В ту ночь она висела на краю обрыва, между жизнью и смертью. В голове, как в киноленте, мелькали обрывки воспоминаний — помимо леденящего душу ужаса, в сердце оставались лишь глубокое сожаление и тяжёлая вина. Она боялась, что больше никогда не увидит Ся Цзунцзе. А теперь ещё сильнее боялась, что не дождётся дня, когда вернётся Линь Цзяньшэнь…
Но, пожалуй, из беды вышло добро: наконец-то она поняла, чего хочет на самом деле и что для неё по-настоящему важно.
После звонка она умылась и почистила зубы, и тут вторая тётя принесла сваренный ею куриный бульон, настояв, чтобы Ся Юйбин выпила его до дна, прежде чем уходить домой. Юйбин знала: эти простодушные родственники искренне переживают за неё, и, не желая огорчать их, проглотила бульон, хоть он и казался приторно-жирным. В благодарность она вручила второй тёте баночку свежесваренного персикового джема.
Небо было затянуто тучами, бамбуковый лес шептался на ветру. Ся Юйбин глубоко вдохнула, надела обувь и вышла из дома в сторону задней горы.
Место аварии на горной дороге уже огородили простым деревянным забором, но на асфальте всё ещё чётко виднелись два чёрных следа от тормозов — мрачное напоминание о той ужасной ночи. Юйбин шла по дороге в том направлении, куда исчез Линь Цзяньшэнь, около десяти минут. Вокруг простирался бескрайний лес, величественные горы терялись вдали, и невозможно было определить, где именно скрывается Линь Цзяньшэнь.
— Линь Цзяньшэнь! — крикнула она, сложив ладони рупором, в пустынную, безлюдную глушь. — Вернись!
— Вернись!
— Вернись!
Эхо, отражаясь от скал, взметнуло в воздух множество птиц. Юйбин растерянно огляделась: любой шорох заставлял её сердце замирать в надежде, но заветных чёрных крыльев так и не появилось.
Возможно, Линь Цзяньшэнь действительно больше не вернётся…
Эта страшная мысль пронзила её сердце. Ся Юйбин уныло опустилась на прохладный камень под деревом. Свет в её глазах и надежда постепенно угасали, а одинокая фигура на фоне древних деревьев и зелени выглядела особенно печально.
Хруст!
Сзади послышался едва уловимый звук шагов по сухим листьям. Юйбин резко обернулась —
— Мяу-у! — полосатый кот с раздвоенным хвостом неторопливо перешагнул через камни и ветки и уселся у её ног, ласково потеревшись головой о её худую лодыжку.
— А, это ты, Чуся, — вздохнула разочарованно Юйбин, поднимая старого кота и поглаживая его гладкую, блестящую шерсть. — Если Линь Цзяньшэнь не объявится, мне придётся одной идти в посёлок к Фэй Лану. Может, он знает, где прячется мой брат.
Тогда, в ветеринарной клинике, Фэй Лан сказал, что он и Линь Цзяньшэнь — одного рода. Юйбин тогда не поняла, что это значит. Теперь же, похоже, и Фэй Лан, и Линь Цзяньшэнь — не люди…
В голове вспыхнула мысль. Глаза Юйбин засияли. Она подняла кота перед собой так, чтобы их взгляды встретились.
— Чуся, ты такой разумный и даже с двумя хвостами… Неужели ты тоже дух или ёкай? Если это так, ты наверняка знаешь, где мой брат!
Кот спокойно смотрел на неё, хвост медленно покачивался, словно водоросль в воде.
— Если ты понимаешь меня, кивни, — с надеждой попросила Юйбин.
Кот молча сидел у неё в руках, прищурив янтарные глаза, и не подавал никаких признаков понимания.
— Значит, не дух? — разочарованно пробормотала Юйбин, опуская кота на землю и почёсывая ему подбородок. — Ну конечно, духи — не такая уж обычная встреча.
Едва она это произнесла, как кот легко перепрыгнул через ветки и камни и побежал по тропинке в сторону горы. Пробежав немного, он оглянулся и мяукнул.
— Чуся? — Юйбин недоумённо поднялась.
Кот посмотрел на извилистую, таинственную горную тропу, затем снова обернулся и мяукнул — будто приглашая её следовать за собой. В его янтарных глазах мелькнул странный блеск, словно отсвет солнца.
Как во сне, Ся Юйбин взобралась на тропу и пошла за котом вглубь леса.
Автор говорит:
Первый день без брата. Скучаю…
Благодарю anmi, Вэй Цяня, Сы Тао Цзюня (shintorry), Гуань Хао Ни Цзя Фэньсы, «», crow Су Си, Орео с её Байбаем, Мэн Синсин, Хаййу, А Юань Юань Юань, умную Хуа Хуа, M?r, Цзи Сюй, ха-ха-ха-ха-ха, M?r, умную Хуа Хуа, глупенького монстрика, умную Хуа Хуа, Эр Гоу Цза и других милых читателей за питательные растворы!
Особая благодарность Вэнь Цюаню и Байли Тоу Чжу Хуну за гранаты и мины!
Сегодня познакомилась со многими новыми милыми читателями — очень рада! Обнимаю вас всех!
Горная тропа была крутой и извилистой, вокруг возвышались причудливые скалы и древние деревья. Сначала сквозь листву ещё пробивались солнечные лучи, но спустя два часа, когда Юйбин преодолела уже половину склона задней горы, дорога стала уже и уходила в неизвестные дебри. Деревья сомкнулись плотной зелёной стеной, полностью загородив свет, и стало невозможно отличить, день сейчас или ночь.
Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь криками странных птиц и усталым стуком её шагов. Подошвы хрустели по толстому слою опавших листьев, и этот звук, многократно усиленный лесной тишиной, вызывал мурашки.
Чем выше она поднималась, тем гуще становился туман. Вскоре вдали показались холмы, покрытые непроходимыми зарослями и древними деревьями. Дальше пути не было — это была глубинная часть гор, куда даже местные жители не решались заходить.
Однако кот вёл себя уверенно: то ныряя в кусты, то легко перепрыгивая через утёсы, то исчезая в колючей чаще, чтобы тут же появиться из-за треснувшего ствола. Иногда, если Юйбин сильно отставала, он останавливался впереди и ждал её, спокойный и будто заранее всё спланировавший.
— Чуся! Погоди! — задыхаясь, крикнула Юйбин, опираясь на серебристый клён. Щёки её пылали, мокрые пряди прилипли ко лбу, и сил не хватало даже договорить фразу. Она тяжело опустилась на покрытый мхом камень и потерла болезненную лодыжку. — Устала… Дай передохнуть.
Кот подошёл к ней изящной походкой и уселся напротив, молча глядя.
Юйбин вытерла пот и, прижав кота к себе, прошептала:
— Ты нарочно завёл меня сюда? Ты знаешь, где Линь Цзяньшэнь?
Кот, как обычно, не отреагировал. Юйбин горько усмехнулась:
— Наверное, я совсем с ума сошла. В отчаянии хватаюсь за соломинку — верю коту… В этой глуши, если я не найду Линь Цзяньшэня, точно сойду с ума.
Она вспомнила, как впервые принесла Чусю домой. Однажды ночью, идя в туалет, она заметила слабый свет в гостиной. Спрятавшись у лестницы, увидела, что телевизор включён сам по себе, а кот сидит на журнальном столике и с интересом смотрит ночной сериал.
Тогда она ещё не верила в подобную мистику и просто сказала Линь Цзяньшэню: «Наш кот забавный — сам включает телевизор!»
Теперь же Юйбин поняла: даже если Чуся и не дух, он уж точно на грани одушевления. Поэтому она без колебаний последовала за ним в горы, надеясь, что он приведёт к Линь Цзяньшэню… Но этот кот не превращается в человека и не говорит — и Юйбин снова засомневалась.
Впрочем, назад пути уже не было. Она заблудилась в горах и могла лишь идти дальше за котом — авось повезёт.
— Эх, если я совсем собьюсь с пути, надеюсь, вторая тётя отправит кого-нибудь на поиски.
Сидя на холодном камне, она чувствовала, как мокрая одежда ледяным холодом впивается в спину. Пока она бормотала себе под нос, из кустов вдруг донёсся шорох.
Юйбин замерла, крепче прижав кота к себе.
Неужели волк?
Шорох продолжался. Сердце её бешено колотилось. Несмотря на решимость найти брата, теперь, когда азарт прошёл, она испугалась.
Она тихонько схватила сухую ветку и, держа её как оружие, пристально уставилась на шевелящиеся кусты…
Шурш!
Из-за кустов выскочила круглая жёлтая голова. Юйбин в ужасе завизжала:
— А-а! Что это?!
Голова тоже испуганно взвизгнула:
— А-а! Кто здесь?!
…А? Говорит?
Страх сразу улетучился. Юйбин, сжимая палку, спросила дрожащим голосом:
— Ты… дух?
Голова мгновенно скрылась в кустах, но тут же снова выглянула и удивлённо воскликнула:
— Благодетельница! Это вы?!
Голос был тонкий и звонкий. Юйбин казалось, что она где-то его слышала, но не могла вспомнить где. Она огляделась и указала на себя:
— Благодетельница? Ты обо мне?
Существо выпрыгнуло из кустов и встало на задние лапы, как человек. Его чёрные глазки блестели, будто в них горели звёзды. Оно широко улыбнулось трёхлопастным ртом, и усы задрожали:
— Благодетельница, вы меня не помните? Той ночью я умирал от голода и забрёл в ваш огород. Вы накормили меня и даже дали красивый цветочный зонтик от дождя!
Теперь Юйбин вспомнила:
— Хуан Дасянь?
— Перед вами, благодетельница, не смею называться великим духом! Зовите меня просто «Дахуан», — сказал горностай и, встав на передние лапы, глубоко поклонился. — Если бы не вы в ту ночь, я бы умер с голоду или стал обедом для великого духа!
Юйбин мгновенно уловила ключевые слова «великий дух» и торопливо спросила:
— Слушай, ты не знаешь, где Линь Цзяньшэнь?
Горностай наклонил голову, глядя на неё с недоумением.
— Тот, у кого серебряные рога дракона и чёрные крылья, — пояснила Юйбин с надеждой. — Ты его знаешь?
Горностай вдруг понял:
— Вы про Инълуня!
— Инълуня? — Так вот каково его истинное обличье?
Горностай сложил передние лапки за спиной и, расхаживая, как старый учёный, начал рассказывать:
— По словам моего прапрапрадеда, дракон обретает рога через пятьсот лет, а крылья — через тысячу. Тот, кто живёт в самых глубинах гор… — он указал на дальние, окутанные туманом пики, — именно он и есть крылатый Инълунь. Он повелитель Великой Пустоши и дух рек и рек. Все духи его боятся. Но несколько лет назад в горах случился пожар, повредивший духовные жилы, и он спустился в человеческую деревню… Кстати, благодетельница, держитесь от него подальше — он может съесть вас!
Юйбин так обрадовалась, что лицо её покраснело от восторга. Она присела перед горностаем и умоляюще сказала:
— Дахуан, проводи меня к нему!
— А? — Горностай замер, ошеломлённо посмотрел на неё, а потом начал лихорадочно мотать головой так быстро, что она превратилась в размытое пятно. — Нельзя, нельзя! Очень опасно! Он жестокий! Любой дух, осмелившийся вторгнуться в его логово, будет съеден!
Юйбин смягчила голос:
— Ну пожалуйста!
Горностай всё ещё качал головой:
— Правда нельзя, благодетельница!
Кот сидел на камне и с безразличием наблюдал за их разговором, зевая во весь рот.
Увидев, что горностай твёрдо решил не вести её к Линь Цзяньшэню, Юйбин обиженно подняла кота и вздохнула:
— Ладно, тогда Чуся сам меня туда приведёт.
Горностай вытаращил глаза:
— Этот кот? Да он даже не может принять человеческий облик, не говорит и вообще — дух с крайне слабой силой и низким корнем! Он не сможет тебя защитить…
— Мяу-у!!! — взбесился кот, вырываясь из рук Юйбин и пытаясь поцарапать горностая.
Тот отпрыгнул назад, усы дрожали. Некоторое время он колебался, а потом тихо сказал:
— …Ладно, я провожу вас. Но только до входа в логово великого духа.
— Отлично! — Юйбин с облегчением выдохнула. — Спасибо тебе! Когда найду его, обязательно угощу чем-нибудь вкусненьким.
— Не стоит благодарности, — махнул лапкой горностай.
И снова началось долгое восхождение. Без тропы Юйбин приходилось пробираться сквозь заросли, раздвигая лианы и кусты, и несколько раз она едва не скатилась по склону. Прошло три-четыре часа, свет стал тусклым, а туман сгустился до состояния молока — вокруг ничего не было видно.
http://bllate.org/book/5315/525862
Готово:
