Юэ Чанъэ всё ещё плакала — даже ещё сильнее, чем прежде.
Цзинь Чаоюй стоял у двери и тихо произнёс:
— Всего лишь первое место… Пропало — так пропало. В следующий раз снова попробуешь.
Едва он это сказал, дверь распахнулась. Юэ Чанъэ стояла на пороге с покрасневшими, опухшими от слёз глазами:
— Старший брат, как ты можешь так говорить? Что значит «пропало — так пропало», «в следующий раз попробуешь»? До следующего раза целая кальпа! Я не могу ждать столько времени!
Она засучила рукава и показала ему свои раны:
— Посмотри! Внимательно посмотри! Это всё — мои раны, полученные ради первого места. Я так старалась… А потом вдруг появляется Цзи Юй! Никто не предупредил меня, что мне придётся с ней сражаться. Я даже не успела подготовиться! Да я и сейчас ранена! За что?!
Она схватила его за руку:
— Старший брат, скажи мне, за что?!
Цзинь Чаоюй застыл на месте. Долгое молчание, и лишь потом он тихо сказал:
— …Юй-эр спрашивала, не хочешь ли ты сначала вылечить раны.
Юэ Чанъэ рассмеялась от злости:
— Старший брат, ты всё ещё не видишь Цзи Юй насквозь? Ты правда думаешь, что она такая добрая, как тебе кажется? Что у неё есть, кроме красоты? Ответила ли она тебе хоть раз серьёзно? Была ли она искренней хоть с кем-нибудь? Даже с нашим Учителем, возможно, у неё нет настоящих чувств!
— Юэ Чанъэ, хватит! — Цзинь Чаоюй не мог выносить, как она так клевещет на Цзи Юй. — Я запрещаю тебе так о ней говорить.
Юэ Чанъэ, с красными от слёз глазами, ответила:
— Даже если ты запретишь — я всё равно скажу! Ты думаешь, она искренне хотела, чтобы я пошла лечиться? Она лишь показывала это вам! Она всегда так делает! И вы все, один за другим, верите ей! Старший брат, кто я такая — ты лучше всех знаешь, ведь мы день за днём тренировались вместе. Но разве ты по-настоящему знаешь Цзи Юй?
— Мы росли вместе с детства. Как я могу её не знать?
— Росли вместе? Ха! Какие вы «вместе»? Она — в Секте Хэхуань, а ты — в Секте Иньюэ! — Юэ Чанъэ холодно усмехнулась. — Вы разделены десятками тысяч ли. Даже если и переписывались, разве это могло создать глубокую привязанность? Ты так её ценишь лишь потому, что она от рождения красива. — Её голос стал ледяным. — Если бы Цзи Юй обезобразили, ты бы точно не любил её так сильно.
Лицо Цзинь Чаоюя окончательно похолодело:
— Значит, в твоих глазах я всего лишь человек, одержимый красотой.
Юэ Чанъэ промолчала.
Цзинь Чаоюй продолжил:
— Я ошибся в тебе. И ты ошиблась во мне. Думай, как хочешь. Я не могу тебя переубедить — не буду и пытаться.
Он развернулся, чтобы уйти, но Юэ Чанъэ вдруг обхватила его за талию сзади.
Цзинь Чаоюй резко застыл, удивлённый её реакцией.
— Старший брат, не уходи… — прохрипела она, плача до хрипоты. — У меня остался только ты. Учитель не любит меня. В его глазах — только Цзи Юй. Он даже не хочет меня видеть, а если и встречает — только упрекает. Даже старший брат Лань из-за неё на меня сердится и не разговаривает. У меня ничего нет — ни родителей, ни друзей… Только ты, старший брат…
Цзинь Чаоюй уже собирался отстранить её, но её слова заставили его колебаться.
— Я знаю, что ты любишь только Цзи Юй… Но ты ведь мой старший брат! Мы же день за днём тренировались вместе, вместе бежали из Чисяохая… Старший брат, ты не можешь бросить меня. Мне так больно…
— …Я вылечу твои раны, — наконец уступил Цзинь Чаоюй, закрыв на мгновение глаза. — Заходи в комнату.
Юэ Чанъэ опустила голову, крепко сжав кулаки, и вошла вслед за ним.
Закрывая дверь, она подняла лицо. Щёки были покрыты слезами, но в глазах не было ни капли жалости или слабости — только холодная решимость.
Она поклялась: начиная с этого дня, она будет по одному отбирать обратно всё, что принадлежит ей. Цзинь Чаоюй — первый. Лань Сюэфэн — второй. А Учитель… Учителя она тоже не оставит в покое.
Всё это — её. Она обязательно вернёт всё.
Те методы, которые она раньше не хотела использовать, те поступки, на которые раньше не решалась — теперь она не будет колебаться ни на миг.
На следующий день солнце взошло, как обычно. Дэнъюньцзюэ завершился. Шу Шань, долго бурливший от шума и гостей, провожал одну группу учеников за другой и вновь погрузился в прежнюю тишину.
Перед расставанием Лань Сюэфэну так и не удалось поговорить с Цзи Юй. Даос Линъюэ держал его под строгим надзором. Когда Цзи Юй отправлялась вместе с Сектой Иньюэ, он уже стоял на коленях на Утёсе Раскаяния.
Холодный ветер дул с ледяной воды. Он стоял один, спина прямая, как струна, перед глазами — полная тьма.
Он ничего не видел, чувствуя лишь пронизывающий холод и боль от ветра.
То, что Цзи Юй уходит с Лу Цинцзя, Цзи Усянь предвидела заранее.
Когда та пришла прощаться, Цзи Усянь не стала её удерживать. Она лишь сказала:
— Если случится что-то непредвиденное и не будет времени ждать меня — иди к Главе Инь. Я уже с ней договорилась.
Цзи Юй кивнула, помолчала и ответила:
— Учитель, занимайтесь культивацией. Не беспокойтесь обо мне.
Одно лишь слово «культивация» теперь заставляло Цзи Усянь чувствовать боль в груди.
Но она всё же кивнула:
— Учитель поняла. И ты не переживай за меня. Просто заботься о себе… Побыстрее… — голос её сорвался, — побыстрее возвращайся.
Цзи Юй смотрела на Цзи Усянь, и в её сердце тоже поднималась сложная волна чувств. Ей очень хотелось сказать: «Человека, которого ты ждёшь, никогда уже не вернуть».
Ни рано, ни поздно — она не вернётся.
Но, конечно, она не могла этого сказать. Молча повернулась и ушла.
Цзи Усянь смотрела на её изящную фигуру и на мгновение увидела ту маленькую девочку, которой та была когда-то. Даже в детстве она была необычайно мила. Цзи Усянь тогда путешествовала по миру смертных и увидела на улице крошечного ребёнка с лицом, заплаканным до трещин, который искал свою маму.
Цзи Усянь всегда любила красивых людей и прекрасные вещи. Увидев девочку, она сразу почувствовала радость и захотела помочь найти мать.
Но нашли лишь тела родителей.
Её родители погибли — говорят, они рассердили местного тирана и были зверски убиты.
Цзи Усянь никогда не рассказывала Цзи Юй об этом. Она молча отомстила за неё, купила ей шашлычок из хурмы и спросила: «Пойдёшь со мной? Я буду тебе и матерью, и отцом».
Малышка, очарованная красотой Цзи Усянь и сладким лакомством, последовала за ней. И так прошло уже более ста лет.
Цзи Юй ушла к Лу Цинцзя. Цзи Усянь смотрела, как она разговаривает с ним. Лу Цинцзя слегка наклонился, чтобы быть на уровне её роста, и внимательно слушал каждое её слово.
Цзи Усянь, обладая высоким уровнем культивации, слышала их разговор. Цзи Юй всего лишь болтала о пустяках, но Цзюньхуа слушал так сосредоточенно… Наверное, в его сердце тоже есть искренность.
Впрочем, неудивительно. Её Юй-эр так прекрасна — кто может не полюбить её по-настоящему?
То, что Цзи Юй отправляется в Секту Иньюэ, никого особенно не удивило — особенно Инь Жуянь.
Она радостно приветствовала Цзи Юй, едва не предложив прямо тут же устроить церемонию брачного союза между ней и Божественным Повелителем.
Юэ Чанъэ наблюдала за этим и в душе презрительно усмехнулась.
Инь Жуянь так себя ведёт лишь потому, что Цзи Юй — женщина Учителя. Ведь когда сама Юэ Чанъэ впервые прибыла в Секту Иньюэ, она тоже пользовалась особым вниманием и благосклонностью Инь Жуянь — ведь Учитель впервые за десятки тысяч лет взял ученицу!
Но после инцидента у божественного дерева Цанъу отношение Инь Жуянь резко изменилось. Видимо, именно тогда она поняла, что Учитель не так уж и привязан к ней.
Инь Жуянь — ничтожество, гоняющееся за выгодой.
Юэ Чанъэ спрятала в глазах злобу и обиду и подошла к Цзи Юй:
— Сестра Юй, прости меня. Я была неправа. Вчера старший брат всю ночь меня уговаривал, и я осознала свою ошибку. Впредь никогда больше не позволю себе обидеть тебя.
Цзи Юй не ожидала, что Юэ Чанъэ сама подойдёт и скажет такие слова, которые на первый взгляд звучат как извинение, но на самом деле… как хвастовство?
«Старший брат всю ночь меня уговаривал…»
Цзи Юй бросила взгляд на побледневшего Цзинь Чаоюя, кивнула и лишь «охнула», после чего обратилась к Лу Цинцзя:
— Пойдём?
Лу Цинцзя даже не взглянул на Юэ Чанъэ, будто она вовсе не его ученица. Он взял Цзи Юй за руку и увёл её.
Им, конечно, не нужно было лететь вместе с остальными на летающих артефактах. Лу Цинцзя ведь феникс! Если захочет — может унести Цзи Юй куда угодно.
Юэ Чанъэ смотрела, как они исчезают, и от безразличного взгляда Цзи Юй в её глазах вспыхнула ненависть, заставив зрачки покраснеть.
Она сдержалась, нашла Цзинь Чаоюя и с жалобой сказала:
— Старший брат, я извинилась перед сестрой Юй, но, кажется, она всё ещё злится на меня… — голос её дрожал. — Я уже признала свою вину и смирилась со вторым местом. Почему она всё равно не хочет со мной по-хорошему? За что она меня так ненавидит…
Цзинь Чаоюй долго смотрел на неё с непростым выражением лица и наконец сказал:
— Пора возвращаться.
Он развернулся и пошёл. Юэ Чанъэ сжала кулаки и поспешила следом.
Цзи Юй и Лу Цинцзя возвращались домой необычным способом.
Сначала он вывел её за пределы Шу Шаня, затем остановился и, опустившись на одно колено перед ней, сказал:
— Залезай.
Цзи Юй удивилась:
— Что?
Разве они не возвращаются в секту? Что он задумал?
Лу Цинцзя повернул голову к ней. Его чёрные, как водопад, волосы скользнули по плечу, создавая завораживающую картину.
— Залезай ко мне на спину, — повторил он.
Цзи Юй всё ещё не понимала:
— Ты хочешь нести меня? Зачем?
Лу Цинцзя слегка сжал тонкие губы. Пряди волос у висков развевались на ветру, а на лбу, между бровями, ярко алела изящная метка феникса.
— Залезай — и сама узнаешь, зачем.
Цзи Юй почувствовала лёгкое волнение. Хотя Лу Цинцзя уже был её парнем, в её сознании он всё ещё оставался тем, кем был: последним фениксом поднебесной, древним божеством, которому все кланяются и которого все почитают. И вот такой человек предлагает ей сесть к себе на спину?
Она неуверенно подошла ближе и тихо спросила:
— Ты серьёзно?
Лу Цинцзя стоял, полуприсев, спиной к ней. Его высокий хвост, собранный золотой диадемой с пером феникса, выглядел невероятно элегантно — словно живая картина благородного джентльмена. Голос его звучал непринуждённо, но твёрдо:
— Быстрее залезай.
Цзи Юй больше не медлила.
Она забралась ему на спину и, обхватив шею, мягко сказала:
— Готова.
Лу Цинцзя кивнул:
— Крепче держись.
Цзи Юй всё ещё не понимала, зачем он это делает, но послушно обвила его шею руками.
Его руки поддерживали её ноги, а её грудь плотно прижималась к его спине. Он почувствовал лёгкое смятение и быстро сделал несколько шагов вперёд.
Цзи Юй уже собиралась спросить, неужели он собирается так и нести её обратно, но тут поняла — нет.
Он прошёл ещё несколько шагов, снова сказал: «Крепче держись», — и, как только она инстинктивно сильнее сжала руки, они взмыли ввысь.
Не просто взлетели — в мгновение ока оказались на высоте десятков тысяч чжан.
Он всё ещё нес её на спине, но уже не в человеческом облике. Он… принял свой истинный облик.
Цзи Юй широко раскрыла глаза, даже забыв удивляться. Она крепко обхватила шею огненного феникса, но его шея была настолько огромной, что она не могла её обхватить полностью и дрожала от страха, что упадёт.
Лу Цинцзя слегка повернул голову:
— Ты можешь… держаться за перья на шее.
Цзи Юй опустила взгляд на его шею. Золотисто-красные перья были мягкими, великолепными, каждое — размером с её платье.
…О чём она вообще думает?
Она боялась упасть. Хотя как культиватор она не умрёт от падения, страх всё равно остался.
Но помимо страха, в ней бурлило невероятное возбуждение.
Можно ли представить?
Однажды ты будешь летать верхом на белохвостом золотом фениксе!
Так высоко, что поравняешься с солнцем!
Глаза Цзи Юй распахнулись до боли — она не хотела моргать. Феникс под ней был горячим, но не обжигал. Она прижала щёку к мягким перьям его шеи и смотрела на безгранично синее небо и белоснежные облака. В глазах медленно накапливались слёзы.
Он позволил ей сесть верхом…
Правитель фениксов, владыка древнего рода, позволил ей сесть себе на спину.
Слёзы всё больше наполняли её глаза. Она услышала, как Лу Цинцзя окликнул её:
— Юй-эр.
Она тихо ответила:
— Да?
Лу Цинцзя не сразу продолжил. Лишь спустя некоторое время он сказал:
— Я увезу тебя в полёт… Ты больше не будешь на меня сердиться?
Цзи Юй замерла:
— Что ты сказал?
— Раньше ты наказывала меня… Хотя на самом деле это и не наказание вовсе. Я просто зациклился, слишком много думал, — Лу Цинцзя взмахнул крыльями, и огромный феникс рассёк небо. Его скорость была ошеломляющей, но Цзи Юй не чувствовала ни малейшего дискомфорта.
Его мягкие перья защищали её от ветра и дождя, словно самый надёжный приют.
http://bllate.org/book/5308/525424
Готово:
