Она упала на землю и долго перекатывалась, прежде чем остановиться. Юй Наньчан всё ещё пыталась подняться и убежать, но сколько ни билась — тело так болело, что встать уже не было сил.
За волосы её резко дёрнули. Преследовавший разбойник наконец настиг жертву.
— Ты, маленькая стерва! — прошипел он и дважды ударил её по щекам так, что она едва не потеряла сознание. В расплывчатом зрении мелькнул ослепительно сверкающий клинок, занесённый над самой грудью…
Но удар так и не последовал. Кинжал, казалось, взмыл ввысь, а тело разбойника странно обмякло и рухнуло на землю. Вокруг расползся запах крови, и чья-то фигура прижала её к себе.
— Госпожа Юй? — окликнул голос.
Это и стало последним, что запомнила Юй Наньчан. Перед глазами всё потемнело, и она провалилась в беспамятство.
Спустилась ночь.
В доме Юй свет не гас всю ночь.
Помимо клана «Жишэнбан», управы Цзинчжаоиня и «Земного отряда», известие получило и Дом маркиза Хунхуа, немедленно отправивший слуг на поиски. Фэн Тань, воспользовавшись своим положением, привлёк лучших следователей из Министерства наказаний. Фэн Юань тоже обратилась за помощью к своим многочисленным знакомым.
Такой переполох невозможно было скрыть от соседей. Никто не остался в стороне — все, кто мог, старались помочь.
К ночи начали поступать сведения, и наконец появилась первая зацепка.
Похоже, за похищение ответственны двое ничтожных головорезов из квартала Билиофан — Люй Сань и Чжао Куй. Недавно у них вдруг появились деньги. Примерно в полдень их видели в чёрных плащах, выезжавшими из ворот Цинлун на повозке.
Но к тому времени, как пришла эта весть, уже стемнело, и городские ворота были закрыты.
Сын дяди Сюаня, Сюань-гэ’эр, служивший в городской страже, весь день мотался в поисках. Получив новость, он тут же побежал просить открыть ворота, но вернулся в дом Юй с поникшей головой:
— Говорят, нынче времена не те — ни за что не идут на уступки.
Фэн Тань и Фэн Юань переглянулись и молча нахмурились.
Хотя их семья и обладала влиянием в столице, требовать открыть ворота ночью было строго запрещено — такое нарушение могло обернуться бедой.
— Я попробую перелезть через стену, — не выдержал Юй Мэйжэнь.
— В такую метель и ветер… Ладно, пойду с вами, господин Юй, — решил Сюань-гэ’эр.
— И я пойду! — хором заявили Фэн Тань и Фэн Юань.
— Вам двоим лучше не ходить. Тань-гэ’эр, завтра у тебя служба — ступай домой отдыхать. А Юань-гэ’эр пусть вернётся и успокоит мою тёщу, — сказал Юй Мэйжэнь, не решаясь подвергать опасности столь знатных молодых людей.
— Я пойду с вами, а Юань-гэ’эр пусть возвращается — с её боевыми навыками толку мало, — упрямо настаивал Фэн Тань.
…
В спальне Фу Янь слышал, как они уходят, и только жалел, что не может тут же выздороветь и отправиться вместе с ними.
Его суждения всегда были острыми и точными — именно эта способность принесла ему победу за победой на Северных землях.
И сейчас он был уверен: его предыдущий вывод не ошибочен.
К тому же Сюаньчу до сих пор не вернулся.
Вероятно, он обнаружил следы похищения Юй Наньчан и преследует похитителей…
Однако по мере того как время шло, уверенность Фу Яня всё больше таяла.
Почему он до сих пор не вернулся? Неужели так и не нашёл её? Или… с Юй Наньчан уже случилось непоправимое?
При этой мысли Фу Янь вынужден был глубоко вдыхать, чтобы унять дрожь в груди.
Перед тем как исчезнуть, он был с ней так груб… Когда она вернётся, когда она вернётся, он обязательно…
В ту ночь, не сомкнув глаз от тревоги за Юй Наньчан, было не только Фу Яню.
— Что?! — принцесса Пинкан пришла в ярость, услышав весть. — Фушен велела похитить эту Юй? Дура! Негодяйка!
Она так разозлилась, что сорвала с запястья нефритовый браслет и швырнула его на пол.
— Да уж, кто бы мог подумать, что эта хрупкая на вид принцесса Фушен пойдёт на такой грубый поступок, — горько усмехнулся Ян Янь.
Он специально сообщил принцессе Фушен о том, что Цуй Хуаюй влюблён в Юй Наньчан, надеясь использовать её как орудие. Но даже «удар ножом» должен быть чистым и без последствий. Он же чётко распланировал для принцессы Фушен путь, по которому ей следовало идти, чтобы та Юй навсегда оказалась в ловушке и не смогла бы выбраться.
Кто же знал, что принцесса Фушен выберет такой дикий путь!
Теперь, когда чжуанъюань очнётся, первым делом заподозрит принцессу Пинкан. Ведь брак между принцессой Фушен и чжуанъюанем ещё не был официально озвучен, а принцесса Пинкан уже знала об этом намерении и специально опередила Фушен, первой обратившись к чжуанъюаню… Неужели принцесса Фушен настолько глупа? Или делает вид?
На лбу Ян Яня выступил холодный пот.
— Сходи, узнай подробности и сделай всё возможное, чтобы исправить ситуацию, — велела принцесса, прижав ладонь ко лбу.
— Слушаюсь, — ответил Ян Янь и ушёл, думая про себя: прошла уже целая ночь, какая надежда, что девушка, попавшая в лапы разбойников, осталась цела? Пусть уж лучше её увезли далеко-далеко, чтобы чжуанъюань никогда не увидел. А то вдруг увидит — и от горя совсем с ума сойдёт!
Однако разведчики доложили, что Юй Наньчан действительно вернулась домой целой и невредимой.
Эта долгая ночь наконец закончилась. Ветер и снег утихли, взошло солнце. Юй Наньчан вырвалась из кошмара и открыла глаза. В сиянии утреннего света перед ней стоял высокий мужчина с белоснежной улыбкой:
— Госпожа Юй, вы проснулись!
Юй Наньчан инстинктивно вскрикнула и, отползая назад, закричала:
— Уйди! Уйди прочь!
— Госпожа Юй, госпожа Юй, посмотрите внимательнее! Я не злодей, я Чэн Хуэйби, Чэн Хуэйби! — поспешил заверить он.
Чэн Хуэйби? Голова Юй Наньчан будто заплыла густой кашей, и ей потребовалось немало времени, чтобы хоть немного прийти в себя. Её рассеянный взгляд постепенно сфокусировался, и она осторожно повернула голову — перед ней действительно стоял офицер Северной управы Чэн Хуэйби, с которым она встречалась дважды.
Увидев, что она, кажется, узнала его, Чэн Хуэйби приблизился:
— Госпожа Юй, вспомнили меня?
Но Юй Наньчан снова закричала.
От этого крика у Чэн Хуэйби заболела голова, и он попятился. Однако Юй Наньчан, напротив, ловко вскочила и схватила его за полу одежды:
— Господин, спасите меня! Спасите! Там злодеи, злодеи!
В возбуждении она сжала так сильно, что Чэн Хуэйби едва мог дышать. Он поспешил её успокоить:
— Всё в порядке, всё уже кончилось. Госпожа Юй, вы теперь в безопасности — злодеи больше не угрожают вам.
Юй Наньчан недоверчиво огляделась, и на лице её постепенно заиграла радостная улыбка:
— Это вы? Это вы поймали злодеев и спасли меня? Спасибо, спасибо вам…
Теперь она постепенно приходила в себя. Вспомнив вчерашние муки, она чуть не расплакалась.
Волосы у неё растрепались, лицо было в синяках от падения, губы от жара стали ярко-алыми, а большие глаза потускнели, мутно моргая — вид жалостный до глубины души. Чэн Хуэйби смотрел на неё и чувствовал, как грудь его наполняется сочувствием и рыцарским пылом, и невольно выпалил:
— Да, злодеи уже пойманы, больше не бойтесь. Пока я рядом, никто не посмеет причинить вам вред.
— Хорошо! — всхлипывая, кивнула Юй Наньчан. Напряжение наконец немного спало, и в глазах снова появился блеск. Она с восхищением смотрела на Чэн Хуэйби, словно на спасителя.
От такого взгляда Чэн Хуэйби даже голова закружилась.
Спустя немного времени Юй Наньчан пришла в себя и поняла, что находиться наедине с чужим мужчиной неприлично.
— Мне нужно домой… Отец наверняка с ума сошёл от тревоги, — сказала она, пытаясь встать.
— Вы ранены, не двигайтесь, — остановил её Чэн Хуэйби. — Я уже послал за экипажем, скоро отвезу вас домой.
По дороге Юй Наньчан думала, как мучился её отец всю эту ночь. И как он обрадуется, когда они встретятся.
Но, вернувшись домой, она обнаружила, что в доме пусто — отца нет.
Её силы уже на исходе, и она, всхлипывая, спросила Фу Яня:
— Где отец? Мне нужен отец!
— Он ушёл искать вас, — ответил Фу Янь, с трудом сдерживая волнение и почти не в силах удержаться, чтобы не вскочить и не обнять её, рискуя раскрыть свою личность.
Юй Наньчан бросилась к нему первой и крепко прижалась, будто он был её последней надеждой, и зарыдала, не в силах перевести дыхание.
На спине у неё висел небольшой узелок, а Су Цзы, обняв её сзади, тоже плакала.
— Су Цзы, не плачь. Сходи, приготовь чай для нашего спасителя, — всё ещё находя в себе силы отдать распоряжение, сказал Фу Янь.
— Хорошо, — Су Цзы, всхлипывая, ушла.
Как только она вышла, Фу Янь одним движением подхватил Юй Наньчан и прижал к себе.
Сердце и лёгкие, охлаждённые за всю эту ночь, наконец снова ощутили тепло.
Снаружи дядя Сюань кланялся Чэн Хуэйби, не переставая благодарить:
— Это ничего, ничего! Охранять границы и защищать народ — наш долг. Главное, что госпожа Юй здорова, здорова…
Когда Юй Мэйжэнь и остальные вернулись и тоже начали кланяться Чэн Хуэйби, называя его спасителем, Сюаньчу, наблюдавший из тени, начал злиться.
Какой нахал! Кто его вообще спасал!
На самом деле вчера Сюаньчу, следуя указаниям Фу Яня, действительно узнал о повозке, выехавшей из ворот Цинлун, и пустился в погоню. Лишь благодаря суровой подготовке ему удалось по мельчайшим следам вычислить маршрут. Преследуя повозку, он наконец услышал шум у подножия гор Фуюньшань и нашёл их.
Ситуация была уже критической: разбойник собирался убить Юй Наньчан. Сюаньчу был ещё в десятках шагов, но в отчаянии метнул своё оружие — и пронзил разбойника насквозь.
Юй Наньчан от страха потеряла сознание. Сюаньчу осмотрел тело разбойника, устранил следы и повёз её обратно. Из-за её бессознательного состояния возвращались они медленно, и к моменту прибытия в столицу уже наступила глубокая ночь — все девять городских ворот были закрыты. Для Сюаньчу, элитного теневого стража, это не было проблемой, но с беззащитной девушкой всё обстояло иначе.
Он отвёз её в деревню на окраине столицы, где жила одинокая старуха — одна из их тайных агенток.
Едва они прибыли, как деревню окружили солдаты и начали обыск.
— Это солдаты Северной управы, с ними можно договориться, — сказала старуха.
Сюаньчу кивнул, обдумал ситуацию и дал ей указания, после чего скрылся в укрытии.
Когда солдаты пришли к старухе, они увидели без сознания лежащую, избитую Юй Наньчан. Старуха объяснила:
— Это не моё дело! Сегодня ближе к вечеру, возвращаясь с гор с дровами, я увидела эту девушку, лежащую на дороге, и пожалела — привела домой. По её виду я поняла: её, верно, похитили из города. Хотела завтра утром пойти в город и сообщить властям, чтобы она нашла родных… Может, и награду дадут…
Солдатам было не до таких мелочей. Но среди них оказался Чэн Хуэйби, который узнал Юй Наньчан. После завершения обыска он взял её под свою опеку.
Сюаньчу не знал, кто этот крепкий мужчина, и, конечно, не смел оставлять Юй Наньчан с ним! Он остался в тени, охраняя её. Из-за этого он не мог отправить весточку Фу Яню.
…
Как теневой страж, Сюаньчу был убеждён: всё, что он делает, — ради славы своего господина. Поэтому и спасение Юй Наньчан он считал заслугой Фу Яня.
А тут такой нахал явился и присвоил себе всю честь!
Он хотел всё рассказать Фу Яню, но тот всё время утешал Юй Наньчан и не мог оторваться.
Когда Юй Мэйжэнь ворвался в спальню, он увидел такую картину:
Юй Наньчан, словно осьминог, вцепилась в Фу Яня и никак не хотела отпускать. Фу Янь покраснел от её объятий, но очень нежно пытался отстранить её:
— Где вы ранены? Дайте посмотрю. Отпустите хоть на минутку — сначала нужно осмотреть раны…
— Нет, нет! Наньчан боится, Наньчану холодно… — Юй Наньчан, зажмурив глаза, только и могла, что в панике кричать.
Юй Мэйжэнь уже не думал ни о чём другом — увидев, что дочь жива и здорова, он почувствовал, как глаза его наполнились слезами.
— Наньчан! — воскликнул он.
Юй Наньчан открыла глаза, мгновенно оттолкнула Фу Яня и бросилась к отцу:
— Папа!
Юй Мэйжэнь подхватил её и, как в детстве, закружил несколько раз:
— Моя драгоценная Наньчан!
— Папа! Папа, Наньчан думала, что больше никогда не увидит тебя! — слёзы, которые Фу Янь едва удержал, теперь хлынули рекой.
http://bllate.org/book/5312/525687
Готово:
