Пятая тётушка думала почти так же, как и Цзиньшан, и теперь решила окончательно выложить всё на стол:
— Ах, боже мой, да как же так вышло! Я-то знала, что у вас семейные дела не блестят, но и представить не могла, что дошло до того, что приходится закладывать вещи в ломбарде! Ваш отец тоже хорош: разве нельзя было обратиться к тётушкам или дядюшкам? Пусть они и чиновники, и неудобно их тревожить, но ведь есть же я — ваша тётушка! Пусть я и не блещу умом, но уж этих-то грошей вам не пожалела бы! Как можно было заложить приданое вашей матери! Да ещё и не простую вещь — эту шпильку ведь ваша прабабушка по материнской линии оставила! В такой беде её трогать — последнее дело!
Она говорила с жаром и удовольствием, краем глаза замечая, что её родная мать, хоть и держится по-прежнему надменно, дрожит рукой, сжимающей фениксовую шпильку. В душе пятая тётушка торжествовала. Но ей было мало — она продолжала наступать:
— Кстати, а какой у вас вообще повод для радости, если так срочно понадобились деньги?
Какой ещё повод? Все знали, что господин Юй только что взял наложницу. Заложить наследственную фамильную драгоценность умершей жены ради новой наложницы — на такое не пошёл бы ни один мужчина с честью.
Шпилька в руке старой госпожи задрожала ещё сильнее. Вторая и третья госпожи наконец заметили, что с ней не так, и поспешили подать ей чай и погладить по груди.
Юй Наньчан глубоко вдохнула и подняла взгляд на пятую тётушку. Та на миг уловила в её глазах вспышку ослепительного света.
— Сегодня великий день для бабушки, и мне не следовало бы говорить об этом сейчас, — голос Юй Наньчан тоже дрожал, — но раз вы так рассердили бабушку, тётушка, я больше молчать не могу.
— Ха! Это я её рассердила? Вы сами натворили дел, а вину на меня сваливаете! Ну и где мне теперь правду искать! — пятая тётушка изобразила крайнее огорчение.
— Прошу вас, бабушка и тётушка, выслушайте меня, — голос Юй Наньчан постепенно окреп. — Эту шпильку вовсе не заложили в ломбард. Месяц назад был день поминовения моей матери. Чтобы помолиться за упокой её души, отец и я отнесли шпильку в храм Юаньмин и поместили перед статуей Будды. Мастер Цзюэкона должен был читать сутры сорок девять дней, после чего мы должны были её забрать. Но две недели назад в храм Юаньмин проникли дерзкие воры и украли множество драгоценностей, принесённых в дар. Среди них оказалась и эта шпилька. Сейчас чиновники из управы Цзинчжаоиня усиленно ищут преступников… И вот представьте — шпилька попала в ломбард именно вашей тётушки!
Она сделала шаг вперёд:
— Скажите, тётушка, ваш ломбард, неужели принимает краденое?
— Чушь собачья! — пятая тётушка была поражена. — Какое краденое? Это же вы сами заложили!
Юй Наньчан неторопливо поправила прядь у виска:
— После кражи в храме Юаньмин подали жалобу властям. Мастер Цзюэкона лично написал письмо с извинениями всем пострадавшим. Одно такое письмо получили и мы. Если не верите, тётушка, сейчас пошлют за ним домой — покажу вам.
— Да посылайте! Кто знает, может, вы его сейчас и сочините! — не сдавалась пятая тётушка.
— Кража в храме Юаньмин действительно имела место, — раздался снаружи спокойный голос Фэн Таня. Служанки поспешно отдернули занавеску, и в зал вошли Фэн Тань, первая госпожа и трое господ — явно по просьбе второй госпожи, которая ещё раньше послала за ними.
— Чиновники из управы Цзинчжаоиня до сих пор не могут найти ни единой зацепки, — продолжал Фэн Тань. — Так что, тётушка, вы им очень помогли.
У пятой тётушки и её мужа мороз пробежал по коже. Владельцам ломбардов больше всего страшно оказаться замешанными в приёме краденого. Особенно в столице: даже если дело обойдётся без закрытия лавки, можно легко лишиться всего — вплоть до жизни, — если случайно задеть важного человека.
— Скорее скажи, от кого приняли эту вещь, и принеси квитанцию! — сказал пятый дядюшка, давно занимавшийся торговлей и потому сохранявший ясность ума.
— От Жэнь… — начала пятая тётушка, но вдруг осеклась и побледнела.
— Говори же! — потребовал муж, отлично знавший её нрав. Увидев её замешательство, он насторожился.
— Пятая сестра, говори правду, — вмешался отец Фэн Таня, маркиз Хунхуа Фэн Сюй. — Ты ведь знаешь, дело о краже в храме Юаньмин крайне серьёзно. Среди украденных драгоценностей есть и вещи из императорского дворца. Если твой ломбард хоть как-то причастен к этому, лучше поскорее искупить вину.
— Никакого отношения к моему ломбарду это не имеет! — выкрикнула пятая тётушка. — Юй Наньчан врёт! Это вы сами заложили шпильку в мой ломбард!
— Тогда назовите, в какой именно ломбард, и пошлите за квитанцией, — невозмутимо сказала Юй Наньчан.
— Ломбард я купила на свои собственные деньги, — пятая тётушка проглотила комок в горле и не посмела взглянуть на мужа. — Называется «Жэньхэ». Находится… в квартале Чэнкан.
Лицо пятого дядюшки потемнело. Он знал, что ломбард «Жэньхэ» расположен прямо рядом с домом Юй Мэйжэня.
«Пусть уж лучше всё раскроется», — подумала пятая тётушка с горечью, но ещё больше возненавидела Юй Наньчан.
— Сейчас же пошлют за квитанцией! А ты тем временем принеси своё дурацкое письмо от этого Цзюэкона! — закричала она.
— Аминь! Как ты смеешь так говорить о мастере Цзюэкона! — впервые за всё время вмешалась старая госпожа, не вынеся такого неуважения к монаху.
Пятый дядюшка лично отправил доверенного управляющего вместе со своей тёщей за квитанцией, а Фэн Тань послал Су Цзы сопроводить кого-то из слуг в дом Юй за письмом. Менее чем через полчаса гонец вернулся с дурными вестями:
— Госпожа, плохо дело! В ломбарде говорят, что квитанции на эту вещь нет!
— Нет?! Как это нет?! — пятая тётушка была в ужасе.
— В ломбарде сказали, что вещь от Юй действительно приняли, но договор ещё не подписали… — робко ответила прислужница.
— Похоже, ваш ломбард и впрямь нечист на руку, — холодно заметил Фэн Тань. — Я служу в Министерстве наказаний, и раз это дело столь серьёзно, я не могу сделать вид, что ничего не знаю. После банкета вам с супругом придётся лично явиться в управу Цзинчжаоиня.
— Да это же вы сами заложили вещь! — пятая тётушка, привыкшая к спокойной жизни, совсем забыла о величии дома маркиза. В ярости она указала пальцем на Фэн Таня и Юй Наньчан: — Теперь ясно! Вы нарочно заложили шпильку, не поставив подпись, а потом сговорились с монахами объявить её краденой… Вы все вместе решили меня погубить!
Все присутствующие подумали одно и то же: пятая тётушка совсем ослепла от злобы. Некоторые дамы, глядя на её вульгарное поведение, с презрением подумали: «Вот что значит низкородная дочь торговца — и впрямь не умеет держать себя в обществе». Взгляды даже на Цзяоцзяо стали насмешливыми.
— Замолчи! — пятый дядюшка резко оттащил её за спину и, повернувшись к Фэн Таню, с улыбкой стал оправдываться: — Ваша тётушка перепугалась, наговорила глупостей. Прошу, молодой господин, не принимайте всерьёз. Что до ломбарда — она ведь недавно его купила. Женщина, откуда ей знать, какие там были прежние дела? Наверняка старые приказчики натворили бед.
— Очень даже возможно, — серьёзно кивнул Фэн Тань. — Когда пойдёте в управу Цзинчжаоиня, так и скажите господину управляющему.
Улыбка застыла на лице пятого дядюшки. Он только-только получил должность императорского поставщика и ещё не укрепился на ней. Врагов, желающих его свергнуть, было хоть отбавляй. Если это дело дойдёт до управления, даже ложное обвинение легко превратят в правду… Он хотел что-то добавить, но в этот момент слуга доложил, что посланные в дом Юй вернулись — и вместе с ними пришёл сам господин Юй.
— Матушка, приказать впустить? — спросил маркиз Хунхуа.
Старая госпожа ещё раз взглянула на шпильку в руке.
— Впустите, — наконец сказала она.
Хотя он и мужчина, но всё же родственник и в почтенном возрасте, поэтому женщины не стали уходить. Но едва занавеска открылась и за ширмой появилась стройная, словно кипарис, фигура, все женщины невольно засияли глазами, а затем опустили взоры.
Даже первая госпожа, обычно сдержанная, на миг растерялась: ей показалось, будто снова двадцать лет назад, когда из Северных земель приехал юноша, чья слава озарила столицу — и красота его превосходила всех в Чанъане. Тогда все знали: «Красавица Юй, изящная, как ветвь дерева хэхуань, не сравнима ни с каким цветком Чанъаня».
Жаль, что дерево, возвышающееся над лесом, всегда сокрушается ветром.
Но и радостно: годы всё же были к нему милостивы. Даже упав с ветви, он не превратился в прах. Его величие осталось прежним.
Юй Мэйжэнь преклонил колени перед старой госпожой. Его высокая фигура слегка дрожала: двенадцать лет прошло с тех пор, как умерла Фэн Синь, а старая госпожа наконец-то согласилась его принять.
Он поклонился трижды, тепло поздоровался, но старая госпожа по-прежнему смотрела только на шпильку. Тогда Юй Мэйжэнь подал письмо:
— Это письмо от мастера Цзюэкона из храма Юаньмин о краже фениксовой шпильки. Прошу, матушка, ознакомьтесь.
Старая госпожа ни письма не взяла, ни не взглянула на него, а лишь сказала остальным:
— Пора уже. Лишан, проводи сестёр и гостей за столы.
— Матушка, а как же насчёт этого дела? — поспешно спросил пятый дядюшка.
— Есть закон государства, — холодно ответила старая госпожа. — Поступайте так, как скажет Тань.
Пятый дядюшка знал, что характер у старой госпожи непреклонный, и слова её не изменить. Осторожно откланявшись, он стал думать, как бы потихоньку попросить трёх дядюшек о посредничестве, чтобы Фэн Тань закрыл глаза на это дело.
Но пятая тётушка всё ещё стояла на месте. Раздосадованный, пятый дядюшка посмотрел на неё — и увидел, что вся её злоба куда-то исчезла. Глаза её прилипли к Юй Мэйжэню.
Ещё в девичестве она завидовала не только фениксовой шпильке сестры, но и её мужу.
Потому, едва вернувшись в столицу, она поспешила купить ломбард прямо рядом с домом Юй.
Её приданная служанка каждый день ходила в лавку, но не для того, чтобы проверить доходы, а чтобы выведать всё о привычках, вкусах и словах Юй Мэйжэня.
И пятый дядюшка прекрасно знал об этой тайной страсти жены.
Он думал, что за столько лет, проведённых вместе, рождение четверых детей излечило её от юношеского увлечения. Но, оказывается, чувство было ещё сильнее.
Пятый дядюшка горько усмехнулся про себя. Всё же она — мать его детей, бросить её он не мог. Он схватил её за руку и потащил прочь.
Пятая тётушка, не ожидая такого, чуть не упала. Увидев выражение лица мужа, она наконец пришла в себя. Пройдя пару шагов, она всё же не выдержала и обернулась:
— Слышала, вы взяли наложницу из борделя! Поздравляю!
— А в чём тут радость? — Юй Мэйжэнь даже не обернулся. — У вашей дочери Руэй в переулке Пипа живёт наложница, которая недавно родила вам внука. Вот это действительно повод для радости.
Пятая тётушка пошатнулась:
— Что… что ты сказал?!
— Идём! — пятый дядюшка резко дёрнул её за руку и почти выволок из зала. Он сам только что узнал об этом поступке старшего сына. Хотел было тихо всё замять, а потом опереться на влияние дома маркиза, чтобы сыну устроить выгодную женитьбу — лучше бы на младшей дочери маркиза… Теперь об этом и мечтать не приходится. Откуда Юй Мэйжэнь всё узнал!
«Глупая, безмозглая женщина! — думал пятый дядюшка, едва не скрипя зубами. — Не зря говорят: несчастлив брак — три поколения страдают!»
В зале остались только Юй с дочерью и главы трёх ветвей рода Фэн. Фэн Тань тоже остался. Он улыбнулся бабушке:
— В такой прекрасный день, бабушка, не стоит злиться из-за таких пустяков.
— А я и не злюсь, — холодно ответила старая госпожа. — Я столько видела: как мир меняется, как сердца черствеют. Если бы я злилась на всё это, давно бы умерла!
Юй Мэйжэнь снова глубоко поклонился:
— Вина целиком на мне.
— Твои дела меня не касаются, — повысила голос старая госпожа. — Но в жилах Наньчан течёт наша кровь. Теперь, когда у тебя появилась новая жена, ты, верно, будешь думать только о ней. Так что за Наньчан мне придётся присматривать самой.
Юй Мэйжэнь горько улыбнулся:
— Да, это счастье для Наньчан.
«Почему все думают, что с появлением Янь-ниang отец перестанет меня любить?» — подумала Юй Наньчан, вспомнив растерянное лицо новой наложницы, и невольно улыбнулась.
Старая госпожа увидела её улыбку, подозвала к себе и вставила фениксовую шпильку в её причёску:
— Когда я вставляла эту шпильку Фэн Синь, ей тоже было семнадцать. Тогда она уже решила выйти за тебя замуж — ни за кого другого. — Она вздохнула. — Теперь и Наньчан семнадцать, а за ней до сих пор никто не сватается! Где ещё найдёшь такого отца!
http://bllate.org/book/5312/525676
Готово:
