Чёрные, гладкие и шелковистые волосы ниспадали на плечи, отчего лицо Шу Жэнь казалось ещё белее снега. Ярко-алые пятна у внешних уголков глаз пылали так ослепительно, будто вот-вот прольются кровавыми слезами.
Хуай Сун замер, заворожённый этим зрелищем, но тут же вспомнил, как без ума от него Цинь Инь, и в груди вновь вспыхнула досада.
— Чёрт возьми, как же он стал ещё красивее?
Что же такого съел этот мелкий стражник?
— Ваше высочество?
Шу Жэнь совершенно не понимала, зачем этот несчастный так мучает её.
— Отчего ты такой женственный?
Она опешила. Неужели Хуай Сун узнал правду? Самообладание мгновенно покинуло её, и пальцы нервно защипали край одежды.
— Ваше высочество… я же… евнух.
Увидев в глазах стражника лёгкое дрожание и блеск сдерживаемых слёз, Хуай Сун тут же пожалел о сказанном.
Как он снова смог ранить этого мальчишку?
— Свяжи их.
Он поднял с земли тёмно-красную ленту, повесил на запястье Шу Жэнь, затем забрал у неё кастрюлю с супом и прижал к себе. Голос его стал мягче.
Шу Жэнь с недоверием искала в глазах господина подтверждение, потом зажала ленту зубами, подняла руку и аккуратно собрала волосы, туго завязав их. Только после этого она последовала за Хуай Суном из спальни.
— Тебе нравится Юнь Ян?
Хуай Сун шёл впереди мелкими шагами, чувствуя вину, и глухо спросил:
— Я…
Как ей ответить?
Юнь Ян — такая пышная и нежная красавица, что трудно представить мужчину, которому она не понравилась бы.
Даже Чжунгуан, окружённый толпой красавиц, однажды спросил её: если она не испытывает к Юнь Ян чувств, пусть уступит её ему, чтобы такая жемчужина не пропадала зря.
Так что если бы она сказала, что Юнь Ян ей не нравится, это было бы просто странно.
Но и признаться в симпатии она не могла.
— Ты колебался! Ты колебался! — воскликнул Хуай Сун, возбуждённо тыча пальцем в грудь Шу Жэнь. — Ты нравишься ей, но отказываешься признавать!
Шу Жэнь, опасаясь неожиданного тычка, прикрыла плечи и грудь руками и нахмурилась.
— Я… хочу быть лишь вашим стражником.
Палец Хуай Суна невольно дёрнулся назад от неожиданной клятвы верности. Взглянув в решительные глаза стражника, он почувствовал, как уши залились жаром.
— Ну… у тебя же есть семь чувств и шесть желаний, как у всех. Нравиться женщинам — это нормально. Мужчина должен восхищаться красивыми женщинами.
Словно пытаясь убедить самого себя, он энергично кивнул.
— Я евнух.
Не желая продолжать этот разговор, Шу Жэнь оборвала тему и молча пошла следом за Хуай Суном.
Хуай Сун про себя выругался за своё бестактное языкоблудие — снова обидел стражника. Но в этот момент из кастрюли вновь повеяло ароматом, и тёплый пар так приятно щекотал нос, что он невольно захотел попробовать.
— Если хотите пить поскорее, идите быстрее, — напомнила Шу Жэнь, заметив жадное выражение лица господина. — Кастрюля двойная: внутренняя часть всё ещё кипит, так что даже когда мы дойдём до госпожи Цинь, суп будет тёплым и вкусным.
— Кто вообще хочет пить? Просто запах отвратительный, хочу посмотреть, что там такое вонючее, — тут же возразил Хуай Сун, пойманный на своём желании.
Шу Жэнь промолчала, крепче сжала рукоять меча Циншу и неторопливо последовала за ним.
От павильона Тинсюэ до павильона Люйюньгэ было не так уж далеко, но если идти пешком, а не на носилках, путь всё же занимал время.
Между ними раскинулся густой бамбуковый лес. При строительстве усадьбы Хуай Сун приказал не трогать его, оставив нетронутым.
Из леса доносилось журчание ручья, от которого становилось легко на душе.
Но сегодня, вопреки обыкновению, не было слышно птичьего щебета — и это вызывало тревогу.
Чем тише место, тем опаснее.
Когда в воздухе прозвучал свист стрелы, Шу Жэнь мгновенно взмыла вверх. Меч Циншу выскользнул из ножен и одним взмахом рассёк стрелу пополам прямо в полёте.
Она тут же метнулась к Хуай Суну, прижала его к себе спиной и оттолкнула к самому толстому бамбуку.
— Прошу вас, оставайтесь здесь.
Хуай Сун, всё ещё держа кастрюлю, не отрывая глаз смотрел на хрупкую спину стражника.
Губы, слипшиеся от долгого молчания, дрогнули:
— Маленький стражник…
— Ваше высочество, не издавайте звуков и присядьте.
Убийца, посланный в хорошо охраняемую резиденцию князя Шэнь, был мастером лёгких шагов — иначе его бы не отправили одного. Очевидно, в усадьбе завёлся предатель, сумевший точно выяснить, что у Хуай Суна сейчас только один сопровождающий.
Разоблачить шпиона было важно, но сейчас главной задачей было быстро устранить угрозу.
Все теневые стражи, включая Шу Жэнь, проходили долгие годы тренировок в полумраке, поэтому днём их зрение было не лучшим.
Яркий солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, ослепил её. Инстинктивно подняв меч Циншу, чтобы заслониться от бликов, она на миг потеряла ориентацию.
Убийца, заметив её слабость, радостно блеснул глазами из-под маски и ринулся в атаку.
Но Шу Жэнь уже пришла в себя. Почувствовав стремительный удар в спину, она легко уклонилась, согнувшись, и встретила противника встречным ударом.
От отдачи онемели ладони, во рту появился привкус крови, и она пошатнулась, сделав два шага назад. Плечом и спиной врезалась в толстый ствол бамбука, сломав его на полтора чжана.
«Хорошая внутренняя энергия», — отметила она про себя.
Подавив желание выплюнуть кровь, Шу Жэнь не показала слабости и вновь бросилась вперёд с мечом.
Противник тоже пошатнулся от её удара, но, стараясь сохранить хладнокровие, выхватил короткий меч и встал в боевую стойку.
Наблюдая за его движениями, Шу Жэнь поняла: он уже дрожит от её удара, хотя внешне пытается сохранять уверенность.
Если сражаться только силой ладоней, он не выдержит и трёх ударов.
Собрав всю внутреннюю энергию, Шу Жэнь прикрыла мечом жизненно важные точки, оставив пространство для манёвра, и резко сократила дистанцию до трёх чи. Затем внезапно нанесла удар ладонью.
Противник, ошеломлённый скоростью атаки, на миг замер. Удар пришёлся точно в спину.
Обернувшись и увидев нападавшего, он остекленевшими глазами попятился назад, но больше не смог сдержать кровь и с громким «уа!» извергнул её на землю.
Едва Шу Жэнь собрала всю внутреннюю энергию, Хуай Сун в ярости вскочил на ноги. Даже не опустив кастрюлю, он одним лёгким прыжком оказался позади убийцы и, не задумываясь, нанёс удар — всё получилось плавно и без усилий.
Шу Жэнь, прижимая ушибленную ладонь, оцепенело смотрела на бесформенную груду, что раньше была человеком.
«Если у тебя такие способности, зачем заставлял меня тут прыгать, как дурака?» — хотела сказать она, указывая на Хуай Суна, но слова застряли в горле. Перед глазами всё потемнело, и она рухнула на землю, как и труп рядом.
Автор: Шу Жэнь ранена… Хуай Сун немного показал себя, можно и дальше нежничать.
— Маленький стражник?
Хуай Сун не мог поверить, что от одного удара противника можно потерять сознание. Он осторожно окликнул её.
Шу Жэнь лежала неподвижно.
Неужели этот стражник просто дурачит его?
Он присел рядом и слегка пощупал нос — никакой реакции. Потом зажал ноздри — всё равно без сопротивления.
Хуай Сун занервничал, но кастрюлю держал крепко.
Проверив пульс на запястье и убедившись, что он ровный и крепкий — просто временная потеря сознания, — он наконец успокоился и встал.
— Чёрт, теперь я, князь, вынужден таскать без сознания своего собственного стражника.
Заметив, что подошвы у стражника довольно толстые, он одной рукой схватил его за воротник и потащил к павильону Люйюньгэ.
Едва выйдя из бамбуковой рощи, Хуай Сун наступил в мокрую грязь и с отвращением закрутился на месте.
Стряхнув большую часть грязи с подошв на каменные плиты, он всё ещё видел упрямые комки по бокам обуви.
В ярости он огляделся в поисках тряпки, но тут в поле зрения попала чёрная одежда стражника. В голове мелькнула идея.
Остановившись перед павильоном Шуйму Фанхуа и комнатой Шу Жэнь, он помедлил, но всё же тихо и медленно потащил бесчувственное тело внутрь.
Согнув колено, он резко толкнул стражника в поясницу, и тот с громким «бах!» рухнул на ложе.
Постель у Хуай Суна была очень мягкой, так что звук получился громким, но болью не грозил. Шу Жэнь даже инстинктивно удобнее устроилась на подушках.
Хуай Сун ещё раз проверил пульс и, убедившись, что всё в порядке, вернулся к столу и снял крышку с кастрюли.
Хотя он и не был целителем, с внутренней энергией разбирался отлично.
Пульс стражника оставался устойчивым. Просто из-за старой травмы он не выдержал мощного удара. Достаточно хорошего отдыха — и всё пройдёт.
Раз стражник без сознания, можно и самому попробовать этот суп из костей свинины с цветами хлопкового дерева.
Он хотел увидеть, насколько же вкусным получился суп, ради которого Шу Жэнь так громко рубила его любимое хлопковое дерево.
Набрав полную чашку, он уже собирался пригубить, как с ложа донёсся хриплый стон.
— Голова… болит… Папа… голова болит…
Хуай Сун замер с ложкой во рту и недоумённо уставился на Шу Жэнь.
«Папа? Кто это?»
Разве он не влюблён в Юнь Ян?
Хотя… возможно, его колебания означали, что он вовсе не испытывает к ней чувств.
Но тогда кто такой «Папа»?
Неужели это любовник, с которым стражник был до поступления во дворец?
Как можно дать женщине такое ужасное имя?
Пока Хуай Сун мучился сомнениями, Шу Жэнь уже покрылась холодным потом. Мокрая одежда прилипла к телу, и от холода её снова бросило в дрожь.
Увидев, как стражник мучается в одиночестве, Хуай Сун сжался сердцем и подошёл к кровати.
— Маленький стражник.
Тёплая ладонь легла на грудь Шу Жэнь, и Хуай Сун начал медленно вливать внутреннюю энергию. Он с удовольствием наблюдал, как морщинки на лбу стражника постепенно разглаживаются.
С лёгким восхищением он слегка сжал грудные мышцы стражника, подумав, что стоит попросить его научить таким упражнениям. Но в этот момент Шу Жэнь внезапно открыла глаза. Взгляд был растерянным, но настороженным — она тут же сжала его руку.
Горло пересохло, и она, указав на чай на столе, молча умоляюще посмотрела на господина.
— Ты говоришь о супе? — сделал вид, что не понимает, Хуай Сун, погружённый в собственную заботу. — Я ещё не пил, ты ведь проснулся, я просто проверяю тебя.
Шу Жэнь покачала головой, пытаясь что-то сказать, но из уголка рта выступила кровь, перекрыв слова. Она снова указала на стол.
«Я хочу воды».
— Ты ранен, не думай обо мне, — голос Хуай Суна смягчился от заботы. — Отдыхай, мой верный стражник.
— …
Шу Жэнь безуспешно шевелила губами, выдавая лишь слабый шёпот. Раздражённая, она вцепилась в простыню и, потянув за край одежды, попыталась притянуть руку Хуай Суна ближе к уху.
Не то услышав её мысли, не то вдруг сообразив, Хуай Сун действительно наклонился, приблизив лицо к её губам.
Но как только он оказался у самой подушки, Шу Жэнь глубоко вдохнула, резко закрыла глаза, и на шее напряглись тонкие жилки.
«Видимо, устала. Наверное, не стоит её больше беспокоить».
Он даже специально хотел, чтобы стражник почувствовал аромат нового шампуня с листьями гибискуса, которым мыл волосы вчера.
Когда он выпрямился, боль на лице Шу Жэнь почти исчезла. Хуай Сун удивился.
Неужели стражнику не нравится запах гибискуса?
Или он сам пахнет так плохо, что своим приближением отравил беднягу?
Он понюхал себя, потом снова наклонился к носу Шу Жэнь.
И снова на лице стражника появилось выражение страдания.
«Всё, я испорчен».
Но ведь он — господин! Даже если он воняет, стражник не должен так явно это показывать!
Это же обидно.
Решив больше не церемониться, Хуай Сун сел прямо и схватил Шу Жэнь за воротник.
— Маленький стражник, ты что, считаешь, что я воняю?
Горло Шу Жэнь и так пересохло, а этот странный вопрос ещё больше перехватило дыхание. Она не могла вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/5309/525519
Готово:
