Юй Мэйжэнь склонил голову и молчал. Но Юй Наньчан не вынесла, что отец терпит упрёки, и тихо сказала:
— Бабушка, это ведь не отца винить. Он уже обручил меня…
— Только выбрал не того человека — привязался к выскочке, что гоняется за выгодой! — с холодной усмешкой перебила старая госпожа. — Дочь из хорошей семьи — и вдруг расторгли помолвку! На месте твоего деда я бы давно всех их перерезала!
Юй Наньчан поспешила добавить:
— Ах, бабушка, да ведь тот юноша и не был особо выдающимся. Я даже рада, что помолвку расторгли…
— Значит, моей внучке годится лишь невзрачный жених? Поистине заботливый отец! — вновь парировала старая госпожа, не давая ей оправдаться.
Маркиз Хунхуа, уловив намёк матери, заговорил:
— Виноват, матушка, я, дядя, был невнимателен. Не заметил, как наша Наньчан выросла… Не беспокойтесь, я сам займусь поиском подходящей партии для неё. Среди сыновей моих коллег есть несколько юношей с безупречной репутацией и прекрасной внешностью.
Первая госпожа, однако, была крайне недовольна, что муж взял на себя это дело: неужели такие юноши из знатных семей станут смотреть в сторону рода Юй? Она тут же возразила:
— Муж, ты и вправду невнимателен. Те юноши, о которых ты говоришь, мне известны — почти все уже обручены.
Затем она добавила с явным намёком:
— У второй невестки же в роду немало племянников возраста Наньчан! Помнишь, как они приходили на поклон в Чжуцюэ? Все — как на подбор!
Вторая госпожа задумчиво смотрела на Юй Наньчан, словно размышляя о чём-то.
Второй господин, однако, кашлянул и сказал:
— Семью Чжао лучше не трогать. После того случая с Сяоцзе им вряд ли захочется…
Дело в том, что в семье Чжао, известной своей приверженностью книжной мудрости, некогда самый талантливый отпрыск поколения, Чжао Сяоцзе, до безумия влюблённый в Фэн Синь, после её замужества за Юй Мэйжэнем постригся в монахи. Этот скандал тогда потряс весь город.
Но Фэн Синь поклонялись не только Чжао Сяоцзе — их было гораздо больше… Второй господин мысленно вздохнул: «Матушка, если исключить все семьи тех, кто тогда безумно в неё влюбился, в столице и правда не останется достойных женихов для Наньчан».
— Я уже столько раз говорила! — весело и беззаботно вмешалась третья госпожа. — Отдайте её нашему Юань-гэ’эру! С детства он только и думает о Наньчан, и только она может усмирить его!
У третьей ветви после нескольких дочерей — как законнорождённых, так и незаконнорождённых — наконец родился сын, Юань-гэ’эр. Правда, не от третьей госпожи. Теперь ему пятнадцать, и в столице он славится как законченный повеса.
Юй Мэйжэнь, разумеется, был против. Лицо Фэн Таня сразу потемнело.
«Наньчан… увы, не суждено ей быть связанной с домом Фэн», — поняла старая госпожа. — Хватит! — резко произнесла она. — Не утруждайте себя, добрые дяди и тёти. — Затем повернулась к Юй Мэйжэню: — Я сама займусь свадьбой Наньчан. Согласен?
Юй Мэйжэнь на мгновение замялся:
— Матушка, ваше доброе намерение… я, конечно, не смею отвергать. Но на днях я уже подыскал для Наньчан одну партию. Сейчас как раз обдумываю детали…
Юй Наньчан, услышав это, не удивилась — она уже догадывалась.
— О? Расскажи-ка подробнее, — нахмурилась старая госпожа.
Первая и вторая госпожи переглянулись: по обычаю, о незаключённой помолвке не говорят при самой девушке. Но в доме Юй, где все следовали моде на «вольный дух учёного», подобные условности давно отменили. «И впрямь…» — подумали они.
Однако Юй Мэйжэнь оказался менее вольным, чем они ожидали, и лишь уклончиво сказал, что познакомился с одним студентом, чьи нравственность и литературный дар вне всяких похвал. Тот недавно сдавал экзамены на особую милость, устроенную в честь дня рождения императрицы-матери Лю, и, скорее всего, попадёт в список успешных. После объявления результатов и решат вопрос помолвки.
Старая госпожа немного подумала и вдруг улыбнулась:
— Ты, оказывается, всё тщательно обдумал.
Юй Мэйжэнь прекрасно понимал: это вовсе не похвала, а насмешка! Ведь когда-то он, будучи простолюдином, прославился по всей столице. Тогда покойный маркиз Хунхуа, опасаясь, что столь ценный зять достанется другой семье, поспешил выдать за него свою старшую дочь Фэн Синь ещё до объявления результатов весеннего экзамена. Но накануне этого Юй Мэйжэнь оскорбил важного сановника и был вычеркнут из списка первых мест… Теперь ему оставалось лишь ещё ниже склонить свои широкие плечи.
Старая госпожа тем временем обратилась к своим сыновьям и невесткам:
— Подумайте сами: как только список будет обнародован, станет ясно, насколько выдающийся у него литературный дар. А насчёт нравственности — тоже сразу прояснится. Сколько случаев, когда бедный студент, едва получив титул, тут же бросал свою верную жену ради знатной невесты! Таких историй не счесть.
Это было новым уколом в адрес Юй Мэйжэня — мол, он не дал своей дочери достойного происхождения.
Наньчан, которая больше всего не могла видеть, как её отец унижен, немного подумала и, прильнув к руке бабушки, сказала:
— Бабушка, Наньчан верит: то, что предназначено мне, всё равно будет моим. А что не моё — мне и не нужно.
Старая госпожа посмотрела на внучку с её выразительными глазами, решительной осанкой и твёрдым характером — точь-в-точь как её покойная дочь и, увы, как тот упрямый старик, её муж. Сердце её сжалось от боли, и она глубоко вздохнула:
— Ладно… Я поняла. Пока оставим это.
Так закончился этот спор. Фэн Тань поспешил поднять Юй Мэйжэня и пригласил его пройти в зал к столу. В этот момент управляющий доложил:
— Карета старшей госпожи и принцессы Пинкан уже на улице Чжуцюэ, через полчаса будет у ворот!
Старшая госпожа дома маркиза Хунхуа — это Туншан из второй ветви, супруга второго принца, принца Каня Фу Чана. Принцесса Пинкан — его родная сестра, часто навещавшая Туншан и уже бывавшая в доме маркиза. Все немедленно вышли встречать гостей за главные ворота.
Вскоре подъехали кареты. Император строго придерживался принципов скромности, поэтому даже члены императорской семьи не смели роскошествовать. Для обычных поездок не использовали официальную процессию — лишь простая четырёхконная карета с охраной спереди и сзади.
Как только карета остановилась, служанки открыли дверцу и протянули руки, чтобы помочь выйти. Из кареты с лёгкостью и грацией вышла девушка в белом, не приняв помощи. Вся семья маркиза невольно залюбовалась: перед ними стояла юная красавица лет шестнадцати, с высокой причёской и роскошным нарядом. Её взгляд, полный царственного величия, смягчался лёгкой улыбкой, делая её удивительно обаятельной.
— Сестра, это принцесса? — шепнула Су Цзы Юй Наньчан, взволнованно и удивлённо. — Она же в твоём плаще!
Юй Наньчан кивнула. Принцесса Пинкан действительно носила тот самый плащ, который вчера подарили ей в «Юньшанлэу». Но вместо радости Наньчан нахмурилась: ведь одежда для знати никогда не шьётся в двух экземплярах! Как «Юньшанлэу» могла допустить такую оплошность…
— Как вы осмелились потревожить вас, уважаемую именинницу! — принцесса уже спешила навстречу старой госпоже.
Несмотря на её простоту, старая госпожа не пренебрегла этикетом и тут же повела всю семью в глубокий поклон:
— Приветствуем принцессу и государыню!
Только теперь Туншан вышла из своей кареты и вместе с принцессой подняла бабушку, пригласив всех вставать.
Когда Туншан жила дома, она всегда жалела Юй Наньчан. Но с тех пор, как вышла замуж за члена императорской семьи, они почти не виделись. Наньчан внимательно разглядывала сестру: безупречный макияж скрывал истинный цвет лица, выражение было безупречно сдержанным — ничего нельзя было прочесть. Каждое движение будто отмерялось по шаблону…
Гостей проводили в главный зал и усадили на почётные места. Принцесса взглянула на Юй Наньчан и спросила Туншан:
— Кто эта девушка? Раньше не встречала.
— Сестра по материнской линии, Юй Наньчан, — ответила Туншан и кивнула Наньчан, чтобы та представилась.
Наньчан пыталась спрятаться за спиной Лишан, но принцесса почему-то именно её и заметила среди всех. Пришлось выйти и поклониться.
Услышав фамилию Юй, принцесса сразу поняла происхождение девушки. Но даже такое происхождение не портило впечатления от её необыкновенной красоты.
— Кажется, я где-то вас видела, — сказала она сдержанно, велела подать подарок на память и больше не обратила внимания.
Лишь немногие в доме маркиза поняли скрытый смысл её слов. Большинство же, наоборот, обиделись, что принцесса уделила Наньчан особое внимание.
— Какой сегодня изысканный наряд у принцессы! — поспешила сменить тему Цзиньшан.
— Правда? — принцесса, как всегда терпеливая в разговорах о нарядах и украшениях, улыбнулась. — Это работа господина Сяньхэ.
Среди девушек сразу поднялся восторженный гул:
— Господин Сяньхэ?!
— Так трудно его уговорить!
— Да! В этом году он создал всего двенадцать комплектов «Лунной Снегинки». Если это индивидуальный заказ, то принцесса — первая!
…
Хуашан, всегда особенно трепетно относившаяся к одежде, не выдержала. У неё была отличная новость, которую она долго держала в секрете, но теперь, поддавшись на провокацию, не смогла молчать:
— У меня тоже есть индивидуальный заказ от господина Сяньхэ!
Все девушки изумлённо уставились на неё. Лишан тоже, но с досадой: столько раз просила — молчи!.. Юй Наньчан лишь горько усмехнулась про себя: «Знала, что не удержишься… С самого начала не стоило соглашаться на это с Юань-гэ’эром… В такие конкурентные дела между знатными домами лучше не ввязываться — одни неприятности».
— Что за вещь? Покажи! — принцесса, лишившись внимания, не обиделась, а весело рассмеялась. — Если есть что-то стоящее, зачем прятать? Давай покажи нам!
— Это не то, что можно показывать, — важно ответила Хуашан. — Господин Сяньхэ создал для меня танец к Весеннему Жертвоприношению.
Согласно устоявшемуся обычаю, в день весеннего равноденствия девушки из знатных семей исполняли ритуальный танец. Со временем это превратилось в своего рода соревнование: девушки, отобранные за благородное происхождение и добродетельный нрав, соревновались за право быть ведущей танца. Такое признание от императорского двора сильно повышало шансы на выгодный брак. Нынешняя императрица когда-то именно как ведущая весеннего танца привлекла внимание покойного императора.
Но поскольку в столице множество знатных домов, решить, чья дочь достойнее других, было непросто. Поэтому императорский двор придумал решение: каждый год девушки должны сами создавать хореографию для весеннего танца и представлять её на дворцовых праздниках в первый месяц года. Самая удачная постановка определяла ведущую танца.
Поэтому для всех подходящих по возрасту девушек из знати главной зимней задачей становилось создание этого танца. Из-за соревновательного характера никто не раскрывал своих идей заранее.
Принцесса Пинкан удивилась:
— Не знала, что господин Сяньхэ занимается хореографией!
— И я не слышала, чтобы он кому-то ставил танцы, — подхватила Цзиньшан. — Как тебе удалось его уговорить? Не обманули ли тебя?
— Нет! — воскликнула Хуашан. — Этот танец — подарок на день рождения от Юань-гэ’эра! Он сам с трудом уговорил господина Сяньхэ!
Все знали: брат Хуашан и Лишан, Юань-гэ’эр, хоть и повеса, но повеса высокого класса — в еде, питье и развлечениях он превосходит обычных повес на несколько ступеней. Если уж он смог уговорить господина Сяньхэ, значит, это вполне возможно.
Молодые девушки засыпали Хуашан завистливыми взглядами. Одна из дальних родственниц не выдержала:
— Сегодня же семейный праздник! Все здесь — свои. Хуашан, покажи нам танец!
Хуашан недовольно надула губы:
— Ещё не выучила как следует…
Вторая госпожа, уловив желание принцессы увидеть танец, строго сказала:
— Ты что, боишься, что кто-то украдёт твою идею? Мы же все родные — кто не желает тебе добра?
Эти слова прозвучали слишком резко. Старая госпожа, не желая её унижать, всё же бросила на неё многозначительный взгляд. Третья госпожа, заметив это краем глаза, с вызовом усмехнулась:
— Если второй невестке так нравятся танцы господина Сяньхэ, закажи себе. Всего-то тысяча лянов серебра.
Это было прямым ударом по больному месту: вторая госпожа происходила из учёной семьи и принесла в дом скромное приданое. Хотя её дочь стала принцессой, семья не получила от этого никакой выгоды, а наоборот — тайком поддерживала дом маркиза.
Третья госпожа встала и, обратившись к свекрови, сказала:
— Пора принимать лекарство.
С этими словами она взяла Хуашан за руку и вывела из зала.
Вторая госпожа побледнела от злости.
Туншан, однако, оставалась невозмутимой и лишь погладила мать по руке, чтобы успокоить.
http://bllate.org/book/5312/525677
Готово:
