Старая госпожа Юй услышала эти слова и ещё пристальнее вгляделась в Юй Наньчан:
— Лицом, пожалуй, не дурна… Но что за наряд у девицы такой унылый? Учись у своих сестёр Наньдан и Наньюэ — вот как надо одеваться!
Юй Наньчан и Су Цзы перевели взгляд на дочерей второго дяди — Наньдан и Наньюэ: обе кругленькие, румяные и сияют, будто позолоченные.
— Поняла, бабушка, — ответила Юй Наньчан, приняв вид почтительной и внимательной внучки.
Старая госпожа Юй рассеянно хмыкнула и повернулась к Юй Мэйжэню:
— Старший, я слышала, ты взял себе наложницу? Почему она не выходит поклониться?
«А? Всего несколько дней прошло — откуда она узнала?» — голова у Юй Мэйжэня заболела. — Мать, да я лишь из жалости приютил человека, это вовсе не наложница…
— Не морочь мне голову такими речами! Где она? — стукнула посохом старая госпожа.
— Она больна и не может встать с постели, поэтому не смогла явиться к вам, матушка. Прошу простить её за неуважение, — пояснил Юй Мэйжэнь.
— Ах, так ты ещё и больную завёл… Раз она не может ко мне выйти, тогда я сама к ней пойду! — Старая госпожа встала. — Где она? Где?.. А, знаю! Наверняка в комнате у Наньчан! — Голова у неё работала быстро. И, мелко семеня, она устремилась к двери. Юй Мэйжэнь с дочерью бросились поддержать её, но не успели:
— Бабушка!.. Мама!.. Потише, пожалуйста!
Так Фу Янь, считавший, что его вовсе не касается эта сцена, вдруг услышал громкий удар — дверь распахнулась, и перед ним возникла маленькая старушка, чья прыть явно превосходила её возраст.
Юй Мэйжэнь с дочерью подоспели лишь спустя мгновение.
— Мама, это Янь-ниang, — поспешил загородить Фу Яня Юй Мэйжэнь.
Но мать отшвырнула его:
— При чём тут ты? Это женское дело во внутренних покоях!
Сила в её руке оказалась удивительно велика — от одного толчка Юй Мэйжэнь, мужчина под два метра ростом, отступил на три шага и едва не упал. Юй Наньчан подхватила отца, помогая ему удержать равновесие. А когда он поднял глаза, старая госпожа уже ловко взобралась на койку и без церемоний схватила Фу Яня за волосы, вытаскивая из постели:
— Да разве это порядок? Не видишь, что пришла свекровь? Даже если болен — должен был встать! Просто избаловали тебя!
Фу Янь: «…»
Юй Наньчан тут же бросилась к ней, пытаясь оторвать «когти» бабушки:
— Бабушка, он правда тяжело болен! Пожалуйста, пощадите его… Отпустите, отпустите!
Но старая госпожа не собиралась сдаваться:
— Видно, в доме нет хозяйки, некому вразумить эту нахалку! В сторону, дайте-ка я как следует проучу её…
— Мама, вы же устали с дороги! Отдохните сначала, не спешите с наставлениями…
— Бабушка, у него есть правила! Есть правила!
Отец и дочь с двух сторон удерживали старую госпожу, умоляя её успокоиться.
— Ладно, ладно, отпустите! Разве я тигрица какая? Всего одна наложница — а вы её бережёте, будто зеницу ока! — Старая госпожа решила, что сегодня, в первый день приезда, можно и отложить наказание. Под присмотром Юй Мэйжэня и дочери она устроилась на койке, поджав ноги, и, прищурившись, спросила Фу Яня: — Сколько лет?
— Двадцать один, — ответил за него Юй Мэйжэнь.
— Двадцать один… Уж больно взрослый, — недовольно причмокнула старая госпожа. — А братьев и сестёр у тебя сколько?
— Шесть-семь… Нет, семь-восемь, наверное, — снова ответил Юй Мэйжэнь.
— У него разве нет языка, что ты за него отвечаешь?! — одёрнула она сына, а затем пробормотала себе под нос: — Столько братьев и сестёр — значит, родить сможет.
Фу Янь: «…»
Пока все ещё не пришли в себя, старая госпожа внезапно рванула одеяло и, засунув руку под него, крепко ущипнула Фу Яня за ягодицу:
— Зато попа не маленькая.
Фу Янь на мгновение оцепенел от шока. Когда он очнулся, уже уткнулся лицом в грудь Юй Наньчан, а та инстинктивно крепко обняла его.
Юй Мэйжэнь был так потрясён материнской выходкой, что даже не заметил, чем заняты молодые люди. Он лишь думал, как бы поскорее увести мать:
— Мама, давайте лучше в главную спальню, в главную спальню… — И, обхватив её под руки, он буквально унёс старую госпожу с койки, не давая ногам коснуться пола.
— Погоди, погоди! Я ещё не договорила! — разнеслось по дому её звонкое, полное силы голос. — Ты, девчонка, постарайся хорошенько! Немедля рожай своему господину здорового мальчика! А не то — купим другую, а тебя отправим на кухню топить печь!
— Больно ли тебе, А Янь? — Юй Наньчан погладила его по шее и плечу. — Хорошо, что она не будет жить с нами. Скоро уедет — потерпи ещё немного.
Фу Янь, прижавшийся к ней, казался совершенно напуганным: он только крепче обнимал её за талию и уткнулся лицом в живот, не желая отпускать.
— А эта Наньчан всё ещё не выдана замуж? Ей ведь уже семнадцать-восемнадцать! Кто её теперь возьмёт? — голос старой госпожи вновь пронзил стены. — Почему до сих пор не сосватали? Старший, объясни мне! И ты, Наньчан, иди сюда!
— Сейчас! — Юй Наньчан осторожно оторвала Фу Яня от себя и уложила обратно под одеяло. — Спи. Проснёшься — и их уже не будет.
Фу Янь потирал ушибленное место и смотрел ей вслед. Он не видел, какое жалобное и обиженное выражение сейчас было у него на лице.
Лишь Сюаньчу, наблюдавший из тени, видел всё.
В общем, старая госпожа обошла всех в доме Юй: сначала занялась вопросом деторождения наложницы, затем перешла к замужеству старшей внучки, а потом логично перешла к тому, что Юй Мэйжэнь — никчёмный человек, не сумел сделать карьеру, и в доме такая бедность, что за Наньчан никто и не сватается… Посмотрите на эту чайную посуду — вся в трещинах, прямо стыдно смотреть! У бывшего начальника второго сына, например, весь сервиз из чистого золота, да ещё и инкрустирован драгоценными камнями!
Юй Мэйжэнь с дочерью давно привыкли к таким речам: они спокойно стояли, опустив глаза, и лишь изредка поддакивали в нужных местах. Только когда старая госпожа в порыве эмоций громко хлопнула треснувшей чашкой по столу, они невольно поморщились: ведь это же фарфор из императорской мануфактуры с узором «лёдяные трещины» — в народе такого не увидишь! Такую посуду вообще не следовало использовать…
Весь день прошёл под монотонный, суховатый голос старой госпожи. Юй Мэйжэнь с дочерью терпеливо слушали, но семья второго сына уже заскучала — ведь они слышали это не раз в несколько лет, а почти постоянно. Они уже нашли дом в столице — купили пустовавшую резиденцию хорошего знакомого. Слуги заранее отправились наводить порядок, и, судя по всему, всё было готово. Поэтому жена второго сына дала мужу знак — пора уходить.
— Мы хотели устроить вам пир в честь приезда, но, вероятно, вы устали с дороги. Лучше отдохните. Я заказал обед — пришлют прямо к вам в новый дом, — сказал Юй Мэйжэнь, провожая гостей.
Юй Наньчан помогала бабушке сесть в карету, как вдруг почувствовала, что в рукав ей что-то твёрдое и угловатое вложили.
— Держи, молчи, — прошептала старая госпожа, косо глянув на невестку.
Твёрдые края упирались в кожу — похоже на банковский вексель. Юй Наньчан стало тепло на душе: бабушка всегда такая — ругает, а в душе заботится.
— Бабушка, у нас денег хватает…
— Ах, дурочка! — старая госпожа больно ущипнула внучку за руку, заставив замолчать.
В этот момент в конце переулка показался Чэн Хуэйби на коне. Увидев столько людей у дома Юй, он на мгновение замер.
— Господин Юй, госпожа Юй, похоже, я выбрал неудачное время для визита, — сказал он, спешился и поклонился.
— Ничего, ничего! — перебила его старая госпожа. Она даже не стала садиться в карету, а, задрав голову, пригляделась к Чэн Хуэйби: — Старший, чей это прекрасный юноша? Одет так великолепно, да ещё и с мечом! Неужели тоже чиновник?
— Это уэйсяо Чэн из Северной управы, — ответил Юй Мэйжэнь.
Теперь все, включая семью второго сына, посмотрели на Чэн Хуэйби с живым интересом. Уэйсяо — это офицер шестого ранга! Сам второй сын Юй, несмотря на долгие годы службы, едва добрался до этого чина.
Старая госпожа тем временем уже подскочила к Чэн Хуэйби и схватила его за руку:
— Какой славный парень! В таком возрасте уже добился столь многого! Зачем ты пришёл? К старшему сыну? Или к Наньчан?
Интуиция у неё была острая.
— Почтённейшая госпожа, я пришёл и к господину Юй, и к госпоже Юй, — всё так же дружелюбно улыбнулся Чэн Хуэйби.
Старая госпожа обрадовалась ещё больше:
— Отлично, отлично! Наньчан, к тебе пришли! — И тут же потянула внучку к Чэн Хуэйби: — Ну, рассказывайте, в чём дело? Рассказывайте!
— Мама, да садитесь уже в карету! На улице холодно! — Юй Мэйжэнь, жалея дочь, быстро усадил мать и дал знак Наньчан увести гостя в дом.
Чэн Хуэйби вновь пришёл с приглашением для Юй Наньчан:
— В Новом году я дежурю, но с восемнадцатого числа у меня несколько дней отдыха. Я хотел бы сходить в храм Хуайэнь помолиться за мир и благополучие в наступающем году. Не согласитесь ли пойти со мной, госпожа Наньчан?
Юй Наньчан, конечно, хотела согласиться. Но Юй Мэйжэнь внутренне сжался.
«Именно восемнадцатого в храм Хуайэнь…»
— Наньчан сейчас не может, — отрезал он. — Её дядя с семьёй только приехали в столицу, да ещё и Новый год на носу — ей нужно помогать им с хлопотами. В ближайшие дни она никуда не выйдет.
— Папа… — Юй Наньчан потянула отца за рукав: ведь это же молитва за безопасность уэйсяо! Для военных это очень важно…
Но Юй Мэйжэнь нахмурился и твёрдо сказал:
— Слышала? Помогай дяде! Никуда не ходи!
Юй Наньчан лишь с сожалением проводила взглядом уходящего Чэн Хуэйби.
Расстроенная, она ушла от отца искать Фу Яня.
— А Янь, папа не разрешил мне пойти с уэйсяо Чэном… — Она наклонилась и, положив верхнюю часть тела на койку, прошептала ему прямо в ухо.
Услышав это, Фу Янь тоже нахмурился:
— Разве вы не гуляли совсем недавно? Зачем снова?
Юй Наньчан не ожидала, что он не поддержит её, и поспешила оправдаться:
— Э-э… Мы же пойдём только восемнадцатого! Между этим и прошлым разом целых несколько дней!
«Несколько дней?! Разве один день без тебя — не как три осени?»
— У отца свои причины, — сухо сказал Фу Янь. — Слушайся.
— Какие там причины! Говорит, что нужно помогать дяде, но разве без меня не справятся? Просто не хочет, чтобы я пошла! Хм~ — Наньчан надула губки… прямо у его уха, так что, поверни он голову, и губы коснулись бы его щеки…
Фу Янь стиснул зубы, сопротивляясь соблазну:
— Взрослые всегда правы. Дочери не пристало возмущаться против родителей.
— Я ведь тебе как самому близкому сказала! А ты на стороне отца! Больше не буду с тобой делиться! — обиженно воскликнула Юй Наньчан.
— Ах, нет, нет! — Фу Янь тут же смягчился. — Я, конечно, на твоей стороне! Честно!
— Не верю, — отвернулась она.
«Не надо так!» — Фу Янь лихорадочно искал, как вернуть расположение девушки:
— Просто… между мужчиной и женщиной, особенно женщине, нужно быть сдержанной. Даже если… даже если сердце тянется к кому-то, не стоит сразу показывать это. Иначе он перестанет ценить тебя.
— О? Правда? — Девушка тут же повернулась, и её глаза заблестели.
— Правда… — Фу Янь проглотил ком в горле. Ему почудилось, что он только что выкопал себе бездонную яму…
В тот же день во Дворце Императора.
Император уже полчаса молча размышлял, пока наконец устало махнул рукавом:
— Передайте: восемнадцатого числа отправляюсь в храм Хуайэнь помолиться — в простой одежде и с малым сопровождением.
Старший евнух Ян И, стоявший рядом, почтительно поклонился и вышел отдавать распоряжения.
Внутри он был далеко не так спокоен, как снаружи. Выйдя из величественных, но холодных покоев Императора и подняв глаза к ясному небу, Ян И тихо вздохнул: «Так ненавидел Императора-отца, а всё равно решил пойти в храм Хуайэнь… Видно, сильно напуган. Но разве простые молитвы и обряды смогут умилостивить гнев великого Императора-отца, погибшего от рук Сичэна?»
http://bllate.org/book/5312/525694
Готово:
