого начала врал, не моргнув глазом!
Притворяться девяностосемилетним юношей — ну и наглость!
Линь Цзяньшэнь остался невозмутим:
— Я ведь не уточнял, какого века. А что, нельзя родиться в девятьсот девяносто седьмом году?
— …
С этим не поспоришь.
Ся Юйбин на мгновение онемела, потом кивнула:
— Ладно, очень даже можно.
Линь Цзяньшэнь отрезал ей небольшой кусочек торта. Поскольку у них не было бумажных тарелок, они ели с фарфоровых блюдечек. Ся Юйбин отдала половину своего куска коту и, не глядя на Линь Цзяньшэня, небрежно спросила:
— Брат, а сколько тебе лет?
— Не знаю. Может, около тысячи. Но до обретения человеческого облика у меня не было памяти — жил, как обычное растение или зверь, пока не смог принять облик человека. Если считать с того момента, то прошло лет двести-триста.
Он проглотил кусочек торта и вспомнил:
— Когда бабушка оформляла мне прописку, она спросила дату рождения. Я не знал, и она сказала, что у неё есть внучка, похожая на меня по возрасту, и записала мой день рождения как седьмое июля девяносто седьмого года.
— Ты даже вписан в нашу семейную регистрацию? — удивилась Ся Юйбин. — Как дракон получил прописку?!
Линь Цзяньшэнь, видя её недоумение, облизнул уголок губ, где осталась капля молочной шапки, и спокойно ответил:
— Бабушка нашла нужных людей. Вечно быть без документов — тоже не вариант.
Он встал, порылся в ящике под телевизором и вытащил удостоверение личности:
— Вот, посмотри. Люди придумали интересную штуку — удостоверение личности, как доказательство, что ты жив и можешь передвигаться. Почти как бирка у собаки.
— Удостоверение — это не собачья бирка! — возмутилась Ся Юйбин, но всё же взяла документ. Дата рождения действительно значилась как «7 июля 1997 года». — Ух ты! Твоя фотография в паспорте — самая красивая из всех, что я видела!
Линь Цзяньшэнь забрал удостоверение и с лёгкой иронией заметил:
— Спасибо. Твоя фотография… тоже неплохая.
Слова «тоже неплохая» прозвучали неуверенно и явно без искренности.
Ся Юйбин откусила кусочек бисквита и фыркнула:
— Хм! — Она указала на четыре красиво упакованных плоских коробки на столе: — Вот, подарок тебе.
Она старалась говорить спокойно, но Линь Цзяньшэнь впервые за всё время выглядел по-настоящему удивлённым:
— Ещё и подарок?
Внутри оказались несколько комплектов традиционной китайской мужской одежды — мягкая, комфортная ткань, строгий и элегантный крой, всё продумано от лета до осени. Видно было, что она вложила в это душу.
Линь Цзяньшэнь провёл пальцами по ткани, остановившись на тёмно-зелёной пуговице-петельке. Его взгляд стал задумчивым, будто он погрузился в глубокие размышления.
Он повернулся к Ся Юйбин, продолжая перебирать ткань пальцами, и улыбнулся. Губы чуть приоткрылись, будто он собирался что-то сказать, но слова так и не прозвучали — лишь улыбка осталась на лице.
Ся Юйбин никогда не видела его таким — будто ему всё равно, но в то же время он счастлив до немоты. Это было… мило. Похоже, подарок ему очень понравился.
— Примеряй скорее! — проговорила она с набитым ртом, краем глаза поглядывая на него.
Линь Цзяньшэнь поднял на неё глаза и долго смотрел на её губы.
Ся Юйбин почувствовала себя неловко под его взглядом и машинально провела тыльной стороной ладони по щеке:
— Ты чего на меня смотришь?
— У тебя что-то на губах, — сказал он и протянул руку с длинными, сильными пальцами. Большой палец легко коснулся её влажной нижней губы: — Вот здесь.
Совершенно неожиданно.
Тёплое прикосновение, словно перышко, нарушило покой её сердца. Она растерялась, по всему телу пробежала дрожь, и она растерянно уставилась на него, не понимая, отчего её сердце так заколотилось…
Линь Цзяньшэнь уже убрал руку и, слегка потерев палец, с довольным видом сказал:
— Теперь чисто. Ты ешь, как маленький ребёнок… Ты в порядке?
Ся Юйбин, отражённая в его чистых, прозрачных глазах, чувствовала, что ей некуда деться. Она опустила голову, пряча пылающие щёки, и прокашлялась:
— Всё нормально.
— Ты…
Линь Цзяньшэнь начал говорить, но в этот момент свет в комнате мигнул и погас, снова погрузив всё во тьму.
— Что случилось? — Ся Юйбин испуганно вскочила, но, ничего не видя, ударилась ногой о ножку столика и полетела вперёд — прямо в тёплые объятия.
— Ничего страшного? — оба были в лёгких футболках, и прикосновение ощущалось особенно отчётливо, особенно в тишине и темноте. Линь Цзяньшэнь крепко держал её и спокойно сказал: — Наверное, скачок напряжения. Я сейчас проверю щиток.
Он взял фонарик и вышел. Ся Юйбин осталась на месте, переживая тёплое ощущение от его прикосновения.
Двадцать один год она жила в своём уютном мире, и лишь теперь увидела проблеск настоящего света — мира, о котором никогда не подозревала…
Мира под названием «влюблённость».
Ся Юйбин не знала, действительно ли это то самое «чувство влюблённости», но теперь она точно понимала: забота Линь Цзяньшэня и забота Ся Цзунцзе — это совершенно разные вещи.
Щёлк!
Свет включился, и яркость снова наполнила комнату, окутав её неясные, трепетные мысли.
Линь Цзяньшэнь вернулся, положил фонарик на обувную тумбу и вдруг очень слабо, почти незаметно улыбнулся:
— Я просто… не успел сказать спасибо.
— А? — Ся Юйбин не сразу поняла.
— Мне очень понравился этот день рождения, — сказал он.
Автор: Сегодня обновление вышло с опозданием, простите! Спасибо всем за бомбы и питательные растворы, список благодарностей завтра!
В предыдущей главе опечатка: 17 августа по лунному календарю — должно быть 17 августа по солнечному. Уже исправлено, спасибо за подсказку!
Тяжёлые тучи нависли над горами, готовые пролиться дождём. Фэй Сюань убрал художественные принадлежности и набрал на телефоне: [Скоро пойдёт дождь, учитель Ся. Давайте я провожу вас домой, а то простудитесь.]
Ся Юйбин тоже убрала стилус и вышла из графического приложения на планшете. Потянувшись, она сказала:
— Не надо меня провожать. Беги скорее к автобусной остановке, а то не успеешь на последний автобус в город.
Фэй Сюань всё ещё колебался: [Лучше проводить. Говорят, в прошлый раз, когда вы возвращались одна после спектакля, попали в аварию. Это слишком опасно.]
— В прошлый раз это был несчастный случай. Отсюда до дома идут только тропинки, машин почти нет. Не переживай! — Ветер стал прохладнее и влажнее. Ся Юйбин подтолкнула Фэй Сюаня: — Беги, беги! Сейчас начнётся настоящий ливень!
Когда Фэй Сюань ушёл, небо и вправду разразилось дождём. Сначала это были редкие капли, словно горох, но вскоре ливень усилился, и всё вокруг заволокло серой дождевой пеленой.
В такую погоду домой не доберёшься. Ся Юйбин укрылась под деревом у каменного моста. Хотя она и не промокала насквозь, в голове неотступно звучало предостережение: «Во время дождя нельзя прятаться под деревом!» — и она боялась, что в любой момент молния ударит прямо в неё, превратив в обугленный труп с растрёпанными волосами…
И, конечно же, у Линь Цзяньшэня даже телефона не было — позвать за зонтом было не у кого. Ся Юйбин пришлось терпеливо ждать под деревом.
http://bllate.org/book/5315/525866
Готово:
