Тяньци вошёл в комнату и окинул её пронзительным взглядом. Помещение было невелико — не более трёх чжанов в поперечнике, обстановка — предельно проста и сразу бросалась в глаза: у окна стоял низкий ложе с маленьким столиком и двумя подушками, у стены — буддийская ниша, и больше ничего. Единственное, что казалось странным, — необычайная массивность стен и дверей: всё было выстроено из привезённого с Запада железного кедра — древесины твёрже стали, не поддающейся огню. Даже окна были вырезаны из цельных плит этого дерева, а решётки настолько мелкие, что сквозь них не пролезла бы даже муха. Но Тяньци знал причину: изначально это помещение предназначалось для молитв и чтения сутр за здравие покойного императора, поэтому при строительстве здесь использовали особые материалы — ради безопасности высокопоставленных особ.
Тщательно осмотрев всё вокруг, Тяньци уже собирался выйти, как вдруг услышал едва уловимый щелчок механизма. Он мгновенно рванулся к двери, но в тот же миг под ногами зияла чёрная дыра — ровный пол из зелёного кирпича исчез, и Тяньци наполовину провалился вниз. Однако, будучи главой гвардии «Лунлиньвэй», он тут же расставил руки и ноги, упёрся в края ямы и, оттолкнувшись, рванулся вверх!
Но из глубины бездны выскочила рука и крепко схватила его за лодыжку, вновь втаскивая вниз! Раздался ещё один щелчок — кирпичи поднялись, и вход в ловушку закрылся наглухо.
Учэнь и император стояли у двери, полностью загораживая происходящее от глаз остальных. События разворачивались стремительно: император ещё не успел опомниться, как почувствовал резкую боль в плече и всё перед глазами завертелось — его втащили внутрь. Дверь и окна с грохотом захлопнулись.
— Наглец! Ты, монах, замышляешь мятеж?! — взревел Ян И, заслоняя собой государя. Вместе с ним и императора только что втащил в комнату монах Учэнь.
Тот остался невозмутим и, по-прежнему с кротким выражением лица, сложил ладони и поклонился:
— Именно так.
Во дворе храма Хуайэнь, за спиной монаха, на стенах появились плотные ряды монахов. Они больше не выглядели милосердными служителями Будды — в руках у всех были мощные арбалеты, направленные на придворных и стражников!
Бум… бум… бум…
В колокольне храма ударили в колокол. Колокол храма Хуайэнь был самым большим в столице, и его звон гремел оглушительно.
Однако теперь этот колокол милосердия звучал как вестник смерти! Мощный звон, подобный весеннему громовому раскату, заглушал звук тысяч выстрелов и приглушал последние стоны умирающих.
Этот звон был сигналом. В главном зале один из гвардейцев «Лунлиньвэй», переодетый стариком, совершал подношение. Но стоявший неподалёку послушник вдруг бросил молоточек для барабана и обрушил тяжёлый деревянный молот на голову гвардейца — череп треснул, как скорлупа.
За пределами зала, на священной земле храма, повсюду повторялась та же картина: монахи сбрасывали маски и превращались в демонов-якшей.
Главные ворота храма с грохотом захлопнулись.
Ещё один гвардеец пал, но в последний миг выпустил свою посыльную птицу — крошечную птичку размером с ладонь, которую «Лунлиньвэй» использовали для передачи сообщений. Если бы птица вырвалась из храма, вдоль всего пути их ждали бы дозоры…
Птица взмыла ввысь и уже почти исчезла из виду, когда в неё с безошибочной точностью вонзилась стрела.
На дереве Фу Янь опустил лук:
— Говорил же, со мной всё в порядке. Видишь?
Он сбросил женский наряд Янь-ниang, и теперь перед нами предстал Фу Янь в мужском обличье — болезненный вид исчез, черты лица сияли силой и энергией, совсем не похожий на хрупкую Янь-ниang.
Он и Сюаньчу ещё утром проникли в храм под видом паломников. Убив двух ложных монахов, они переоделись в их одежды, спрятав волосы под монашеские шапки. В этой суматохе никто не заметил подмены.
— Да, Ваше Высочество, Вы поистине непобедимы. Слуга преклоняется перед Вами, — сказал Сюаньчу почтительно, но в тот же миг его лук дрогнул — три стрелы одновременно пронзили трёх посыльных птиц.
— Ладно, ладно, я понимаю, что моё здоровье ещё не в норме, — вздохнул Фу Янь. — Поэтому я не могу подойти ближе к тому павильону отшельника — там элита князя Кана. Значит, пойдёшь ты. Только ты сможешь проследить за происходящим в павильоне, и тогда я буду спокоен.
Сюаньчу знал, что приказу не перечить:
— Как прикажете, Ваше Высочество. Но прошу Вас, берегите себя!
— Иди, иди. Помни: жизнь императора нельзя терять сейчас. Если понадобится — вмешайся сам.
Фу Янь махнул рукой, и Сюаньчу скрылся из виду.
Фу Янь посмотрел в небо и выпустил ещё одну стрелу. Птица закружилась и упала в сторону заднего склона холма.
Она приземлилась прямо у зелёных туфель. Тонкие пальцы подняли её:
— Посмотри.
Это была Юй Наньчан. Она показывала птицу Чэн Бихуэю.
Тот нахмурился и взял её:
— В этом святом месте кто-то осмелился проявить такую жестокость!
Юй Наньчан думала о другом:
— Какой точный выстрел!
Она огляделась, пытаясь разглядеть стрелка.
— Пойдём найдём монаха, чтобы он отпел её, — сказал Чэн Бихуэй и зашагал вперёд.
«Да она же мертва напрочь! Зачем её отпевать?» — подумала Юй Наньчан, почесав затылок, и пошла следом.
Они шли по заднему склону, раздвигая ветви цветущих кустов. Обычно здесь и так было тихо, но сегодня — особенно пустынно. Ни в одном из залов не встретилось ни души.
— На переднем дворе, кажется, шум, — сказала Юй Наньчан. — Все, наверное, там?
Чэн Бихуэй тоже удивился:
— Звук какой-то странный… будто драка?
Он ускорил шаг.
За углом здания они наткнулись на человека в одежде паломника — тот полз по земле, весь в крови.
Юй Наньчан вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Чэн Бихуэй бросил птицу и подбежал:
— Кто ты? Что случилось?
— Мятеж… мятеж и переворот! — прохрипел человек, собрав последние силы. — Бегите… скорее уходите…
«Мятеж? Переворот? Он сказал „мятеж и переворот“?» — Чэн Бихуэй растерялся. Но прежде чем он успел принять решение, из-за угла с криком бросился монах с длинным мечом!
— Что за чёрт! — воскликнул Чэн Бихуэй. Сегодня, встретившись с возлюбленной, он не взял с собой оружия. Видя сверкающее лезвие, он понял, что вряд ли выстоит в схватке, и потянул Юй Наньчан за руку, чтобы бежать.
Но выбрали не тот путь — вскоре их преградила искусственная горка. Погоня настигала. Чэн Бихуэй стиснул зубы и вступил в бой с голыми руками. Ситуация была критической.
После прошлого похищения Юй Наньчан стала смелее. Ноги её подкашивались, но разум работал быстро. Неподалёку валялся толстый обломок ветки. Она подхватила его и бросила Чэн Бихуэю:
— Держи это!
Тот поймал и вовремя отразил удар меча. Его боевое мастерство было крепким, и постепенно он начал брать верх.
Юй Наньчан тоже подобрала камень и, дождавшись удобного момента, метнула его в монаха. Попала точно в голову — кровь хлынула ручьём.
— Амитабха! Прости меня, Господь Будда! — пробормотала она, сложив ладони.
— Бежим! — Чэн Бихуэй пнул монаха и снова схватил Юй Наньчан за руку.
Но вскоре навстречу им выскочили ещё два монаха с мечами.
Они свернули в другую сторону.
Юй Наньчан, хоть и занималась гимнастикой, всё же была девушкой и быстро устала. Чэн Бихуэй сначала крепко держал её за руку, но, услышав всё ближе шаги преследователей, невольно ослабил хватку — сначала чуть-чуть, потом ещё слабее, пока совсем не разжал пальцы.
Без его поддержки Юй Наньчан отстала ещё больше. Она с ужасом смотрела, как силуэт Чэн Бихуэя удаляется, а монахи уже настигают её.
— Уэйсяо Чэн! Уэйсяо Чэн, спаси меня! — закричала она.
Тот на миг остановился и обернулся. Два монаха уже загородили Юй Наньчан, как ястребы, готовые схватить цыплёнка. Чэн Бихуэй колебался… Но один из монахов бросился за ним, и он, в конце концов, продолжил бежать.
«Он… не спасает меня? Но ведь он герой! Почему?!» — не верила своим глазам Юй Наньчан и, отступая, всё ещё звала: — Уэйсяо Чэн! Чэн Бихуэй! Спаси меня, спаси!
Но отступать было некуда. С одной стороны — скала, с другой — обрыв, ограждённый перилами. Юй Наньчан упёрлась спиной в перила.
— Не кричи, красавица, — злобно усмехнулся монах, поднимая меч. — Сегодня тебя никто не спасёт! Жаль… Вини только свою неудачу!
Лезвие сверкнуло и обрушилось на неё!
Но удар пришёлся в пустоту.
В последний миг Юй Наньчан схватилась за перила и перекинула тело на другую сторону — теперь она висела над пропастью.
Обрыв был не слишком глубоким — всего на два её роста. «Что делать?» — подумала она, глядя вниз. Наверху монах уже занёс меч над её пальцами. Внизу на скале был вырезан огромный иероглиф «Будда».
«Будда, Будда! Я часто была к тебе неуважительна, но если сегодня Ты спасёшь меня, я всю жизнь буду искренне Тебе служить!» — мысленно вознесла она молитву. И в тот миг, когда лезвие опустилось, она зажмурилась, сжала зубы и отпустила руки.
Не в силах сдержаться, она закричала.
Но вместо удара и боли её охватило тёплое объятие. В этом крике она услышала голос, подобный небесной музыке, повторяющий снова и снова:
— Я поймал тебя! Я поймал тебя!
Она открыла глаза — перед ней была широкая спина. Её крепко прижимали к себе, так крепко, что она не могла пошевелиться, даже дышать стало трудно…
— Отпусти меня, пожалуйста… Я задыхаюсь… — тихо попросила она.
Руки на миг замерли, потом ослабили хватку — уже не так, будто хотят вдавить её в себя. Через мгновение её опустили на землю. Но прежде чем она успела поднять глаза, две большие ладони закрыли ей лицо.
«Что это значит? Кто он? Добрый ли?» — растерялась Юй Наньчан.
Руки быстро убрали, но человек уже повернулся к ней спиной и, оторвав кусок ткани от одежды, завязал себе лицо.
Затем он обернулся:
— Ты в порядке? Нигде не ранена?
Голос был прекрасен, как небесная музыка.
Юй Наньчан покачала головой:
— Со мной всё хорошо… Но кто вы?
Хотя лицо было скрыто, его взгляд, устремлённый на неё сверху вниз, казался до боли знакомым…
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — сказал он и после паузы добавил: — Я друг твоего отца.
«Друг отца? Почему он не хочет, чтобы я видела его лицо?» — подумала она, но сейчас было не время расспрашивать. Сердце всё ещё колотилось от страха, и она посмотрела наверх: монах всё ещё смотрел вниз, вытянув шею.
Маскированный мужчина проследил за её взглядом — и в его глазах вспыхнула ярость. Он мгновенно снял с пояса маленький лук, наложил стрелу и выстрелил.
Юй Наньчан не успела даже моргнуть — стрела уже пронзила монаху переносицу!
Это, конечно, был Фу Янь. Он как раз занимался тем, что сеял хаос, когда вдруг услышал тот самый голос, который снился ему во сне. Сначала он подумал, что болезнь обострилась и это галлюцинация. «Как она могла оказаться здесь?!» Но крики становились всё чётче: «Уэйсяо Чэн! Спаси меня!»
Он бросился на звук. Вдалеке увидел, как Юй Наньчан висит над пропастью, её хрупкое тело качается, словно цветок на ветру.
В тот миг весь мир исчез. В голове осталась лишь одна мысль: «Беги! Поймай её! Обязательно поймай!»
Он не помнил, как преодолел расстояние, не помнил препятствий. Он просто поймал её. Наконец-то поймал.
Когда он отпустил её и увидел, как она живо с ним разговаривает, только тогда его накрыл ужас: «А если бы я не услышал её криков? А если бы опоздал? А если бы вообще не пришёл?»
От этой мысли сердце его сжалось от боли, и он не мог допустить, чтобы убийца остался в живых ни на миг дольше.
Выпустив стрелу, он обернулся и увидел, как Юй Наньчан широко раскрытыми глазами смотрит на него, совсем потеряв свою обычную живость. «Испугалась, что я убил?» — пожалел он и, растерявшись, не знал, как её утешить:
— Ты…
http://bllate.org/book/5312/525696
Готово:
