Мощная ладонь грохнула по столу, за которым сидели Чжунгуан и Шу Жэнь, так что чайник на краю полетел на пол и разлетелся вдребезги. В следующее мгновение рука взметнулась и швырнула блюда перед Шу Жэнь на противоположный конец стола.
Глаза Шу Жэнь слегка покраснели. Пальцы, лежавшие на рукояти меча, медленно сжались в кулак, но уголки губ при этом тронула насмешливая улыбка. Она слегка наклонила голову и, приподняв бровь, устремила взгляд на господина Цзиня.
— Так ты только что тронул наши вещи?
Наконец-то появился повод.
— Ослеп? — громко расхохотался господин Цзинь, опрокинул миску с рисом перед Чжунгуаном и вызывающе хлопнул Шу Жэнь по спине. — Тогда позволь ещё раз показать вам, как именно я это делаю!
Чжунгуан, чья миска полетела в сторону, послушно отложил палочки, даже не подняв глаз, и лишь скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула, чтобы освободить место Шу Жэнь.
Шу Жэнь мельком взглянула на девушку, чья пышная фигура делала её одежду действительно несколько вызывающей, и тут же отвела взгляд.
Она неторопливо поднялась со своего места и подошла к господину Цзиню. Её рост был немного ниже его, но она слегка задрала подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.
— По-твоему, она должна соблюдать добродетель и оставаться дома, а не выходить на улицу?
— Конечно! Раз вышла и одета вот так, значит, сама ждёт, что её потрогают мужчины… ммф!
Увидев безразличное выражение лица Шу Жэнь, господин Цзинь решил, что тот испугался и теперь хочет замять конфликт, чтобы угодить ему. От этого он стал ещё самодовольнее.
Но вдруг мощная сила сжала ему горло и резко прижала лицом к столу, усыпанному осколками фарфора. Взгляд Шу Жэнь, холодный и пронизывающий, заставил его похолодеть от страха.
Сила, с которой Шу Жэнь держала его, была выверена до совершенства: господин Цзинь ощущал лёгкую боль от осколков под спиной, но они не впивались в кожу.
Глаза красивого юноши покраснели так, будто из них вот-вот хлынет кровь, и он напоминал воина из театральных пьес — бога войны, искупавшегося в крови.
Господин Цзинь сглотнул обильно выделившуюся слюну и, дрожа, уставился на клинок у пояса Шу Жэнь, который был вынут на полдюйма. Понимая, что не сможет одолеть этого юношу, он заговорил тихо, пытаясь сохранить хотя бы каплю достоинства.
— Господин, будьте благоразумны… клинок не знает пощады…
— Ты всё ещё считаешь, что вина лежит на этой девушке?
Шу Жэнь немного отстранилась и с отвращением посмотрела на господина Цзиня, который теперь выглядел жалко и умоляюще.
— Нет-нет, я… то есть, я тоже виноват, но ведь для ссоры нужны двое…
Докончив фразу, он снова бросил злобный взгляд на стоявшую в стороне дрожащую девушку.
— Пах!
Звонкая пощёчина, усиленная третью внутренней энергии, обрушилась на толстую щеку господина Цзиня.
Шу Жэнь с раздражением потёрла запястье и вытерла руку о его рубашку, после чего схватила его за воротник и прижала лицом к осколкам на столе, несколько раз проворачивая голову.
— Теперь хлопнуло?
Господин Цзинь завопил, как зарезанный поросёнок, но никто из присутствующих не осмеливался подойти и оттащить Шу Жэнь, окружённую ледяной аурой. Все лишь робко наблюдали издалека.
— Ого, что за веселье тут у вас?
Хуай Сун, наевшись досыта, вышел из спальни и, приведя себя в порядок, оперся на перила второго этажа, с интересом глядя вниз.
Увидев происходящее, он с лёгкой усмешкой приподнял уголки губ.
Этот маленький стражник снова устроил представление.
Услышав голос своего господина, Шу Жэнь мгновенно отпустила толстяка и опустилась на колени, не зная, что сказать.
Чжунгуан, убедившись, что господин не собирается злиться, спокойно опустился на колени рядом с ней, опустив глаза в ожидании приказа.
Освобождённый господин Цзинь, поняв, что молодой человек наверху — хозяин этих стражников, тут же возгордился и начал задираться.
Хозяин таверны тоже принял самодовольный вид: эти стражники, видимо, не знали, кто такой господин Цзинь Цзиньчжэнь, но молодой господин наверху выглядел очень знатно — явно из высокопоставленных. Раз уж он попал в лапы господину Цзиню, ему не поздоровится. Простым людям же, как раз, будет на что посмотреть.
В столице, кроме членов императорской семьи, мало кто из знати осмеливался противостоять семье Цзинь.
Господин Цзинь пнул Шу Жэнь в спину, затем ещё несколько раз пнул Чжунгуана по ногам, зная, что те не посмеют ответить в присутствии своего господина, и стал бить всё сильнее.
— Так ты и есть их хозяин?
Цзинь Цзиньчжэнь, придерживая рану на спине, хромая подошёл к лестнице и посмотрел вверх на Хуай Суна.
Чёрт возьми, откуда у этих мужчин такие лица — один красивее другого?
— Да. И что?
Хуай Сун приподнял бровь и пожал плечами. Его миндалевидные глаза скользнули мимо уродливого Цзинь Цзиньчжэня и остановились на маленьком стражнике, стоявшем на коленях с бледным лицом.
Заметив, как рядом с ним склонилась хрупкая девушка и заботливо спрашивает, всё ли с ним в порядке, Хуай Сун фыркнул.
Его маленький стражник, лишённый мужского достоинства, всё ещё играет в спасителя красавиц?
Он и сам собирался вмешаться и защитить справедливость, но, увидев, как тот приблизился к женщине, почувствовал, как злость подступает к горлу.
Как стражник княжеского двора, он осмелился использовать свою власть и силу, чтобы защищать чужую женщину!
Хуай Сун скрипел зубами, размышляя, а потом перевёл взгляд на Цзинь Цзиньчжэня.
Ну, извини.
Схватив Цзинь Цзиньчжэня за окровавленный воротник, Хуай Сун начал хлестать его по лицу — раз за разом. Щёки Цзинь Цзиньчжэня почти мгновенно распухли, превратившись в свиную морду.
Цзинь Цзиньчжэнь визжал от боли и, обхватив руками талию Хуай Суна, начал извиваться в попытках дать отпор.
Но как мог разжиревший, пьющий и развратный толстяк сравниться с юношей, ежедневно тренирующимся в боевых искусствах? Вскоре он был прижат к неровному полу и продолжал визжать.
— Ты… ты вообще знаешь, кто я такой? Если осмелишься так со мной поступить, мой дядя разорвёт тебя на куски!
Глаза Хуай Суна блеснули — неожиданная удача!
Он присел на корточки, схватил Цзинь Цзиньчжэня за жирную щеку, но тут же с отвращением отпустил и перенёс пальцы на горло.
— Так расскажи-ка, кто же твой дядя?
Цзинь Цзиньчжэнь, задыхаясь, неожиданно проявил упрямство, что удивило даже Шу Жэнь, стоявшую на коленях в стороне.
— Мой дядя — любимец нынешнего императора! Господин Цзинь Чэн!
Цзинь Чэн тридцать лет служил при дворе, достиг первого чина и пользовался несметными богатствами, но, к сожалению, у него не было сыновей, поэтому он усыновил младшего сына своего брата. Перед ними, очевидно, и был Цзинь Цзиньчжэнь.
— Ах, так вы — господин Цзинь! — Хуай Сун сделал вид, что удивлён, отпустил его и помог подняться, заботливо поправив развёрнутый узел на голове, после чего усадил на стул.
Девушка, которую спасла Шу Жэнь, с изумлением смотрела на Хуай Суна, её губы были приоткрыты, лицо побледнело.
— Вот и получается, что «большая вода смыла храм Драконьего Царя», — Хуай Сун похлопал Цзинь Цзиньчжэня по спине, отчего тот скривился от боли. — Сегодня я был неправ. Хозяин, принесите перо и чернила! Я лично напишу господину Цзиню письмо с извинениями и отправлю в дом Цзиней десять тысяч лянов золота в знак раскаяния.
Хотя тело Цзинь Цзиньчжэня было покрыто синяками, его всё же уважительно подняли, а при упоминании десяти тысяч лянов золота глаза его загорелись. Он не стал больше размышлять и, постанывая, уселся в кресло, ожидая извинений от Хуай Суна.
Но вместо этого Хуай Сун протянул ему перо.
— Зачем ты мне это даёшь? Ты должен извиняться передо мной! — проворчал Цзинь Цзиньчжэнь.
— Господин Цзинь, не торопитесь. Просто запишите, как всё произошло, чтобы я мог ответить вам должным образом.
Хуай Сун терпеливо помог ему взять перо и развернул бумагу.
— Господин Цзинь, пишите правду, — тихо прошептал он ему на ухо. — Мне просто хочется через вас познакомиться с вашим дядей… Даже если вы напишете обо мне что-то плохое, это письмо останется у вас, а золото вы всё равно получите — половину сразу.
Услышав это, Цзинь Цзиньчжэнь ещё больше возгордился своим положением, поднял своё распухшее лицо и самодовольно фыркнул.
— Ну, раз ты понял своё место… Напиши ещё визитную карточку, я передам её дяде. И добавь ещё одну жемчужину с Южно-Китайского моря.
— Конечно, конечно! Одной мало? Две хватит?
Хуай Сун покорно согласился, сдерживая смех, и вручил перо Цзинь Цзиньчжэню.
Цзинь Цзиньчжэнь, уже мечтая, как потратит это состояние, без колебаний взял перо и начал писать длинное обвинение.
Пока тот писал, Хуай Сун подошёл к Шу Жэнь и тихо спросил:
— Тебе она нравится?
Услышав такие слова, Шу Жэнь удивлённо подняла голову и с недоумением посмотрела на своего господина.
— Господин, спасите меня, прошу вас…
Девушка, стоя на коленях, протянула руку и схватила полы одежды Хуай Суна, рыдая, как цветок груши под дождём.
Шу Жэнь, увидев, как его господин коснулись, испугалась и резко оттащила девушку за запястье, пряча её за своей спиной, боясь, что господин в гневе ударит её ногой так, что та лишится жизни.
Увидев, как эти двое позволяют себе такую близость прямо у него под носом, Хуай Сун разозлился и больше не хотел смотреть. Он бросил гневный взгляд на своего маленького стражника и вернулся к Цзинь Цзиньчжэню.
Жадный до золота Цзинь Цзиньчжэнь быстро дописал письмо и протянул бумагу Хуай Суну:
— Теперь твоя очередь. Эй, браток, как тебя зовут?
— Меня?
Цзинь Цзиньчжэнь смотрел на него так, будто спрашивал: «Кто ещё, если не ты?» — и важно уселся обратно в кресло, ожидая ответа.
Хуай Сун внимательно прочитал письмо, после чего спокойно спрятал бумагу за спину и улыбнулся:
— Моя фамилия — Хуай.
— Хуай? — лицо Цзинь Цзиньчжэня, и без того покрытое синяками, мгновенно побледнело. — Хуай?
В этом мире только одна семья имела право носить фамилию Хуай…
Хуай Сун кивнул, моргнул и сел рядом с Цзинь Цзиньчжэнем, наливая себе чашку чая.
Он бросил взгляд на двух стражников, всё ещё стоявших на коленях:
— Вам, что ли, нужно, чтобы я помог вам встать?
— Ваше… Ваше Высочество…
Даже Цзинь Цзиньчжэнь, будучи глупцом, теперь понял, кого он оскорбил. Его ноги подкосились, и он рухнул на пол, словно мешок с грязью.
— Давайте посмотрим, что написал господин Цзинь.
Хуай Сун небрежно закинул ногу на ногу, вынул письмо и положил его на стол, в глазах его играла насмешка.
Понимая, что если это письмо попадёт к императору, семье Цзинь не поздоровится, Цзинь Цзиньчжэнь незаметно потянулся к кинжалу в сапоге и, стиснув зубы, прыгнул вперёд, чтобы ударить Хуай Суна.
Шу Жэнь, всё ещё стоявшая рядом и потирающая колени, заметила блеск клинка в уголке глаза. Сердце её замерло от ужаса. Не раздумывая, она бросилась вперёд и прикрыла господина своим телом. Кровь брызнула на тыльную сторону ладони Хуай Суна.
Опять.
Яростно взглянув на стражника, в очередной раз бросившегося под удар ради него, Хуай Сун схватил Шу Жэнь за шиворот и усадил себе на колени, одной ногой отправив Цзинь Цзиньчжэня в нокаут. Он осторожно взял раненую руку и тихо, но строго произнёс:
— Ты вообще из плоти и крови?
Шу Жэнь, внезапно оказавшись в объятиях господина, застыла от испуга. Она ловко выскользнула с его колен и, чувствуя неловкость, хотела что-то сказать, но решила, что господин сердится из-за крови на своей одежде. С чувством вины она опустилась на землю.
— Виноват.
Хуай Сун собирался притвориться раненым после нападения Цзинь Цзиньчжэня, чтобы показать отцу, но теперь его план снова сорвал этот весь израненный стражник. Он был и зол, и встревожен.
— Убирайся подальше.
Шу Жэнь облизнула пересохшие губы, прижала рану на руке и, поклонившись, вышла из зала, направившись во двор, чтобы промыть рану.
Богатые люди — настоящая головная боль.
Доказательства уже были в руках, но из-за внезапного вмешательства Шу Жэнь Хуай Суну расхотелось насмехаться над Цзинь Цзиньчжэнем. Он быстро сложил письмо и спрятал его за пазуху, после чего пошёл вслед за стражником.
Стараясь ступать бесшумно, Хуай Сун остановился под галереей и тихо наблюдал за Шу Жэнь, промывающей рану. Его чувства были сложными.
Шу Жэнь, закончив перевязку, обернулась и увидела своего господина, неподвижно смотревшего на неё. Она неловко прочистила горло и опустилась на колени.
— Ваше Высочество…
Хуай Сун не смутился, что его заметили. Он приподнял бровь и неторопливо подошёл, заложив руки за спину.
— Как рана?
— Рана Вашего Высочества, конечно, быстро заживёт и не причинит неудобств.
Шу Жэнь осторожно подбирала слова, чтобы не рассердить господина, и краем глаза заметила синяк на его лбу, отчего голос её дрогнул.
— Ты…
http://bllate.org/book/5309/525506
Готово:
