Господин Юй был человеком необычайно чистоплотным. Каждое утро, едва закончив завтрак, он неизменно отправлялся в баню на соседней улице — заведение, принадлежавшее южанам. Но теперь на его собственной постели, под его одеялом лежал Фу Янь. С тех пор как на него было совершено покушение, он, вероятно, не имел возможности как следует умыться… Всё остальное ещё можно было стерпеть, но вот ноги… После бегства на пределе сил даже самые благородные стопы неизбежно покрывались пылью и грязью.
Господин Юй долго колебался, но в конце концов взял мочалку, зажал нос и, с покорностью поднеся к лицу благородные стопы, принялся тщательно их вытирать.
Ноги были грубыми, потрескавшимися, с толстыми мозолями — словно у деревенского старика. Однако господин Юй знал, что эти мозоли появились за семь лет на Северных землях, где Фу Янь прошёл сквозь ветры и метели, огонь и меч. Вспомнив, как тринадцатилетний принц, будучи единственным сыном императора и императрицы, отправился на северную границу без единого солдата, а затем покорил сердца северян и отбросил варваров на тысячу ли, господин Юй почувствовал в душе искреннее уважение. Его движения стали мягче и бережнее.
Внезапно эта большая стопа вырвалась из его рук и резко ударила ему в лицо!
Удар был стремительным, жёстким и полным силы. К счастью, господин Юй был не из тех книжных червей, что не способны поднять и куриное яйцо: он тоже владел боевыми искусствами. Он мгновенно откинулся назад и, сделав ловкий перекат, ушёл от удара.
Но едва он начал приходить в себя, как в уголке глаза заметил, что Фу Янь уже прыгнул вперёд — пальцы его растопырились, готовые сжать горло.
— Ваше Высочество, я свой человек! — с трудом выдавил господин Юй, блокируя руку Фу Яня.
Услышав эти слова, Фу Янь немного замедлился, но всё же отстранил руку господина Юя и сжал его горло, лишь после этого остановившись. Его лицо оставалось бесстрастным, и господин Юй почувствовал, как волоски на затылке встали дыбом.
— Ваше Высочество, я Юй Мэйжэнь. Это Дилу передал вас мне. Вы сейчас в моём доме, — спокойно произнёс господин Юй.
— Юй Мэйжэнь? Господин Юй? — губы Фу Яня шевельнулись, но звука не последовало — он говорил лишь дыханием. Осторожный блеск в глазах слегка рассеялся, и рука медленно опустилась с горла господина Юя. — Простите меня.
Отравление и ранения истощили его силы, и после напряжения он тут же обмяк. Господин Юй поспешил уложить его обратно.
— Ваше Высочество, вам нельзя двигаться! Ох, раны наверняка снова открылись — я чувствую запах крови…
Действительно, несколько ран раскрылись, и боль пронзала до костей. Но Фу Янь не обращал на это внимания. Он осмотрел комнату и спросил:
— Как я сюда попал?
— Помнит ли Ваше Высочество, как вы дошли до такого состояния? — спросил господин Юй, развязывая одежду Фу Яня, чтобы осмотреть раны.
— Помню, — едва слышно ответил Фу Янь. О покушении он не хотел говорить ни слова.
— После побега из дворца Ваше Высочество укрылись в «Лунном павильоне» Дилу. Но вскоре за павильоном установили наблюдение. Тогда Дилу вызвал меня и переодел вас в женщину, чтобы я мог привезти вас домой под видом новой наложницы.
Переодет в женщину? В этот самый момент господин Юй расстегнул его рубашку, обнажив алый женский лифчик с вышитыми на нём цветами пиона на изломанной ветви, которые в свете свечей казались особенно сочными и яркими.
«Дилу, ты жесток», — подумали они одновременно.
Фу Янь резко сорвал лифчик с тела, бросил взгляд на остальную одежду и с напряжённым лицом сказал:
— Прошу вас, господин Юй, найдите мне мужскую одежду.
— Не могу исполнить вашу просьбу, — сдерживая улыбку, ответил господин Юй, разматывая повязку на животе Фу Яня. — В городе вас ищут повсюду: усилены караулы у всех девяти ворот, проверяют каждого входящего и выходящего; северная и южная стража прочёсывают дом за домом; да ещё и гвардия «Лунлиньвэй» действует в тени, выискивая вас. Если вы появитесь в своём облике, это будет слишком рискованно. Единственный надёжный путь — оставаться здесь под видом моей наложницы.
Фу Янь знал, что его советники и подчинённые частенько подшучивали над ним, говоря, что он похож на девушку, и мечтали однажды заставить его надеть женскую одежду. Что ж, теперь их мечта сбылась. Но он также понимал, что положение на улицах, вероятно, ещё хуже, чем описал господин Юй. Пришлось смириться: по сравнению с жизнью, честь — ничто.
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Но я тревожусь, что втягиваю вас в опасность.
— Ваше Высочество слишком скромны. Раз я избрал вас своим повелителем, то готов отдать все силы и даже жизнь ради вашего блага, — сказал господин Юй, накладывая на раны новую мазь. — Однако есть одна просьба, которую я хотел бы исполнить.
— Говорите.
— Поскольку Ваше Высочество будете скрываться в моём доме под видом женщины, вам не избежать встреч с моими домочадцами. В доме у меня лишь одна дочь — своенравная и ветреная. Я побоялся, что она, будучи ребёнком, может случайно проговориться, и потому не стал рассказывать ей о вашей истинной личности. Она считает вас моей новой наложницей. Прошу вас, потерпите ради неё.
— Понимаю, — кивнул Фу Янь. — Завтра передайте Дилу мой приказ: если наш замысел провалится, любой ценой обеспечьте безопасность вашей дочери.
«Вот он, мастер завоёвывать сердца!» — подумал про себя господин Юй и с благодарностью поклонился. После этого он закончил перевязку, ещё немного побеседовал и отправился отдыхать.
Господин Юй вскоре погрузился в глубокий сон, но Фу Янь всё ещё лежал с открытыми глазами во тьме. Он не мог уснуть. В голове крутились мысли о планах, составленных до приезда в столицу, о своих людях в разных провинциях, о придворных интригах…
Он был единственным сыном императора и императрицы, и по праву рождения его статус не имел равных. И всё же судьба оказалась к нему немилостива.
Когда он родился, его отец был всего лишь обычным принцем. Его дед, император-предшественник, сначала выбрал именно его, а затем уже — его отца.
Иными словами, дед сделал его отца наследником лишь ради того, чтобы престол в итоге достался внуку.
Церемонии провозглашения наследника и наследного принца прошли одновременно и в одном месте — что уже само по себе нарушало ритуал. Более того, дед пожаловал ему особый титул «Сичэн».
Это не было хитроумной уловкой для уравновешивания сил. Просто такой уж был характер у деда: кого любил — того возводил до небес, кого ненавидел — желал смерти. Дед так обожал его, что игнорировал собственного сына, как будто того не существовало.
Именно тогда и зародилась ненависть отца.
Говорили, что в последние годы жизни дед даже задумывался о том, чтобы передать престол внуку напрямую.
После смерти деда прошло три года, прежде чем отец укрепил власть. И сразу же лишил его титула наследника. Если бы он остался в столице, вряд ли пережил бы ту зиму. К счастью, его наставник, Ван Сянь, дал ему совет: отправиться на север, где шли ожесточённые бои.
Ему тогда было всего тринадцать лет, и почти все считали, что он не выживет.
Но он выжил. И дожил до сегодняшнего дня — чем лишь сильнее раздражал многих.
…
Погружённый в воспоминания, он вдруг почувствовал лёгкую боль внизу живота. Не в ране — в мочевом пузыре.
За вечер он выпил целую чашу лекарства и целую чашу рисового отвара — сплошная вода.
Фу Янь попытался встать, но яд, которым его отравили, как раз в это время достиг пика своей силы. Хотя он заранее принял противоядие, полностью нейтрализовать токсин не удалось. Сейчас его конечности онемели, и, сколько он ни пытался, пошевелиться не мог.
Время шло, улицы оглашались всё новыми и новыми ударами ночного сторожа. Фу Янь кусал губы, фраза «господин Юй, помогите мне сходить в уборную» несколько раз подступала к горлу, но так и не вырвалась наружу.
А господин Юй спал так крепко, что даже не подозревал о его мучениях.
Когда лицо Фу Яня побледнело, а крупные капли пота покатились по вискам, небо наконец начало светлеть. И в этот момент он снова обрёл подвижность.
Он поднялся и, пошатываясь, добрёл до ширмы в углу комнаты. Там действительно стоял ночник.
Наконец избавившись от мучений, Фу Янь рухнул на пол.
Прошло немало времени, прежде чем он смог подняться и вернуться на постель.
Господин Юй всё ещё спал, с румяными щеками и струйкой слюны у рта.
«И на тебя я рассчитывал как на стражу?» — без выражения подумал Фу Янь и аккуратно накрыл его одеялом, которое тот сбросил во сне.
В этот момент за дверью послышался шорох.
Фу Янь заглянул в щель окна и увидел, как на улице уже занимается заря, а из соседней комнаты выходит девушка и, потягиваясь, встречает рассвет.
Свет зари осветил её черты, и Фу Янь вдруг почувствовал, будто видел её раньше… словно во сне…
— Маленькая фея… — невольно прошептал он.
Юй Наньчан стояла во дворе, потягивалась, встречая рассвет, и затем начала выполнять упражнения «У-цинси».
Она родилась недоношенной и в детстве была очень слабой. Когда она подросла, отец начал учить её боевым искусствам, а также нанял учителя танцев. Благодаря этому она окрепла и теперь была гораздо здоровее многих книжных червей, не способных поднять и куриное яйцо.
Обычно господин Юй вставал почти одновременно с ней и занимался вместе. Но сегодня, закончив весь комплекс, она так и не увидела отца. Тогда она поставила горячую воду у двери его спальни и пошла умываться.
На самом деле господин Юй уже проснулся, но вместо того чтобы одеваться и умываться, он занялся Фу Янем. Тот провёл бессонную ночь и теперь полулежал, полусонный и вялый, позволяя господину Юю делать с ним всё, что тот пожелает.
— Форма лица Вашего Высочества отлично подходит для причёски «дуомацзи», — сказал господин Юй и сам взялся за расчёску. Он ловко собрал волосы Фу Яня и завязал узел — только тогда Фу Янь осознал, что всю ночь на голове у него был женский узел с украшениями и шпильками…
Господин Юй быстро справился с причёской, а затем аккуратно вставил обратно все украшения и шёлковые цветы.
Фу Янь подумал: «…Я согласился переодеться в женщину, но вот эти штуки… нельзя ли обойтись без них?» Он открыл рот, но так и не произнёс этого вслух. В мелочах он никогда не умел отказывать другим.
Господин Юй вышел за водой, смочил полотенце и помог Фу Яню умыться и прополоскать рот. Тот взглянул на своё отражение в воде и спросил:
— Что это за мазь? Жирная и липкая, будто маслом облили.
— Это особая мазь, приготовленная Дилу. Она делает кожу похожей на женскую. Одного нанесения хватает на несколько дней, даже вода не смывает её, — ответил господин Юй. — Потерпите немного. По-моему, мало нанесли — надо добавить!
Не дожидаясь ответа, он взял баночку с мазью, выковырнул ногтём горошину и, изогнув мизинец, начал тщательно втирать её в лицо Фу Яня. Он делал это с такой тщательностью, что мог бы соперничать с придворными служанками, отвечающими за макияж императрицы.
Закончив, господин Юй с блеском в глазах добавил:
— Сегодня, когда пойду по делам, куплю ещё немного румян и косметики.
Фу Янь мысленно воскликнул: «Какой странный господин Юй!»
Тем временем во дворе дома Юй начиналось обычное утро.
Дядя Сюань подметал двор, кормил коня, поливал цветы и деревья. Су Цзы разжигала печь, выгребала золу и кормила Давана. Тётушка Линь принесла свежую банку солений, сосед Вань из лавки притащил воды, а кузнец Вань — дров. Все они когда-то получили помощь от господина Юя и, не имея возможности отблагодарить по-крупному, старались помочь в мелочах.
Раньше они просто здоровались с господином Юй и его дочерью, обмениваясь новостями. Но сегодня каждый, подходя к Юй Наньчан, тихо просил её не бояться и обращаться к ним, если что-то случится.
Юй Наньчан улыбнулась и поблагодарила всех.
В комнате господин Юй закончил причесывать Фу Яня и уложил его обратно под одеяло, чтобы скрыть следы «преображения». Только после этого он открыл дверь.
Юй Наньчан вошла, поздоровалась с отцом и посмотрела на Фу Яня.
Едва она появилась, Фу Янь почувствовал прилив бодрости: «Ах, пришла маленькая фея!» Но когда она взглянула на него с улыбкой и ямочкой на щеке, он отвёл глаза. Она не знала, что он мужчина, а он обязан был соблюдать приличия.
— Это моя дочь Наньчан, — представил их господин Юй.
— Тётушка уже проснулась, — сказала Юй Наньчан и сделала полупоклон.
«Тётушка?!» — Фу Янь смутился. Господин Юй заметил это и поспешил уточнить:
— Зови её Янь-ниang.
«Но кто такая эта Янь-ниang?» — Фу Янь оставался в замешательстве.
Юй Наньчан же подумала, что эта Янь-ниang, хоть и красива до невероятности, выглядит простодушной и искренней, совсем не похожей на коварную интриганку. Её симпатия и сочувствие к ней только усилились.
Вскоре Су Цзы принесла завтрак. От вчерашних пельменей осталось немного — их поджарили на масле. К ним подали рисовый отвар, оставшийся после вчерашнего ужина, и несколько закусок: солёную горчицу, тофу с плесенью и солёные утиные яйца.
Юй Наньчан сама не ела, а сначала стала кормить Фу Яня. Это вызвало у него новую волну смущения — настолько сильную, что даже сквозь толстый слой мази на лице проступил румянец.
— Благодарю вас, я сам справлюсь, — сказал он, по-прежнему лишь дыханием.
— Не стоит благодарности. Вчера я уже кормила вас и давала лекарства, — улыбнулась Юй Наньчан. — Вы ещё очень слабы, позвольте мне помочь.
http://bllate.org/book/5312/525670
Готово:
