— В итоге утвердили Хэ Юаньшэна? — слегка усмехнулся Фу Янь. — Мой добрый второй брат, должно быть, вне себя от радости. Хотя, судя по нраву Его Величества, шестому тоже полагается подбросить немного сладостей.
Юй Мэйжэнь кивнул:
— Повысили Чжуо Фэйху до командующего лагерем Шофан.
— О? — удивился Фу Янь. — Я думал, в лучшем случае назначат командиром Северной гвардии. А тут вдруг передают власть над лагерем Шофан… Неужели старость совсем лишила рассудка?
Они переглянулись и усмехнулись.
На следующий день в доме Юй всё кипело.
Едва забрезжил рассвет, как в дверь постучали:
— Мы, студенты Государственной академии, через пять дней устраиваем литературный сбор в саду Ци Юй. Господин Юй, просим вас непременно почтить нас своим присутствием!
В тот момент Юй Мэйжэнь только проснулся и как раз помогал Фу Яню привести себя в порядок.
Сегодня он был особенно тщателен: даже купил румяна, тушь для бровей и прочие косметические средства.
— Сегодня укладка «Хэдэ», — пояснял он, растирая в ладонях румяна и нанося их на лицо Фу Яня. — Как гласит название, её изобрела сама Хэдэ, так что ей и полагается носить ханьскую «летящую румяную» косметику.
— Но… я же дома, да ещё и прикован к постели болезнью! Неужели нужно так… так пышно украшаться? — слабо возразил Фу Янь.
— Нужно, нужно! — Юй Мэйжэнь, ловко и нежно продолжая наносить косметику, добавил: — Только так мы сумеем сохранить тайну. Ради безопасности Вашего Высочества, ради великой цели Вашего Высочества — никакая осторожность не будет излишней!
«Ради меня? Да ладно… Просто ты наслаждаешься своим странным пристрастием», — подумал про себя Фу Янь, но вслух не сказал ни слова.
Когда Юй Наньчан увидела окончательный результат, она едва сдержала смех, зажав губы пальцами.
После завтрака Юй Мэйжэнь не спешил выходить. Он достал молоток, стамеску и прочие столярные инструменты. Дядя Сюань принёс из чулана заранее заготовленную раму для небольшой ширмы, а Юй Наньчан принесла вышивку, законченную накануне. Господин Юй взял инструменты и, стуча молотком и долотом, быстро вставил вышивку в раму.
— Готово! — обрадовалась Юй Наньчан, хлопнув в ладоши: её месячный труд наконец завершился.
— Красиво получилось? — спросила она.
— Конечно! — заверили в один голос Юй Мэйжэнь, дядя Сюань и Су Цзы.
— Ну что за вопрос! — вторил дядя Сюань.
— То, что вышила Наньчан, безусловно, прекрасно! — добавил Юй Мэйжэнь.
— А бабушке понравится? — всё же с тревогой спросила девушка.
— Обязательно понравится! — хором заверили трое.
— Господин Юй умеет и столярничать? — спросил Фу Янь, когда они вышли.
Юй Наньчан гордо подняла подбородок:
— Ещё бы! Отец умеет очень многое!
— Ага! — Су Цзы тоже гордо подняла голову.
— Например, он умеет накладывать женский макияж! — Юй Наньчан взглянула на лицо Фу Яня и наконец не выдержала: — Просто обожает использовать целые горсти румян!
Она вспомнила своё печальное детство… В восемь лет она решительно отказалась давать отцу себя «украшать». Тогда он был очень расстроен. А теперь, видимо, наконец нашёл другую жертву. Цок-цок, Янь-ниang так терпеливо позволяет ему это — значит, действительно искренне к нему расположена.
Вдруг она вспомнила, что вчера обидела Янь-ниang, ведь та стеснительна по натуре. Быстро сдержав смех, она поспешила оправдаться:
— Хотя Янь-ниang и вправду величава, такой макияж ей вполне к лицу.
Фу Янь улыбнулся:
— Будь добра, принеси воды, я хочу смыть это.
Когда воду принесли, Юй Наньчан спросила:
— Помочь тебе умыться?
Фу Янь кивнул. «Ведь это же как сестра… Ничего предосудительного», — убеждал он себя, хотя желание прижать её к себе не ослабевало ни на миг.
Пока Юй Наньчан аккуратно вытирала ему лицо, Фу Янь внешне оставался невозмутимым, но внутри бушевали самые странные мысли. Девушка же, заметив, что он сегодня гораздо мягче, чем вчера, решила, что просто подружилась с ним поближе, и радостно улыбнулась.
Правда, кожа у Янь-ниang какая-то странная… Не такая, как у его ушей. Юй Наньчан отметила для себя эту странность.
В этот момент снова раздался стук в дверь:
— Я из ломбарда «Жэньхэ». Принёс ещё один залоговый билет!
Это был тот же самый юный служащий, что и вчера — его сообразительности явно не хватало, чтобы другие, более опытные коллеги не поручали ему такие скучные поручения. На сей раз Су Цзы ответила иначе:
— Ах, сегодня господин Юй увёз барышню к родственникам, вернутся только вечером.
— А? — служащий засомневался: неужели его опять водят за нос?
— Но барышня перед уходом сказала, что если привезут залоговые билеты, я должна их принять, — успокоила его Су Цзы. — Давайте сюда.
Парень поспешно вытащил билет из рукава:
— Получите, пожалуйста!
И, развернувшись, уже собрался уходить.
— Эй! А подпись и отпечаток пальца?! — окликнула его Су Цзы.
Парень хлопнул себя по лбу: «Ах да! Надо же вернуть клиенту экземпляр с подписью и оттиском!» Он неловко улыбнулся:
— Нужно, нужно…
— Нужно — не значит получишь, — подмигнула Су Цзы. — Подпись и оттиск останутся здесь, пока господин и барышня не вернутся. Чтобы тебе не бегать дважды, завтра сама принесу всё в ломбард.
Это нарушало правила ломбарда, но парень работал всего полмесяца и толком не выучил их. Да и управляющий Лю сам по себе был человеком, который правила соблюдал редко. Поэтому юноша послушно согласился и ушёл. К счастью, в тот день управляющего Лю не было на месте, а другие старшие служащие не стали вмешиваться в это «мелкое дело», так что нарушение осталось незамеченным.
Фу Янь сначала хотел расспросить Юй о том, как они справляются с подобными ситуациями, но вчера вечером забыл об этом. А сегодня, когда пришёл служащий, он снова задремал.
Позже его разбудил новый стук в дверь и громкий лай Давана.
Пёс на сей раз лаял особенно яростно, подскочил к двери и приготовился к прыжку.
Увидев такое, Юй Наньчан и Су Цзы рассмеялись:
— Это дядя Цянь из «Юньшанлэу»!
Видимо, в прошлой жизни у них была ссора: обычно послушный Даван при виде Цянь Гуя, служащего «Юньшанлэу», всегда бросался на него с лаем.
Су Цзы удержала пса, а Юй Наньчан пошла встречать гостя. Узнав, что господина Юй нет дома, Цянь Гуй не стал задерживаться и лишь велел подручному оставить посылку:
— Хозяин послал новогодние подарки вашему дому. Четыре комплекта одежды и четыре отреза шёлка. Если что-то не подойдёт по размеру — смело пришлите в ателье, переделаем.
До Нового года было ещё далеко, но все старые знакомые торговцы знали: завтра день рождения знатной бабушки Юй Наньчан, и девушке нужно основательно подготовиться. Поэтому каждый год в это время они заранее присылали праздничные подарки.
Едва они ушли, Су Цзы бросилась в дом, чтобы распаковать коробки:
— Новые наряды! Завтра будем в новом!
Она знала, что розовый жакет с узором из ветвей роз на подкладке из кроличьего меха и зелёная складчатая юбка — её, но даже не посмотрела на них, а с восторгом уставилась на наряд Юй Наньчан.
Тот состоял из синей кофты и серой юбки, поверх — серый камзол с синим цветочным узором. Ткань — первоклассная, фасон — скромный, ничем не выделяющийся. Именно так и просила Юй Наньчан, так что всё соответствовало ожиданиям. Однако помимо заказанного, «Юньшанлэу» добавил белый меховой плащ с широкими рукавами. По краю капюшона и по подолу пушистая лисья шубка мягко развевалась, а шлейф плаща волочился по полу. Чтобы не запачкать, Су Цзы и Юй Наньчан разложили его на кровати.
— Какой восхитительный плащ! — воскликнула Су Цзы. — Сестра, примерь, пожалуйста!
Но Юй Наньчан нахмурилась:
— Почему господин Юэ снова посылает мне такую роскошную, но непрактичную одежду?
— Потому что твои наряды слишком скромны! — Су Цзы недовольно посмотрела на сине-серый комплект. — Ведь именно ты рисуешь все эти изысканные модели! Почему же сама не носишь их? Ты в них была бы неотразима! Господин Юэ не ошибается!
— Такие вещи слишком громоздки. Их носит разве что Хуа, кузина с третьей стороны… — задумчиво сказала Юй Наньчан.
— Нет! Не смей отдавать ей! — возмутилась Су Цзы. — Я её терпеть не могу! Хотя она и далеко уступает тебе красотой, всё равно ведёт себя так, будто она первая красавица столицы!
Юй Наньчан улыбнулась и пощекотала её по лбу, но, заметив, что Фу Янь широко раскрыл глаза и смотрит на них, сказала ему:
— Янь-ниang, тебе нравится? Может, отдам тебе этот плащ? А одежду купим, когда выздоровеешь.
Фу Янь поспешно замотал головой:
— Когда выздоровею, тогда и купим. А пока… надень сама, пожалуйста.
В этот момент снова постучали:
— Барышня Юй дома? Я Ли Чуань из ювелирной лавки «Юйхэ», принёс новогодние подарки!
— А, украшения прибыли! — Су Цзы радостно выбежала наружу.
Целый комплект нефритовых украшений в форме лотоса, при свете слегка отливающих голубизной, прекрасно сочетался с нарядом. Нефрит — высочайшего качества, резьба — изысканная, дизайн — благородный. Такой набор стоил не меньше нескольких сотен лянов серебра. Правда, «Юйхэ» не дарила его просто так — после праздника украшения следовало вернуть. Вместе с ними прислали четыре корзины свежих фруктов — вот это и были настоящие новогодние подарки.
— Сестра, сделай макияж! Сделай макияж! — Су Цзы нетерпеливо подгоняла Юй Наньчан. — Ты же сама не пользуешься косметикой, а у Янь-ниang всё под рукой. Можно одолжить?
Фу Янь горько усмехнулся и кивнул.
Су Цзы принесла воды, помогла Юй Наньчан умыться и расчесать волосы. Распустив привычные два пучка, она спросила:
— Какую причёску сделать под эти украшения?
— Пусть будет «крестообразный пучок».
Су Цзы недовольно надулась:
— Это же совсем по-детски! Тебе уже семнадцать! Хуа два года назад уже носила причёску «Летящая фея»… Ой, сестра, нанеси хоть немного румян! Всё равно что без них… А давай брови сделаем по моде — «далёкие горы»? Такие густые, как у мужчины, совсем не идут!
Юй Наньчан лишь улыбнулась, не объясняя. Дело не в том, что она не хотела быть прекрасной. Просто она не могла позволить себе быть похожей на свою мать.
Когда причёска была готова, Су Цзы принялась расстёгивать одежду Юй Наньчан.
Фу Янь тут же зажмурился… Но шелест ткани невозможно было заглушить. Даже не глядя, в голове сами рождались картины…
— Обязательно надень плащ! Вот так — прекрасно! — воскликнула Су Цзы.
Фу Янь открыл глаза.
Действительно прекрасно. Раньше она была маленькой феей. Теперь слово «маленькая» можно смело убрать.
Как после этого считать её сестрой?
На следующий день Юй Наньчан всё же отказалась надевать роскошный плащ и выбрала старый хлопковый накид. Су Цзы было очень недовольна.
— Ладно, когда подрастёшь, отдам тебе этот плащ, — погладила её по щеке Юй Наньчан.
— Не хочу! — обиженно буркнула Су Цзы. — Ты всё равно красивее всех девушек в доме маркиза!
Когда наступило время, к переулку Лу Вэй подъехала очень представительная карета и повозка. Из повозки вышли две няньки и две служанки, вошли в переулок и постучали в дверь дома Юй:
— Рабыни пришли кланяться господину зятю и барышне. По приказу наследного маркиза приехали забрать барышню в дом, чтобы поздравить старую госпожу с днём рождения.
Юй Наньчан и Су Цзы, взяв подарки, сели в карету, а Юй Мэйжэнь, оседлав Дахэя, сопровождал их всю дорогу до дома маркиза Хунхуа.
Дорога заняла не больше получаса. До начала пира ещё было рано, у ворот собралось мало гостей, но наследный маркиз Фэн Тань уже ждал у входа. Увидев их, он поспешил навстречу.
— Здравствуйте, дядя, — почтительно поклонился он Юй Мэйжэню, а затем взглянул на карету. Су Цзы уже отдернула занавеску, и Юй Наньчан радостно окликнула его:
— Брат Тань!
— Сестра приехала, — Фэн Тань сдержанно кивнул ей, а затем обратился к Юй Мэйжэню: — Не беспокойтесь, дядя, я позабочусь о сестре.
Юй Мэйжэнь улыбнулся:
— Раз приехали в дом её родной бабушки, чего мне беспокоиться?
С этими словами он подошёл ближе, поднял полы одежды и опустился на колени. Фэн Тань поспешил последовать его примеру, и все слуги тоже упали на колени.
Молодой привратник, недавно переведённый с поместья, недоумевал про себя: «Что за странность?» Он увидел, как божественно прекрасный зять трижды поклонился земле и громко произнёс:
— Недостойный зять Мэйжэнь кланяется уважаемой тёще в честь её дня рождения!
После этого он встал, снова сел на коня и ускакал, даже не войдя во дворец.
http://bllate.org/book/5312/525674
Готово:
