Небо постепенно темнело, уставшие птицы спешили в свои гнёзда, а в глиняной печи уже разгорались угли.
Ся Юйбин мелко нарубила чеснок, установила над углями железную сетку и разложила на ней куски курицы, оставшиеся с обеда. Посолила, посыпала рубленым зелёным луком и чесноком, добавила соевый соус, устричный соус и молотый перец, затем смешала всё с картофельными дольками и луковыми полукольцами и завернула в фольгу. Оставшийся килограмм кишок она обработала точно так же. Фольга отлично выдерживала жар: даже несколько слоёв не прогорали в огне, наоборот — они запечатывали внутри весь сок и аромат, максимально сохраняя свежесть ингредиентов.
Сначала она поджарила мясо, а потом сложила фольгу в виде маленьких мисочек, уложила в них овощи, сбрызнула маслом, приправила и поставила томиться. Баклажаны, уже наполовину размягчённые жаром, разрезала вдоль, смазала красным маслом и чесноком, посыпала зирой и молотым перцем.
Линь Цзяньшэнь расставил стол и стулья и время от времени переворачивал фольгированные свёртки на углях, когда из-за дома донёсся голос Ся Юйбин:
— Брат, в холодильнике мой фруктовый лимонад. Принеси, пожалуйста, у меня руки заняты!
Он открыл холодильник и увидел две большие стеклянные банки с напитками: в одной — маракуйя со «Спрайтом», в другой — шарики дыни в том же «Спрайте». Мелкие пузырьки прилипли к стенкам, источая ту самую свежесть, что бывает только летом.
Линь Цзяньшэнь едва заметно усмехнулся: с тех пор как появилась Ся Юйбин, его аппетит значительно улучшился, и даже соблазн «вредной» человеческой еды стал трудно игнорировать…
— Брат? — снова раздался её голос из сада.
— Иду, — ответил он, взял обе банки и, прижав их к груди, захлопнул дверцу холодильника плечом. Пройдя сквозь дом и выйдя во двор, он оказался в летней ночи, мерцающей светлячками.
Цикады замолкли. Зеленоватые огоньки светлячков переливались в унисон со звёздами на небе. В воздухе смешались ароматы дыни и жареного мяса. Лицо Ся Юйбин, белое и изящное, отсвечивало в свете углей, а на уголке губ ещё осталась капля острого масла — она увлечённо сосала мякоть из виноградины.
Линь Цзяньшэнь сделал глоток напитка и впервые подумал, что жить среди человеческой суеты, пожалуй, совсем неплохо.
Эту тишину нарушил звук входящего видеозвонка.
Ся Юйбин поспешно вытерла руки от красного масла и взяла телефон. Звонок поступил от Ван Шаша.
«Наверняка опять напоминает о дедлайне», — подумала она и, не видя смысла скрываться от Линь Цзяньшэня, нажала «принять» и весело поздоровалась:
— Сестрёнка!
На экране появилось тщательно накрашенное лицо Ван Шаша, её алые губы широко раскрылись:
— Ого! У тебя там что, совсем темно? Почему не включаешь свет?
— Мы на улице жарим шашлык, тут нет ламп, — ответила Ся Юйбин. — Эскиз я уже рисую, честно!
— На этот раз не насчёт дедлайна. К тебе хочет поговорить один человек.
Ван Шаша повернула камеру, и на экране внезапно возникло красивое лицо Чжэн Яня, который улыбнулся:
— Юйбин, давно не виделись!
— Пф! — Ся Юйбин чуть не поперхнулась напитком и поспешно перевернула телефон экраном вниз на стол.
Линь Цзяньшэнь, спокойно доедавший еду, медленно проглотил кусок и поднял глаза:
— Что случилось? Почему так взволновалась?
Ся Юйбин покачала головой, не зная, как теперь быть с Чжэн Янем.
Тот, очевидно, услышал голос Линь Цзяньшэня и слегка напрягся, но постарался говорить непринуждённо:
— Юйбин, ты с кем-то там? Не представишь?
Чжэн Янь был президентом студенческого клуба в университете и старше Ся Юйбин на два курса. Его рост достигал ста восьмидесяти сантиметров, внешность — солнечная и привлекательная, семья — состоятельная. Он пользовался огромной популярностью у девушек.
Однако именно из-за этой популярности он вёл себя как «центральное отопление» — вежливый, внимательный ко всем без исключения, «грел» каждую встречную. Такой парень отлично подходит на роль друга, но в отношениях с ним не хватало ощущения безопасности. Поэтому Ся Юйбин всегда держала дистанцию, считая их просто приятелями.
Но Чжэн Янь, похоже, думал иначе.
Дело было в прошлом году под Новый год: отец Ся Юйбин, Ся Цзунцзе, приехал забрать её с учёбы. Случайно их увидели Ван Шаша и Чжэн Янь. Хотя семья Ся Цзунцзе не входила в число миллиардеров, в их регионе он был довольно известен, а Чжэн Янь, происходивший из торговой семьи, прекрасно знал его в лицо. Так «маска богатой наследницы» Ся Юйбин была сорвана.
С тех пор Чжэн Янь стал ещё настойчивее. Раньше он лишь изредка намекал на симпатию, теперь же начал постоянно заботиться, приглашать на ужины и дарить подарки — всё это ставило её в неловкое положение.
Внешне Чжэн Янь был безупречен, и Ся Юйбин, слегка подверженная влиянию внешности, поначалу находила его очень привлекательным. Но в вопросах чувств она всегда была медлительнее других, и такой шквал внимания сбил её с толку.
Она не знала, сколько в его ухаживаниях искренности, а сколько — расчёта. Она просто ещё не успела разобраться в нём, а он уже торопился определить их отношения. Как такое возможно?
Пока она размышляла, Чжэн Янь на экране позвал её несколько раз:
— Эй, Юйбин! Ты там? Слышала, ты уехала в родные места отдохнуть от жары. Когда вернёшься в Ханчжоу?
Не стоит так грубо игнорировать его. Ся Юйбин ответила:
— Старший брат, я вернусь к началу семестра. Связь в горах плохая, давай отключусь. Потом поговорим!
— Подожди! Юйбин, у меня скоро будет проект в провинциальном городе С. Дай мне адрес твоей деревни, я тоже хочу немного пожить в деревне, отдохнуть.
— … — Ся Юйбин отвела телефон подальше. — Алло? Алло? Слышишь меня? Кажется, связь пропала. Извини, старший брат, картинка зависла. Отключаюсь! Обязательно привезу вам местных вкусняшек!
Она завершила звонок и подняла глаза — Линь Цзяньшэнь пристально смотрел на неё.
— Ты соврала ему, — сказал он.
— Если видишь — не говори, тогда останетесь друзьями, — парировала она, вытаскивая из фольги кусок курицы. Мясо источало насыщенный аромат, сочное и горячее. Она дула на него и добавила: — К тому же ты же сам не любишь, когда сюда приезжают чужие. А вдруг он приедет и украдёт твою сестру?
Линь Цзяньшэнь нахмурился:
— Он плохой человек?
— …Ну, не то чтобы плохой. Просто если пригласить его сюда, в такую глушь, одному мужчине и одной женщине… это же будет выглядеть слишком двусмысленно, правда?
Линь Цзяньшэнь внимательно слушал, будто пытался разобраться в сложных человеческих отношениях. Наконец он кивнул:
— Понял. Он хочет стать твоим другом.
Ся Юйбин рассмеялась — его серьёзный вид был слишком забавен.
— Эй, брат, ты всегда такой отстранённый, будто отшельник. Ты вообще знаешь, что значит «стать другом»?
Взгляд Линь Цзяньшэня был уверен:
— Спариваться.
— Спа… Спа… — Ся Юйбин поперхнулась лимонадом, внутри её словно пронеслась тысяча мемных собачек! «Какой непристойный ответ!» — подумала она.
Но самое дикое было впереди.
Линь Цзяньшэнь спокойно добавил:
— Ты не хочешь с ним спариваться?
— Замолчи!!! — закричала она. С такими словами невозможно вести диалог! Хотя это и звучало грубо, из его уст это прозвучало почти естественно, с какой-то дикой прямотой.
Она уже не могла думать о том, цел ли его образ «холодного отшельника». Между ними повисла странная тишина.
Наконец Ся Юйбин не выдержала и, тыча в горячий баклажан, спросила:
— Эй, брат, у тебя вообще были девушки?
— Нет.
— А.
— Мне не нужны такие хлопотные вещи.
— Ага.
Их разговор застопорился, но вдруг Линь Цзяньшэнь резко обернулся к огороду. За плетнём мелькнула тень, быстро скользнувшая сквозь траву и кусты, заставив листья зашуршать.
— Что это? — Ся Юйбин тоже посмотрела туда, но в темноте виднелись лишь очертания тыквенных лоз.
Линь Цзяньшэнь прищурился в сторону движения:
— Просто прожорливое животное. Не опасное. Не обращай внимания.
Ся Юйбин решила, что это курица или собака, и не придала значения. Хотя странно: они сидели под виноградником, жарили шашлык, а ни одного комара не было. Может, тут растёт какая-то трава от комаров?
Она и не подозревала, что самым эффективным «средством от комаров» был тот, кто сидел напротив неё, спокойно уплетая еду. Где много ци — там и комаров нет.
Летняя ночь переменчива: ещё недавно небо усыпали звёзды, а теперь тучи закрыли луну, и поднялся сильный ветер.
— Скоро дождь, — сказал Линь Цзяньшэнь. — Убери всё в дом.
Небо потемнело, ветер усиливался. Они поспешно начали собирать вещи — к счастью, почти всё уже съели, осталось лишь немного еды.
Ся Юйбин занесла посуду на кухню, а когда вернулась во двор, уже хлестал ливень. Она включила фонарик на телефоне, нашла под окном старый цветастый зонт и, держа его одной рукой, принялась убирать остатки со стола.
Но в следующий миг она резко вскрикнула — коротко и испуганно, будто увидела что-то ужасное.
Посуда звонко стукнулась друг о друга, стакан упал и разбился на осколки.
— Что случилось? — Линь Цзяньшэнь подбежал.
В тусклом свете ночного дождя Ся Юйбин, держа зонт, отступила на несколько шагов и дрожащим голосом указала на стол:
— Это… это что за призрак?!
Нет, это были не призрачные огни. Подойдя ближе, Линь Цзяньшэнь увидел пару светящихся зелёных глаз.
Перед ними стояло животное с длинным телом и круглыми ушами, крупнее кошки, но мельче собаки, с жёлтой шерстью. Оно рылось среди остатков еды в поисках мяса. Увидев Линь Цзяньшэня, зверёк испугался до смерти: шерсть встала дыбом, а зелёные глаза задрожали в темноте.
Затем оно подняло хвост и «пф!» — выпустило ужасно вонючее облако.
Линь Цзяньшэнь быстро надел соломенную шляпу, бросился под дождь и оттащил Ся Юйбин назад:
— Зажми нос и рот, задержи дыхание.
Она послушалась, но запах всё равно бил в нос, вызывая тошноту. Сморщившись, она прошептала:
— Что это вообще такое?
— Хуан Дасянь. В народе — хорёк, — ответил Линь Цзяньшэнь, махнув рукой. Вонь в воздухе немного рассеялась.
Ся Юйбин удивилась:
— Так это хорёк? Какой огромный!
— Те, что вырастают до таких размеров, обычно обладают хоть каплей духовной энергии, — сказал он. — Отпусти его. Больше не придёт красть еду.
Пока они говорили, зверёк метнулся в огород, но, видимо, в панике забежал в угол за плетнём и никак не мог выбраться. Он замер под листьями, дрожа от страха.
— Подожди, — сказала Ся Юйбин. Она собрала остатки мяса на тарелку и, осторожно переступая через мокрые овощи и лозы, подошла к углу.
Хорёк услышал шаги и ещё глубже прижался к земле. Его мокрая шерсть прилипла к телу, делая его худым и жалким.
Он поднял мордочку, и в его зелёных глазах блеснули слёзы — будто умолял о пощаде.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — тихо сказала Ся Юйбин, опускаясь на корточки и ставя тарелку перед ним. — Ешь.
Усы хорька дрогнули — он, казалось, пытался понять, можно ли верить её словам.
Ся Юйбин улыбнулась, положила зонт рядом, чтобы прикрыть зверька от дождя, и сама побежала обратно под навес. Её туфли были покрыты грязью, волосы промокли, но глаза сияли. Она притопнула:
— Ах, мои туфли!
Линь Цзяньшэнь снял с себя шляпу и надел ей на голову, слегка упрекая:
— Глупая добрая душа. Теперь простудишься.
— Ну и что? Всё равно это остатки, — беззаботно ответила она. — К тому же ты же сказал, что он обладает духовной энергией? Это как будто накопить немного добродетели.
Линь Цзяньшэнь на мгновение замер.
Помолчав, он сказал:
— Большинство людей, увидев таких существ, сразу думают, как бы поймать их и продать подороже или содрать шкуру, вырвать кости и приготовить деликатес.
http://bllate.org/book/5315/525849
Готово:
