— Папа, да как же ты мог так оплошать! — воскликнула Юй Наньчан, уже вырвав у него миску и вынимая из рукава платок, чтобы вытереть «Янь-ниан». К счастью, на шее «её» были плотно намотаны бинты, и большая часть лекарства пролилась именно на них, не просочившись внутрь. Кожа на подбородке хоть и соприкоснулась с горячим отваром, но ни покраснела, ни покрылась пузырями — оставалась белоснежной и нежной.
Юй Наньчан посмотрела на платок, испачканный густым слоем пудры, и вдруг всё поняла: неужели из-за такой толстенной пудры даже кипяток не достаёт до кожи?!
Господин Юй в этот момент не слушал упрёков дочери. Он вспомнил слова Ди Лу и с облегчением выдохнул: тот сказал, что перед тем, как наносить обычную пудру, открытые участки тела Его Высочества смазали особым составом. Эта мазь делала кожу похожей на девичью — белую и нежную, и даже вода не могла её смыть. Теперь, судя по всему, это оказалось правдой.
«Лицо Его Высочества и без того прекрасно, словно цветы персика и сливы, — продолжал вспоминать господин Юй, — а после моих ухищрений никто и вовсе не сумеет разгадать тайну!» При воспоминании о хитрой ухмылке Ди Лу уголки его губ невольно приподнялись.
Юй Наньчан заметила выражение лица отца и удивлённо моргнула. Потом повернулась к окну и крикнула:
— Су Цзы, принеси ещё одну чашу лекарства!
Она больше не смела доверить отцу кормить больного.
— Я сама дам ей выпить, — сказала она и, подтянув Фу Яня к себе, почувствовала его тяжесть. Под одеялом не было видно, но у этой Янь-ниан, хоть и с маленьким личиком, кости были настоящие — тяжёлые, как у быка!
Господин Юй поспешно попытался остановить её:
— Нет-нет-нет, не надо… Папа сам, папа сам!
— Да ладно тебе, папа, не мешай! — настаивала Юй Наньчан, отталкивая его руку. — Только что Янь-ниан обожгла тебя — тебе же больно! А она и так несчастная…
Она решительно отстранила отца и добавила:
— Лучше пойди, приготовь пельмени. Уже почти стемнело, а половина ещё не слеплена.
Господин Юй всегда баловал свою дочь и сейчас не смог ей возразить. Он лишь с тоской наблюдал, как она одной рукой обнимает этого «мертвого поросёнка», а другой берёт ложку, набирает лекарство, дует на него, осторожно раздвигает плотно сжатые губы больного и, очень медленно, капля за каплей, вливает отвар внутрь. При этом она нежно приговаривает:
— Ну, открой ротик, выпей лекарство. Станет легче, совсем не будет больно.
Иногда она кладёт ложку и платочком вытирает капли, вытекающие за уголки губ… Её лицо почти касается лица этого парня… Господин Юй нахмурился так, будто сейчас хлынет дождь!
Но он уже твёрдо решил не втягивать дочь в своё опасное предприятие, а значит, пришлось смириться. Он лишь хмуро бросил:
— Как допоишь — пойдём вместе лепить.
Только теперь, оказавшись так близко, Юй Наньчан смогла разглядеть черты «Янь-ниан». Вкус у отца, конечно, был необычный. Лицо у неё — точнее, у него — действительно изящное, но совсем не похожее на её собственное. Черты были крупные, с мужской чёткостью и благородной смелостью. От этого красота казалась ошеломляющей… Юй Наньчан невольно сравнила их и не удержалась:
— Папа, кто красивее — Янь-ниан или твоя Наньчан?
— Конечно, моя Наньчан! Красивее тебя никого на свете! — ответил господин Юй без малейшего колебания.
Вот он, родной папа! Юй Наньчан улыбнулась сладко, как мёд.
Медленно, целую четверть часа, она кормила больного. Наконец господин Юй уложил Фу Яня обратно на лежанку:
— Не трогай его больше. Пусть поспит. Ему сейчас нужен покой. Пойдём лепить пельмени.
Юй Наньчан спустилась с лежанки и надела туфли, но вдруг вспомнила:
— А чем её кормить на ужин? Сварить немного рисового отвара?
«Пусть лучше умрёт — было бы проще», — подумал господин Юй, вспомнив множество неведомых посторонним событий прошлого, и стало ему досадно.
— Да хоть что-нибудь. Она только что выпила лекарство, есть ей не обязательно.
Отец и дочь пошли на кухню лепить пельмени. К ним присоединились Су Цзы и дядя Сюань. Старик Сюань служил господину Юю ещё с молодости. Раньше он жил отдельно со своей семьёй, но два года назад его жена умерла; две дочери вышли замуж, а сын стал стражником и редко бывал дома — так что старик вернулся в дом Юй. Во-первых, веселее в компании, а во-вторых, хозяйка дому — дочь господина — заботилась о мелочах вроде стирки и шитья, и ему было спокойнее.
Господин Юй, хоть и был человеком учёным, в лепке пельменей был мастер. Он не уступал своей дочери. У него даже был особый навык: брал ровно столько начинки, сколько нужно для одного пельменя — ни больше, ни меньше, — и получался пельмень круглый, плотный, аккуратный и крепкий.
Только они закончили лепить, как за дверью послышались шаги, и пёс Даван радостно бросился к входу. Все поняли — пришёл сын дяди Сюаня.
— Этот парень точно знает, когда приходить! — проворчал дядя Сюань, выходя открывать.
Вошёл Сюань Сюань. Это был молодой человек с правильными чертами лица и честным взглядом. Он был ровесником Юй Наньчан, но старше её на несколько месяцев, поэтому она звала его «вторым братом». В руках он нес свёртки: подарки для семьи Юй, ткань и вату для отца — чтобы Наньчан сшила ему зимнюю куртку (её рукоделие было на славу!), и кость для Давана — потому что пёс его особенно любил. Зайдя в дом, он почтительно поздоровался с господином Юй и сказал:
— Только что услышал, что господин взял новую наложницу. Поздравляю вас, господин!
— Ах, не слушай ты их болтовню! — замахал руками господин Юй.
Потом он отвёл дочь в сторону и шепнул:
— Наньчан, если эта наложница посмеет обидеть тебя, скажи второму брату! У него найдётся, чем с ней разделаться!
— О? — притворно удивилась Юй Наньчан. — А что он может сделать?
— Да много чего! Например, подослать какого-нибудь мерзавца, который заявится сюда и скажет, что она — его старая любовница из борделя, и теперь он хочет вернуть её. Господин тут же выгонит её вон!
Сюань Сюань говорил с таким ожесточением, будто уже представлял эту сцену.
— Ой! — воскликнула Юй Наньчан. — Второй брат, ты всё больше становишься настоящим служителем закона!
— Я и есть служитель закона! — гордо ответил он.
В большой кастрюле закипела вода, и вскоре пельмени были готовы. В такие зимние дни они обычно ели за столом на лежанке: тёплая лежанка, горячая еда, три мужчины выпивали по чарке-другой, а Юй Наньчан присоединялась к ним на одну-полторы. Но сегодня из-за «Янь-ниан» пришлось устраиваться на кухне — в гостиной было слишком холодно.
Сюань Сюань, как и все, был любопытен насчёт внезапного появления наложницы у господина Юя, но тот держал язык за зубами. Тогда молодой человек стал усердно угощать хозяина вином, надеясь, что тот под хмельком раскроет тайну.
Они ели и пили, как вдруг Даван залился лаем. За ним подхватили соседские псы.
Все в доме Юй замерли и прислушались. Скоро послышался топот коней и крики людей.
— Северный патруль преследует вора! Жители, оставайтесь в домах! Никто не выходит на улицу! Ждите обыска! — раздался громкий голос.
Северный патруль отвечал за охрану императорского дворца и подчинялся напрямую самому государю.
Сюань Сюань нахмурился:
— Какой вор, если на то пошло, чтобы за ним гнался Северный патруль? Да и я ведь ничего не слышал об этом!
— Наньчан, иди в спальню, побыть с Янь-ниан. Ей сейчас нельзя волноваться, — спокойно распорядился господин Юй.
Юй Наньчан кивнула и ушла вместе с Су Цзы.
— Продолжайте есть и пить. Нас это не касается, — добавил господин Юй, обращаясь к дяде Сюаню и его сыну.
Дядя Сюань давно привык к невозмутимости своего господина. А вот Сюань Сюань никак не мог успокоиться — глаза его то и дело метались к двери.
Юй Наньчан с Су Цзы вошли в спальню и забрались на лежанку, усевшись рядом с Фу Янем. Он по-прежнему лежал без движения, будто мёртвый. Она приложила ладонь ко лбу — теперь он был тёплым. Раньше, когда она кормила его лекарством, кожа была ледяной, и это сильно тревожило.
Вскоре раздался стук в дверь. За окном вспыхнули факелы. Юй Наньчан услышала, как солдаты грубо допрашивают господина Юя:
— Кто здесь хозяин? Как зовут? А ты кто?.. Ты гость из канцелярии столичного префекта? Покажи жетон!..
Су Цзы выглянула в щёлку и шепнула:
— Они сверяют лицо господина с портретом…
Через мгновение солдаты направились к дому. Юй Мэйжэнь сказал:
— В комнате больная женщина. Ей нельзя принимать посторонних…
— Даже если бы она рожала — сегодня всех показывать! — рявкнул один из воинов.
Занавеска грубо сорвали, и Су Цзы в ужасе спряталась в объятиях Юй Наньчан.
Вошли несколько высоких, могучих солдат в полных доспехах с оружием. Их вид внушал страх. Но, завидев при свете лампы Юй Наньчан, они на миг замерли, и их грозный вид смягчился.
— Кхм, — кашлянул старший, с трудом отводя взгляд от девушки. Он взглянул в домовую книгу и спросил:
— Юй Наньчан?
— Да, это я, — тихо ответила она.
— Су Цзы?
Су Цзы испугалась и не могла вымолвить ни слова. Юй Наньчан ответила за неё:
— Да, это она.
— А кто ещё эта женщина? В книге её нет!
— Прошу прощения, господа, — невозмутимо сказал господин Юй. — Это моя новая наложница. Я ещё не успел внести её в домовую книгу. Сейчас принесу купчую, чтобы вы удостоверились.
— Не надо! — отмахнулся старший, будто изучая лежащую на лежанке женщину, хотя на самом деле снова косился на Юй Наньчан. Он лишь мельком запомнил: высокая причёска, белое личико — вроде бы тоже красавица.
А Юй Наньчан смотрела на них прямо и открыто, и от этого взгляда солдатам становилось неловко, будто каждый их шаг рядом с ней — оскорбление…
— Ладно, обыщем остальные комнаты! — скомандовал старший, и они вышли, стараясь двигаться тише.
Обыск занял около четверти часа. Солдаты осмотрели весь дом, даже заглянули в конюшню, и наконец ушли к соседям. Шум на улице продолжался ещё полчаса, прежде чем всё стихло. Сюань Сюань больше не выдержал — едва сняли карантин, он тут же простился и ушёл.
Су Цзы убирала кухню, а Юй Наньчан варила рисовую кашу, пока не получила густой слой отвара на поверхности. Она налила его в миску и отнесла в главную спальню.
Фу Янь по-прежнему не подавал признаков жизни. После кормления Юй Наньчан сказала отцу:
— У неё с собой ничего нет — ни одежды, ни вещей. Завтра схожу за тканью, сошью ей несколько нарядов. А потом понемногу обустроим быт. Мамины вещи… я не хочу отдавать их кому-то другому.
— Ему сейчас не до одежды и прочего, — ответил господин Юй. — Не беспокойся. Когда понадобится — я сам всё устрою.
Юй Наньчан согласилась. Потом добавила:
— Сегодня я переночую с ней — вдруг ночью понадобится помощь.
— Нет! Я сам с ним останусь! — вырвалось у господина Юя.
Дочь удивилась такой настойчивости: «С одной стороны — „нет-нет“, а с другой — так рвётся! Ах, папа, оказывается, ты такой папа!»
Господин Юй опомнился и увидел насмешливый взгляд дочери. Щёки его вспыхнули, и объяснить он ничего не мог. Лишь потёр лоб и сказал:
— Поздно уже. Иди спать.
Юй Наньчан улыбнулась и ушла на кухню.
Су Цзы уже вскипятила большую кастрюлю воды. Юй Наньчан смешала горячую и холодную, добилась нужной температуры и принесла два таза в главную спальню — для умывания отца и Янь-ниан. Затем вернулась в свою комнату.
За пятью главными комнатами дома Юй находился задний двор. Там, как и в переднем дворе, стояли по две боковые пристройки — с востока и запада. В восточной жили Юй Наньчан и Су Цзы, в западной хранились вещи. У северной стены стояла конюшня. Дядя Сюань спал в западной пристройке переднего двора — так удобнее было сторожить дом.
Комната Юй Наньчан примыкала к кухне, и между ними была маленькая дверь. У стены, рядом с печью, стояла небольшая лежанка, через которую проходил дымоход. За день, пока варили пельмени и кипятили воду, лежанка успела прогреться и была совсем не холодной. Юй Наньчан и Су Цзы умылись и легли спать. Су Цзы, перепуганная обыском, быстро заснула. А Юй Наньчан до третьего ночного часа вышивала при свете свечи.
Тем временем господин Юй умылся, почистил зубы, вымыл ноги и спокойно открыл шкаф, чтобы взять ещё одно одеяло и постелить его рядом с Фу Янем — на их лежанке хватало места для двоих. Но, укладываясь, он вдруг вспомнил кое-что и почувствовал сильное раздражение.
http://bllate.org/book/5312/525669
Готово:
