Хорёк привёл Ся Юйбин в долину, сплошь заросшую лианами и переплетённую ветвями. Сквозь туманную дымку едва угадывалась треугольная щель под спутанными лианами — чёрная, глубокая и ровно такого размера, чтобы пролез один человек.
— Ладно, — прошептал Хорёк, явно побаиваясь Линь Цзяньшэня и остановившись в нескольких шагах от лиан, — проползите под лианами, идите всё прямо по каменному лазу — и выйдете прямо в логово великого демона.
Ся Юйбин кивнула и, присев на корточки, серьёзно сказала:
— Спасибо тебе.
Хорёк, как обычно, ответил:
— Да не за что!
Старый кот спрыгнул с её рук и шаг за шагом вошёл в чёрную дыру, сотканную из переплетённых лиан. Сквозь лёгкую дымку Ся Юйбин видела лишь пару янтарных кошачьих глаз, мерцающих в темноте, словно два успокаивающих фонарика.
Попрощавшись с Хорьком, Ся Юйбин нырнула в лианы, включила фонарик на телефоне и, освещая себе путь слабым лучом, последовала за котом.
Она не знала, сколько прошла, — только когда батарея телефона почти села, вдалеке показался проблеск света, явно знаменуя конец пути.
За лианами раскинулось изумрудное озерцо. Вода журчала, а в лучах пышного заката рябь на поверхности отливала багрянцем. Рядом с озерцом зиял узкий каменный лаз, в который можно было войти, лишь согнувшись. У входа свисали сочные зелёные лианы, словно занавес из живой листвы.
Кот нырнул в лаз, принюхался к земле и тут же поднял голову, мяукнув Ся Юйбин.
Она подошла, раздвинула лианы и на обломках камней увидела чёрное большое перо.
Над пером вспыхнул и медленно угас золотистый свет, подобный светлячкам, — точно такой же, как у пера, найденного ею ночью в коридоре дома.
…Это перо Линь Цзяньшэня.
Глаза Ся Юйбин загорелись. Она сжала перо в ладони и, не обращая внимания на усталость и боль во всём теле, с трудом влезла в лаз в своих изорванных туфлях и торопливо окликнула кота:
— Чуся, быстрее! Веди меня скорее!
Внутри каменного лаза открывался целый лабиринт — запутанные ходы и пещеры так и мелькали перед глазами. Иногда холодные капли воды падали ей на шею, заставляя вздрагивать от холода.
Когда она наконец выбралась наружу, уже стояла глубокая ночь. Луна мягко освещала землю, и прохладный ветерок играл с её волосами. Над головой мерцали звёзды, а светлячки танцевали в воздухе. Перед ней расстилалось море цветов, а посреди — гигантское старое баньяновое дерево, чья крона затмевала небо, а корни, извиваясь, как драконы, покрывали всю гору.
Под лунным светом, словно ступая по серебристому инею, Ся Юйбин шла сквозь цветочное море к этому древнему дереву, величественному, как дух-хранитель мира, и будто бы вступала в объятия самого Творца.
Кот Чуся мяукнул и сел, наблюдая за ней.
Ся Юйбин, наконец пришедшая в себя от изумления, присела и погладила его по спине:
— Спасибо, Чуся. Ты молодец.
Вдруг послышался лёгкий шелест — будто перья скользнули по ветру. Звук был тихим, но Ся Юйбин неожиданно уловила его и резко обернулась. Листья гинкго зашуршали, и в свете светлячков мелькнула чёрная тень.
Ся Юйбин, которой следовало бы испугаться, совсем не боялась. Она спокойно крикнула в темноту:
— Линь Цзяньшэнь, выходи! Я знаю, ты здесь!
Долина замерла в тишине, лишь листья шептались между собой. Голос Ся Юйбин вдруг дрогнул:
— Я тебя не боюсь, брат. Выходи, пожалуйста! Я шла весь день, чтобы добраться сюда. Я устала, хочу пить, ноги болят так, что еле стою… Выходи, послушай, как я извинюсь!
Ветерок шевельнул листву, и из-под лунного света выступил знакомый силуэт, застывший чёрной тенью.
Глаза Ся Юйбин вспыхнули. Она бросилась к нему:
— Брат!
Но в следующий миг порыв ветра поднял пыль, и тень молча исчезла.
— Прости меня, брат! Прости! В ту ночь я просто ужасно испугалась, а не возненавидела тебя! — Ся Юйбин в отчаянии побежала туда, где только что стоял Линь Цзяньшэнь, но, не разглядев в темноте корней, споткнулась о толстую лиану и рухнула вперёд, ударившись лбом о выступающий корень баньяна. Она тихо стонула.
Лицом вниз, в пыли, с одной потерянной туфлей и кровавыми мозолями на ногах, она лежала неподвижно, словно выброшенная на берег рыба.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и за её спиной возникла чёрная тень.
Увидев, что Ся Юйбин не шевелится, тень явно разволновалась: обошла её дважды, потом осторожно присела и, помедлив, робко ткнула пальцем.
Ся Юйбин не двигалась.
Тень ткнула ещё раз.
Ся Юйбин по-прежнему не шелохнулась.
Тень явно запаниковала. Больше не прячась, тьма медленно рассеялась с его фигуры, обнажив прекрасное, но холодное лицо Линь Цзяньшэня. Он в спешке перевернул Ся Юйбин на спину. Та лежала с закрытыми глазами, на лбу — красный шишка, будто в обмороке.
Линь Цзяньшэнь похлопал её по щеке и дрожащим голосом позвал:
— Ся Юйбин! Ся Юйбин! Эй, очнись!
Ся Юйбин резко распахнула глаза, будто воскресшая из мёртвых, и крепко обхватила его голый торс:
— Я нашла тебя! Не смей больше уходить!
Линь Цзяньшэнь на мгновение оцепенел, а потом понял: она притворялась, чтобы выманить его.
Тревога в его глазах ещё не рассеялась, но он вдруг разозлился. Сжав губы, он начал вырываться, пытаясь отцепить её руки.
Но Ся Юйбин будто приросла к нему. Она изо всех сил держалась за него и дрожащим голосом умоляла:
— Не уходи, брат… Пожалуйста, не уходи!
В её голосе явно слышались слёзы.
Сердце Линь Цзяньшэня смягчилось. Он перестал сопротивляться и позволил ей обнимать себя, сидя на земле. Один не отпускал, другой молчал. В воздухе слышалось лишь тихое всхлипывание.
Линь Цзяньшэнь был побеждён. Прошло немало времени, прежде чем он тихо сказал, глядя в сторону:
— Тебе не следовало сюда приходить. Я — демон.
— Ты мой брат, — тут же ответила Ся Юйбин, — внук, о котором до самой смерти мечтала бабушка. А уж потом — демон. И что с того? Ты красив, добрый… Я тебя только любить могу!
— … — Линь Цзяньшэнь холодно смотрел на неё прозрачными глазами, будто проникая в самую душу, и спокойно произнёс: — Таких, как ты, я видел немало. Вы — как те, кто восхищается драконами на картинах, но при виде настоящего дракона падает в обморок от страха.
Он говорил спокойно, но в глазах дрожала обида, а в голосе — лёгкая горечь. Холодный, упрямый, с мягким сердцем под жёсткой скорлупой — впервые он позволил себе показать уязвимость и боль. Он сидел среди цветов под лунным светом, как брошенный пёс, стараясь держать спину прямо, но опустив ресницы, чтобы скрыть одиночество.
Хорёк называл его «Повелителем Да Хуан, богом рек и гор» — имя, от которого дрожат все демоны. Но именно люди вынудили его обнажить истинный облик и бежать вглубь гор, где он веками хранил своё одиночество.
Ветер в долине стал холоднее. Ся Юйбин крепче прижала его к себе, не обращая внимания на пот, проступивший от их телесного контакта, и хрипло спросила:
— Линь Цзяньшэнь, ты знаешь, почему меня зовут Ся Юйбин?
Она назвала его по имени и неожиданно сменила тему. Линь Цзяньшэнь на миг замер, вспомнив их первую встречу:
— «Летнее насекомое не ведает о льде»?
Ся Юйбин кивнула:
— Летнее насекомое живёт один день и не может понять, что такое зима. В детстве многие спрашивали маму, зачем она дала мне такое несчастливое имя. Она отвечала: во-первых, я с детства была слаба здоровьем, и гадалка сказала, что нужно дать «злое» имя, чтобы отогнать беду; во-вторых, чтобы я помнила: нельзя смотреть на мир через дырку в заборе или сидеть в колодце и думать, что это весь океан. Она говорила: в мире много неизведанного, что заслуживает уважения. В детстве я не понимала, что это за «неизведанное». Но теперь, увидев тебя, кое-что начинаю понимать.
Линь Цзяньшэнь молча слушал, потом спросил:
— Твоя мама… видела когда-нибудь демонов?
— Не знаю. Возможно, да. Говорят, слабые от рождения люди часто обладают даром видеть потустороннее. А она с детства росла в деревне Линси — может, видела даже больше меня.
Ся Юйбин потерла покрасневший носик и, моргнув, тихо добавила:
— Признаю: как и моё имя, я — трусливый и невежественный человек. В ту ночь страх и шок помешали мне правильно отреагировать. Моё отступление и испуг причинили тебе боль. Прости меня… Прости, брат.
Она редко просила прощения, и голос её был еле слышен, но взгляд — искренним. После целого дня пути её волосы растрепались, на белом лбу красовалась шишка, на руках и ногах — ссадины, туфли изорваны, а на ступнях — кровавые мозоли.
Линь Цзяньшэнь провёл взглядом по её ранам. На фоне её бледной кожи они выглядели особенно ужасно. Последняя досада в его сердце исчезла.
— Сначала отпусти меня, — сказал он.
Ся Юйбин обнимала его за талию и чувствовала, как его мышцы напряглись, словно стальные плиты.
— Не отпущу! — твёрдо заявила она. — Пока ты не простишь меня и не пойдёшь со мной домой!
Линь Цзяньшэнь сердито взглянул на неё, глубоко вздохнул, схватил её за запястья и начал отрывать руки. Ся Юйбин вскрикнула от боли:
— Брат, не уходи! Я весь день карабкалась по горам — сил больше нет!
Линь Цзяньшэнь отпустил её, но лишь устало сел на землю и тихо сказал:
— Вставай. Здесь сыро, простудишься.
Ся Юйбин послушно поднялась, нашла рядом сухой обломок дерева и села рядом с ним, как школьница, ожидающая оценки. Кот Чуся свернулся клубочком у её ног и, похоже, совершенно не интересовался происходящим.
Лунный свет был чист и ясен. Зелёные светлячки мерцали в воздухе, отражаясь в глазах Ся Юйбин, полных тревоги. Линь Цзяньшэнь молчал, потом потянулся в траву и нашёл её потерянную лёгкую туфельку из овечьей кожи.
Туфля была поцарапана колючками и камнями — жаль. Линь Цзяньшэнь аккуратно стёр грязь и протянул её Ся Юйбин. Его профиль в лунном свете казался безупречным и глубоким.
— Я не злюсь на тебя, — сказал он. — Просто кое-что понял. Я — демон. Я не принадлежу миру людей. Если демон ошибается, я могу убить его без колебаний. Но если ошибается человек… я не могу поступить так же. Это значит, что мне предстоит столкнуться с новыми опасностями и испытаниями. Один неверный шаг, разглашение моей тайны — и я навлеку беду на окружающих. Например… на тебя.
— Мир людей не так жесток, у нас есть свои законы. Если ты захочешь…
— Я не хочу.
Линь Цзяньшэнь перебил её:
— Я не хочу жить, постоянно оглядываясь. Не хочу смотреть, как поколения рождаются, взрослеют и стремительно стареют, умирая. Эти горы — моё вечное пристанище. Я прожил здесь столько веков — и проживу ещё сотни.
— Но… я не хочу, чтобы ты уходил, — наконец выдавила Ся Юйбин, чувствуя, как бедны её слова. Она смотрела на него, бессознательно царапая кору дерева пальцами. — Для меня ты так же важен, как и бабушка.
Ей очень хотелось попросить: «Можно ли одолжить мне несколько десятков лет твоей жизни? Побыть со мной, брат?»
Но, подумав, она поняла: это было бы слишком эгоистично. Через несколько десятилетий она умрёт, и Линь Цзяньшэнь снова будет хоронить близкого человека — сначала бабушку, потом её. Каково ему будет?
Ся Юйбин до сих пор помнила, как он стоял на коленях в спальне, гладя фотографию бабушки, когда она привезла прах. Его влажные, красные от горя глаза навсегда остались в её памяти.
http://bllate.org/book/5315/525863
Готово:
