А Юй Наньчан робко потянула отца за рукав:
— Папа, я что-то сделала не так? Навлекла на вас неприятности?
— Где тебе! Пока отец рядом, никаких бед не будет! — Он лёгким щелчком коснулся её лба. — Просто, дитя моё, если в доме не хватает серебра, скажи мне прямо! Зачем доходить до того, чтобы закладывать приданое?
— Да ведь это лишь временная нехватка денег — на всякий случай… Кто знал, что этот новый управляющий Лю окажется таким подлым! — Юй Наньчан обняла его за руку. — Папа, а что ты имел в виду, сказав, что фениксовая шпилька вернётся в течение трёх дней? Ты разгадал замысел управляющего Лю?
Господин Юй слегка наклонил голову и поддразнил её:
— Подсказок уже более чем достаточно. Моя девочка самая сообразительная — обязательно поймёт!
«Так он ещё и на меня надеется», — подумала Юй Наньчан и нахмурилась, погружаясь в размышления.
— Три дня… Через три дня день рождения бабушки! А шпилька — вещь матери… Неужели всё это как-то связано с Домом маркиза Хунхуа?
Внутри Фу Янь чуть заметно дрогнул глазами, услышав упоминание Дома маркиза. Он, конечно, знал, что мать Юй Наньчан, Фэн Синь, происходила из знатного рода. С момента основания империи в государстве существовали четыре герцогских и восемь маркизских домов. Фэн Синь была старшей дочерью одного из этих восьми — Дома маркиза Хунхуа, родной сестрой нынешнего главы дома.
В Доме Хунхуа действительно была одна девушка, ставшая главной супругой его второго старшего брата…
Господин Юй продолжал поддразнивать дочь:
— Умница! А дальше?
— А дальше… — глаза Юй Наньчан заблестели. — У той хозяйки ломбарда южный акцент, и лавка перешла к ней в начале месяца… В начале месяца тётушка с пятой стороны вместе со всей семьёй переехала в столицу из южных земель — ведь её дом выбрали торговцами императорского двора! Неужели это она?!
— Ха-ха! Я знал, что моя девочка обязательно догадается! — Господин Юй полез в рукав и, к удивлению дочери, вытащил оттуда кусочек ириски, который тут же засунул ей в рот.
Эта пятая тётушка, рождённая от наложницы, была почти ровесницей матери Юй Наньчан. Через год после свадьбы матери она вышла замуж далеко на юг. Юй Наньчан видела её лишь однажды, много лет назад, когда та приезжала в гости. Но даже тогда впечатление осталось столь сильным, что девушка до сих пор помнила тот самодовольный взгляд, с которым тётушка оценивала её одежду. Учитывая характер этой родственницы, Юй Наньчан быстро сообразила, в чём дело:
— Как только она вернулась в столицу, сразу же сняла ломбард рядом с нашим домом и приказала немедленно докладывать, если к ним принесут что-то из нашего имущества! А потом явится в Дом маркиза, чтобы похвастаться, как бедствует семья её старшей сестры, и насмехаться над бабушкой, мол, та плохо разбирается в людях… Как же можно быть такой злобной и глупой женщиной!
— Поэтому моя девочка никогда не должна становиться такой! — погладил он её по голове.
— Ни в коем случае нельзя позволить ей так открыто колоть бабушке в самое сердце! — взволнованно воскликнула Юй Наньчан. — Папа, что нам делать?!
— Не волнуйся, — спокойно ответил господин Юй. — У отца есть хитрый план. Слушай внимательно: вот что мы сделаем…
Какой же это был хитрый план? Фу Янь очень хотел узнать. Решил вечером обязательно спросить.
Раздав последние указания, господин Юй вновь вышел:
— Я не буду обедать дома. Не забудь дать Янь-ниану отвар.
По рецепту господина Юя Фу Янь теперь должен был пить лекарство дважды в день — днём и вечером. Однако, когда Юй Наньчан принесла ему пиалу, Фу Янь нахмурился.
— Боишься горечи? — спросила она. — Не горько… — И, чтобы убедить, сама отпила полложки, но тут же скривилась от горечи. — Ладно, немного горько… Су Цзы, принеси баночку мёдовых фиников!
— Ум-ум! — глаза Су Цзы загорелись при слове «финики».
Финики были круглые, блестящие и очень аппетитные. Юй Наньчан взяла один двумя пальцами и поднесла к губам Фу Яня:
— Съешь — и горечь пройдёт.
— Ум-ум! Финики, приготовленные сестрой, самые вкусные на свете! — Су Цзы, облизываясь, кивала рядом.
«Мне не горечь не нравится… Я просто терпеть не могу сладкое…» — подумал Фу Янь, но отказать не смог и открыл рот.
И тут Юй Наньчан, не вынеся жалостливого вида Су Цзы, которая уже пускала слюни, ловко перенаправила финик прямо в ротик служанке.
«Эй-эй! А мой финик?!» — Фу Янь невольно выразил своё недоумение.
— Ничего страшного! Видишь, фиников много, — привычно сказала Юй Наньчан, используя тот же тон, что и при утешении Су Цзы.
Фу Янь снова смутился.
Но когда следующий финик оказался у его губ, он тут же открыл рот и взял его.
Слишком поспешно — губы слегка коснулись её пальцев, оставив лёгкое, щекочущее ощущение прохлады.
Юй Наньчан этого даже не заметила и тут же поднесла ему новую ложку отвара — ту самую, из которой только что пила сама. Но Фу Янь, как всегда, не стал отказываться.
…
Су Цзы, подперев щёчки ладонями, вдруг заметила: «Почему у госпожи уши такие красные? Красные, как весенняя вишня!»
В этот самый момент снаружи раздался стук в дверь:
— Госпожа Юй дома? Малец из ломбарда «Жэньхэ» принёс вам квитанцию!
— Сестрёнка, иди открой и скажи ему вот что… — Юй Наньчан дала Су Цзы наставления.
Су Цзы кивнула и вышла.
За дверью стоял юный подмастерье в тонкой ватной куртке, дрожащий от холода. Су Цзы не пустила его внутрь и с недоумением спросила:
— Ты из ломбарда «Жэньхэ»? Раньше тебя здесь не видела.
— Я всего полмесяца на прилавке, — засопел мальчик, стараясь улыбнуться. — Управляющий послал меня отдать квитанцию госпоже Юй.
— Ах, но наша госпожа ушла с отцом и вернётся только вечером.
— А… тогда, может, вы примите? — подмастерье протянул квитанцию обеими руками.
— Ни в коем случае! — замахала Су Цзы. — Такую важную вещь без приказа хозяйки я, простая служанка, принять не смею! — И уже собиралась закрыть дверь: — Приходите вечером… Ой, да ведь у вас в ломбарде вечером не ходят по домам! Тогда завтра приходите.
Подмастерье пришёл с тяжёлым сердцем. Вчера он слышал спор между Ли Цюанем и управляющим и знал, что сегодняшняя доставка квитанции наверняка вызовет скандал. Слышал от старшего товарища, что господин Юй — учёный с титулом, и если вдруг ударит пару раз по щекам, придётся терпеть. Но так как он самый младший на прилавке, ему и досталось это неприятное поручение. Он решил молчать в тряпочку, как бы ни уговаривали, и отправить их разбираться прямо в ломбард. Но вот неожиданно оказалось, что самой госпожи Юй нет дома! Подмастерье мгновенно сообразил: «Так даже лучше! Завтра постараюсь держаться подальше от этой заварухи…»
— Сестра, он ушёл! — доложила Су Цзы, вернувшись.
— Хорошо, — ответила Юй Наньчан, уже закончив поить Фу Яня отваром и снова усевшись за вышивку. Она даже не подняла головы.
Су Цзы, видя, как она усердно работает, предложила:
— Ты вышивай, а я приготовлю обед. Вчера осталось немного баранины — сварю кисло-острый суп. И сделаю кисло-сладкую капусту. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула Юй Наньчан. — Ещё свари рисовый отвар и свари два яйца. На пару лепёшки не надо.
Су Цзы ушла на кухню.
В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом нити, проходящей сквозь ткань. Но брови Фу Яня постепенно сдвинулись. Он посмотрел на Юй Наньчан: «Опять только рисовый отвар да лекарство…» Он ведь ждал, что она уйдёт на кухню, чтобы спокойно решить свои насущные дела. Но она сидела, словно статуя, и не собиралась двигаться. Не то чтобы Фу Янь был особенно стеснительным — просто в таких мелочах он был упрям и не любил просить.
«Ну и ладно, потерплю. За эти годы переносил и куда худшее», — глубоко вдохнул он и закрыл глаза.
Юй Наньчан, когда занималась рукоделием, обычно погружалась в него целиком, не замечая ничего вокруг. Но сейчас почему-то почувствовала беспокойство, будто в воздухе витало напряжение… Она отложила иглу, потерла запястье и машинально взглянула на Фу Яня — почему он снова зарылся с головой в одеяло?
Осторожно подползя, она приподняла уголок одеяла и заглянула внутрь.
Фу Янь не заметил её приближения и от неожиданного света вздрогнул. Подняв голову, он оказался лицом к лицу с Юй Наньчан — их носы чуть не соприкоснулись.
— Янь-ниан, ты не спишь? Тебе нехорошо? — спросила она.
На таком близком расстоянии её дыхание ощущалось особенно ясно. Фу Янь, выросший во дворце, видел множество женщин, но их ароматы всегда были бледными и холодными, пропитанными дорогими благовониями. А дыхание Юй Наньчан было живым, свежим и бодрящим. Оно проникло в его ноздри и заставило сердце биться быстрее обычного…
— Почему у тебя щёки такие красные? Не лихорадка ли? — Юй Наньчан приблизилась ещё ближе и приложила свой лоб к его лбу.
Фу Янь, будто обожжённый, резко откатился вглубь постели, укутавшись в одеяло.
— Со мной всё в порядке.
— Нет, тебе явно плохо, — настаивала она, доверяя своей интуиции. — Что болит? Скажи мне.
— Ничего, — пробормотал он, сам не понимая, почему, даже когда она прямо спросила, он всё равно не хотел признаваться.
— Не стесняйся, — наконец поняла она, что он действительно такой упрямый, как говорил отец. — Ты всего на пару лет старше меня — разве можно молчать?
Но сколько она ни спрашивала, он ничего не сказал. Глядя на его фигуру, свернувшуюся в кокон, Юй Наньчан вдруг почувствовала, что ему сейчас лучше побыть одному.
— Я пойду посмотрю, готов ли обед. Если захочешь поговорить — позови, — сказала она и сошла с лежанки.
Фу Янь тут же вскочил — если бы не раны, он бы, наверное, кувырком бросился за ширму к ночному горшку.
Когда обед был готов, Юй Наньчан принесла Фу Яню рисовый отвар, но он упрямо отказался:
— Я не голоден.
Тут Юй Наньчан наконец всё поняла: «Вот оно что! Эта Янь-ниань до такой степени стеснительна…» Подумав, она решила не настаивать и села обедать вместе с Су Цзы. За едой сказала:
— Сегодня такой чудесный солнечный день! Давно не купали Дахэя. Как закончу вышивку — пойдём купать его.
— Ура! — обрадовалась Су Цзы и тут же спросила: — Сестра, ты почти закончила вышивать подарок к дню рождения?
— Да, осталось совсем чуть-чуть.
И действительно, когда Юй Наньчан снова предложила Фу Яню отвар, он молча открыл рот.
Дахэй — это конь, который почти двадцать лет возил господина Юя. Крепкий, с длинными ногами, он шагал с достоинством и грацией. Даже в почтенном возрасте он легко увозил господина Юя и Юй Наньчан из переулка Лу Вэй прямо к горе Юйшань за городом. Поистине прекрасный скакун.
Юй Наньчан вывела Дахэя из конюшни во двор. Су Цзы уже принесла специальную щётку, гребень и полотенце. Юй Наньчан начала чистить гриву и спину, а Су Цзы — хвост. Девушки работали вдвоём, одна спереди, другая сзади. Даван, услышав шум, прибежал из переднего двора и начал прыгать вокруг ног Дахэя, то и дело пытаясь лизнуть его. Дахэй лишь гордо фыркнул и даже не удостоил его вниманием. Су Цзы прикрикнула:
— Даван, не мешай! Сейчас и тебя искупаем!
Даван больше всего на свете ненавидел купаться. Услышав это, он тут же завыл и пустился наутёк.
— Беги не беги — всё равно поймаю! Сколько дней не мылся? Весь в грязи! — кричала ему вслед Су Цзы.
Юй Наньчан вдруг подумала: «А нужно ли Янь-ниан купаться? После всего, что она пережила в том месте, наверняка не удавалось как следует помыться. Пусть зимой и нельзя мочить раны, но хотя бы интимные места… Несколько дней без воды — как же это мучительно! Да ещё и такая стеснительная, наверняка не посмела просить об этом отца…»
Даван вновь залаял. И вскоре снова раздался стук в дверь:
— Госпожа Юй, Су Цзы, дома? Это я, Хунъянцзы!
http://bllate.org/book/5312/525672
Готово:
