— Мне гораздо больше интересно, почему ты, зная её цель, всё же пришёл на эту встречу.
Люди вроде Шан Цзиня слишком заняты, чтобы тратить драгоценное время на того, кто не приносит им никакой пользы. Между ним и Чжан Ляньной давние натянутые отношения, и Линь Цяо никак не могла поверить, будто Шан Цзинь послушался Чжан и приехал на ужин с незнакомкой.
— Мне нужна жена. Ты по-прежнему подходишь.
Пять лет назад их контрактный брак начался именно из этого — из «подходящести».
Шан Цзиню требовалась покладистая женщина, полностью подконтрольная ему: она должна была помогать формировать образ успешного мужчины и одновременно утихомиривать родителей, которые неустанно сватали за него. Линь Цяо была известной светской львицей Святого Города, но её семья как раз переживала тяжёлые времена и остро нуждалась в поддержке. Поэтому в глазах Шан Цзиня она была идеальной кандидатурой на роль жены.
Сейчас его положение, казалось, не изменилось. Даже спустя пять лет родные по-прежнему торопили его с женитьбой. И он снова собирался использовать тот же метод — с той же женщиной.
— Ты так и не продвинулся ни на шаг вперёд.
Шан Цзинь слегка приподнял уголки губ:
— Тебе ведь нелегко вывести новый бренд на рынок? Но если бы ты снова стала мадам Шан, всё стало бы гораздо проще.
Линь Цяо уже испытывала на себе все привилегии этого статуса. В последние дни она устала бегать по светским мероприятиям, коктейльным вечеринкам и салонам. А будучи женой Шан Цзиня, ей не пришлось бы этого делать.
— Есть много путей к успеху, и среди них — короткие. Но если постоянно идти по коротким путям, что останется, когда они исчезнут?
Для Линь Цяо — будь то продвижение бренда или месть за мать — всё должно быть сделано собственными руками. Поэтому даже три года назад, будучи мадам Шан, она ни разу не воспользовалась этим статусом в своих целях.
— Я могу дать тебе все короткие пути.
— На каком основании? — спросила Линь Цяо, обращаясь скорее к себе, чем к нему. — Почему ты можешь дать мне все эти короткие пути? Потому что хочешь что-то получить взамен.
Похоже, за эти годы Шан Цзинь ничуть не изменился — он по-прежнему думал только о выгоде.
— Разве эта сделка невыгодна?
В последние дни Шан Цзинь часто задавал себе вопрос: почему, встретив Линь Цяо, он начинает совершать поступки, которые сам не понимает? Ответа у него не было, поэтому он решил вернуть Линь Цяо в свою жизнь.
— Шан Цзинь, брак — не инструмент для сделок. Раньше у меня не было выбора, но теперь я могу выбирать. Думаешь, я снова поступлю так же?
— Почему бы и нет? У нас уже был двухлетний брак.
— Ты сам-то помнишь, каким он был?
Шан Цзинь сжал губы.
— Наш брак не строился на любви. Надеюсь, ты наконец это поймёшь и перестанешь мешать моей жизни своими странными выходками.
Линь Цяо собралась уходить.
Шан Цзинь потянулся, чтобы схватить её за запястье, но Линь Цяо быстро отстранилась.
— Совсем никакой любви?
— Шан Цзинь, неужели ты думаешь, что влюбился в меня? — Линь Цяо пристально посмотрела на него. Обычно, когда она так его провоцировала, он тут же всё отрицал. Но сегодня он промолчал.
Линь Цяо не почувствовала радости. Напротив, она сказала:
— Не обманывай сам себя.
Шан Цзинь недоумённо посмотрел на неё.
Линь Цяо окинула взглядом стол, уставленный блюдами:
— Всё это время, когда мы были женаты, я каждый день варила тебе суп из серебряного уха и лотоса, потому что ты любишь сладкое. У тёти Ян рис всегда получался твёрдым, а у тебя гастрит, поэтому я каждый раз просила её добавлять полстакана воды больше.
Шан Цзинь онемел.
— Но ты не знал, что я не люблю сладкое. Вся еда на этом столе — твоя любимая, а не моя. Так что, Шан Цзинь, ты не так уж сильно меня любишь.
Её слова заставили Шан Цзиня задуматься о многих вещах, на которые он раньше не обращал внимания. Например, еда тёти Ян всегда идеально подходила ему, но после ухода Линь Цяо вдруг стала безвкусной. Не потому, что Линь Цяо ушла… а именно потому, что она ушла.
За два года он привык к Линь Цяо, но так и не понял её.
Он посмотрел на блюда — большинство из них сладкие. Раньше, когда они сидели за одним столом, Линь Цяо никогда не говорила, что ей не по вкусу эта еда.
Внезапно Шан Цзиню пришла в голову тревожная мысль: та ли это Линь Цяо, которую он знает? Или это просто образ, который она создала, чтобы соответствовать роли мадам Шан?
***
Выйдя из чайного ресторана, Линь Цяо глубоко вздохнула. Поведение Шан Цзиня начинало её пугать. Не потому, что он может применить силу, а потому, что ей страшно сблизиться с ним. Если они станут слишком близки, он может обнаружить существование Линь Яо-Яо. А последствия этого Линь Цяо просто не в силах будет вынести.
— Цунбай, где Яо-Яо?
— У него сегодня, кажется, плохое настроение, поэтому я решил вывести его погулять.
Вернувшись в офис, Линь Цяо с ужасом обнаружила, что Лу Цунбая и Линь Яо-Яо нет на месте.
— Почему у него плохое настроение?
Лу Цунбай передал трубку малышу. Тот, детским голоском, сказал:
— Потому что мама забыла свой день рождения.
У Линь Яо-Яо была отличная память. Два года назад, в его второй день рождения, Линь Цяо сказала ему: «Мамин день рождения — в сезон снегопадов».
А сейчас уже пошёл снег, а мама так и не купила ему маленький торт. Малыш расстроился.
Линь Цяо невольно улыбнулась. Этот малыш грустит из-за кусочка торта!
— Я сейчас к вам приеду.
После разговора с Шан Цзинем и его странных слов ей срочно требовалось утешение. Она села в машину и поехала в кондитерскую, где они были. Малыш сидел на стуле, болтая ногами и обнимая клубничный пирог.
Вкусовые пристрастия Линь Яо-Яо пошли от Шан Цзиня — он обожал сладкое. Но Шан Цзинь никогда не ел так аппетитно, как его сын. Всё, что ни ел Линь Яо-Яо, казалось ему самым вкусным на свете.
— Настроение у детей меняется ещё быстрее, чем погода в прогнозе.
Лу Цунбай никогда не воспитывал детей, но Линь Яо-Яо был самым лёгким малышом из всех, с кем ему доводилось иметь дело. Однако сегодня, как ни старался Лу Цунбай его развеселить, малыш только надувал губы, молчал и не отвечал на вопросы. Учитывая, что ему всего два года, Лу Цунбай решил, что ребёнку просто душно дома, и сразу же вывел его на улицу.
Сначала они пошли в игровой центр, но малышу было неинтересно. Лишь после звонка Линь Цяо выяснилось, что малышу просто хочется торта.
— Сегодня ты меня очень выручил.
Линь Цяо искренне благодарил Лу Цунбая. Он помогал ей во всём. Без него она вряд ли смогла бы спокойно заниматься делами, постоянно находясь в разъездах.
— Ничего страшного. Просто я думаю, что в этом возрасте дети особенно любопытны к миру. Их не стоит держать взаперти — лучше чаще выводить гулять.
С этими словами Лу Цунбай снова взглянул на Линь Яо-Яо.
Ему не хватает отца.
Но он не мог этого произнести вслух и лишь промолчал.
Когда Линь Яо-Яо доел десерт, его начало клонить в сон. Линь Цяо взяла его на руки и укачала. Потом, обращаясь к Лу Цунбаю, тихо сказала:
— Скажи, может, мне стоит отдать Яо-Яо куда-нибудь?
— Отдать? Почему?
— Шан Цзинь…
В жизни Линь Цяо был только один поступок, за который она чувствовала вину: она родила Линь Яо-Яо, скрыв это от Шан Цзиня. Хотя ребёнок появился на свет случайно, Шан Цзинь имел право знать.
— Он тебя притесняет? — Лу Цунбай хоть и не был знаком с Шан Цзинем лично, но часто видел его в новостях. Это был человек с железной волей и жёсткими методами. Если их развод был не так прост, как казалось, и Шан Цзинь не собирается отпускать Линь Цяо, её будущее будет нелёгким. Особенно с учётом существования Линь Яо-Яо.
— Я…
Линь Цяо обычно принимала решения быстро и уверенно, но когда дело касалось самого дорогого — Линь Яо-Яо, — она терялась.
Отдать сына на воспитание кому-то другому? Она не могла этого сделать.
— Ты всё ещё не можешь решиться? — Лу Цунбай, увидев её колебания, понял, что она столкнулась с неразрешимой дилеммой.
Он предложил:
— У меня есть способ. Он позволит скрыть от Шан Цзиня, что Яо-Яо его сын, и при этом не придётся отдавать ребёнка.
Линь Цяо широко раскрыла глаза.
— Выйди за меня замуж.
Линь Цяо сначала опешила, потом покачала головой:
— Нет, это невозможно.
— Ты даже не выслушала меня.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но брак не должен становиться инструментом для достижения целей. Ты прекрасный человек, Цунбай, и я не могу втягивать тебя в свои проблемы. Это было бы слишком эгоистично с моей стороны.
Лу Цунбай хотел сказать, что ему всё равно, но понял: если он произнесёт эти слова, между ними уже не будет прежних отношений.
Он вспомнил о браке Линь Цяо и Шан Цзиня. В светской хронике их называли идеальной парой, образцовой семьёй. Но сейчас, глядя на то, как Линь Цяо относится к Шан Цзиню, Лу Цунбай не мог поверить, что они когда-то были мужем и женой.
Их брак был сделкой? Или между ними всё-таки была любовь?
Он не осмеливался спрашивать. У него не было на это права.
Линь Цяо не ожидала от Лу Цунбая конкретного решения. Она просто нуждалась в том, чтобы кому-то выговориться. Но, сказав всё, что накопилось, она снова собралась с силами.
Её жизнь не должна зависеть от того, что ещё не произошло. У неё впереди ещё столько дел!
***
Линь Цяо, конечно, не пошла на юбилейный банкет старого господина Шан, но новости с мероприятия всё равно дошли до неё.
— Говорят, на банкете Шао Миньюэ смело пригласила Шан Цзиня на танец, но он просто развернулся и ушёл, совсем не соблюдая правила этикета.
— Если даже Шао Миньюэ ему не подходит, то кого он вообще может заметить?
— Линь Цяо! Думаю, у них ещё всё впереди.
— Почему? Они же развелись!
— Но после развода Шан Цзинь ни с кем не сближался, разве нет?
— Просто у него высокие требования. Ты думаешь, человек с таким статусом будет общаться с кем попало?
— А Линь Цяо вышла за него, когда её семья уже была на дне.
Голоса сплетниц были слишком громкими, и Линь Цяо невольно услышала разговор о себе. Она горько усмехнулась.
Её замужество с Шан Цзинем было результатом множества обстоятельств. Она опустила глаза, и на её обычно холодном лице мелькнуло редкое выражение нежности.
Их первая встреча была по-настоящему прекрасной.
Тогда за ней увязался навязчивый поклонник, и она уже готова была забыть о приличиях и дать ему по заслугам. В этот момент появился Шан Цзинь.
Он был не только выдающимся бизнесменом, но и отличным боксёром.
Хоть сюжет «герой спасает красавицу» и считался банальным, он оставил в её сердце неизгладимый след.
Сплетни продолжались, но Линь Цяо уже наслушалась. Она незаметно встала и ушла, не желая мешать болтуньям.
Сегодняшний приём был чисто деловым: собралась всякая публика. Раньше Линь Цяо никогда не ходила на подобные мероприятия — у неё и так хватало друзей, и она предпочитала действовать по настроению. Но теперь, лишившись ореола дочери влиятельной семьи, она вынуждена была делать то, что ей не нравилось, ради достижения своих целей.
Большинство гостей не знали Линь Цяо лично. Некоторые слышали её имя, но никогда с ней не общались. К тому же за три года, хотя внешность Линь Цяо почти не изменилась, её характер стал мягче, и сплетницы в зале сразу не узнали её.
Однако кто-то всё же узнал.
http://bllate.org/book/5311/525635
Готово:
