Сначала в зале, убранном алыми шёлками, Юй Мэйжэнь радостно восседал на почётном месте. А Юй Наньчан, с размашистой удалью, левой рукой обняла Цуй Хуаюя, правой — Чэн Бихуэя и повела обоих к алтарю. Увидев это, Фу Янь почувствовал, как гнев вспыхнул в груди, а ярость подступила к самому горлу. Он ворвался в свадебный зал, будто грозовой клинок, и похитил её…
Вскоре они уже оказались в брачных покоях. Под алыми шёлковыми покрывалами её кожа сияла ослепительной белизной… Юй Наньчан извивалась под ним, подняла голову и чмокнула его в губы…
Проснувшись среди ночи, Фу Янь вновь уныло нащупал в темноте свои штаны.
Пока он занимался этим делом, вдруг его осенило — он резко поднял голову и встретился взглядом с двумя светящимися точками на потолочной балке.
— Слуга готов исполнить любой приказ Вашего Высочества, — спрыгнул оттуда Сюаньчу и опустился на колени рядом с ним.
Фу Янь сквозь зубы процедил одно слово:
— Вон!
— Слушаюсь, — ответил Сюаньчу, но всё же не спешил уходить. — У слуги есть ещё одна просьба, которую он осмеливается возложить на милость Вашего Высочества.
— Что за дело, которое нельзя отложить? — проворчал Фу Янь. Сюаньчу редко когда просил о чём-либо, так что пришлось сдержать раздражение и выслушать серьёзно. — Говори!
— На надгробии слуги пусть не будет высечено «усердствовал до последнего вздоха». Лучше выгравировать четыре иероглифа: «Мой герой». Разумеется, надпись должна быть собственноручно написана госпожой и снабжена её подписью.
— …
Ночь пролетела незаметно. Юй Наньчан, возбуждённая предстоящим днём, проснулась задолго до рассвета и тут же занялась туалетом — но на сей раз, как в тот раз в храме Юаньмин, надела мужской наряд. Не дожидаясь завтрака, она уже стояла у двери своей комнаты, вытянув шею и всматриваясь вдаль. К середине часа Чэнь за пределами дома раздался топот копыт — прибыл Чэн Бихуэй. Сегодня он специально надел тот самый водянисто-голубой наряд, который для него сшила Юй Наньчан, и это придавало ему особую воинственную стать.
Фу Янь в это время жгло изнутри, будто желудок наполнился кислотой. Но разве найдётся лекарство от сожалений? Оставалось лишь в который раз напоминать Юй Наньчан:
— Только не дай этому мальчишке воспользоваться тобой!
— Ага.
— Не смей брать его за руку.
— Ой-ой…
— И в лицо не трогай!
— Да как я могу?!
— И уж тем более не бросайся ему на шею!
— Фу Янь, что ты такое говоришь! — возмутилась она.
Как он вообще мог подумать, что она станет делать подобные вещи с каким-то мужчиной! Не будет она больше с ним разговаривать! Юй Наньчан надула губки и направилась к выходу. Тут её отец окликнул:
— Возьми с собой Су Цзы, пусть и он пойдёт играть.
— Хорошо! — обрадовался Су Цзы и тут же пристроился следом.
Юй Наньчан, украдкой избегая взгляда отца, скорчила Су Цзы рожицу: «Кто тебя звал!»
Когда они ушли, Юй Мэйжэнь тоже вышел из дома. Однако вскоре вернулся.
— Ваше Высочество, новое донесение! — сказал он Фу Яню, показывая бумажку в руке. — Направление той партии оружия из Суйчжоу установлено. Войска, поднявшие мятеж против князя Кан, обнаружены — это храм Хуайэнь!
— О? — глаза Фу Яня тут же загорелись. — Спрятали мятежников в храме? Неужели переодели их в монахов?
— Именно так, — ответил Юй Мэйжэнь. — Месяц назад, почти одновременно с прибытием оружия в столицу, в храме Хуайэнь устроили трёхдневную и трёхночную поминальную церемонию по случаю кончины настоятеля. Тогда со всех сторон съехались чужие монахи. Вероятно, именно тогда и были внедрены их люди.
Фу Янь кивнул:
— Действительно хитроумно. Храм Хуайэнь находится в тридцати ли от Императорского дворца. Значит, он собирается заманить цель в храм и уничтожить там. Но ведь это место, куда в старости часто приезжал молиться дедушка-император. С тех пор как нынешний государь взошёл на престол, он туда ни разу не ступал. Как же второй принц собирается заманить его туда…
— Вот в этом-то и загвоздка, — сказал Юй Мэйжэнь. — Хотелось бы услышать мнение Вашего Высочества: раз храм связан с покойным императором, вспомните, бывал ли он там в определённые дни?
Фу Янь задумался и медленно произнёс:
— Каждый восемнадцатый день двенадцатого месяца дедушка ездил в храм Хуайэнь, чтобы читать сутры и молиться за благополучие.
— А почему именно в этот день? — спросил Юй Мэйжэнь.
Фу Янь опустил глаза:
— Потому что в этот день мой день рождения.
В голове Юй Мэйжэня вспыхнула догадка:
— Вот оно что!
Цзинъюань некогда был частным садом могущественного министра Минь из предыдущей династии, где росло свыше тысячи редких сортов сливы. После падения рода Минь император, возненавидевший их роскошь, конфисковал сад и открыл его для всех желающих.
Сезон для любования сливами ещё не совсем настал. Однако в этом году зима выдалась тёплой, и самые морозоустойчивые цветы уже набухли почками.
Юй Наньчан с восторгом задрала голову вверх. Увидев, как ей это нравится, Чэн Бихуэй протянул руку и сорвал ветку с самыми пышными бутонами.
— Подарок тебе, — широко улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы.
Ах, эти цветы должны цвести на ветвях, гордо противостоя морозу и снегу! — подумала Юй Наньчан с лёгким сожалением, но не стала оскорблять его доброе намерение и с улыбкой приняла подарок. Внезапно ей пришла в голову знаменитая поэма, и она невольно процитировала:
— В середине двенадцатого месяца сливы уже клонились к увяданию. Не веря, что весна наступит поздно, все пришли полюбоваться ими в снегу.
Процитировав первую строфу, она с улыбкой посмотрела на Чэн Бихуэя.
— Какое прекрасное стихотворение! — горячо зааплодировал он. — Госпожа Юй, вы настоящая поэтесса!
Юй Наньчан: «…» Это же не моё стихотворение… Я хотела, чтобы ты продолжил!
Но он ведь великий герой, мастер боевых искусств, — подумала она снисходительно. — Что с того, что он не силён в литературе?
И, вернувшись к прежней теме, она спросила:
— Ты ведь говорил, что преследовал того таинственного нарушителя до этого сада. А что было дальше?
— Да-да-да, а потом? — вклинился между ними Су Цзы, не выдержав любопытства.
— Ах да, потом я загнал того таинственного человека к одному сливовому дереву, — вернувшись на привычную почву, Чэн Бихуэй незаметно выдохнул с облегчением. — Я громко крикнул: «Разбойник! Куда бежишь? Сдавайся!»
Он говорил и размахивал руками, изображая сцену. Сердца двух девушек замирали от напряжения:
— И что дальше? Что дальше?
— А потом тот человек вовсе не испугался, лишь зловеще усмехнулся и вдруг резко взмахнул ладонью — несколько холодных вспышек молниеносно понеслись в мою сторону!
— Ах!
…
Пока Юй Наньчан веселилась в саду, забыв обо всём на свете, Фу Янь дома томился, прислушиваясь к каждому шороху за дверью, и не находил себе места весь день.
Днём Юй Мэйжэнь не выходил. Увидев, что Фу Янь необычайно бодр, он принёс шахматную доску и предложил сыграть.
Фу Янь был весь на нервах, но пришлось делать вид, что играет. В результате он проигрывал одну партию за другой, совершенно разгромленный.
Когда началась пятая партия, наконец раздался стук в дверь. Фу Янь дрогнул всем телом: наконец-то вернулись!
Дядя Сюань пошёл открывать. Но вскоре послышался мужской голос — явно не Юй Наньчан и не её спутники.
Фу Янь разочарованно швырнул фигуру на доску.
— Это отличный ход! — восхитился Юй Мэйжэнь.
— Господин, пришёл гонец от второго господина, — вскоре доложил дядя Сюань, впуская посыльного во внешний зал.
Юй Мэйжэнь вышел принять гостя. Фу Янь сидел уныло и не слушал, о чём они там говорят, пока вдруг не вздрогнул от громкого возгласа Юй Мэйжэня:
— Что?! Они приедут уже завтра?!
Когда солнце уже клонилось к закату, Юй Наньчан вернулась домой и обнаружила, что Фу Яня нет в главной спальне. Её отец и дядя Сюань метались по дому, убирая всё подряд: антикварную вазу в главной спальне, бамбуковую ширму, бонсай с аиром в кабинете, курильницу Бошань, хрустальные люстры с сотнями подвесок под потолком, свитки с каллиграфией на стенах…
— Что происходит? Мы переезжаем, отец? — удивилась она.
— Ах! — Юй Мэйжэнь, засучив рукава и растерянно размахивая руками, впервые за долгое время выглядел немного растерянным. — Только что пришло письмо: твоя бабушка и семья второго дяди едут в столицу!
— Правда? Почему заранее не предупредили? — тоже изумилась Юй Наньчан.
Отец Юй Мэйжэня умер рано, и мать, старая госпожа Юй, в одиночку вырастила четверых детей. Две сестры вышли замуж на Северных землях, а брат, Юй Мэйи, служил мелким чиновником в уезде Юйчжоу. Старая госпожа Юй жила с семьёй Юй Мэйи, и вот уже пять-шесть лет они не виделись. И вдруг приходит весть: Юй Мэйи переведён на службу в столицу, и вся семья переезжает!
— Именно так, — сказал Юй Мэйжэнь, принимая от дяди Сюаня резную вазу из восточного красного дерева. — Они вспомнили прислать весточку, только когда уже почти доехали — завтра утром, наверное, уже будут в городе.
— Ах! — Юй Наньчан побледнела. — Завтра уже приедут… Тогда я тоже пойду убираться!
— Ах да, Янь-ниang я уже перенёс в твою комнату, чтобы бабушка не придралась! — добавил Юй Мэйжэнь.
— Хорошо! — крикнула Юй Наньчан на ходу.
Су Цзы, ничего не понимая, спросил:
— Сестра, почему мы убираемся, когда они приезжают? Неужели бабушка с дядей будут жить у нас? Но ведь здесь не поместятся!
— Мы не освобождаем им комнаты — они, скорее всего, не останутся здесь. Просто ты не знаешь мою бабушку, — с лёгким ужасом объяснила Юй Наньчан. — Она очень строгая, даже отец ничего с ней не может поделать. И не только строгая, но ещё… э-э… как бы сказать… практичная. Все эти украшения, что убирает отец, она назовёт «на что это нужно? Пустая трата денег!» — и отправит в ломбард или на базар!
— Правда? — изумился Су Цзы.
Юй Наньчан уставилась в пустоту, погружаясь в воспоминания:
— Однажды у отца был любимый бонсай с аиром, украшенный редким камнем, найденным им в путешествии по знаменитым горам. Сам горшок был шедевром старого гончара, с которым отец дружил много лет. Сам аир, впрочем, был обычным, просто очень пышным и ухоженным… Так вот, мы отлучились всего на полдня, а когда вернулись — аир уже сожгли в печи, горшок наполнили землёй и посадили в него лук, а камень решили использовать как точило…
— … — даже Су Цзы понял: — Это же как «сжечь цитру и варить журавля»! Быстрее убираться!
Они поспешили в спальню.
Фу Янь уже слышал их разговор и не удержался от смеха. Увидев, что девушки вошли, он постарался сдержать улыбку и спросил:
— Сегодня хорошо повеселились?
На что обе вдруг оживились:
— Уэйсяо Чэн рассказал нам столько историй!
— Уэйсяо Чэн такой крутой!
— Он умеет лёгкие искусства — раз, и уже на крыше!
— Одним ударом ноги сбил целое дерево!
…
Зачем я вообще спросил…
— Разве вы не собирались убираться? — постарался сохранить спокойствие Фу Янь. — Лучше займитесь этим.
— Ой, да-да!
— Сначала сними эту нефритовую подвеску.
— А эту вышивальную ширму убрать?
— Убирай, убирай, скорее убирай!
Обе тут же засуетились.
На следующее утро Юй Мэйжэнь выехал встречать гостей. Так как неизвестно было, когда именно они приедут, а на улице было холодно, он велел Юй Наньчан ждать дома. Она с Су Цзы разожгли печь пожарче, приготовили чай и заказали в трактире несколько больших блюд. Однако только далеко за полдень послышался скрип колёс.
— Приехали! Приехали! — Юй Наньчан и Су Цзы выбежали встречать.
Впереди ехал Юй Мэйжэнь, за ним — её второй дядя, и оба конвоировали три повозки. Когда экипажи остановились, Юй Мэйжэнь спешился и помог выйти из первой повозки пожилой женщине с седыми волосами и ярким румянцем — это была старая госпожа Юй. Су Цзы, уже напуганный слухами о ней, теперь с любопытством и опаской разглядывал её: вся в шёлках и парчах, увешана золотыми и серебряными украшениями весом не меньше двух цзиней — действительно практично! Среди этого золотого сияния и пёстрых узоров её худощавая фигурка почти терялась.
Юй Наньчан уже подбежала и сделала глубокий реверанс:
— Бабушка приехала! Наньчан кланяется бабушке! Желаю бабушке долгих лет жизни!
— Ах, это моя Наньчан? Подойди ближе, глаза мои уже плохо видят… Эх, похоже, подросла, — протянула к ней руку старая госпожа Юй.
— Да-да, Наньчан уже выросла, — поспешила поддержать её Юй Наньчан.
Но бабушка не стала опираться на неё — её сухая, но сильная рука мгновенно скользнула вдоль руки внучки и нащупала её тело:
— Ах, какая худая! Отец, что ли, не кормит тебя?
Юй Наньчан / Юй Мэйжэнь: «…»
— Я не худая, совсем нет! — смутилась Юй Наньчан, отстраняя её руку. — Бабушка, заходите скорее в дом, на улице холодно. Дядя, тётя, братья и сёстры — прошу всех войти и поговорить.
У второго дяди Юй Мэйи было много детей. Помимо законной жены, у него было две наложницы, и всего у него родилось шестеро детей — и мальчиков, и девочек.
Су Цзы, глядя на второго дядю, подумал: плотный, с хитрым взглядом — совсем не похож на своего брата, словно один — феникс, а другой — полевая мышь. И вовсе не верится, что они из одного чрева.
Его жена была ему как две капли воды — глянешь, и подумаешь, что брат с сестрой.
Войдя в дом и усевшись, Су Цзы занялся подачей чая, а все остальные, согласно положению, совершили официальные поклоны.
Его тётя ласково взяла Юй Наньчан за руку:
— Наньчан — настоящая красавица…
http://bllate.org/book/5312/525693
Готово:
