Со дня, когда был отравлен принц Сичэн, император не знал покоя. Его преследовали кошмары ночь за ночью. Сперва он упорно скрывал своё состояние: перестал призывать наложниц и велел лишь одному человеку дежурить у постели, чтобы тот немедленно будил его, как только заметит, что государь попал во власть ночных видений. Так продолжалось несколько дней подряд, и бедняга едва не свалился с ног от усталости. Днём он уже не мог сосредоточиться как следует и потому не сразу заметил, как в девяти вратах Императорского дворца тихо и незаметно начала расползаться зловещая молва.
Сначала ходили слухи, будто по ночам в Линъюньском дворце — бывшей резиденции покойного императора — слышны тяжёлые шаги и старческий плач. Потом заговорили о том, что кто-то из слуг, проходя ночью по длинному мосту над озером Тайе, видел фигуру в жёлтой императорской мантии: без лица, но способную говорить. Призрак спрашивал: «Где мой внук?» В конце концов слухи оформились в чёткую версию: дух покойного императора явился, чтобы наказать убийцу своего любимого внука.
Когда он, наконец, обратил на это внимание, молва уже проникла в каждый уголок дворца, и остановить её было невозможно. Разумеется, дошла она и до самого государя. Император пришёл в ярость и за одну ночь сотня придворных бесследно исчезла. Но слухи не только не прекратились — напротив, разгорелись с новой силой. Лица слуг побледнели от страха, а величественный Императорский дворец утратил прежнее великолепие и превратился в мрачное, жуткое место.
В глубине души император, вероятно, тоже верил в эти слухи. Его бессонница переросла в полную невозможность уснуть хоть на миг. Ведь он убил собственного сына — да не просто сына, а человека добродетельного, талантливого и заслужившего любовь народа. Такое деяние и впрямь не подобало человеку. А ведь все при дворе помнили, как безмерно любил покойный император принца Сичэна. Если бы старый государь воскрес из гроба от гнева — никто бы не удивился…
Поэтому, когда сегодня утром хитрый Ян Янь, будто между прочим, напомнил императору, что в прежние времена именно восемнадцатого числа двенадцатого месяца покойный государь всегда отправлялся в храм Хуайэнь молиться за принца Сичэна, Ян И сразу понял: слова старика попали в самую точку. «Как же я сам до этого не додумался? — с досадой подумал он. — Теперь этот ловкач наверняка возомнит себя выше меня…»
Несмотря на все эти мысли, Ян И чётко и спокойно передал указ императора: приготовить всё необходимое для поездки.
Пока шли сборы, разные люди разными путями передавали весть в особняки принцев Кан и Нин, а также в домик семьи Юй.
После долгих уговоров Фу Яня Юй Наньчан наконец успокоилась и решила отказаться от поездки в храм Хуайэнь. На следующий день отец и вправду отвёз её к дяде помочь по хозяйству.
Но помощи от неё, конечно, не требовалось. Едва отец ушёл, старая госпожа Юй тут же спросила:
— Что за история с тем уэйсяо вчера? Твой отец присматривает тебе жениха?
Юй Наньчан:
— …Ах, бабушка, что вы такое говорите!
— Говори правду! Это хорошая новость, стыдиться нечего! Гораздо хуже — если замуж не берут!
Таков был нрав старой госпожи Юй: простой, прямой и сокрушительно действенный.
И уже через несколько реплик девушка выложила всё: как её спас Чэн Хуэйби, как завтра Чэн Бихуэй приглашает её в храм Хуайэнь.
— Почему ты раньше не сказала?! — воскликнула бабушка, хлопнув ладонью по столу. — Этот дерзкий разбойник, да его громом поразить! И виноват ещё твой отец — безвольный человек! Если бы ты была дочерью чиновника, тебя окружили бы служанки и мамки, и ни за что бы не похитили! Да и сама ты неосторожна: разве можно молодой девушке бродить по шумным базарам?..
Она то ругалась, то приговаривала с одобрением:
— Но, видно, у тебя счастливая судьба! Этот уэйсяо Чэн, похоже, серьёзно к тебе расположен. При его положении и характере он даже не считает зазорным, что тебя похитили… Что ещё нужно? Вашей семье только бы поскорее его не упустить! Завтра обязательно поезжай!
Юй Наньчан уже не обращала внимания на грубоватые слова бабушки — её переполняла радость:
— Но отец же запретил!
— Ты слушаешь отца, а отец обязан слушать меня! Сказала — поезжай, значит, поедешь!
Однако, произнеся это, старая госпожа тут же пожалела: она знала характер старшего сына — внешне почтительный и покладистый, но если уж что-то решит, ни мать, ни кто другой не переубедит. Подумав немного, она добавила:
— Ладно, вот что сделаем. Когда сегодня твой отец приедет за тобой, я скажу ему, что завтра ты снова нужна здесь. А сейчас пошлю гонца к уэйсяо Чэну, чтобы он завтра пораньше пришёл сюда. Как только твой отец уедет, вы вместе отправитесь в храм Хуайэнь.
Это, безусловно, сработает — стоит лишь быть осторожными, и отец ничего не заподозрит… Но ведь это обман! Наньчан никогда не обманывала отца… Хотя идея бабушки, а разве это обман старшего?.. Девушка ненадолго задумалась, а потом радостно улыбнулась:
— Бабушка, ваш план прекрасен!
Когда Юй Мэйжэнь приехал за дочерью, старая госпожа так и сказала — и он без тени сомнения согласился.
Эта маленькая хитрость дарила Юй Наньчан необычайное волнение и возбуждение. Перед отцом она держалась совершенно спокойно, не выдавая ни малейшего признака волнения. Но, вернувшись домой и увидев Фу Яня, она вдруг почувствовала укол совести и потому молчала, стиснув зубы. После ужина сослалась на усталость и сразу ушла спать.
Между тем в главной спальне свет горел до глубокой ночи.
Фу Янь и Юй Мэйжэнь сидели друг против друга за шахматной доской, раз за разом прорабатывая возможные варианты завтрашнего дня, корректируя расстановку своих людей.
Юй Мэйжэнь был уверен: всё продумано до мелочей, и теперь остаётся лишь положиться на судьбу. Но Фу Янь молчал, будто чего-то недоставало.
Наконец он принял решение:
— Завтра я тоже поеду в храм Хуайэнь.
— Ваше Высочество? — Юй Мэйжэнь чуть не подумал, что усталость сыграла с ним злую шутку. — Во-первых, в нашей схеме ваше присутствие в храме совершенно не требуется. Во-вторых, вы прекрасно знаете своё нынешнее состояние!
— Я всё понимаю, — ответил Фу Янь. — Но у меня такое чувство… будто если я не поеду туда лично, то упущу что-то очень важное. Юй-сян, на северных границах мои предчувствия всегда были верны.
Возразить было трудно: ведь слава этого юноши-полководца была заслуженной. Юй Мэйжэнь нахмурился:
— Хорошо, поехать — не проблема. Карета выдержит, и вы перенесёте дорогу. Но если вам нужно будет зайти внутрь храма… тогда в заварушке будет трудно выбраться целым…
— Я сам позабочусь об этом, — сказал Фу Янь. — Завтра, господин Юй, занимайтесь своим делом. Не обращайте на меня внимания.
— Ваше Высочество снова собираетесь действовать в одиночку, как тогда, когда выпили яд? — взгляд Юй Мэйжэня стал острым, как лезвие. — Речь идёт о вашей жизни! Позвольте, я не могу подчиниться, не зная подробностей!
Фу Янь неловко почесал нос и, поняв, что придётся объясниться, произнёс:
— Сюаньчу, выходи и представься господину Юй.
Сюаньчу появился мгновенно.
Юй Мэйжэнь вздрогнул. Он, конечно, предполагал, что у принца есть тайная охрана, но не ожидал, что страж будет прятаться прямо под носом. Оправившись, он внимательно осмотрел Сюаньчу и сказал:
— Этот воин, вероятно, мастер своего дела. Но даже ему не удастся вывести вас целым из такого опасного места… Ведь сейчас вы — как мешок с песком! Тяжелее свиньи!
— Сюаньчу, покажи пилюлю «Сюйли», — приказал Фу Янь.
Сюаньчу молча достал небольшую пилюлю:
— Это секретный препарат «Тяньцзы ин». После приёма тяжелораненый или истощённый человек на два часа восстанавливает часть сил.
Он говорил с холодным неодобрением — ему совершенно не нравился замысел хозяина.
Юй Мэйжэнь взял пилюлю, понюхал, соскрёб немного порошка и попробовал на язык.
— Ваше Высочество, в этом снадобье одни ядовитые компоненты! Да, оно даёт силы, но наносит огромный вред телу и влечёт тяжкие последствия…
— Хватит, — перебил Фу Янь. — В храм Хуайэнь я поеду обязательно.
Новый день наконец настал — день, которого так ждали многие.
Юй Наньчан проснулась рано и, распахнув окно, увидела: идёт снег — не сильный, но и не слабый, без ветра, не холодно, и тучи не слишком густые. В такую погоду отправиться в храм Хуайэнь — само очарование! Девушка невольно широко улыбнулась.
Ещё раньше, в самом Императорском дворце, всё необходимое для тайного выезда государя уже было готово. Главный евнух Ян И и командир гвардии «Лунлиньвэй» Тяньши проверяли последние детали. Хотя император собирался ехать инкогнито, чтобы не тревожить народ, для сопровождающих это означало массу хлопот. Например, храм Хуайэнь: с прошлой ночи туда уже проникли люди «Лунлиньвэй» и тщательно обыскали каждую пядь здания…
После утренней трапезы император сел в четырёхконную карету. Придворные следовали в другой повозке. Двенадцать телохранителей, переодетых в слуг богатого дома, ехали верхом по бокам, а десятки других гвардейцев, маскируясь под простых горожан, рассредоточились вокруг.
Дорога прошла без происшествий, но когда до храма оставалось совсем немного, вдруг послышался стук копыт — и мимо них, как вихрь, промчались два всадника на чёрном и белом конях.
— Юй-госпожа, вы проиграли!
— Да уж! Сегодня я еду на лошади дяди — она мне не подходит…
Их звонкие голоса, полные радости, унеслись по ветру.
Обычные путники. Тяньши чуть расслабил руку на рукояти меча.
Это были Юй Наньчан и Чэн Бихуэй. По плану бабушки всё прошло гладко, и они вместе прибыли к храму Хуайэнь.
Как водится, храм возвышался на высоком холме, к нему вела длинная лестница из тысячи ступеней. У подножия горы они привязали коней и начали подъём. Юй Наньчан указала на главный зал, едва различимый в утреннем тумане, и спросила:
— Знаешь, почему все храмы строят так высоко?
— Наверное, чтобы быть ближе к Будде? — серьёзно и благоговейно ответил Чэн Бихуэй.
Юй Наньчан покачала головой. Сегодня у неё в волосах были шёлковые ленты, и они мягко покачивались вместе с её движениями:
— Отец говорит, что монахи так морят верующих: утомляют их подъёмом, голодом и жаждой. А когда паломник, измученный и ослабевший, наконец добирается до вершины, его легко уговорить отдать все деньги на подаяние!
Когда отец рассказывал ей это, она хохотала до слёз. Но сейчас, сказав то же самое Чэн Бихуэю, она заметила, что тот не улыбнулся, а даже нахмурился. «Ах, оказывается, уэйсяо Чэн очень набожен… Думала, такие, как он — солдаты, что живут на лезвии меча, — молятся лишь ради спокойствия души и не воспринимают всерьёз…» Девушка почувствовала неловкость.
В это время у подножия горы наконец прибыла императорская карета. Монахи давно ждали. Поскольку двор прислал весть, что государь приедет инкогнито и не желает привлекать внимание, встречали его скромно: лишь настоятель с двумя послушниками.
Император сошёл с кареты и, прищурив старческие глаза, спросил настоятеля:
— А где же Ляокун?
— Старый настоятель Ляокун скончался месяц назад. Я — Учэнь, — почтительно ответил монах. — Приветствую вас, государь.
— О… Ляокун умер? — Император на миг растерялся, потом пришёл в себя. — Веди.
Учэнь повёл государя и свиту вверх по склону.
Сначала они вошли в главный зал, где стояли статуи Будды и Бодхисаттвы Гуаньинь. Император механически совершил подношения под руководством настоятеля, затем нетерпеливо спросил:
— Как молился здесь мой предшественник? Покажи мне — я сделаю так же.
— Слушаюсь, — сложил ладони Учэнь. — Прошу следовать за мной, государь.
Они прошли во внутренний дворик, где стояли три скромных павильона.
— Прошу войти, государь. Остальные пусть подождут здесь. Много людей — много смятения, а это вредит искренности молитвы. Так поступали и прежние императоры.
— Это… — император колебался. — Пусть со мной войдут лишь Ян И и Тяньци.
Учэнь поклонился и открыл дверь.
(редакция)
Император собрался было войти, но Тяньци опередил его. Государь понял: командир хочет осмотреть помещение первым — и молча кивнул.
Хотя комната уже несколько раз проверялась тайными агентами «Лунлиньвэй», и даже сейчас на крыше притаились несколько стражников, у Тяньци вдруг возникло смутное беспокойство, и он решил перестраховаться.
http://bllate.org/book/5312/525695
Готово:
