Су Цзы разразилась рыданиями:
— Сестру тоже увезли эти похитители…
Фу Янь резко вскочил:
— Что?!
Выяснилось, что немного раньше Юй Наньчан повела Су Цзы в самый оживлённый торговый квартал столицы — Чанпу. Был канун Нового года, и в Чанпу толпились люди: все закупали праздничные припасы. Су Цзы и Юй Наньчан шли, не отходя друг от друга ни на шаг, как вдруг в толпе раздался крик женщины — она потеряла ребёнка. Су Цзы на мгновение отвела взгляд в ту сторону, а когда обернулась — Юй Наньчан исчезла. Су Цзы обыскала весь квартал, но так и не нашла её.
— Она же только что была рядом со мной, и вдруг — пропала… — всхлипывала Су Цзы. — Что делать, что делать!
Похитить кого-то в полдень, в самом сердце императорской столицы — это было поистине невероятно.
— Не плачь, — строго сказал Фу Янь. — Где именно она исчезла в квартале Чанпу? Какие лавки или дома были рядом?
— Это было перед лотком с карамельными фигурками. Сестра собиралась купить мне одну, — всхлипывая, ответила Су Цзы. — Прямо у входа в шерстяную лавку семьи Чжао стоял тот лоток.
— Хорошо. А теперь вспомни внимательно: не было ли вокруг подозрительных людей или предметов? — продолжал допрашивать Фу Янь.
— Людей так много… Откуда мне помнить… — снова зарыдала Су Цзы.
— Подумай хорошенько! — спокойно, но настойчиво настаивал Фу Янь. — Вы шли в шерстяную лавку за нитками? До или после этого подошли к лотку с карамелью? Сколько человек стояло у лотка? Были ли среди них странные личности? Не стояла ли поблизости повозка или паланкин?
Су Цзы, моргая сквозь слёзы, ответила:
— Мы уже вышли из лавки с нитками и увидели лоток с карамелью… Я захотела попробовать… А ещё… на улице я заметила двух очень грозных мужчин! Мы встречали их в нескольких местах, поэтому запомнила.
— В нескольких местах? — переспросил Фу Янь. — Сколько им лет?
— Не очень старые, — сказала Су Цзы.
— Были ли на них плащи или накидки? — уточнил Фу Янь.
Су Цзы прикрыла глаза:
— Да, оба в больших чёрных плащах, вот так одеты… Это они похитили сестру?
Фу Янь не ответил на её вопрос, а лишь приказал:
— Сегодня господин Юй, кажется, собирался на литературное собрание в Государственной академии. Беги скорее и приведи его обратно.
— Угу, угу! — энергично закивала Су Цзы, вытерла слёзы и стремглав выбежала.
— Сюаньчу! — как только она скрылась, окликнул Фу Янь.
Из тени появился Сюаньчу.
— Передай Дилу: пусть как можно быстрее проверит всех в столичном подполье — кто похитил госпожу Юй.
— Но… — замялся Сюаньчу. — Недавно, прикрывая побег Вашего Высочества, Дилу уже раскрылся. Все его агенты из «Жёлтого отряда» сейчас разошлись по укрытиям. Если сейчас устроить такие поиски, гвардия «Лунлиньвэй» непременно заметит и может выйти на Ваше Высочество…
Фу Янь не мог не думать о безопасности своих подчинённых. Подумав, он добавил:
— Тогда задействуй тайных агентов «Земного отряда», которыми руководит господин Ван. Одна группа пусть проверит все четыре городские ворота: не выезжали ли сегодня днём из города какие-нибудь местные вольные воины в чёрных плащах на повозке. Если да — преследуй их лично. Вторая группа пусть следит за домом семьи Юй: не появлялись ли поблизости шпионы. Если да — выясни, откуда они.
Сюаньчу больше не осмеливался возражать и ушёл, поклонившись.
— Постой, — окликнул его Фу Янь. — Не сообщай господину Вану о задействовании «Земного отряда».
Сюаньчу всё понял: господин Ван, человек строгих принципов, узнав, что ради одной девушки использованы тайные агенты, наверняка упадёт перед табличкой покойного императора и горько заплачет…
Только закончив все распоряжения, Фу Янь почувствовал сильное головокружение. Он прижал ладонь ко лбу, но в голове снова и снова звучал голос Юй Наньчан: «Бедняжка Наньчань… Посмотри на меня хоть разок…»
Он со злостью ударил себя по лбу.
Через час вернулся Юй Мэйжэнь, мрачный, как грозовая туча. Фу Янь сразу изложил свои соображения:
— Господин Юй, вам следует сначала сходить в управу Цзинчжаоиня и выяснить, не пропадали ли сегодня ещё люди на улицах. Думаю, нет. Похоже, это не обычные похитители детей — скорее всего, наёмники из подполья, действующие по чьему-то заказу. Цель — именно Наньчань.
— Я тоже так думаю, — закружил Юй Мэйжэнь, заложив руки за спину. — У меня есть старый друг, Цянь Даодао, глава столичного клана «Жишэнбан» — в этом городе мало кто осмелится совершить такое преступление… Я уже навестил его, и он послал людей на поиски. Кроме того, я договорился и с управой Цзинчжаоиня. Скоро должны появиться новости.
Но, несмотря на все утешения, отец не мог не тревожиться. Юй Мэйжэнь ходил кругами, пока наконец не остановился перед Фу Янем и не произнёс с нерешительностью:
— Ваше Высочество, у меня к вам несмелая просьба…
Фу Янь был так погружён в свои мысли, что лишь рассеянно отозвался:
— Что?
Юй Мэйжэнь подумал: ради дочери он готов на всё. Он торжественно опустился на колени:
— Прошу вас, позвольте использовать ваших людей для поисков моей дочери. Я понимаю, что это слишком дерзко, но если вы окажете такую милость, я…
— О, я уже распорядился об этом, — всё так же рассеянно ответил Фу Янь. — Вставайте, господин Юй.
Юй Мэйжэнь удивлённо поднял голову и, словно впервые увидев Фу Яня, долго и пристально смотрел на него. Затем глубоко поклонился.
А в это время Юй Наньчан находилась в повозке.
Когда в квартале раздался крик женщины, ищущей ребёнка, все вокруг повернули головы. Она тоже посмотрела в ту сторону. И в этот момент из-за спины чья-то рука зажала ей рот и нос. В ладони была горсть порошка — она вдохнула его и мгновенно почувствовала, как сознание тускнеет. Но она ещё успела осознать, что её накрыли чёрным плащом и вывели из толпы.
За пределами рынка, в узком переулке, уже ждала повозка. Похитители втолкнули её внутрь и тронулись в путь.
Юй Наньчан изо всех сил укусила себя за губу, чтобы сохранить хоть крупицу сознания. Она услышала голоса у городских ворот — повозку остановили на досмотр. Занавеску отодвинули, и внутрь заглянул стражник. Юй Наньчан из последних сил открыла глаза и умоляюще посмотрела на него. Но тот сделал вид, что ничего не заметил.
— В такое время не устраивайте мне проблем! — прошептал стражник двум мужчинам.
— Господин Цянь, примите эту малость…
— Кхе-кхе, ладно уж… Уезжайте скорее, скоро подоспеет патруль из Северной управы!
Повозка рванула вперёд.
Видимо, теперь, когда они отъехали далеко от ворот, похитители расслабились и заговорили громче.
— Пошёл снег, чертовски холодно. Зайду-ка я внутрь, согреюсь.
— Согреться? Хочешь прижаться к этой красавице? Мечтай не мечтай! Такую красотку сначала должен оценить старший брат!
— Я первый! — Я первый! — заспорили разбойники.
«Поскорее бы подрались», — молилась Юй Наньчан в полузабытьи.
Но удача ей не улыбнулась.
— Да брось, мы же на большой дороге, кругом люди. Не будем задерживаться и позорить наше имя.
— Верно. А как доберёмся до места — тогда уж вдвоём?
— Такую редкую красотку делить с тобой? Да ты что, брат, мне отвратителен!
В итоге они сошлись на компромиссе и снова стали друзьями.
Юй Наньчан захотелось плакать.
Но нельзя. Отец говорил: в самые трудные моменты нужно сохранять хладнокровие. Плакать — бессмысленно.
Прошло, казалось, много времени, и действие порошка начало ослабевать. Голова прояснилась, и она смогла немного пошевелиться.
Она подняла руку и вытащила из волос длинную шпильку. Рука будто налилась свинцом — простое движение заняло целую вечность. Вытащив шпильку, она крепко сжала её в кулаке.
Острый конец легко пронзил ладонь. Боль придала ясности. Юй Наньчан собралась с силами и несколько раз уколола себя в руку.
Теперь она полностью пришла в себя. Сев, она глубоко задышала и потерла виски.
Что делать дальше? Её взгляд упал на шпильку. С виду она была серебряной, но на самом деле в сплаве присутствовали другие металлы, делающие её в несколько раз прочнее обычного серебра. Длина достигала целого чи, а кончик был отполирован до ослепительного блеска. По сути, это было миниатюрное оружие.
Её отец, Юй Мэйжэнь, сам заказал её в ювелирной мастерской и велел дочери всегда носить с собой для защиты. Он даже показал, как правильно ею пользоваться.
Вспоминая наставления отца, Юй Наньчан постепенно успокоилась.
Рана на руке кровоточила. Она быстро вытерла кровь и прикрыла рукавом. Осторожно приподняв занавеску, она выглянула наружу. Вокруг — ни души, и они явно съехали с большой дороги. Впереди, вдали, виднелись величественные горные хребты.
Она узнала их: раньше отец бывал здесь с ней. Это горы Фуюньшань — ближайшая к столице горная цепь на западе. «Близко» — это всё же более ста ли от города.
Значит, они направляются в горы? Если её увезут в эту глушь, даже если ей удастся сбежать от похитителей, её наверняка растерзают волки или другие звери… Бежать нужно сейчас.
Юй Наньчан ещё раз сжала шпильку и спрятала её в рукав. Размяв руки и ноги, чтобы восстановить кровообращение, она снова легла и изобразила испуг:
— Где я? Кто-нибудь есть? Помогите!
— Эй, уже отошла от порошка? — разбойники остановили повозку. Занавеска распахнулась, и перед ней появились два мерзких лица. — Очнулась? Ах, какая прелестница, с каждым взгляда всё краше!
— Слушай, брат, мы уже далеко от столицы, и вокруг никого, хе-хе… — оба с жадностью уставились на неё.
— Кто вы? Я хочу домой! — Юй Наньчан попыталась сесть, но будто обессилела и упала обратно.
Увидев её беспомощность, разбойники чуть не пустили слюни.
— Камень-ножницы-бумага? — один подмигнул другому.
— Давай.
Они сыграли. Один победил, другой — расстроился.
— Уходи подальше! — крикнул победитель. — Подальше, понял?
— Да ты что, притворяешься… Побыстрее давай!
— Сам ты побыстрее!
— Не бойся, красавица, — победитель залез в повозку и стал приближаться к ней. — Я самый нежный и заботливый, совсем не такой, как тот ублюдок снаружи.
Вблизи он оказался огромным — его рука была толще её бедра! В обычной жизни Юй Наньчан и представить не могла, что сможет одолеть такого здоровяка. Но сейчас спасение зависело только от неё самой. Она вспомнила слова отца: «Действуй обдуманно, наноси смертельный удар с первого раза!»
Разбойник увидел её бледное личико и стиснутые губы, и в нём проснулась жалость. Он протянул руку к её одежде и, прижав её голову, потянулся к губам своим вонючим ртом:
— Моя хорошая, не кусай губки… Они созданы для поцелуев со мной…
Юй Наньчан чуть не вырвало.
«Спокойно, спокойно», — повторяла она про себя. И вдруг резко взмахнула рукой — острая шпилька с силой вонзилась в шею разбойника, пробив её насквозь!
Тот даже не пикнул. Он лишь хрипло вскрикнул и рухнул прямо на неё, судорожно хватая её за плечи. Боль была так сильна, что слёзы сами потекли из глаз, но силы его уже покидали.
Юй Наньчан оттолкнула его и поползла к выходу. От повозки до земли — всего несколько шагов, но она упала и ударилась несколько раз, прежде чем выбраться наружу. Второй разбойник уже мчался к ней.
Она схватила поводья и хлестнула коня кнутом, пытаясь заставить его бежать быстрее. Но она плохо управлялась с повозкой, дорога была ухабистой, да и конь с двумя пассажирами не сильно опережал бегущего человека. Разбойник, сильный и выносливый, почти не отставал.
Юй Наньчан в ужасе и отчаянии не переставала хлестать коня. Дорога трясла, небо темнело, снег и ветер слепили глаза… Она то и дело оглядывалась — преследователь всё ещё бежал за ней, словно никогда не отстанет…
Она так следила за ним, что не заметила, как первый разбойник, ещё не до конца мёртвый, выполз из повозки.
Он тяжело дышал, в глазах горела последняя злоба. Собрав остатки сил, он резко толкнул её — и Юй Наньчан упала с повозки.
http://bllate.org/book/5312/525686
Готово:
