Ему хотелось большего — и он уже не мог сдержаться. Лёгкое усилие — и мягкая ткань покорно сползла, обнажив оранжевый лифчик, чей яркий цвет резал глаза…
Его широкая ладонь плотно легла на неё. Сердце колотилось, будто в груди били в барабан, а в висках пульсировала кровь.
Но по мере нарастания возбуждения в нём всё отчётливее пробуждались тревога и страх.
Словно что-то должно было вот-вот случиться.
И в ту же секунду раздался испуганный детский крик.
Он вздрогнул всем телом. Подняв голову, увидел перед собой изрезанные камни тайху. Свет, проникая сквозь их причудливые отверстия, создавал мрачные, неясные тени. В полумраке мелькнула крошечная фигурка, судорожно прячущаяся от кого-то.
Он вздрогнул ещё сильнее и, опустив взгляд, увидел, что в его объятиях уже не та девушка, а чудовищное лицо. Её глаза, налитые кровью и выпученные, с ненавистью смотрели на него. Она тяжело дышала и кричала, но он не слышал ни звука. Её одежда была растрёпана, вид — отвратителен, но она цеплялась за него, и её обнажённая кожа, холодная, как змеиная чешуя, леденила до костей…
Фу Янь резко проснулся от кошмара.
Некоторое время он пытался вспомнить, где находится и какой сегодня день.
Воспоминания о сне обрушились на него, словно ледяной душ.
В этот миг он ясно осознал: к Юй Наньчан он испытывает настоящие чувства.
Нет. Такая глупая привязанность годится лишь для тех изменников и преступниц, лишь для старого дурака-деда — но никак не для него самого.
Строгий к себе бывший наследный принц начал яростно корить себя.
Закончив самоосуждение, Фу Янь глубоко вздохнул, попытался перевернуться — и вдруг замер.
Он только сейчас заметил липкую влагу между ног.
Схватившись за лоб, он осторожно повернул голову к Юй Мэйжэню. Тот спокойно спал, ничуть не обеспокоенный.
— Сюаньчу, Сюаньчу! — тихо позвал Фу Янь.
Ответа не последовало. Когда ничего не происходит, тот норовит торчать рядом, а в самый нужный момент исчезает.
Фу Янь в отчаянии схватился за голову. Юй Мэйжэнь заботился о нём с невероятной внимательностью: даже нижнее бельё почти каждый день переодевал лично. Грязное бельё он тут же стирал сам, чтобы посторонние не увидели и не заподозрили ничего, а потом сушил утюгом с медной подошвой. Ни одна порядочная жена не проявила бы такой заботы… Если Юй Мэйжэнь увидит его испачканные трусы, то сразу поймёт, какие непристойные мысли лелеет Фу Янь по отношению к его дочери… Как он тогда сможет смотреть ему в глаза?
Фу Янь на цыпочках встал, нащупал в темноте остатки воды, оставленные после вечернего умывания, вышел в соседнюю комнату, плотно закрыл дверь и в спешке снял штаны. Присев на корточки, он начал стирать их в темноте.
Он спешил, но старался не шуметь, чтобы не плескать водой. В темноте трудно было разглядеть, куда течёт вода — она стекала по рукавам и разливалась повсюду. А тут ещё из щели в окне вдруг пробрался ледяной ветерок, который обдал его голые ягодицы…
Фу Янь чихнул так громко, что сам испугался. Потерев трусы пару раз, он уже не знал, чистые они или нет, просто выжал их и встал, чтобы проветрить. Но тут же понял, что шуршание слишком громкое. Подумав, он вернулся в спальню, приподнял одеяло и подложил под него мокрые трусы. Под одеялом всё ещё было жарко — даже ночью в соседней кухне тлели угли, и тепло по специальному каналу поступало сюда. Фу Янь прижал трусы к горячей постели и, не решаясь ложиться, сидел рядом, время от времени переворачивая их.
К рассвету бельё почти высохло, хотя ещё немного сырое. Но Фу Янь не мог ждать дольше — семья Юй всегда вставала рано. Он быстро натянул трусы и нырнул под одеяло.
Это была самая унизительная ночь за все его двадцать один год жизни.
Утром Юй Мэйжэнь ничего не заподозрил. Лишь, взглянув на бледное лицо Фу Яня, удивлённо спросил:
— Вчера вечером ты выглядел вполне здоровым, а сегодня такой измождённый? Что случилось?
Он проверил пульс:
— Огонь в печёнке, чрезмерная тревога, ветер проник в тело… Ах, Ваше Высочество! Великое дело не свершается за один день. У вас ещё будет время взмыть в небеса, как дракон. Сейчас же вам нужно спокойно отдыхать и не мучить себя.
— Хе-хе, вы правы, господин Юй, — ответил Фу Янь.
Однако его и без того слабое здоровье не выдержало такой ночи, и простуда настигла его с такой силой, что он вскоре потерял сознание от жара.
Во время короткого пробуждения он увидел радостное лицо Юй Наньчан:
— А-Янь, ты очнулся? Стало легче?
Она нежно потрогала его лоб и щёки.
Он отвернулся, ушёл под одеяло и снова провалился в забытьё.
Два дня он пролежал без сознания. Лишь на третий день жар немного спал, и он уже не терял сознание.
Юй Мэйжэнь всё это время не отходил от него, и теперь, измученный, днём уснул прямо на постели. Юй Наньчан укрыла отца одеялом и спросила Фу Яня:
— Хочешь воды?
Фу Янь покачал головой, не глядя на неё и не говоря ни слова.
Юй Наньчан склонила голову набок — она заметила, что последние два дня он стал холоднее к ней, но решила, что это из-за болезни.
В этот момент залаял Даван, и кто-то постучал в ворота.
— Даван, не лай! Господин только что заснул! — крикнула Су Цзы и побежала открывать. Заглянув в щель, она поспешно впустила гостя:
— Юань-гэ’эр, вы пришли!
— Да, дядя заболел? — спросил юноша лет четырнадцати-пятнадцати в роскошных одеждах, за которым следовали два слуги. Это был Фэн Юань, младший сын третьей ветви рода Хунхуа.
— Нет, не болен. Просто тётушка нездорова, и господин всю ночь за ней ухаживал…
Юй Наньчан тоже вышла навстречу:
— Юань-гэ’эр, как приятно тебя видеть!
— Сестра Нань! — Фэн Юань с радостью схватил её за руку. — Я недавно получил чудесную вещицу и специально принёс тебе!
Они вошли в главный зал, и Фэн Юань велел слугам поставить на стол коробку и открыть её.
Внутри лежала изумительно сделанная деревянная кукла. Ростом почти с руку взрослого человека, с яркой внешностью и нарядом, сшитым как настоящее платье. На голове были настоящие золотые и серебряные украшения — всё до мельчайших деталей.
Юй Наньчан улыбнулась. Су Цзы тоже засмеялась:
— Сестра, тебе уже не игрушки в этом возрасте!
— Это не обычная кукла, — сказал Фэн Юань. Он поставил её на стол и потянул за руку — кукла сама зашагала!
— О, это действительно интересно! — воскликнули Юй Наньчан и Су Цзы, придвинувшись ближе, чтобы рассмотреть.
— Я знал, что тебе понравится, — гордо заявил Фэн Юань.
— Это, наверное, стоило немало? — спросила Юй Наньчан. — Третья тётушка снова будет на тебя ворчать.
— Я не просто так дарю, — ухмыльнулся Фэн Юань. — Мне снова нужна помощь господина Сяньхэ.
— Господин Сяньхэ уже предсказал, — загадочно сказала Юй Наньчан, — дело, верно, в том танце, который ты просил сочинить для Хуа?
— Именно! — вздохнул Фэн Юань. — Не знаю, что с Хуа. Я же просил её не афишировать, а она всё равно проговорилась. Теперь об этом узнала принцесса Фушен из дома принцессы Цзянъян — ты же знаешь, она без ума от танцев и давно заявила, что именно она будет вести весенний ритуальный танец. А принцесса Цзянъян любит соперничать — уговорила моего отца заставить Хуа уступить танец Фушен. Хуа в отчаянии.
Юй Наньчан приподняла бровь:
— Не нужно больше ничего говорить. Третий дядя не считает это важным, а ты не можешь с этим смириться.
— Именно! — хлопнул по столу Фэн Юань. — Я не потерплю, чтобы мои мать и сёстры страдали! Дорогая сестра Нань, сочини, пожалуйста, ещё лучше танец — я хочу унизить эту принцессу Фушен!
— Ты, ты! — Юй Наньчан постучала пальцем по его лбу, подражая манере третьего дяди. — Всё время вертишься среди женщин, ничего не добьёшься в жизни!
— Я всего лишь побочный сын, чего мне добиваться? — Фэн Юань сделал вид, что ему всё равно. — Но на этот раз я думаю не только о своей семье, но и о тебе.
— О чём ты? — удивилась Юй Наньчан.
— Боюсь, дядя уже ведёт переговоры о твоей помолвке с новым чжуанъюанем Цуй Хуаюем? — понизил голос Фэн Юань. — Принцесса Фушен тоже на него положила глаз и хочет выйти за него замуж.
— Что?! — не выдержала Су Цзы.
— Тс-с, — Юй Наньчан жестом велела ей замолчать. Она унаследовала от отца спокойный и открытый характер и, в отличие от большинства незамужних девушек, не краснела при упоминании свадьбы. Спокойно обратилась к Фэн Юаню:
— Были намерения, но ничего не решено. Если принцесса хочет его, а он согласен — что ж, пусть будет так.
Су Цзы выглядела так, будто у неё сердце разбилось:
— Неудивительно, что он два дня не приходил к нам…
— Но принцессе Фушен всё равно не удастся добиться своего, — продолжил Фэн Юань, радуясь, что Юй Наньчан не расстроена из-за Цуй Хуаюя. — Потому что у него появилась ещё одна, куда более знатная поклонница — принцесса Пинкан!
Юй Наньчан с притворным изумлением воскликнула:
— Ого! Кто бы мог подумать, что у него такая удача!
— Принцесса Цзянъян любит соперничать, но перед теми, кто сильнее её, сразу смиряется, — с наслаждением сказал Фэн Юань. — Её брат, принц Кан, сейчас держит всю власть в руках. Принцесса Цзянъян, скорее всего, проглотит обиду… Хотя она, наверное, ещё не знает про принцессу Пинкан! Как бы мне хотелось увидеть её лицо, когда узнает!
— Да ты просто сплетник! — Юй Наньчан щёлкнула его по лбу.
В тот же момент Цуй Хуаюй тоже был ошеломлён этой неожиданной «розой удачи», упавшей прямо с небес.
Он собрался с духом и спокойно обратился к стоявшему перед ним евнуху в гражданской одежде:
— Я, Цуй, происхождением скромен, характером ничтожен и уже обручен. Не смею претендовать на столь высокую честь.
Хотя его ладони уже вспотели от волнения.
Главный евнух императорского дворца Ян Янь, услышав отказ Цуй Хуаюя, не изменился в лице и спокойно продолжил пить чай. Поставив чашку, он вытер пальцы платком и небрежно произнёс:
— Господин чжуанъюань, вы, как человек учёный, должны знать, какое наказание грозит за обман императора.
Цуй Хуаюй внутренне вздрогнул, но внешне остался невозмутимым. Ян Янь, казалось, беззаботен, но внимательно следил за каждым его жестом и выражением лица. Увидев такое самообладание, он ещё больше одобрил юношу и продолжил:
— Речь идёт о чести принцессы. Раз я осмелился передать вам её чувства, значит, всё тщательно проверил. Откровенно говоря, несколько дней назад наставник Лу из Государственной академии упомянул вам о браке — это была моя просьба. Вы лишь вели переговоры о помолвке с дочерью господина Юй, но официально не обручились.
Цуй Хуаюй в душе разозлился: наставник Лу — уважаемейший человек в столичных литературных кругах. Когда тот недавно осторожно заговорил о браке, Цуй Хуаюй, уважая его, честно ответил, что ведёт переговоры о помолвке с дочерью господина Юй. Кто бы мог подумать, что за этим стоял этот евнух! Как может такой уважаемый учёный подчиняться приказам евнуха?!
Ян Янь между тем продолжал:
— Конечно, если ваши семьи уже дали друг другу слово, вы должны хранить верность обещанию. Но если, получив моё сообщение, вы тут же измените решение, я буду вами пренебрегать и сочту вас недостойным стать супругом принцессы.
— То, что вы сказали, — это и мои мысли, — ответил Цуй Хуаюй, кланяясь. В душе он недоумевал: «Если ты всё понимаешь, зачем тогда тратишь моё время?»
— Просто принцесса и я высоко ценим ваш талант и просим вас ещё раз всё обдумать, — улыбка Ян Яня оставалась искренней. — Та девушка Юй — вовсе не подходящая партия.
— Вы хотите сказать, что отец Юй Наньчан, господин Юй Мэйжэнь, в опале у Его Величества, и если я женюсь на его дочери, это повредит моей карьере? — спокойно спросил Цуй Хуаюй. — Господин Юй уже объяснил мне это. Но луна не всегда полна, люди не всегда счастливы. Я, ничтожный и недостойный, не смею требовать всего лучшего в мире. Я уже всё обдумал и доволен своим выбором. Благодарю за вашу доброту и прошу передать мою благодарность принцессе.
Тем, кто был недоволен Юй Мэйжэнем, был сам император.
http://bllate.org/book/5312/525684
Готово:
