Чжан Цайцай была подругой Шао Миньюэ и обычно следовала за ней повсюду. А Шао Миньюэ считала Линь Цяо своей заклятой соперницей и во всём стремилась с ней сравниться. Естественно, Чжан Цайцай сразу узнала Линь Цяо.
Честно говоря, увидев её, она немного удивилась.
Ведь как человек вроде Линь Цяо мог оказаться на таком сборище — шумном, безвкусном и совершенно не соответствующем её статусу?
Но она действительно увидела её — и даже заметила, как та улыбалась, общаясь с другими гостями. Совершенно не похожая на ту женщину, которую Чжан Цайцай раньше видела лишь издалека.
На мгновение Чжан Цайцай растерялась. Заметив, что Линь Цяо собирается уходить, она быстро отправила Шао Миньюэ сообщение.
Однако Линь Цяо не ушла — она просто вышла наружу, чтобы перевести дух.
Поддерживать на лице вежливую улыбку в обществе было нелегко — даже труднее, чем быть идеальной супругой бизнесмена.
Ведь будучи супругой, не нужно постоянно улыбаться, а если захочется отдохнуть — всегда можно найти способ.
Но сейчас это невозможно.
Иногда Шан Цзинь был прав: быть женой бизнесмена действительно имело свои преимущества. Достаточно лишь носить этот титул — и многие проблемы решались сами собой.
К счастью, Линь Цяо ещё не дошла до отчаяния, иначе, возможно, уже задумалась бы о возвращении.
Тёплый свет фонарей мягко окутывал её, словно озаряя золотистым сиянием.
Небеса явно благоволили Линь Цяо: одарили её ослепительной красотой и знатным происхождением.
Но, видимо, справедливость всё же существовала — иначе бы всё счастье досталось только ей одной.
Шао Миньюэ примчалась без промедления. Увидев Линь Цяо, она сначала почувствовала укол зависти, но тут же зависть сменилась возбуждением. Гордо подняв голову, она подошла к Линь Цяо, словно пава, распускающая хвост.
— Линь Цяо.
Линь Цяо взглянула на эту знакомую, но неузнаваемую девушку и вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте.
— Я думала, ты уехала в Германию и больше не вернёшься.
В душе Шао Миньюэ считала их отношениями в духе Чжоу Юя и Чжугэ Ляна — она даже испытывала ту же досаду: «Раз родилась я, зачем ещё нужна ты?»
Когда Линь Цяо покинула Святой Город, Шао Миньюэ стала первой дамой света, и ей казалось, что лучше бы Линь Цяо никогда не возвращалась.
Но имя Линь Цяо словно превратилось в навязчивую идею — все продолжали помнить о ней.
Шан Цзинь — в том числе.
В груди Шао Миньюэ вспыхнула решимость.
Линь Цяо вернулась — значит, она должна победить её.
И доказать Шан Цзиню, что именно она — самая достойная.
Линь Цяо почувствовала этот боевой настрой и с лёгкой улыбкой покачала головой. Хотя она и не могла вспомнить, кто перед ней, но подобное вызывающее настроение напомнило ей времена пятилетней давности.
— Святой Город — мой дом. Рано или поздно я должна была вернуться.
— Ты вернулась из-за Шан Цзиня? — приподняла бровь Шао Миньюэ. — Он больше не выберет тебя.
Линь Цяо слегка улыбнулась — теперь ей было понятно, зачем явилась эта девушка.
Значит, всё дело в Шан Цзине.
— Если бы ты могла управлять решениями Шан Цзиня, тебе бы не пришлось бросать мне вызов.
Шао Миньюэ, конечно, не могла влиять на выбор Шан Цзиня. Она просто хотела унизить Линь Цяо.
— Теперь у тебя нет ресурсов, чтобы со мной соперничать.
Она пригласила Линь Цяо вернуться внутрь. Та, увидев упрямое выражение лица девушки, не стала отказываться. В этом возрасте такие, как Шао Миньюэ, особенно упрямы — если отказать, она может устроить целую сцену.
А Линь Цяо не любила шум.
Она предпочитала спокойную жизнь.
Но, увы, реальность оказалась иной.
Когда они вместе вошли в зал, все взгляды немедленно обратились на них.
Сначала все были поражены видом Шао Миньюэ.
А затем —
— Кто это рядом с Шао Миньюэ?
— Неужели Линь Цяо?
— Чёрт возьми, это и правда богиня Линь Цяо! Говорили, что она вернулась, но я не верил!
— Она всё так же прекрасна. Как после развода может становиться ещё моложе?
— Да не в красоте дело! В ней столько благородства и изящества!
Шёпот доносился до ушей обеих. Линь Цяо оставалась невозмутимой, а вот Шао Миньюэ с трудом сдерживала улыбку.
К счастью, подошла Чжан Цайцай. Сначала она робко взглянула на Линь Цяо, потом тихо прошептала Шао Миньюэ:
— Ты так быстро приехала.
С момента отправки сообщения до появления Шао Миньюэ прошло меньше десяти минут — видимо, она мчалась сломя голову.
— Я вовсе не спешила увидеть её! — раздражённо бросила Шао Миньюэ.
Чжан Цайцай удивилась.
Она ведь и не говорила, что та спешила увидеть Линь Цяо.
Она посмотрела на Линь Цяо — невозмутимую, спокойную при любых обстоятельствах — и на Шао Миньюэ, которая уже начинала нервничать. Кто из них сильнее, было очевидно.
Но Шао Миньюэ упрямо не сдавалась. Она взяла бокал и подошла к Линь Цяо.
— Если хочешь предложить тост, не трать зря слова. Я не пью вина без причины.
Перед ней стояла женщина, с которой она не собиралась дружить. И пить с ней не собиралась.
Но Шао Миньюэ явно пришла, чтобы устроить соревнование.
— Слышала, ты открыла компанию по индивидуальному дизайну. Выпей со мной — и я закажу у тебя всё на ближайшие три года.
Три года заказов.
Брови Линь Цяо чуть приподнялись:
— Милочка, обещания нужно подкреплять контрактом.
Шао Миньюэ не поверила своим ушам. Неужели Линь Цяо сомневается, что она сорвётся с заказа?
— Подпишем контракт прямо сейчас! — решительно заявила она.
Линь Цяо, конечно, не нуждалась в деньгах, но в бизнесе не бывает «слишком много». Трёхлетний контракт на семь цифр — достойное предложение. Она с удовольствием выпила.
Гости с восторгом наблюдали за происходящим. Столкновение двух главных дам Святого Города — редкое зрелище.
Видя, как все оживились, Шао Миньюэ окончательно раззадорилась:
— Сегодня пьём до дна!
Линь Цяо покачала головой:
— Вино не должно быть поводом для ссоры.
— Да что за причины? Просто мне весело!
Линь Цяо снова покачала головой.
Эта девушка из рода Шао мыслит странно: пришла из-за Шан Цзиня, а теперь тянет её пить.
Неужели она думает, что победительница в пьянке получит его в мужья?
Даже если бы Шан Цзинь согласился на такую глупость, её поведение — то ли враждебное, то ли щедрое — окончательно сбивало с толку.
**
В баре.
— Старина Шан, есть кое-что, что тебе стоит знать, — сказал Дай Шувэнь, которого Шан Цзинь уже полчаса заставлял молча пить. Наконец, заскучав, он наткнулся на новость в телефоне и оживился.
Шан Цзинь молчал — сплетни его не интересовали.
Но Дай Шувэнь не сдавался:
— Две главные дамы Святого Города устроили пьянку из-за любви. Сцена — огонь!
«Две дамы».
Уши Шан Цзиня дрогнули.
Речь о Линь Цяо.
Он вырвал телефон у Дай Шувэня. В чате обсуждали именно Линь Цяо и Шао Миньюэ.
Пролистав вверх, он увидел размытое фото: Линь Цяо элегантно держала бокал, её взгляд был спокоен, а осанка — безупречна.
— Пойдёшь за ней? — спросил Дай Шувэнь.
Едва он договорил, Шан Цзинь уже встал. Дай Шувэнь поспешил расплатиться и побежал следом.
Тем временем пьянка длилась уже полчаса. Шао Миньюэ прошла пик возбуждения и теперь упрямо не сдавалась.
Она проигрывала Линь Цяо и в красоте, и в благородстве — может, хоть в выпивке победит?
Но, увы, и здесь она проигрывала.
Перед ней стояли пустые бутылки, а лицо Линь Цяо оставалось таким же спокойным, будто они не пили, а дегустировали вино. Даже сейчас она сохраняла своё проклятое изящество.
Как ей это удаётся?
— Почему я никогда не могу победить тебя? Чем я хуже? — Шао Миньюэ заплакала от отчаяния.
Линь Цяо улыбнулась шире:
— Если перестать сравнивать, не будет сильных и слабых.
Первая дама — не она. Избранница судьбы — тоже не она.
Она просто Линь Цяо.
Шао Миньюэ поняла… и в то же время не поняла.
Ей казалось, что между ними пропасть, которую не заполнить никаким вином.
Когда пришёл Шан Цзинь, он не застал сцены спасения прекрасной дамы.
Женщина, которую он хотел увидеть, спокойно сидела на стуле, слегка улыбаясь. Среди толпы она выделялась особой грацией.
Все сомнения Шан Цзиня вдруг рассеялись.
Линь Цяо сказала, что он её не любит.
Раньше он сам в это верил.
Но теперь — нет.
Появление Шан Цзиня сделало вечеринку ещё оживлённее.
Сегодня в этом зале собрались сразу три легендарные фигуры Святого Города.
Любопытство разгорелось с новой силой.
Один — тот самый, кто недавно отверг Шао Миньюэ.
Другой — бывшая жена, с которой он развёлся три года назад.
К кому пришёл Шан Цзинь?
Зрители с жадностью наблюдали за развитием событий. Линь Цяо лишь мельком взглянула на Шан Цзиня, слегка покачала головой и встала.
На высоких каблуках, после стольких выпитых бокалов, она чуть не упала.
Но быстро среагировала и ухватилась за стол.
Руку Шан Цзиня, протянутую ей на помощь, она сделала вид, что не заметила.
Дождавшись, пока головокружение пройдёт, она, опираясь на стол, шаг за шагом, с достоинством вышла из зала.
— Как вы думаете, Линь Цяо пьяна?
— Похоже, нет.
— Но она выпила целый ящик пива! Неужели у неё такой железный организм?
Шан Цзинь услышал эти разговоры и посмотрел на место, где только что сидела Линь Цяо. Там стояли многочисленные пустые бутылки.
Его брови нахмурились, взгляд устремился вслед уходящей фигуре.
— Ты что, дурак? Беги за ней! — крикнул Дай Шувэнь.
Он думал, что Шан Цзинь в делах хитёр, а в любви — не хуже. Но оказалось, что тот просто трус.
Шан Цзинь опомнился и решительно направился к Линь Цяо.
Та, несмотря на все усилия, не могла совладать с головокружением. Мир начал кружиться, и она подумала: «Если упаду, будет позор».
Линь Цяо никогда не унижалась публично.
Кроме того раза пять лет назад.
Тогда она плакала без стыда, но никто не пожалел её — все смотрели с презрением.
И сейчас, если упадёт перед всеми, снова получит презрительные взгляды.
Но падения не случилось. После приступа головокружения она почувствовала, что оказалась в объятиях, пахнущих табаком.
Этот запах был ей хорошо знаком.
Когда-то он преследовал её день и ночь, не давая покоя.
Сквозь размытое зрение она увидела суровое лицо Шан Цзиня.
От этого зрелища ей стало ещё хуже.
— Ты пьяна, — сказал он.
— Пожалуйста, позвони Лу Цунбаю, пусть он меня заберёт.
Услышав имя Лу Цунбая, лицо Шан Цзиня стало ещё мрачнее.
— Ты предпочитаешь, чтобы он тебя забрал, а не я?
Дело не в этом.
Она просто не хотела, чтобы Шан Цзинь узнал, где она живёт. Там хранилась её тайна.
Линь Цяо промолчала.
Шан Цзинь стиснул зубы, молча поднял её на руки и понёс.
Сзади раздался смех толпы, а Дай Шувэнь даже свистнул.
Наконец-то этот тупица прозрел.
*
Похмелье ломало голову.
Линь Цяо с трудом открыла сухие глаза. Перед ней был знакомый потолок. Но это не её дом.
Она мгновенно проснулась и резко села.
Она находилась на вилле Бейхай.
Вчера Шан Цзинь…
Она прижала пальцы ко лбу, пытаясь вспомнить — не проболталась ли она во сне.
http://bllate.org/book/5311/525636
Готово:
