Упомянув о деньгах, благородное лицо господина Юя слегка потемнело от смущения.
— Доченька, дело в том, что отец как раз проходил мимо квартала Циньпин и увидел эту девушку — такая несчастная, жалко стало, боялся, что её совсем погубят… Решил спасти ей жизнь — и всё тут.
Его высокая, статная фигура теперь будто съёжилась. Он опустил голову, прикусил губу, а потом снова поднял глаза на дочь — вид у него был поистине застенчивый и смущённый.
Юй Наньчан хуже всего переносила, когда отец так себя вёл.
— Если отцу нравится, так чего же тут обсуждать? — улыбнулась она. — Всего-то пятьсот лянов серебром. Сейчас схожу и принесу.
Сутенёр, стоявший тут же, ещё глубже пригнулся: думал ведь, что этот господин Юй, хоть и славен в народе, всё равно бедный учёный, а оказывается, у него и вправду есть деньги! Слушать, как он говорит о пятисот лянах, будто бы о пустяке…
Юй Наньчан тут же вернулась в свои покои и открыла шкатулку для украшений. Та была сделана из пурпурного сандала, крышка инкрустирована перламутром и жемчугом — роскошная, не для простого дома. Внутри шкатулка делилась на пять ярусов с множеством выдвижных ящичков разного размера — хватило бы места и на три-четыре комплекта головных уборов. Но сейчас все ящики были пусты, разве что кое-где виднелись серебряная шпилька или шёлковый цветок. Лишь в самом нижнем ярусе лежала одна золотая шпилька.
Шпилька была почти полфута длиной, весом не менее двух лянов золота. На конце — изящный феникс из золотой проволоки, исполненный с изумительным мастерством. Из клюва феникса свисала длинная бахрома: первая жемчужина размером с голубиное яйцо, с прекрасным блеском; ниже — три нити одинаковых круглых жемчужин, каждая величиной с горошину; а в самом низу — подвеска из алмаза, огранённого по редкому западному образцу в виде четырёхгранной пирамиды. При свете она слепила глаза.
Юй Наньчан взяла шпильку, слегка покачала — бахрома звонко зазвенела. Она с нежностью погладила украшение, но всё же завернула его в платок и вышла.
На улице соседи уже окружили господина Юя, расспрашивали его со всех сторон, а особо любопытные бабы тут же захотели заглянуть в дом, чтобы посмотреть на ту красавицу, что приглянулась господину. Юй лишь отмахивался и кланялся:
— Позже, позже…
Юй Наньчан сразу заметила в толпе Личюаня — приказчика из ломбарда «Жэньхэ» — и тут же подозвала его:
— Отнеси это в вашу контору и получи деньги.
Так сутенёр был отправлен восвояси, а соседи разошлись. Юй Наньчан с жадностью выпила целую чашу воды и лишь тогда вспомнила, что пора взглянуть на гостью в спальне.
* * *
Северяне любят простор, потому домик семьи Юй, хоть и назывался маленьким, всё же включал пять комнат, выходящих на юг, и по две боковые комнаты с востока и запада. Из пяти главных комнат центральная служила гостиной, две западные — кабинетом. Эти три комнаты были объединены без перегородок. Две восточные — спальней господина Юя.
У южного окна в спальне стояла большая кирпичная кровать-кан. На ней сейчас лежал человек.
Ещё не стемнело, но постель уже была застелена, и незнакомец целиком прятался под толстым хлопковым одеялом, лишь половина лица была видна снаружи. Глаза закрыты, дыхание слабое — казалось, он крепко спит.
Юй Наньчан подошла ближе, чтобы рассмотреть: черты лица, похоже, хороши — брови изящные, глаза выразительные, но лицо густо покрыто румянами, так что разглядеть толком невозможно…
— Она тяжело ранена, сознания пока нет, — быстро перехватил господин Юй, ловко перешагнув через дочь и усевшись на край кровати, тем самым перекрыв её взгляд.
— А?! — удивилась Юй Наньчан, отвлекшись от разглядывания. — Как так вышло?
— Ах, несчастье! — вздохнул господин Юй. — Её зовут… э-э… Янь-ниang. Родители оказались жестокими — продали дочь в дом терпимости за несколько монет. Но она оказалась гордой: ни за что не согласилась отдавать себя. Тогда хозяйка борделя стала избивать её до полусмерти. Если бы сегодня она не вырвалась и не наткнулась на меня, сейчас от неё остался бы лишь труп!
Господин Юй говорил с такой страстью, что сам чуть не заплакал. Он вытер уголок глаза рукавом и с тревогой добавил:
— Поэтому, доченька, знай: отец вовсе не хочет обидеть твою мать, он вовсе не собирается брать наложницу! Просто пожалел девушку… Не вини отца, не думай плохо…
«Ха! Отец, да ты что, с детьми разговариваешь?» — подумала Юй Наньчан, глядя на него с усмешкой. «Если бы тебе и вправду не нравилась эта девушка, стал бы ты укладывать её в свою постель и накрывать своим одеялом? Вспомни хотя бы ту зиму, когда ты нашёл на улице голодную Хунъянцзы — тогда ведь отправил её к тётушке Линь, сказав, что у нас дома неудобно!»
Но на самом деле Юй Наньчан не возражала против того, чтобы отец взял наложницу.
— Я же не раз говорила отцу: пора тебе найти мне новую мать и родить мне братика. Ты всё не слушаешь. А теперь эта Янь-ниang сама судьбой к тебе пришла. Судя по твоим словам, она благородна духом и достойна стать женой… Жаль только, что вышла из борделя и пришла в дом без сватов и свадьбы — значит, может быть лишь наложницей. В общем, отец, бери её! Я только рада, как же мне тебя винить!
Однако господин Юй всё ещё упирался:
— Отец и вправду не думает так! Как только она поправится, я сразу же отправлю её прочь…
— Да брось! Она уже в твоей постели, а ты хочешь бросить её? Так не пойдёт! Когда ей станет лучше, мы устроим пир!
Юй Наньчан привыкла распоряжаться вместо отца.
Господин Юй так и остолбенел:
— Как это — в постели?! Как это — бросить?! Доченька, где ты только таких грубых слов набралась? Ты совсем испортилась!
В этот самый момент Янь-ниang слегка пошевелилась и с хриплым стоном застонала — голос был совершенно лишён женской мягкости. Брови господина Юя дёрнулись.
— Она пыталась повеситься, — пояснил он, — горло повредила.
— А?! — Юй Наньчан сжалась от жалости. — Где ещё она ранена? Отец сможет вылечить? Или позвать дядю Ху?
Господин Юй, человек высокой учёности, отлично разбирался в медицине — настолько, что даже главный врач императорской академии Ху Давэнь признавал его мастерство. Он махнул рукой:
— Внешние раны уже обработаны, внутренние будут заживать постепенно. Сейчас напишу рецепт — посмотри, есть ли у нас нужные травы.
Подозвав Су Цзы за бумагой и кистью, он тут же начал писать, сидя за низким столиком у кровати.
Юй Наньчан в медицине понимала мало, но по рецепту узнала травы для восстановления крови и сил. Зайдя в восточную пристройку, она проверила запасы — всё было на месте. Тут же поставила отвар на плиту во дворе, а когда время подошло, вымыла руки, повязала фартук и занялась приготовлением вечерних пельменей.
— Сестра, — спросила Су Цзы, глядя на кипящий отвар, — теперь, когда у господина появилась новая наложница, он перестанет нас любить?
— Конечно нет! С ней у нас будет ещё один человек, который будет нас любить, — отозвалась Юй Наньчан, черпая муку из большой глиняной миски деревянной ложкой, вырезанной из тыквы.
— Но… Торговец Ван из лавки шёлка рассказывал, что после того, как его отец взял наложницу, всё хорошее стало отдавать только ей, а ему с матерью ничего не доставалось.
Маленькая Су Цзы нахмурилась от тревоги.
Юй Наньчан фыркнула:
— Да разве отец похож на этого Торговца Вана?
Су Цзы вспомнила толстого, вялого и самодовольного Торговца Вана и неуверенно кивнула:
— Действительно, не похож…
— Да и потом, — продолжала Юй Наньчан, замешивая тесто, — кто в доме зарабатывает деньги? Я! Если отец осмелится нас не любить — мы просто не будем ему давать есть!
Эта угроза оказалась куда надёжнее всяких рассуждений о добродетели, и Су Цзы снова засмеялась.
А в спальне господин Юй взял запястье «Янь-ниang» и нащупал пульс. Затем наклонился к её уху и тихо произнёс:
— Ваше Высочество, очнитесь… Принц Фу Янь! Слышите меня?
Но «Янь-ниang», а точнее третий императорский принц Фу Янь, не слышал его слов. В его сознании снова и снова разворачивались события нескольких часов назад.
Белая нефритовая чаша с резьбой в виде лепестков лотоса мягко светилась. Этот тёплый свет делал коричневый отвар в ней будто бы менее горьким.
— Сын мой, это суп из женьшеня, который я лично приготовила для тебя. Выпей. Посмотри, как ты исхудал — одни кости остались. Видно, Северные земли — не место для человека, — говорила самая уважаемая женщина империи, императрица, родная мать Фу Яня.
Фу Янь молча взял чашу, но не спешил пить, лишь смотрел вниз.
Императрица собралась с духом и добавила:
— Я уже попросила твоего отца: на этот раз ты останешься. Ты уже взрослый, пора жениться и завести семью. Твой отец виноват — он задержал тебя там все эти годы.
— Сын в ужасе, — спокойно ответил Фу Янь.
— Ты не знаешь… Твой отец часто вспоминает тебя в эти два года, вспоминает времена в Восточном дворце, и в его словах — раскаяние.
Брови Фу Яня удивлённо приподнялись:
— Правда? Отец помнит времена Восточного дворца?
— Конечно! — поспешно подтвердила императрица. — Пей же, а то остынет.
Она сама взяла ложку и подала ему — движения были нервными, поспешными. Ложка звонко стукнула о чашу.
Фу Янь послушно зачерпнул отвар и поднёс ко рту. Но перед тем, как выпить, спросил:
— А что именно вспоминал отец?
— А? — императрица замялась. — Ну… как ты однажды пнул мячом прямо в лицо отцу и сломал ему переносицу…
— Тогда мать всегда варила мне молочный крем, чтобы я набирался сил, — смягчился Фу Янь, вспоминая. Он снова взглянул на отвар: — Раз мать дала мне это, я готов принять всё, что бы там ни было.
Лицо императрицы исказилось от паники.
«Ты пугаешься только?..» — усмехнулся Фу Янь и выпил ложку.
Как только отвар коснулся желудка, сердце пронзила острая боль.
Фу Янь пошатнулся, чаша упала и разбилась на осколки.
— Похоже, на этот раз мне и вправду не придётся уезжать, — сказал он, вытирая рот и глядя на кровь на ладони. Улыбка его оставалась спокойной.
— Янь-эр, не вини мать… Просто ты вызвал подозрения у отца… У меня не было выбора… — императрица прижала руку к груди и отступила.
— Я не виню тебя… — дрожащим голосом прошептал Фу Янь, опираясь на стол. — Просто с этого момента я больше ничего не должен вам… Мама!
Последнее слово заставило императрицу зажмуриться и прикрыть рот рукой. Она быстро вышла.
А вслед за ней в комнату ворвались десятки чёрных воинов императорской гвардии «Лунлиньвэй» с обнажёнными клинками, направленными на Фу Яня!
* * *
Когда Юй Наньчан слепила половину пельменей, отвар был готов. Боясь, что Су Цзы что-нибудь уронит, она сама отнесла его в спальню.
Свет уже зажгли. Господин Юй всё ещё сидел у кровати, тревожно глядя на Фу Яня. Увидев дочь, он осторожно приподнял его и прислонил к себе, а затем взял чашу с лекарством и начал поить.
«Ха! Говорил же „нет, нет“…» — мысленно усмехнулась Юй Наньчан.
Она вспомнила, как в детстве, когда болела, отец тоже поил её лекарством. Тогда он дул на каждую ложку, давал ей глоток, а если она капризничала, торговался: «Папа выпьет половину, доченька — половину». Всё было так нежно и заботливо.
Но сейчас, поя «Янь-ниang», он даже не стал дуть на отвар — лишь слегка подул дважды и тут же начал вливать горячее снадобье прямо в рот Фу Яня.
— Ой, это же горячо!.. — не успела остановить его Юй Наньчан.
Фу Янь обжёгся, резко мотнул головой, задел чашу — половина отвара пролилась ему на подбородок и шею.
Боль вырвала его из забытья.
Сначала он увидел тёплый свет. Потом свет сгустился в пару ясных глаз и лицо, мягкое, как закат над водой. Глаза с тревогой смотрели на него, а алые губы шевелились, и нежный голос, словно небесная музыка, говорил:
— Больно? Сейчас подую — станет легче…
От этих слов боль в теле будто и вправду утихла…
Но уже в следующий миг Фу Янь снова провалился в темноту.
http://bllate.org/book/5312/525668
Готово:
