Едва завидев друг друга, эти двое тут же вступили в перепалку — словно между ними давняя, непримиримая вражда. Почувствовав, как обстановка накаляется, Ся Юйбин поспешила разрядить её:
— Фэй Лан, а где твой младший брат?
— Сзади идёт. Он немного застенчивый, — ответил Фэй Лан, и в его голосе, как только он заговорил о брате, послышалась неожиданная мягкость.
В этот самый момент дверь открылась, и в комнату вошёл хрупкий юноша, мгновенно привлекший все взгляды. В одной руке он прижимал толстый альбом для рисования, а другой нервно теребил край своей одежды. Его взгляд обежал комнату и остановился на Ся Юйбин. Он слегка улыбнулся ей — робко и застенчиво.
Послеполуденное солнце играло золотыми нитями в его мягких волосах, подчёркивая чистые черты лица и спокойную, сдержанную натуру. Несмотря на обычную полосатую футболку, от него исходила неподдельная юношеская свежесть… Очень милый младший брат.
— Привет, ты ведь Фэй Сюань? Я — Ся Юйбин, — сказала она, зная, что он не может говорить, и приветливо помахала ему рукой. — Подходи, садись, ешь арбуз.
Юноша выглядел смущённым, но под ободряющим взглядом Фэй Лана сделал пару шагов вперёд и остановился перед Ся Юйбин. Глубоко вдохнув, он поклонился ей до пояса — с глубоким уважением.
Ся Юйбин была одновременно тронута и сбита с толку такой формальностью:
— Эй-эй, не надо так! Я ведь всего на несколько лет старше тебя, не нужно таких почестей!
Фэй Сюань выпрямился и быстро набрал сообщение в заметках на телефоне, после чего протянул его Ся Юйбин.
Она взяла телефон и прочитала вежливое сообщение:
[Здравствуйте, учительница Ся! Меня зовут Фэй Сюань, я учусь во втором классе старшей школы. Извините, из-за серьёзного повреждения голосовых связок в детстве я не могу общаться с вами устно.]
— Не нужно называть меня учительницей, мы почти ровесники.
Ся Юйбин кивнула, понимая, и с сочувствием посмотрела на этого послушного, но несчастного юношу, протягивая ему дольку арбуза.
[Уважение к учителю и почитание Дао — добродетель китайской культуры, независимо от возраста,] — написал Фэй Сюань, застенчиво принимая арбуз и быстро набирая новое сообщение одной рукой. [Очень рад с вами познакомиться. Прошу вас, учительница Ся, будьте ко мне строги — я действительно люблю рисовать.]
Убедившись, что они познакомились, Фэй Лан лениво поднялся, похлопал брата по плечу:
— Учись хорошо. У меня ещё дела, в пять часов приеду за тобой.
Фэй Сюань послушно кивнул и вместе с Ся Юйбин поднялся наверх, чтобы обсудить рисование. На первом этаже остались только Линь Цзяньшэнь и Фэй Лан.
Фэй Лан бросил на Линь Цзяньшэня в гостиной многозначительный взгляд и усмехнулся.
Аура Линь Цзяньшэня была чрезвычайно мощной. Он не был ни демоном, ни духом, ни призраком или оборотнем — он повелевал духовными жилами мира, и с рождения был предназначен к тому, чтобы все демоны преклонялись перед ним… В том числе и Фэй Лан.
Чем дольше Фэй Лан находился в этом доме, пропитанном враждебной аурой Линь Цзяньшэня, тем труднее ему становилось дышать. Если бы не столетия собственной культивации, он, возможно, уже дрожал бы на ногах.
— Не смотри на меня так. Другие демоны могут тебя бояться, но я — нет. Я пришёл сюда не только из-за брата, но и чтобы передать тебе кое-что, — сказал Фэй Лан, поднимаясь и подходя к двери. Он понизил голос: — Лиса в горах проснулась. Будь осторожен. Старая лиса хитра от природы — она не посмеет тронуть тебя, но твоей сестре, возможно, не так повезёт.
Линь Цзяньшэнь нахмурился:
— Мне не нужно твоё напоминание. Я чувствую всю нечисть в горах.
— Тогда хорошо, я перестраховался, — сказал Фэй Лан, вынимая сигарету и зажав её в зубах. Он оскалил острые клыки в усмешке, и из-под растрёпанных волос выглянули два пушистых заострённых уха. Его глаза вспыхнули тёмно-синим — перед ними стоял не человек, а зверь в человеческой оболочке!
Но в следующее мгновение клыки исчезли, уши спрятались, звериный взгляд рассеялся — Фэй Лан снова стал человеком. Он вышел, по-прежнему держа сигарету во рту.
А наверху ученик и учительница ничего этого не заметили.
Ся Юйбин принесла Фэй Сюаню тарелку с мангостанами и старалась говорить как можно мягче:
— Не волнуйся, Фэй Сюань, садись где удобно.
Фэй Сюань застенчиво улыбнулся и кивнул. Он дождался, пока Ся Юйбин сядет за письменный стол, и только тогда сел на другой стул, по-прежнему прижимая к себе альбом.
— Держи, попробуй мангостан, — сказала Ся Юйбин, заметив, что Фэй Сюань неуклюже держит твёрдый круглый плод и не знает, с чего начать. Она показала ему: — Сначала удали плодоножку, потом просто надави — он раскроется. Ешь белую мякоть внутри.
Фэй Сюань последовал её примеру. Белая сочная мякоть мангостана источала сладкий аромат. Так как они уже обменялись контактами в WeChat, он написал ей прямо там:
[Спасибо, учительница! Очень вкусно.]
Ся Юйбин впервые преподавала, да ещё такому послушному и милому юноше, и чувствовала одновременно удивление и радость. Она сказала:
— Ешь пока. Дай-ка я посмотрю твой альбом.
Фэй Сюань смущённо протянул ей блокнот.
Ся Юйбин пролистала несколько страниц и с удивлением спросила:
— Фэй Сюань, ты правда никогда не учился рисованию систематически?
Фэй Сюань покачал головой и отправил сообщение:
[Всё сам осваивал методом проб и ошибок. Учительница, мои рисунки очень плохие?]
— Нет, наоборот — очень хорошие! Линии чистые, светотень отлично передана. Лишь в нескольких местах мышцы и суставы выглядят немного неестественно, но для самоучки это просто великолепно! — воскликнула Ся Юйбин. — Честно говоря, тебе стоит подумать о поступлении в художественную специальность.
Глаза Фэй Сюаня засияли от радости, но почти сразу же его энтузиазм угас. Он опустил взгляд и напечатал:
[Нет, спасибо, учительница Ся. Я не хочу становиться профессиональным художником.]
— Почему? Разве ты не любишь рисовать?
Фэй Сюань неловко улыбнулся:
[Старшему брату нелегко содержать семью.]
Ся Юйбин всё поняла. Художественное образование требует больших денег, и без финансовой поддержки трудно вырастить настоящего художника. Фэй Сюань, такой послушный и рассудительный, вероятно, не хотел обременять Фэй Лана и потому готов был отказаться от своей мечты.
— Это не срочно, — поспешила она сменить тему, чтобы не ранить его. — Давай сначала заложим хорошую основу. Золото блестит везде.
Она протянула ему суставную куклу для рисования:
— Вот, дарю тебе. Если будешь сомневаться в пропорциях тела или положении суставов, используй её как модель. Смотри, все суставы подвижны — можешь поставить её в любую позу.
Фэй Сюань принял подарок обеими руками с таким благоговением, будто получал награду отличника.
Ся Юйбин улыбнулась — этот юноша её забавлял. Она продолжала просматривать рисунки, время от времени указывая на технические недочёты и давая советы. Фэй Сюань внимательно слушал, быстро набирая на телефоне всё, что она говорила, и скромно опускал длинные ресницы — настолько послушный, что казался ненастоящим.
— У вас с братом, наверное, очень тёплые отношения, — вдруг заметила Ся Юйбин.
Фэй Сюань поднял на неё удивлённый взгляд.
— В твоём альбоме почти все рисунки — это он. Но вы с ним не очень похожи, — добавила она. Фэй Лан — грубоватый, коренастый парень, а Фэй Сюань — белокожий, хрупкий и утончённый. Может, один в папу, другой в маму?
Фэй Сюань, словно угадав её мысли, пояснил:
[Мы не родные братья. Старший брат — приёмный сын отца.]
Вот оно что…
Стоп. Этот сюжет с постоянным «подкидыванием детей» кажется знакомым…
День пролетел незаметно. За окном уже несколько раз прогудел мотоцикл — Фэй Лан приехал забирать брата.
Перед уходом Ся Юйбин вручила Фэй Сюаню подарок:
— Вот мои любимые краски и акварельная бумага — всё тебе.
Краски «Da Shi» — двадцать четыре цвета — были абсолютно новые, даже упаковку не вскрывали. Фэй Сюань замахал руками, отказываясь принимать.
— Ай-яй, — воскликнула Ся Юйбин и просто сунула ему всё в руки. — Бери! Считай, это ответный подарок за твоё приветствие. Дома хорошо потренируйся — к пятнице жду твоё задание!
Только тогда Фэй Сюань, смущённый, принял подарок, снова поклонился Ся Юйбин и запрыгнул на заднее сиденье мотоцикла, махая ей на прощание.
Проводив гостей, Ся Юйбин вдруг вспомнила, что весь день была занята обучением ученика и так и не успела поговорить с Линь Цзяньшэнем.
Линь Цзяньшэнь как раз закончил пропалывать грядки и стоял у колодца, умываясь. Ся Юйбин подкралась сзади и выглянула из-за его плеча, заискивающе спросив:
— Братец, давай сегодня на ужин рёбрышки, запечённые с клейким рисом? Фэй Лан как раз привёз свежие рёбрышки.
Услышав имя Фэй Лана, Линь Цзяньшэнь нахмурился. С каплями воды на кончике носа он отвёл мокрые пряди со лба, обнажая чистый высокий лоб, и холодно бросил:
— Как хочешь.
Ся Юйбин решила подразнить его:
— «Как хочешь» — это что значит? Не хочешь есть? Тогда я и не стану готовить!
— Погоди, — сказал Линь Цзяньшэнь, перешагивая через клумбу и вытирая лицо. Его густые ресницы были слегка опущены, и через мгновение он неохотно произнёс: — Я поем.
— … — Этот человек и правда не меняется — всё такой же заносчивый.
Рёбрышки нарезали, замариновали, обваляли в клейком рисе, добавили кубики картофеля, чтобы впитывали жир, завернули в листья лотоса и запекли на пару. Когда блюдо открыли, ароматы лотоса, мяса и риса смешались в один соблазнительный букет. Мясо стало нежным и пропитанным вкусом, рис — прозрачным и блестящим. Даже старый кот жалобно мяукал, не в силах устоять перед таким запахом.
Ся Юйбин сначала дала коту пару кусочков, чтобы унять его жалобы, а затем крикнула в сторону гостиной:
— Братец, ужинать!
Линь Цзяньшэнь только что закончил разговор по телефону и вернулся с мрачным лицом.
— Завтра днём мне нужно подняться в горы. Вернусь только через пару дней. Будь дома одна осторожна, — сказал он Ся Юйбин.
— А? — Ся Юйбин, держащая в палочках кусочек рёбрышка, замерла. — Ты будешь ночевать в горах? Зачем?
— В горах кто-то выкапывает деревья. В деревне решили организовать ночную вахту, чтобы поймать воров. Завтра и послезавтра дежурю я, — ответил Линь Цзяньшэнь, садясь за стол с озабоченным видом.
На следующий день днём Линь Цзяньшэнь действительно ушёл в горы, и старый дом сразу стал пустынным. Остались только старый кот и Ся Юйбин.
Не зная почему, но без Линь Цзяньшэня у неё пропало настроение. Даже готовила она без особого энтузиазма. Вечером в комнате царила тишина, и Ся Юйбин, включив свет, ворочалась до самого рассвета, прежде чем наконец провалилась в сон.
После обеда на следующий день Фэй Лан привёз Фэй Сюаня на урок.
— Его нет дома? — первым делом спросил Фэй Лан, входя в дом.
Ся Юйбин поняла, о ком он говорит:
— Братец ушёл в горы на дежурство. Вернётся только завтра.
Фэй Лан кивнул, не выказывая эмоций. Он выкурил сигарету на веранде, затем слегка надавил на плечо брата:
— Учись хорошо. В половине шестого приеду за тобой.
Фэй Сюань кивнул, провожая взглядом уезжающий мотоцикл.
Ся Юйбин зевнула и стала просматривать его последние зарисовки:
— Пропорции уже гораздо лучше… О, ты ещё и акварелью пробовал?
Фэй Сюань смущённо вытащил телефон и написал:
[Плохо получаю смешивать цвета. Всё время получается странно, и краски норовят смешиваться не туда.]
— Нужно больше наблюдать и практиковаться. Этого не ускоришь.
[Значит, нужно больше рисовать с натуры?]
Слова Фэй Сюаня натолкнули Ся Юйбин на идею. Она подмигнула ему:
— Кстати о натюрмортах… Знаешь, есть одно место с прекрасным пейзажем — уверена, оно вдохновит тебя.
Через час они уже стояли у каменного моста над ручьём Линси.
Зелёные горы, прозрачная вода, солнечный свет, словно золотая пыль, осыпал окрестности. Ся Юйбин держала на руках старого кота и спросила юношу впереди:
— Сюань, не устал? Дай-ка я понесу мольберт.
Фэй Сюань с трудом обернулся, неся на плече все художественные принадлежности, вытер пот со лба плечом и беззвучно прошептал губами: «Не устал».
Ся Юйбин щёлкнула пальцем по лбу кота:
— Лентяй! У тебя же лапа хромает, зачем цеплялся и упрашивал идти с нами? Теперь мне приходится тебя таскать, а Сюаню — всю поклажу нести!
Кот лишь протяжно зевнул у неё на руках, совершенно не обращая внимания на её упрёки.
На самом деле Ся Юйбин выбрала это место не только ради пейзажа — она надеялась случайно встретить Линь Цзяньшэня, ведь он патрулировал именно эту территорию.
http://bllate.org/book/5315/525856
Готово:
