Когда настало время ложиться спать, Юй Мэйжэнь принёс на руках Юй Наньчан и сказал:
— Наньчан пережила потрясение. Сегодня она останется со мной.
Фу Янь мысленно вздохнул: «Вы с дочерью уж слишком близки… Нет, нет, не в этом дело. Просто от одной мысли, что мне предстоит спать рядом с Наньчан, сердце так и рвётся из груди…»
Однако Юй Мэйжэнь вдруг подхватил его под руки и, не дав опомниться, перекинул через плечо:
— Придётся потесниться, Ваше Высочество. Вам — в комнату Наньчан.
Фу Янь: …
Наконец у него появилась возможность спросить Юй Мэйжэня:
— Разбойники… не причинили ли они вреда девушке?
— Нет, — ответил Юй Мэйжэнь, прекрасно понимая, что на самом деле тревожит Фу Яня. Эти слова будто подлили масла в огонь — весь гнев, накопленный за день, вспыхнул яростным пламенем: — А даже если бы и причинили? Она всё равно моя дочь, моя жемчужина! Я не позволю никому оскорблять её или унижать — даже такому высокому сановнику, как вы!
— Да разве я хоть раз проявлял к ней неуважение! — вырвалось у Фу Яня в отчаянии. — Если бы с ней действительно что-то случилось, я бы…
Он едва успел проглотить последние слова: «на всю жизнь». Они сорвались сами собой, и он тут же пожалел об этом.
Обычно он не был склонен так открыто выражать чувства, да и сейчас вовсе не подходящий момент.
Как и следовало ожидать, Юй Мэйжэнь не воспринял эти слова всерьёз и даже фыркнул:
— Благодарю за доброту Вашего Высочества. Но дочери рода Юй не до того, чтобы жить на милость других!
С этими словами он развернулся и, заложив руки за спину, решительно ушёл.
В ту ночь Фу Янь метался в маленькой комнате, пропитанной ароматом Юй Наньчан, и почти не сомкнул глаз. Лишь под утро ему удалось ненадолго задремать.
Но и этот сон продлился недолго — его разбудили, толкнув в плечо.
Перед ним в полумраке стояла Юй Наньчан с тревожным личиком.
— Наньчан? Что случилось? — мгновенно напрягся Фу Янь, опасаясь новых бед.
— Тс-с! — Юй Наньчан приложила палец к губам. — Папа ещё спит. Мне не спится.
— Почему? Приснился кошмар?
Она кивнула, потом покачала головой:
— У меня к тебе один вопрос… Я долго думала и решила, что расскажу только тебе.
Что же могло вызвать у неё такой страх и тревогу? Неужели те разбойники сделали с ней что-то немыслимое? Фу Янь сжал кулаки:
— Говори.
— Ты никому не скажешь? Даже папе?
— Никому.
Фу Янь спокойно ждал, не торопя её. Это придало Юй Наньчан уверенности. Она придвинулась ближе, почти касаясь головой его груди.
— Вчера тот злодей… он укусил меня в губы, — прошептала она, словно комариный писк.
— А… — Фу Янь разжал кулаки. Всего-то? — Не беда. Считай, что тебя укусил пёс.
— Но… но… — запнулась Юй Наньчан, — мне кажется, я слышала раньше, что от этого появляются малыши.
Фу Янь: …
Он заметил, как её длинные ресницы дрожат, а глаза волнуются, будто весенняя гладь перед дождём.
Она и вправду была напугана.
Как же она была трогательна и жалка одновременно!
— Нет, этого не случится, — мягко, но твёрдо заверил он.
— Правда? — в её взгляде мелькнула надежда.
— Правда. Это сказки для маленьких. От простого укуса в губы ребёнка не бывает.
Юй Наньчан облегчённо выдохнула, но тревога всё ещё не покидала её:
— А как тогда появляются малыши?
Фу Янь: …
Он вспомнил слова Юй Мэйжэня и позаимствовал их:
— Когда выйдешь замуж, узнаешь.
Юй Наньчан недоверчиво заморгала:
— Но ведь ты уже женился на папе! Ты должен знать. Расскажи мне!
Фу Янь: …
— Это должен рассказать тебе твой будущий муж. Никто другой не имеет права, — ответил он, не моргнув глазом.
— Какая странная причина, — пробурчала она, но всё же отпустила тему. Её тревога, мучившая всю ночь, наконец улеглась. Она расслабилась, потянулась и, обняв Фу Яня за шею, с удовольствием потерлась макушкой о его подбородок.
Фу Янь почувствовал, как его тело самоответило на эту ласку вполне определённым образом.
«Чёрт!» — мысленно ругнул он себя.
Но тело, увы, не слушалось — оно ещё дважды повторило своё «мнение».
Пока он корчился в этой сладкой муке, его две благородные сестры тоже переживали свои тревоги.
В резиденции принцессы Цзянъян.
Принцесса Фушен, устроившая два дня назад такое безобразие, ничуть не тревожилась — её злило лишь то, что Юй Наньчан благополучно вернулась. «Раз даже с такой мелочью не справились, зачем вы мне нужны!» — вчера перед сном она прикрикнула на доверенного управляющего. Возможно, гнев подкосил её — этой ночью она спала особенно крепко.
Но неспокойно. Проснувшись, она почувствовала тяжесть и боль в голове, будто ветер проник внутрь тела.
И неудивительно: одеяло сползло, оставив огромную щель. Как же она могла не простудиться? А служанки? Чем они вообще заняты? Принцесса Фушен позвала:
— Сяо Ли! Сяо Цзяо!
Только после нескольких окриков служанки, запыхавшись, вбежали из соседней комнаты:
— Простите, госпожа! Не знаем, как так вышло, но мы крепко уснули! Простите!
Принцессе Фушен хотелось ещё немного поспать, поэтому она приказала:
— Закройте одеяло как следует.
Сяо Ли и Сяо Цзяо поспешно подошли и стали аккуратно поправлять покрывала. Принцесса, будучи очень чувствительной к холоду и не переносящей меха, спала под множеством роскошных одеял и подушек, так что её хрупкая фигурка почти терялась в этом великолепии. Сяо Ли, заметив щель, подумала, что туда закатилась подушка, и засунула руку внутрь —
— А-а-а! — раздался пронзительный визг, и по шелковому покрывалу покатился ужасный человеческий череп.
Между бровями зияла глубокая рана, в которую был вставлен свёрнутый листок. Кровь уже запеклась, окрасив бумагу в чёрно-красный цвет.
На записке знакомым изящным почерком было выведено:
«Раз увидела возлюбленного — как не радоваться?»
Принцесса Фушен пошатнулась и потеряла сознание.
В тот же день принцесса Пинчэн узнала, что принцесса Фушен внезапно тяжело заболела. Праздник катания на коньках, на подготовку которого ушли месяцы и огромные средства, а приглашения уже разосланы, отменить было нельзя. Поэтому принцесса Фушен попросила принцессу Пинчэн возглавить мероприятие.
— Что это? Компенсация за успешное преступление? — с горькой усмешкой спросила принцесса Пинчэн.
Накануне вечером на званом ужине она случайно встретила Цуй Хуаюя. Хотя «случайно» — громкое слово: скорее всего, молодой чжуанъюань специально поджидал её там. Строго соблюдая иерархию, Цуй Хуаюй не осмелился подойти первым, но его ледяной, полный ненависти взгляд всё сказал: он был убеждён, что именно она стоит за нападением на Юй Наньчан, и теперь презирал её всеми фибрами души. Он готов был пожертвовать всем, лишь бы не подчиниться ей.
Как представительница императорского рода, принцесса Пинчэн никогда не видела таких глаз и такого мужчины.
И никогда прежде не испытывала подобного чувства — неотпускающего, мучающего, вплетающегося в самые глубины её существа и не дающего покоя.
…
Позади послышались шаги — твёрдые, уверенные. Это не могли быть шаги дворцовых служанок. Принцесса Пинчэн обернулась и увидела своего старшего брата, принца Каня: высокий, с длинными глазами и изящными бровями, он сиял благородством и величием.
Она склонилась в почтительном поклоне:
— Братец так занят делами государства, а сегодня нашёл время навестить меня.
— В последние дни я действительно был занят и упустил из виду твои важные дела, — вздохнул принц Кань, усаживаясь на вышитый пуфик. — Слуги становятся всё хуже: никто даже не предупредил меня, что ты так страдаешь!
— Да какие там дела! Не слушай их болтовню! — сухо ответила принцесса Пинчэн.
— Хватит упрямиться передо мной, — мягко сказал принц Кань. — Цуй Хуаюй — талантливый человек. Я тоже высоко его ценю.
— Тогда братец сам его и приглашай, — горько усмехнулась принцесса Пинчэн. — Больше я не хочу слышать это имя.
— Как может моя сестра быть такой безвольной? — принц Кань отпил глоток чая. — Весь мир мужчин к твоим ногам! Кто посмеет отказать тебе?
— Если у него нет ко мне чувств, зачем его удерживать? — спокойно возразила принцесса Пинчэн.
— Конечно, — легко согласился принц Кань, — принуждать — это низший путь, недостойный нас. Но я сумею заставить его добровольно стать твоим супругом. Верю ли ты мне?
Принцесса Пинчэн резко повернулась к нему, и драгоценные подвески в её причёске звонко зазвенели.
На следующий день жители переулка Лу Вэй вновь увидели прекрасное лицо молодого чжуанъюаня.
— Когда свадьба с Наньчан? — кричали ему соседи. — Обязательно позови нас!
Но сегодня Цуй Хуаюй не отвечал им с обычной теплотой. Его поспешная походка больше напоминала бегство.
В последние дни во всём доме Юй не было покоя — Юй Мэйжэнь метался туда-сюда, постоянно звал дочь.
Вчера утром он заметил, как дочь тайком направилась к Фу Яню. Юй Мэйжэнь последовал за ней и обнаружил, что у дочери есть секреты, о которых она не хочет говорить ему.
Он не стал задумываться, что причина — в различии полов, а лишь ощутил укол ревности: за последние дни он так увлёкся делами, что дочь отдалилась от него! Всё из-за этого Фу Яня — парень, в общем-то, не подарок!
Позже он узнал от Фу Яня всю правду о случившемся и едва не скрипнул зубами от ярости. Но, учитывая нынешнюю обстановку, он не видел лучшего способа ответить на вызов, чем через Фу Яня. В душе он был подавлен, а к дочери — ещё более трепетен и виноват.
Он не знал, как выразить эти чувства, и потому последние два дня вообще никуда не уходил — только и делал, что не отходил от Юй Наньчан ни на шаг:
Когда Юй Наньчан умывалась, он подавал воду, вытирал ей лицо и расчёсывал волосы.
Когда она шила, он сидел рядом и распутывал нитки.
Когда она собиралась на рынок, он нес корзину.
Когда ей было скучно, он приносил из лавок всевозможные лакомства и игрушки, нагромождая их перед ней.
…
И, конечно, старался не оставлять дочь наедине с Фу Янем.
Юй Наньчан уже начала считать, что отец перегибает палку.
— Пап, иди занимайся своими делами. Со мной всё в порядке, — сказала она, хлопнув перед ним стопкой приглашений.
— Это всё пустяки, — отмахнулся Юй Мэйжэнь.
— Ладно, эти дела неважны, — согласилась Юй Наньчан. — Но есть одно, что ты обязан сделать. Как мы поблагодарим уэйсяо Чэна, который спас меня?
Зная правду, Юй Мэйжэнь теперь смотрел на этого наглого уэйсяо, присвоившего себе чужую заслугу, с отвращением.
— Подарки подготовлю. Тебе не о чем беспокоиться.
Но Юй Наньчан не сдавалась:
— Одних подарков мало. Надо устроить пир в его честь — только так можно выразить искреннюю благодарность.
Юй Мэйжэнь не хотел иметь ничего общего с этим человеком, но, увидев в глазах дочери смесь надежды и недоумения, не смог отказать.
— Хорошо, как скажешь, Наньчан.
Лицо Юй Наньчан снова озарилось улыбкой. Она тут же принялась обсуждать с отцом детали:
— Устраивать пир дома или в трактире? Кого пригласить в гости? Лучше бы позвать начальника уэйсяо Чэна…
В этот момент появился Цуй Хуаюй.
Его состояние было странным: в глазах то вспыхивала боль и раскаяние, то загоралась решимость. Эти противоречивые чувства делали его одновременно измождённым и вдохновлённым.
Юй Мэйжэнь нахмурился, взглянул на него и сразу понял, что происходит.
— В тот день я велел тебе хорошенько всё обдумать. Видимо, теперь ты пришёл к решению, — сказал он, едва они уселись. — И хорошо. Не нужно мне ничего объяснять.
Он уже собирался подать чашку, давая понять, что визит окончен.
— Разве господин Юй даже не спросит, почему? — голос Цуй Хуаюя был хриплым от бессонницы и тревоги.
— А зачем? — бесстрастно ответил Юй Мэйжэнь. — Заботься о себе, чжуанъюань.
— Господин Юй! Господин Юй! — в голосе Цуй Хуаюя прозвучала почти мольба. — Вы же знаете, я не из тех, кто гонится за выгодой! Но… но вы слышали? Двенадцать уездов Цзиньюаня готовы присоединиться к нам!
Услышав эту новость, даже Юй Мэйжэнь на миг забыл весь свой гнев и резко поднял глаза:
— Правда?!
http://bllate.org/book/5312/525689
Готово:
