Хунъянцзы была несчастной женщиной. Ей едва исполнилось двадцать, а муж уже умер, оставив лишь двух маленьких дочерей. Злая свекровь, воспользовавшись тем, что у неё не было сына, выгнала мать с детьми из дома в самый лютый мороз — не только не дала ни гроша, но даже сняла с них последнюю ватную одежду! Хунъянцзы, выйдя замуж, осталась одна в столице, без родных и знакомых. В тот момент она кричала до хрипоты, но никто не откликнулся, и ей ничего не оставалось, как скитаться по улицам — чуть не замёрзла и не умерла с голоду. К счастью, её подобрал господин Юй и привёл в переулок Лу Вэй, где постепенно помог им обустроиться. Хунъянцзы была до слёз благодарна и хотела поступить в услужение к семье Юй, но господин Юй отказался держать служанок. Тогда Хунъянцзы взяла на себя стирку и уборку для дома Юй. Однако Юй Наньчан и Су Цзы были такими прилежными, что работы для неё почти не оставалось, и она приходила лишь раз в несколько дней.
— Пришли, госпожа! — открыла ей дверь Су Цзы. Хунъянцзы тут же пригнулась и шепнула ей на ухо:
— А новая наложница легко в услужении?
— Да она ещё больна, не может с постели встать. Так что не до служения ей сейчас, — ответила Су Цзы.
Хунъянцзы заглянула в сторону главной спальни и спросила:
— А мне нужно идти кланяться?
— Нет-нет, господин велел, чтобы наложница хорошенько отдохнула и никого не принимала, — махнула рукой Су Цзы. — Сейчас неудобно, не задерживайтесь. Вот, возьмите бельё на стирку, сейчас принесу.
— А-а, хорошо, — пробормотала Хунъянцзы, но глаза её всё ещё с неохотой упирались в главную спальню, будто пытаясь сквозь оконную бумагу разглядеть, какая же лисица там лежит.
Пока Су Цзы собирала грязное бельё, Хунъянцзы зашла во двор и поклонилась Юй Наньчан:
— Если эта наложница осмелится козни строить, скажи мне — я ей рожу порву!
Ха-ха, почему все считают Янь-ниang такой свирепой? Юй Наньчан лишь улыбнулась и промолчала.
— Вот, потрудитесь, пожалуйста, — Су Цзы принесла плетёную корзину с грязным бельём.
Хунъянцзы тут же при них разложила одежду — это была её привычка, чтобы хозяева случайно не потеряли деньги или драгоценности, оставленные в карманах.
Из стопки вдруг выскользнул алый шёлковый лифчик с вышитым крупным цветком пион. Он так ярко блеснул на свету, что резал глаза.
— Ой! — У Юй Наньчан и Су Цзы нижнее бельё никогда не стирала Хунъянцзы, поэтому та сразу поняла: это принадлежит новой наложнице. Она двумя пальцами подняла его, чувствуя, как нежный шёлк, кажется, может порваться даже от прикосновения её грубых, покрытых мозолями рук. — Эти узоры… Ци-ци-ци, сразу видно, откуда она родом…
— Госпожа! — голос Юй Наньчан стал ледяным.
— А-а, я… я пойду! — Хунъянцзы, осознав, что проговорилась, покраснела и, прижав бельё к груди, быстро ушла.
Юй Наньчан вдруг вспомнила: Янь-ниang лежит больной, и в зимнюю стужу можно обойтись без смены верхней одежды, но без нижнего белья — никак.
И вот днём, при солнечном свете, Фу Янь увидел, как Юй Наньчан поднесла к самому его лицу какой-то предмет:
— Это новый лифчик, что я сшила. Ещё ни разу не надевала. Посмотри, тебе подойдёт?
Хризантема — цветок, обычно считающийся скромным и сдержанным, но на этом крошечном кусочке оранжевого шёлка он расцвёл с такой роскошью, что Фу Янь не мог на него смотреть.
Он сжал губы и уставился в пространство, не в силах вымолвить ни слова.
Юй Наньчан решила, что он размышляет, подойдёт ли ему по размеру, и достала ещё один предмет:
— Вот ещё трусы сшила. Но я подумала, что ты крупнее меня, и, наверное, не влезешь… Может, тоже примеришь?
Примерить… Фу Янь почувствовал, как кровь хлынула ему в голову.
— У наложницы снова уши покраснели! — весело захлопала в ладоши Су Цзы.
Юй Наньчан ещё не заметила, но, взглянув, увидела: левое ухо Фу Яня стало ярко-алым — выглядело очень мило. Пальцы её сами собой потянулись, и она тут же схватила его за ухо и потёрла:
— Ха-ха, Янь-ниang, опять стесняешься!
Не успела она договорить, как Фу Янь уже нырнул под одеяло и завернулся в него, словно в кокон.
Рука Юй Наньчан осталась в воздухе в том же жесте: «Какая приятная текстура!» У неё была одна маленькая привычка — руки никогда не сидели без дела. Если шла по улице, обязательно сорвёт листочек и будет теребить его; в лавке шёлка, даже если не собиралась покупать, всё равно потрогает ткань. Всё потому, что она обожала ощущать разные текстуры.
А ухо Янь-ниang дало ей совершенно новое, неописуемое чувство.
Хочется ещё раз потрогать…
Юй Наньчан улыбнулась и потянулась к одеялу. Потянула — не сдвинулось. Надавила сильнее — всё равно не поддалось.
— Янь-ниang, ты что, хочешь задохнуться? — прильнула она к одеялу. — Выходи, не стесняйся.
Но Фу Янь упрямо не вылезал, как бы она ни уговаривала.
Юй Наньчан вдруг вспомнила Давана, когда щенка только принесли домой. Тогда он был пушистым комочком, боялся всего и забился под шкаф — тоже ни за что не хотел выходить…
Когда вернулся Юй Мэйжэнь, Фу Янь всё ещё прятался под одеялом.
Юй Наньчан в это время усердно рисовала. Юй Мэйжэнь подошёл, заглянул через плечо и одобрительно кивнул, не желая её отвлекать. Лишь когда она замедлила движения и задумчиво прикусила кончик кисти, он забрал у неё инструмент и лёгким движением добавил одну деталь к её эскизу.
Юй Наньчан радостно вскрикнула.
Она рисовала эскиз подвески для «Юйхэ». Заказчица, женщина, жаловалась на излишнюю вычурность современных нефритовых изделий и просила создать украшение в духе Цинь и Хань — строгое и величественное. Однако она также считала, что подлинные древние нефриты слишком массивны и неудобны для повседневного ношения, поэтому хотела, чтобы изделие сочетало в себе и величие древности, и изящную лёгкость.
Юй Наньчан задумала плоскую нефритовую дугу — хуан. В эпоху Цинь и Хань такие подвески часто делали в виде драконов, поэтому она оформила оба конца хуана как симметричные головы драконов. Чтобы сохранить строгость и величие, она отказалась от привычного изображения драконов с оскаленными клыками и чешуёй и вместо этого использовала лаконичные, намёком обозначенные черты. Среднюю часть хуана она оставила гладкой дугой, украсив её зёрнышками гу — типичным узором древних нефритов. Эскиз был готов, но, сколько ни смотрела, Юй Наньчан чувствовала: хотя очертания и были максимально простыми, изящества всё ещё не хватало. Женщине такая подвеска покажется слишком суровой.
Она мучительно думала, как это исправить. Вся композиция получилась цельной и гармоничной, и любое изменение, казалось, нарушит целостность и сделает изделие вычурным…
Тогда Юй Мэйжэнь добавил к головам драконов изогнутую линию, напоминающую завиток цветочной ветви, — это должен был быть рот. Эта деталь придала драконам живость и грацию. При резьбе эту линию можно будет прорезать насквозь — величие древности сохранится, а изящество проявится в полной мере.
— Действительно, только господин Сяньхэ способен на такое! — Юй Наньчан встала на колени и, подражая древним манерам, глубоко поклонилась отцу.
Прозвище «господин Сяньхэ» принадлежало Юй Мэйжэню. В юности, попав в немилость к знати, он начал скрываться под этим именем и рисовал эскизы для книжных лавок и ателье, чтобы прокормить семью. Позже, наладив связь с Фу Янем, он перестал заниматься этим и передал дело дочери. У Юй Наньчан оказался настоящий талант, и она с удовольствием взялась за работу. За последние два года имя «господин Сяньхэ» стало известно по всей столице.
Юй Мэйжэнь рассмеялся и поднял дочь:
— Зачем опять за это взялась? Разве я не говорил, что о деньгах тебе не стоит беспокоиться? Ты ведь совсем измучилась, готовя подарок к юбилею бабушки. Отдохни как следует.
Он достал кошелёк и протянул ей.
— Подарок бабушке уже готов. А сейчас в лавках много заказов под Новый год, и все — старые знакомые. Неудобно отказывать, — сказала Юй Наньчан, принимая кошелёк. Она сошла с лежанки и помогла отцу снять парадный плащ, заменив его лёгкой и тёплой шубкой.
Юй Мэйжэнь взглянул на Фу Яня:
— Как сегодня Янь-ниang?
Фу Янь наконец вылез из-под одеяла и кивнул, но не посмотрел на Юй Наньчан.
— Папа, кажется, я рассердила Янь-ниang, — тревожно сказала Юй Наньчан. — Я потрогала его за ухо…
— А? — Юй Мэйжэнь окинул Фу Яня взглядом. — Ничего страшного. Иди готовь ужин.
Когда Юй Наньчан ушла, Юй Мэйжэнь понизил голос:
— Неужели моя дочь оскорбила Ваше Высочество? Прошу прощения за её дерзость.
Хотя он и говорил о просьбе прощения, в его манерах не было и тени покаяния.
— Это не вина вашей дочери, — с трудом приподнялся Фу Янь. — Господин Юй, пожалуйста… отвезите меня куда-нибудь ещё.
Юй Мэйжэнь был человеком чрезвычайно наблюдательным. Он уже заметил аккуратно сложенное женское нижнее бельё на подушке рядом с Фу Янем и увидел остатки смущения на лице юноши. Сразу всё понял.
Он не удержался и громко рассмеялся:
— Хотя я не раз слышал от господина Муцина, как хвалит он Ваше Высочество за чистоту души, только сегодня я в это поверил!
Господин Муцин — это было литературное имя Ван Сяня, наставника Фу Яня, когда тот был наследным принцем. Ван Сянь был человеком, которому Фу Янь доверял безгранично. Все эти годы Юй Мэйжэнь поддерживал связь только с Ван Сянем и не имел прямого контакта с Фу Янем. Поэтому всё, что он знал о принце, исходило от Ван Сяня.
Фу Янь же не знал Юй Мэйжэня, как и тот его. Поэтому, увидев, как тот беззаботно смеётся над происшествием, он был ошеломлён: ведь речь шла о чести и репутации его дочери! Почему он смеётся?
Увидев его растерянный, остолбеневший вид, Юй Мэйжэнь рассмеялся ещё громче:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь! В моей жизни нет места глупым условностям. Что с того, что вы с моей дочерью одни в комнате? Что с того, что она за вами ухаживает? Вы честны друг перед другом и перед самими собой — чего тут стыдиться!
…Действительно, типичный нрав вольнодумца и отшельника. Но разве тут всё правильно? Фу Янь не мог вымолвить вслух: «Что значит „честны перед собой“? Я — здоровый, полный сил юноша, а передо мной — прелестная девушка в расцвете лет! Как я могу быть „честен перед собой“?!» Или он думает, что из-за ранения я уже не «здоровый и полный сил»? Ха! Сегодня, даже если она просто подойдёт ближе чем на три шага, во мне проснётся инстинкт — хочу её прижать! Весь день мучаюсь, сдерживаясь, тело ноет сильнее, чем от ран… Хотя раньше такого никогда не было. Наверное, это из-за яда, что выпил… Но всё же, господин Юй, разве можно так легко относиться к дочери?
— Постойте… Неужели господин Юй такой беспечный? — Фу Янь вдруг насторожился. — Или… он намеренно хочет сблизить нас?
Едва эта мысль мелькнула в его глазах, как Юй Мэйжэнь снова всё понял.
— Ваше Высочество опять всё усложняете! — смех Юй Мэйжэня стал холодным. — Хотя я и не великий человек, но и не подлец, готовый продать дочь ради выгоды! Моя Наньчан дороже мне жизни. Её судьбу я решу лишь тогда, когда найду ей жениха, который обеспечит ей счастье и благополучие на всю жизнь. Ваше Высочество, хоть и обладаете высочайшим статусом, в моих глазах — вовсе не подходящая партия! Можете быть совершенно спокойны!
Чем дальше он говорил, тем злее становился, и в конце концов резко махнул рукавом и вышел.
«Что за горячность?» — Фу Янь, прикованный к постели, мог лишь смотреть, как уходит Юй Мэйжэнь, и чувствовал, как гнев застрял у него в груди. «Что я такого сказал? Почему я должен быть „спокоен“? И почему я — „неподходящая партия“?!»
Господин Юй вышел во двор и, увидев, как лунный свет залил землю, словно дневной, принялся выполнять упражнения длинного кулака.
Юй Наньчан прекрасно знала отца и сразу поняла: он зол. Сопоставив все события, она догадалась: неужели из-за неё между отцом и Янь-ниang произошёл спор? А когда увидела и самого Янь-ниang — угрюмого и молчаливого, — её подозрения подтвердились.
Фу Янь взглянул на Юй Наньчан: она стояла с опущенными бровями, надутыми щеками и виноватым видом… Гнев в его груди внезапно рассеялся.
Поэтому перед сном Фу Янь сам подошёл к Юй Мэйжэню и извинился:
— Я был легкомыслен и посмел усомниться в благородстве ваших намерений. Прошу простить мою дерзость.
Юй Мэйжэнь уже жалел о своей вспышке, и, услышав такие смиренные слова, почувствовал неловкость:
— Это… просто Ваше Высочество так располагаете к себе, будто родной племянник, что я забылся и позволил себе вольность. Прошу прощения.
Так они помирились, и Юй Мэйжэнь сообщил Фу Яню последние новости:
— Сегодня на дворцовом совете объявили, что Ваше Высочество тяжело заболели. Назначен Хэ Юаньшэн главнокомандующим Северных земель, он немедленно отправляется в город Фэйюань, чтобы принять командование армией. Генерал Юньлянь отправляется с ним.
http://bllate.org/book/5312/525673
Готово:
